Детектив мог только гадать, каким образом Компания сумела заполучить подобный транспорт, и чем его нафаршировала, но очень сомневался, что внутри всё осталось нетронутым. Хотя мультипушку они снимать не стали – срывающиеся с одного из стволов заряды плазмы отлично плавили арки врат, позволяя Уродам продвигаться дальше. Если их успеют догнать, Дэниэл не хотел проверять, убрали ли они гравиизлучатель, способный превратить каменное препятствие в груду щебня за считанные секунды. Но что-то подсказывало ему, что такое мощное орудие как раз в их вкусе.
— Уже почти! — Ответил капитан, то и дело поглядывающий через плечо мехвода.
И правда, не прошло и минуты, как всех вдавило в сиденья — резкий поворот на узкую улочку обозначил заключительный отрезок пути. Совсем короткий, скоро дома закончатся, они выедут на набережную и… сначала все почувствовали толчок – это БТР снёс своим носом кованую ограду — после чего резко ухнули вниз. Принц ощутил, как вылетает из сидения, однако ремни безопасности держали крепко, не позволив пассажирам образовать матерящуюся кучу-малу на полу десантного отделения.
Резкий удар всеми шестью колёсами, и вот они уже катятся по пологому склону осушенного водоканала. Даже в таком просторном городе как Москва не так уж и просто найти свободный участок, где можно было бы встретить врага лицом к лицу, не опасаясь снести пару улиц. Использовать один из множества водоотводных каналов Москвы-реки, перекрытый в связи с техническими работами, тоже было не самым хорошим решением, однако лучшего варианта поблизости просто не нашлось. А устраивать разборки посреди широких проспектов… с Уродов сталось бы попросту завалить их домами.
Скатившись на дно, водитель вырулил вправо, к уже видневшемуся на горизонте мосту, где и была подготовлена засада. Сзади раздался грохот – это спустился и последовал за ними второй бронетранспортёр. Машины Уродов были слишком габаритными, чтобы повторять подобные трюки, но не стоит забывать, кому они принадлежали — проходимости спасательной технике не занимать. Что они и доказали, выехав из-за поворота и припустив за ними вдоль берега.
Там для них оказалось тесноваьл, так что фонари, дорожные знаки, деревца, автобусные остановки и урны для мусора, стоящие на тротуарах, сминались, либо разлетались в стороны. Но ничего, из плана это не выбивалось, ведь впереди их ждало препятствие в виде старых добрых бетонных блоков, установленных в несколько рядов. На этапе планирования они постарались учесть все варианты и максимально сократить преследователям пространство для манёвра. Так что с таким препятствием даже гравипушке придётся повозиться, а медлить Уроды не рискнут, иначе желанная добыча может уйти. Им не останется ничего, кроме как спуститься вниз.
Оглушительный скрежет ознаменовал правильность расчётов: сверзившиеся с края транспорты даже несмотря на внушительные колёса скреблись боками и днищем о покрытие канала, высекая фонтаны искр. Впрочем, их устойчивости это никак не помешало — выровнявшись и встав один за другим, они продолжили преследование уже по дну. Но БТРы значительно опережали врагов, и теперь им оставалось только доехать до нужного места. Вот впереди замаячил свод моста, вот они под него нырнули, вот между сваями высветилось преградившее Уродам дорогу силовое поле, отделившее преследуемых от преследователей.
Едущая первой машина открыла огонь из всего, что входило в комплект мультипушки. Заряды плазмы оставляли раскалённые подпалины на колоннах, и грозно шипели, попадая по энергополю, гравитационные волны раскололи дно канала, заставив его пойти трещинами, а зачем-то включённая струя пожарной пены на такой скорости просто извозила всё вокруг, включая кабину спецтранспорта. Всё, чего Уроды смогли добиться, так это откололи от моста крупные куски конструкции, но это не помогло им открыть проход – барьер оказался куда основательнее, чем те, что встречались им до этого, достойно выдержав натиск.
Уроды вынуждены были резко дать по тормозам, но ни к чему хорошему это не привело, для таких здоровенных машин канал оказался слишком тесен, так что они лишь поврезались друг в друга, а та из них, что ехала первой, упала на бок и, рассыпая искры, докатилась до преградившего им путь барьера, упершись в него могучими колёсами. Рифлёные шины от соприкосновения с энергетической поверхностью тут же пошли едким чёрным дымом, начав оплавляться.
Лучшего момента, чтобы захлопнуть ловушку, нельзя было представить, и поджидавшие в засаде силы МАС явили себя во всей красе. Герои, славящиеся своими дальнобойными атаками, что до этого прятались в зданиях неподалёку, в едином порыве высыпали на набережные по обеим сторонам водоканала, начав заливать застрявшую внизу технику своими силами. Также к ним присоединилась пара ганшипов-беспилотников, увешанных самым разнообразным вооружением, которое те не преминули пустить в ход.
Чтобы не попасть под раздачу, бронетранспортёры отъехали подальше, и остановились в полусотне метров от разделивший их с Уродами полупрозрачной стены силового поля. Впрочем, под многочисленными ударами оно долго не продержалось -- мост окончательно рухнул, уничтожив собой рамки и генераторы. Но своё дело ограждение уже выполнило – там, где сгрудились машины Компании, разверзся натуральный ад. Место было объято пламенем, сквозь которое оказалось невозможно разглядеть даже очертания техники, однако новые удары всё продолжали и продолжали сыпаться со всех сторон. И это было правильно.
Принц мог только догадываться, кого именно послали на его устранение. Возможно, это были лучшие сверхи-бойцы, что оставались в распоряжении компании, либо же самые совершенные из киборгов. А может и вовсе какая-нибудь сторонняя Уродская организация, как те же Кукольники, привлечённая для операции. Но это не имело значения, важно было только то, что их ликвидация нанесёт Уродам ущерб. Даже с учётом уже уничтоженных киборгов он рассчитывал, что за ними увяжется куда более внушительный хвост, но если Компания считала, что этого окажется достаточно, то… либо она недооценила МАС, либо подготовила нечто из ряда вон. Детектив склонялся ко второму варианту, а потому протиснулся мимо парочки Героев, сгрудившихся у борта, и приник к одной из смотровых щелей, вглядываясь в пламя.
Ничего не происходило. Даже сверхи прекратили обстрел, отпрянув назад из-за жара огромного костра, поднимающегося на пару десятков метров ввысь. Ганшипы, зависнув над тем, что осталось от спасательных машин, сканировали творящееся внизу, пытаясь найти малейшие признаки жизни. Неужели это всё? Дэниэл слишком долго охотился на Компанию, чтобы поверить, что они так просто сольют свои ресурсы. Должен быть какой-то подвох… И он не заставил себя ждать!
Из столба ревущего пламени вылетел внушительных размеров огненный шар, снёсший одному из ганшипов куцее крылышко с подвешенными под ним орудиями. Лишившись части репульсоров, борт спикировал вниз и разбился об бетонное русло водоканала. Второй беспилотник ненадолго пережил своего товарища – гигантским прыжком выскочившая из пламени огромная фигура вцепилась в него когтями и принялась рвать машину на части, без особых усилий отрывая куски обшивки.
– Дьявол! – Пробормотал Принц, глядя на чудище.
– Он самый! – Подтвердил в нетерпении выглядывающий наружу Дровосек. – Сейчас самая жара начнётся!
Красная шкура, рога на башке, возможность кидаться огнём – без сомнения это и впрямь был довольно сильный и редкий оранжевый Изверг, получивший обозначение Дьявол. Впрочем, не успела тварь разобрать летательный аппарат до конца, как по ней ударили силы пришедших в себя сверхов. Но множественные атаки лишь привлекли внимание краснокожего гиганта, и он спрыгнул с начавшего терять высоту ганшипа к ближайшему скоплению сверхов.
Кроме того, перекрикивая треск пламени, прозвучал чей-то мучительный вой, после чего из огня выскочило ещё одно массивное тело и рвануло к берегу на противоположной стороне. Даже Принцу не удалось в полной мере разглядеть существо, но одно только то, что оно пережило огненный ад, говорило само за себя.
– Извергов двое! – Тут же воскликнул один из Героев. – Нужно помочь нашим!
– Там толковые ребята собрались, – ответил ему успевший немного отдохнуть Герметик, поправляя свой фирменный котелок, – они знают, как обращаться с тварями. Меня больше беспокоит то, что их всего двое.
– А машин было три, – согласился с ним Принц.
Он догадывался, что Компания может натравить на них тварей, но вероятность этого была не так уж велика, ведь он своими глазами видел, как занимавшийся ими центр был уничтожен, а то, что от него осталось, разгребали до сих пор. Могла ли у Уродов иметься ещё одна такая лаборатория? Согласно тем отчётам, которые они к этому моменту успели расшифровать, аналогов ей в Москве не было. Значит, Кампания всё же расщедрилась на то, чтобы использовать свои ныне невосполнимые запасы. Вот только… кого ещё они могли привезти.
– Мистер Герметик, будьте готовы поднять защиту, – распорядился он, продолжая вглядываться в пламя. – Если оттуда выберется кто-то ещё, мы его встретим.
– Не лучше ли оставить их на ваших друзей? – Немного нервно спросил капитан Чижов. – Разумнее всего было бы убраться отсюда – такая тварь сомнёт нас, как консервную банку!
– Возможно это не вся программа, которую подготовили для нас Уроды, – покачал головой Дэниэл. – Сейчас мы на своей территории, у нас есть прикрытие, а если уедем – вновь останемся сами по себе. К тому же, мне интересно, чем ещё они могут нас удивить.
– Ещё день не закончился, а я уже наудивлялся на десять лет вперёд, – проворчал капитан. – Не боишься, что следующий их ход сумеет оправдать все их затраты?
– Я боюсь только того, что наших усилий может оказаться недостаточно, чтобы надолго выбить у Компании почву из-под ног. Именно поэтому нужно продолжать во чтобы-то ни стало!
В конце концов, не только засвеченные адреса и брошенные на его ликвидацию ресурсы должны были сыграть в этот день. Сейчас, с разрешения непосредственно правительства и Министерства Обороны, на Москву из космоса смотрели десятки спутников-шпионов. Они отслеживали и фиксировали всё происходящее в городе. Уроды пригнали подконтрольную Кукловодам толпу, подняли в воздух киборгов и, наконец, вывели на дороги машины Спасателей. Вскоре они будут знать откуда именно всё это взялось и как доставлялось до места назначения. Чем больше им удастся выявить объектов Компании, тем серьёзнее они в итоге подорвут её мощь.
И пусть Принц не верил, что они подставятся так сильно, что засветят свою штаб-квартиру, но не сомневался, что с новыми данными сможет вычислить и её. Вскоре петля вокруг них сожмётся достаточно сильно, чтобы можно было выволочь этих мразей на свет, и вот тогда можно будет говорить уже о полной очистке одного из самых крупных городов мира от влияния Уродов. А уж потом… От фантазий его отвлёк странный ритмичный грохот со стороны горящих машин.
– Ват а фак?.. – Пробормотал он, видя, как из пламени толчками, переваливаясь со стенки на стенку, выкатывается здоровенный железный ящик, полностью покрытый копотью и исходящий густым чёрным дымом.
– Клетка для Изверга? – Тут же предположила Джейн и оказалась права – одна из стенок отвалилась, и из ящика вывалилось грязно фиолетовое, наполовину обугленное щупальце.
Помимо него сквозь дым рассмотреть ничего было нельзя. Щупальце будто пыталось вытянуть из своего узилища основное тело, но не могло зацепиться за бетонное покрытие канала.
– Что это за хрень? – Полюбопытствовал кто-то. – Спрут что ли?
– Спрут больше, – тут же поправили его.
– Какая разница? – Мотнул вихрастой головой Дровосек. – Главное, наши его хорошенько поджарили! Пойду разомнусь, всё равно его добить надо!
– Что, Дровыч, по морепродуктам соскучился? – Хохотнул Герой в жёлтом комбезе и маске в виде зубастого смайлика. – Я с тобой схожу, проконтролирую, а то в одно жало осьминожку сожрёшь, нам ничего не останется!
– Тогда новый план, Стебанатор, ты пойдёшь первым, и если оно само тебя сожрёт, то просто сдохнет от несварения.
Дровосек подхватил свою секиру, отворил боковую дверь и выбрался наружу. Следом за ним потянулись и остальные Герои, которым уже осточертела теснота десантного отделения, да и просто не терпелось подраться. Помимо военных внутри остались лишь Принц с охранницей, да Корешок, подозрительно притихший после своей коронной атаки.
– Если что, ты уже засвечен и можешь больше не таиться, – на всякий случай напомнил ему Дэниэл.
– У меня перекур, – Корешок продемонстрировал очередную сигарету, засунутую за ухо, после чего устроился поудобнее, умостив обутые в белые кеды ноги на освободившееся противоположное сидение и надвинув кепку на глаза, – так что не кантовать!
«Похоже он вымотался куда сильнее, чем хотел показать перед толпой Героев, – сделал вывод Принц, – надеюсь он успеет отдохнуть до того, как его сила вновь нам понадобится».
Раздавшиеся снаружи вопли разбили его надежды вдребезги. Развернувшись к щели, он увидел, как казавшееся безжизненным щупальце схватило неосторожно приблизившегося к нему Стебанатора поперёк туловища, подняв того в воздух. Впрочем, помощь подоспела моментально, и удар крафтовой секирой отрезал от него часть, и не перестававший всё это время вопить Герой в жёлтом, плюхнулся наземь, пытаясь высвободиться из ослабшей хватки. Но сейчас Принцу не было до него никакого дела, потому как всё его внимание оказалось сосредоточено на обрубке, который раздвоился и из него выросли уже два полноценных щупальца.
– Чё за кипишь? – Указательным пальцем приподняв край кепки, поинтересовался Корешок.
– Кажется, там – Гидра! – В момент пересохшими губами выдавил из себя Дэниэл.
***
Когда я прибыл, веселье было в самом разгаре. В осушенном канале реки горел огромный костёр, за которым бывшие до этого с Принцем Герои прыгали вокруг огромного аморфного тела, состоящего из сплошных щупалец. Эта тварь была мне не знакома, но с высоты напоминала ожившую кучу этого самого, решившую отомстить жалким человечкам за все те сливы, которым они подвергают его младших собратьев. Многочисленные отростки то и дело норовили кого-нибудь цапнуть, и, если бы не вновь впрягшийся за всех пузыредув, кто-то точно бы отхватил страстных объятий.
На левом от меня берегу резвился мой старый знакомый, благодаря которому я обрёл в этом мире первую славу. Впрочем, этот Дьявол выглядел так, словно сожрал того, которому я «засадил» – настолько он оказался огромен и яростен. По его мощным витым рогам то и дело пробегали всполохи пламени, а бордовая шкура была столь крепка, что отлично держала подавляющее большинство способностей. Парочка отлично знакомых мне кристальных стрел торчала у него под ключицей и не вызывала у твари заметных неудобств.
Действовал Дьявол на удивление осмысленно, а не кидался на всех подряд, как прошлый. Он не чурался сократить дистанцию с одними сверхами, прикрываясь ими от атак других, да и в целом довольно толково маневрировал по полю боя. Вот по нему прошёлся сотканный из фиолетового пламени огненный хлыст, но не причинил ему никакого вреда. Похоже поговорка про «клин клином» в данном случае не работает. Огненный шар Изверга чуть ли не в упор пришёлся по Ави, и мгновение спустя его серебристую фигуру поглотил вспухший вокруг него огненный цветок. Но вот внутри него сверкнула фиолетовая вспышка, явив целого и невредимого Адамантового Витязя. Похоже, эти двое друг друга стоят.
На противоположном берегу масовцев развлекал уже совсем другой монстр. Более всего он походил на кентавра, разве что задница у него была не лошадиная, а как у какого-нибудь хищного зверя. Мощные когтистые лапы, прочная серая шкура с костяными наростами. Костяной хребет переходил в подвижный костяной хвост, заканчивающийся не менее костяным жалом. А венчало всё это четырёхрукое туловище с маленькой головой практически без шеи, но зато с внушительными бивнями. А ещё оно выдувало из себя подозрительные сизые облака дыма, от контакта с которыми начинал рассыхаться и трескаться асфальт, а металл моментально покрывался ржавчиной.