– Не переживай, им ещё понадобиться какое-то время, чтобы разобраться с подарками и понять, куда делся наш красавчик. Признаться, давненько я мечтал натянуть на себя лицо, способное выдать настоящую голливудскую улыбку, – он медленно, словно испытывая его нервы, приблизился к Принцу. – Скажи: «А-а-а»! Давай, не бойся, это почти не больно, ты как будто просто хлебнёшь кислоты!
Дэниэл резко выбросил руку вперёд и сунул выскочивший из рукава минишокер в подмышку держащей его руки. Но, несмотря на приставку «мини», шокировал этот аппарат не хуже прочих. Хватка Дуэргара непроизвольно разжалась, и он отступил на пару шагов, после чего взревел, и бросился на обидчика.
– Не смей! – Выкрикнул Инфильтратор, отогнав его сформированной из конечности плетью, после чего развернулся к активировавшему свой комм детективу, пятящемуся обратно к БТРу. – А ты только что ухудшил своё положение, теперь я уже не буду с тобой так вежлив!
Урод прыгнул на него, в воздухе превратившись в то, чем являлся на самом деле – огромную бесформенную соплю, но на подлёте к своей жертве как будто из ниоткуда его настигла зелёная вспышка. Дэниэл боялся, что не успеет отдать приказ на подобный случай, когда полыхнуло, и летящего на него врага снесло к стене, оставив от мутанта лишь выжженное пятно на камнях.
Вторая вспышка тут же прошлась по оставшемуся Уроду, однако тот этого ожидал, да и в целом оказался куда расторопнее своего приятеля, приняв атаку на раскрытую ладонь, которая тут же превратилась в обгоревшую по плечо культю. Одновременно с этим он начал стремительно утопать в мягком грунте, которым сменилась затопленная часть коридора. Уцелевшей ладонью он хлопнул по земле, отчего та вздыбилась вокруг него, прикрывая от следующей атаки и давая возможность зарыться с головой. Образовавшаяся земляная волна разметалась по сторонам. Принца задело лишь краем, но ему хватило и этого, чтобы приложиться спиной об находящийся за ним перевёрнутый бронетранспортёр, выбивая дух.
– Ты в порядке? – Его привело в чувства лёгкое похлопывание по щекам.
С трудом открыв глаза, он испуганно вздрогнул, увидев нависшую над ним пустоту, сквозь которую даже его глаза не могли ничего разглядеть. Впрочем, замешательство долго не продлилось, и он первым делом спросил:
– Второй ушёл?
– Да, – не скрывая досады признал Безликий. – Он очень быстро… плавает под землёй.
Если его догадки относительно этого Урода верны, то он мог с такой же лёгкостью плавать и через камень и сквозь металлические перекрытия. Это точно был тот сверх, что проделывал своим подельникам хода во время штурма Крепости. Да и кто ещё мог так аккуратно изъять с поверхности военный транспорт?
– Значит, он уже далеко, – резюмировал детектив, – времени почти нет, убирайся отсюда, пока не стало слишком поздно! Вряд ли они не подстрахуются, и не разнесут тут всё к чертям, когда поймут, что их основной план провалился!
– А как же вы все? – Проявил обеспокоенность Дикий.
– У нас всё учтено, – невесело усмехнулся Принц, после чего поднял руку с коммом и чётким голосом произнёс: – Общая эвакуация!
Глава 38
Я мог бы догадаться, что всё снова сведётся к блужданиям по подземельям. Только кроме всего прочего здесь ещё и сыро, из-за чего пришлось сходу задействовать Поступь, дабы не насторожить раньше времени вероятных противников. К счастью, долго искать пропажу не пришлось — путь мне указали фары перевёрнутого бронетранспортёра, в свете которых вдоль тоннеля образовалась искрящаяся на водной глади дорожка. И всего несколько секунд спустя я стал свидетелем того, как парочка мутных типов прессует моего приятеля Дэнни, словно скрипача-семинариста в тёмной подворотне.
При других обстоятельствах я бы первым делом начал с самого опасного из них, коим судя по его яркому узору, являлся невероятно раскачанный коротышка, однако второй уже начал действовать, и я не собирался узнавать на практике, на что эта сопля способна, сходу разрядив по ней Испепеление, которое наконец-то доказало свой статус ультимативного заклинания, полностью уничтожив Урода.
Второе Испепеление тут же отправилось к напарнику слизистой твари, однако тот оказался не просто мощным сверхом, но и весьма опытным бойцом, сумев вовремя среагировать и защититься своей лапищей, окутав её поплотнее узором. Конечно, от тяжёлой раны это его не спасло — он лишился руки до локтя и получил множественные прорехи в своём Астральном теле, однако даже это не смогло сбить с него концентрацию.
Возможно всё дело в его мутировавшей природе, либо Урод сам по себе такой исключительный боец, однако он, будто и не заметив потери конечности и боли от повреждённой оболочки, своей способностью воздействовал на окружавщую его материю. Сначала он будто бы изогнул грунт, заставив его волной разойтись в разные стороны, чтобы выгадать себе драгоценные мгновения для побега, коими он воспользовался на все сто, буквально провалившись сквозь землю – почва расступилась под его ногами, а потом закрылась над его головой.
Исходя из того, что я успел рассмотреть Магическим зрением, можно сделать вывод, что его силы не так просты, как кажутся на первый взгляд. Этот Урод судя по всему мог взаимодействовать не только с землёй, но и с материей в целом, изменять её как заблагорассудится! Очень опасная способность, в руках – хотя теперь уже в руке – человека, не обделённого боевым опытом, и в полной мере использующего её потенциал. Дойди сейчас до схватки, далеко не факт, что я сумел бы отвести угрозу от Принца, ведь это по его душу явились, а значит, что именно он являлся первостепенной целью.
В следующую нашу встречу, если она состоится, стоит покончить с ним как можно быстрее, в противном же случае… я ведь даже представить не могу до каких пределов он может влиять на окружающую его материю. И не хотел бы прочувствовать это на собственной шкуре. Впрочем, Испепеление достало его достаточно серьёзно, раз уж он предпочёл отступить, а не ввязываться в прямое противостояние, но это же означает, что, если мутант не совсем дурак, то в следующий раз он попытается как-то защититься. И я бы не сказал, что это невозможно, ведь за последнее время мне встретилось слишком много противников, для которых это заклинание не стало последним.
Да, ставки всё возрастают, а моё Астральное тело не спешит эволюционировать до уровня Архимага, но это значит лишь то, что необходимо не только отрабатывать известные заклинания, но и расширять свой арсенал иными способами. Было бы интересно противопоставить мою пространственную магию с его контролем материи. К сожалению, пока лишь в теории, для боя она ещё сыровата.
Я старался отслеживать перемещения Урода Видением, опасаясь, как бы он не вылез с самой неожиданной стороны, но мои опасения оказались излишними — пусть сквозь толщу земли яркий узор мутанта просматривался не важно, но я точно мог сказать, что он удаляется. Подскочив к валяющемуся возле перевёрнутого БТРа Принцу, я привёл его в чувства. Детектив довольно быстро пришёл в себя и, уточнив насчёт беглеца, отдал по комму команду на эвакуацию. После чего немного помялся, с сомнением поглядывая на меня, но всё же предложил:
— Не знаю, успеешь ли ты уйти своим ходом, а потому можешь перенестись вместе с нами в Крепость!
— Перенестись? – Удивился я.
— Вот! – Он приоткрыл полу плаща, и продемонстрировал подвеску, напоминающую миниатюрный индейский ловец снов, с перьями, бусинками и едва просматриваемым незнакомым узором. — Такие маячки есть у каждого участника операции, они способны выдернуть нас из любого дерьма! И парочка как раз освободилась, — он кинул выразительный взгляд на какую-то непонятную кучу, едва просматривающуюся в неверном свете фар. Впрочем, то, что это была куча в цветах городского камуфляжа, я заметил. – Давай решайся, скоро нас всех выдернет!
Говорил Принц вполне искренне, однако я уже успел убедиться, что он был превосходным актёром. А в Крепости, да в окружении не успевших отойти от схватки Героев, мне совершенно точно делать нечего, так что я вежливо отказался.
-- Сейчас не время для упрямства, Безликий! – Раздражённо закатил глаза Дэниэл.
Он собирался сказать что-то ещё, но что именно, осталось для меня загадкой, потому как его амулет вспыхнул узором, который мгновенно обхватил всё его тело, после чего растворился в воздухе вместе с ним самим. Я скосил взгляд – давишняя кучка, судя по всему оставшаяся от кого-то из военных, также исчезла. Ну, раз такие дела, то пора мне и честь знать. Но стоило настроиться на ближайшую точку телепортации в нескольких километрах отсюда, как меня остановил прозвучавший из бронетранспортёра мучительный вскрик. Женский вскрик!
***
Вот Дэниэл стоит рядом с Безликим в мрачном подземном тоннеле, где его едва не сожрали изнутри, чтобы потом использовать как какой-то костюм, а вот, после секундной дезориентации, он падает на колени посреди огромного помещения, которое приспособили в качестве конечной точки перемещения, и старается совладать со своим желудком. Впрочем, ел он уже давно, так что с тошнотой удалось справиться достаточно быстро, чем могли похвастать далеко не все из появившихся следом Героев.
Кто-то перенёс телепортацию стоически, кто-то стоял на карачках и расставался с содержимым кишечника, едва успев убрать маску с лица. Но были и те, кто представлял для товарищей серьёзную опасность, так как их выдернули… совсем уж не вовремя. Дровосек шатался словно пьяный, размахивая своим топором, и пока он не успел никого случайно порубить, в его мощную грудь оперативно врезался мощный разряд электрошока от дежуривших как раз на такой случай безопасников Крепости.
Был ещё Адамантовый Витязь, появившийся объятым пламенем, но он почти сразу заметил изменение обстановки и потух самостоятельно, не став дожидаться, пока по нему пройдутся огнетушителем. Но труднее всего оказалось с Корешком, которого судя по всему вынесло прямо из схватки с Гидрой. Не успев остановить напитанный силой удар, он кое как перенаправил его в пол, прогнув и заставив идти волнами металлическое покрытие, отчего попадали все, кто находился рядом, включая сотрудников службы безопасности в тяжёлых экзоскелетах.
Да, у такого способа телепортации были свои минусы, однако возможность мгновенно перенести столько народа без открытия портальных арок того стоила. Для того, чтобы задействовать способного на такое специалиста, Принцу с директором пришлось связываться с центром и долго и упорно доказывать необходимость его участия. Сейчас Гремящий Тушкан, по факту являющийся настоящими индейским шаманом, и выглядящий соответствующе, стоял в сторонке, потрясая бубном и что-то декламируя нараспев. Сам Дэниэл к подобным внешним атрибутам относился весьма критически, но раз они помогали сверху делать его работу, он держал своё мнение при себе.
С трудом поднявшись на ставшие ватными ноги, он огляделся, особое внимание уделив ошарашенным военным, что были с ними во время операции. Пока они ещё не заметили тело их командира с простреленной головой, а также то, что осталось от их однополчанина, в которого вселился мутант. Как давно он это сделал? Максимум за день-два до операции, иначе его бы наверняка раскрыли. Но это точно не он передал Компании детали их плана, солдат чином не вышел, чтобы знать о таких вещах. А контрмеры Уродов указывали на то, что они знали об отдельных его этапах хотя бы в общих чертах. Неужели, в Ассоциации завёлся предатель?
– Джейн, нужно срочно проверить всех, кто… – по привычке начав излагать свои мысли вслух, Принц осёкся, вспомнив, что подруга и охранница в одном лице пострадала во время крушения бронетранспортёра. Он огляделся вокруг себя, пытаясь её отыскать. – Джейн? Ты где?
Не найдя её и не дождавшись ответа он, стараясь сдержать панику, метнулся к Гремящему Тушкану, который уже завершил свои обряды, и стоял с закрытыми глазами, устало привалившись к стене.
– Мистер Тушкан, сэр! – Позвал его Дэниэл. – Извините, что отвлекаю, но я никак не могу отыскать свою напарницу! Куда она могла пропасть?
Морщинистое разрисованное лицо коренного американца развернулось в его сторону.
– Только один из моих амулетов не смог перевести дорогой теней того, кому был доверен. Сейчас я его и вовсе не чувствую, – тихим прокуренным голосом произнёс тот. – Возможно он был у вашей напарницы. Извини, но, если его отобрали или уничтожили, я не могу ничего сделать.
Принц похолодел, осознав, что не только лишь Швея могла пострадать во время аварии. Вдруг, её амулет тоже сломался? Если это так, то… Дэниэл отошёл от уставшего индейца и, включив комм, собирался вызывать для неё борт эвакуации, хоть и прекрасно понимал, что может быть уже поздно. Тем не менее, он не готов был отбрасывать последнюю надежду. Как раз в этот момент ему пришёл вызов лично от директора.
– Ты как там, оклемался? – Деловито поинтересовался Коробов. – Если да, то немедленно поднимайся к нам!
– Конечно, только организую команду спасения для Швеи, а то она отстала, и…
– Немедленно, Принц! Мне неприятно тебе об этом говорить, но никакая команда там уже не поможет.
Дыхание спёрло, Дэниэл прикрыл глаза и на пару секунд приложился лбом к холодной металлической поверхности стены. Надежда ещё была, слишком призрачная, чтобы её можно всерьёз брать в расчёт, так что он усилием воли выбросил её из головы. Вероятнее всего Компания сделала свой ход, попытавшись побольнее укусить напоследок, и теперь им предстояло разбираться с последствиями, для чего нужна была холодная голова. Оплакивать подругу, либо радоваться её чудесному спасению он будет потом, сейчас следовало сосредоточится на работе.
– Иду, – коротко бросил он, отлипнув от стены.
***
Я метнулся в салон, первым делом отметив, что перевёрнутое пустое командирское место забрызгано кровью… и не только ей, хотя тела также нигде видно не было. Но сейчас рассуждать относительно судьбы очередного бедолаги попросту некогда, ибо в дальней части десантного отсека обнаружилась Швея, почему-то не перенёсшаяся вместе со своим шефом. Она лежала в странной позе, словно боялась пошевелиться, и стонала от боли.
Подскочив к ней и оглядев девушку, я практически сразу понял, что именно произошло – её не отпустили внешние обстоятельства. Героиня очень неудачно упала, и оторвавшаяся от внутренней обшивки гнутая железяка пробила ей плечо навылет. Сейчас её также окутывал узор амулета, однако он попросту не мог её переместить, лишь заставлял дёргаться, словно пойманную на крючок рыбу, да бередя рану.
Если опасения Принца верны, то очень скоро здесь станет жарковато, так что действовать следовало максимально быстро и оперативно. Первым делом соскользнув поглубже в транс, для обеспечения чёткости действий, я полоснул материализовавшимся клинком по одному из её подсумков, уничтожая хранящийся там амулет и тем самым развеивая узор переноса. От боли Джейн явно ничего не соображала, и как бы у неё сердце от болевого шока не остановилось, так что следующим моим действием стало обезболивание, благо шприц-тюбики всегда находились под рукой. Крафтовое лекарство, введённое прямо через не защищённый бронёй участок костюма, подействовало моментально – мышцы девушки расслабились, и она безвольно раскинулась на полу. Вернее, на потолке, но кого интересуют эти частности?
– Безликий? – Прохрипела Швея, остановив закрытый визором взгляд на мне.
Из-за маски было непросто оценить её состояние, а видимая часть… искусанные в кровь губы говорили сами за себя.
– Тише, не дёргайся, – успокаивающе произнёс я, вглядываясь в лицевой щиток, – сейчас я тебя высвобожу и вытащу на поверхность, только немного потерпи.
– Где… Дэнни?.. – она пыталась оглядеться, но нигде не находила своего подопечного.
– Он уже эвакуировался, а твоя штука дала сбой, и ты отстала, – терпеливо объяснил я, одновременно с этим просчитывая свои дальнейшие действия. – Постарайся не шевелиться, и всё будет хорошо.
Я не зря сравнил пробившую её плечо арматурину с крючком – кусок металла загибался под очень неудобным углом, буквально пригвождая Героиню к полу. Первым делом следовало его обрезать, однако Астральный клинок для этого не годился, он обязательно нагреет метал и пропечёт рану. Ну что же, кажется пришло время испытать на практике новые знания. Я сосредоточился и протянул руку к месту, которое хочу перерезать, в то время как Джейн внимательно, насколько это вообще возможно в её состоянии, следила за моими манипуляциями.