Визуализировав в голове желаемый результат, я принялся завихрять энергопотоки, что выражалось в едва заметном искажении воздуха над местом воздействия. В идеальных условиях я бы попытался сделать это медленно и осторожно, но сейчас время было непозволительной роскошью, так что приходилось рисковать, ускорив восприятие за счёт Усиления и подстёгивая себя трансом. Вот так, вроде бы правильно… главное, не расщепить эту железку, не расщепить, говорю!.. Прозвучал «треньк!» и узкая полоска стали разделилась на две части. Одна, так и продолжила торчать из покорёженного куска внутренней обшивки, а отделённый от неё кусок остался в девушке.
– Вытащи это, – слабым голосом попросила она.
– Нельзя, кровью истечёшь, – покачал головой я. Со своими курсами оказания первой помощи я был тем ещё полевым хирургом, но основы в меня вбили крепко, и одно из первейших правил гласило: не суйся кривыми лапами куда не знаешь и помоги пострадавшему дождаться прибытия профессионалов. Так как здесь мы вряд ли кого дождёмся, придётся добираться до них самим. – Сперва я тебя отсюда вытащу.
Я подобрался к девушке вплотную, аккуратно её приподнял, вызвав болезненное шипение, и приобнял за талию. А потом прикрыл её ослабшее Астральное тело своим, что вообще-то не очень рекомендуется, но иначе она просто не выдержала бы даже одну телепортацию. Узор амулета успел, если можно так выразиться, «расшатать» ей оболочку, здорово её ослабив. Убедившись, что Героиня хорошенько упакована в кокон моих энергий, я сосредоточился, представил точку выхода и перенёс нас на крышу одного из зданий, примеченную мной, пока я добирался к месту схватки.
– Где мы? – Выдохнула Героиня, когда я аккуратно устроил её полулёжа, чуть поддерживая чтобы она не скатилась с покатого свода крыши кирпичной пятиэтажки.
– Всё в порядке, мы в безопасности, – заверил было я, но в этот момент землю сотряс удар невероятной мощи, да так, что крыша под нами словно подпрыгнула. Воздух наполнился ужасающим рёвом, а в той стороне, где была устроена засада на Уродов, в небо ударил огромный столб пламени. – Или не совсем!
Происходящее походило на извержение вулкана, но и без ударной волны не обошлось, так что я немедленно возвёл вокруг нас самый мощный Энергетический Купол, на который только был способен, и не прогадал, потому как ударивший во все стороны шквал даже здесь, на расстоянии в несколько километров, вырывал деревья с корнями, поднимал в воздух спрятанные во дворы автомобили, сметал ларьки и хлипкие одноэтажные постройки, как набежавшая на берег волна сносит песчаные замки. Домам тоже не поздоровилось, с них срывало крыши и выбивало стёкла, а стены покрывались узорами трещин.
Раненная Героиня оперлась на меня спиной, и мне приходилось придерживать её за плечи, чтобы она не завалилась на бок. Вокруг нас скрипели и норовили оторваться куски кровли, однако у относительно старых зданий крыша была сделана на совесть – а может просто регулярно ремонтировалась – так что полетать нам шанс не выпал. Да и Купол стойко держал всё не стихающие порывы. Куча поднявшегося с улиц мусора также проверила его на прочность. Весь этот хаос бушевал на протяжении нескольких минут, но в конце концов ветер ослаб достаточно, чтобы можно было не опасаться, что тебе в голову прилетит ветка или кусок шифера. Вот только это была не единственная актуальная проблема.
С такого расстояния разглядеть открытое пламя было невозможно даже с учётом Магического зрения, однако алое зарево над домами, да поднимавшееся к небесам густое облако пепла говорили сами за себя. На глаз трудно определить масштабы происходящего, но, наверное, целый квартал оказался стёрт с лица Москвы. По степени разрушений это напомнило мне «кару», но не могло же подобное ей оружие найтись в закромах этих ублюдков? Или могло?..
Да, в своей попытке устранить Принца Уроды решили не размениваться на мелочи, и, если не получилось его захватить – что наверняка принесло бы куда больше бед, чем взрыв посреди города – Компания, как и предупреждал Дэниэл, попыталась достать его с гарантией. Вот только и Ассоциация не могла не подстраховаться, приставив к делу редкого, возможно даже засекреченного специалиста. В любом случае, сработал он хорошо – Анькин браслет даже не пиликнул об опасности, а значит её выдернули оттуда вовремя, как, скорее всего, и всех прочих. Разве что Джейн не повезло.
Сама же Героиня, закусив губу, таращилась на огромное облако пепла, подсвеченное алыми всполохами, которое всё разрасталось и разрасталось. Казалось, что оно заслонит собой весь небосклон. И хоть до ядерного гриба оно всё равно не дотягивало, от его схожести с ужасающим оружием, да ещё и применённым посреди родного города, даже меня пробил озноб. Увидеть это вот так, вживую, а не по телевизору… Хотя возможно мне страшно от осознания того, что я на всего на какие-то мгновения разминулся с очередным перерождением? К счастью, Принц верно просчитал действия Компании и не стал рассусоливать, организовав эвакуацию, стоило ему прийти в себя. Если бы я не воспринял это всерьёз и провозился под землёй хоть немного дольше...
– Это ужасно!.. – Прошептала Швея, более-менее придя в себя. Её переводчик малость сбоил, и больше мешался, но я тактично не обратил на это внимание. – Вулканическая бомба, как они могли?!..
– Загнанные в угол Уроды способны и не на такое, – просто чтобы не молчать, ответил банальностью я. – Сегодня мэр говорил нам, что пришло время перестать бояться, но ведь это именно то, чего Уроды не могут допустить. Им важно, чтобы их боялись. Не имеет значения, какие у них истинные цели, но Урод не может считаться Уродом, если для их достижения не использует террор, ужас и панику. Вот они и расстарались…
– Если бы мы не провели операцию, ничего этого не было бы, – горько произнесла Героиня.
Открывающийся с нашей крыши вид не мог оставить её равнодушной.
– Только не говори, что этим ублюдкам удалось посеять в тебе сомнения, – укоризненно произнёс я. – Ты ведь и сама знаешь, если не сейчас, то полыхнуло бы позже, причём с куда худшими последствиями, когда город не был бы к этому готов. Вы вскрыли нарыв, и пусть это оказалось болезненно, быть менее необходимым оно от этого не перестало. И вообще, ты собираешься звать своих? Может я и не врач, но моих медицинских познаний достаточно для того, чтобы понимать, что переизбыток железа в организме не слишком полезен для здоровья.
Джейн встрепенулась и болезненно зашипела. Потом попыталась поднять руку с коммом, но раненное плечо не позволило ей это сделать. Я уже собирался помочь, но тут пострадавшую руку обвила прядь волос, обернувшись эдаким… волосяным экзоскелетом. Свободно двигать конечностью Швея, разумеется, не смогла, но, чтобы активировать сигнал бедствия, этого вполне хватило.
– А что ты сам? – Спросила она, устало обвиснув в моей хватке.
– В смысле?
– Зачем ты здесь? Что тобой движет? Вам, Диким, за такое даже не платят, – она говорила сквозь стиснутые зубы, явно борясь со стонами и подбирая фразы покороче.
Кажется, действие обезболивающего начинает заканчиваться, но новое ей давать не следовало. Не потому, что я жлоб какой, но это может привести к интоксикации, а я не хотел добавлять масовским лекарям лишней работы. Например, заставлять выводить из организма всякие нехорошие вещества. Так что, пусть немного потерпит, раз уж помощь уже в пути.
– Что движет, спрашиваешь, – задумчиво протянул я, после чего улыбнулся под маской, – полагаю, шило в одном месте.
– Тогда это должно быть очень большое шило, – усмехнулась Джейн, развернувшись ко мне лицом.
– Давай-ка без этих грязных инсинуаций, – фыркнул я. – Сойдёмся на том, что у меня активная гражданская позиция, не позволяющая оставаться в стороне, когда всякие Уроды творят, что хотят прямо у меня под окнами. Только взгляни на весь этот беспорядок. Даже Бурегон так не отличился, как эти…
Я раздражённо махнул рукой в сторону нанесённой городу раны. Впрочем, это была рана не только городской инфраструктуре, но и уверенности жителей столицы. И я даже гадать не берусь, насколько серьёзной она в итоге окажется. Затянется ли за недельку, либо будет кровоточить и гнить месяцами? Глупо даже сомневаться, что Уроды не попытаются обратить произошедшее в свою пользу, заставив вновь себя бояться, так что МАС и правительству придётся вести борьбу ещё и за умы людей. Чтож, посмотрим, чья правда окажется в итоге сильнее.
***
– Что у нас, мистер Коробов? – Выпалил взмыленный Принц, ворвавшись в командный центр.
– Они подорвали Вулканическую бомбу посреди города, – тут же сообщил ему Евгений Игоревич, – видно очень сильно на тебя обиделись.
Взгляд Дэниэла прилип к голоэкрану на одной из стен, куда транслировалось изображение с дрона, зависшего там, где они подготовили для Уродов засаду. Либо же, учитывая последние события, где Уроды подготовили ловушку для них. Ловушку, из которой они выкарабкались почти без потерь только благодаря привлечению сторонних ресурсов. Не будь Гремящего Тушкана с его бубном и амулетиками, сражавшимся Героям мало бы не показалось. Запасной водоканал теперь вновь оказался заполнен, вот только сейчас по нему текла настоящая лава. Она выливалась за его пределы и растекалась по улицам. Все ближайшие дома уже успели выгореть и теперь представляли собой уродливые чёрные развалины.
– Это… – пробормотал Принц, поражённый открывшейся ему картиной, – словно Ад на земле…
– И мы не позволим ему распространиться дальше необходимого, – твёрдо заявил Коробов, – похоже твоя идея держать Монарха в резерве до самого конца была не так уж параноидальна, как мне казалось – ему придётся выложиться на полную, чтобы остудить всю эту жуть. Впрочем, Спасатели ему в этом помогут, а военные прикроют авиацией на случай, если у Компании ещё остались киборги. Но ты ведь понимаешь, что далеко не лавовая река – наша основная проблема? Я распорядился срочно выдать новость о том, что наша операция завершилась успехом.
– Операция ещё далека от завершения, но вы правы, – кивнул уже успевший взять себя в руки Дэниэл, – если мы промедлим, Компания ждать не станет. Скажите, мистер мэр сможет ещё раз выступить с речью?
– Полагаю у него сейчас и без того дел по горло, но ты прав, его выступление лишним не будет, – директор развернулся к одному из замов и распорядился: – Гоша, займись этим! Первое заявление получилось очень эмоциональным, думаю после такого, – он махнул рукой в сторону экрана, – Николай Андреич выскажется не хуже! Кстати, как там наши внештатные специалисты, уже освоились? Скоро наступит их черёд!
– Только и ждут, как бы запустить свои когти в наше спец ПО, Евгений Игоревич, – покачал седой головой самый старший из замов, – как бы от них вреда вышло не больше, чем пользы.
– Пусть только попробуют, – мрачно ответил директор и продемонстрировал сжатый кулак, – они у нас вот где.
Дэниэл знал, что речь сейчас идёт о более-менее проверенных и лояльных хакерах, чьей задачей будет максимально отсрочить появление любого контента, освещающего сегодняшние события, кроме официального. В первую очередь это касается обращений Компании, но и множество совершенно к этому не причастных постов и роликов попадёт под раздачу, что в будущем наверняка выльется в волну недовольства. Но сейчас это не имеет значения, необходимо изначально подать информацию в правильном ключе: в этот раз они победили, и это неоспоримый факт. Потом Уроды могут заявлять что угодно, это в любом случае будет восприниматься, как махание кулаками после драки.
– Удалось выявить дополнительные цели? – Задал он один из наиболее насущных вопросов.
– Красные маркеры на карте, – оторвавшись от раздачи дальнейших указаний, Коробов указал на голографическую схему города.
Подойдя к контрольной панели, Дэниэл вывел подробности, углубившись в их изучение.
– Вот эти две – наверняка пустышки, – вскоре проговорил он, – подземные парковки откуда выехал захваченный спецтранспорт Спасателей. Но не помешает потрясти владельцев, возможно выйдем на тех, кто его туда пригнал, – Принц на мгновение задумался, – если они ещё живы. Наиболее перспективными выглядят склады, откуда стартовали киборги, но там может оказаться очередная ловушка.
– Мы послали туда спецдронов, – кивнул директор, – они всё разведают.
– Вы подобрали Кукольника и его марионеток?
– В самый последний момент. Уроды выслали нескольких киборгов на их ликвидацию, но оставшиеся там солдаты успели занять удобные позиции, вооружились трофейным тяжёлым оружием и дали им достойный отпор. Сейчас их всех уже доставили в Крепость.
– Надеюсь, их не превратили в Троянских коней для облегчения повторного вторжения, – покачал головой Дэниэл.
– Даже если и так – мы учимся на своих ошибках, все «гости» полностью изолированы, – оскорблённо ответил ему зам по безопасности.
– Ещё кое-что, – не обратил на него никакого внимания Принц, который выглядел так, словно вспомнил что-то очень важное, – там был снайпер! Я послал разобраться с ним Безликого!
– Опять этот Дикий, ни одна заварушка не обходится без его участия, – проворчал Евгений Игоревич. – Он роняет наш авторитет в глазах общественности.
– Взгляните на это с другой стороны, мистер Коробов: даже Дикий, не прошедший нашей подготовки способен биться с Уродами и побеждать их. Конечно, не стоит так сильно принижать уровень опасности от Компании, всё же Безликий сильно выделяется не только среди своих собратьев, но и любому зарегистрированному фору даст. До этого мы особо не заостряли на нём внимания, предпочитая игнорировать, хотя после Бурегона это даже как-то невежливо стало. В конце концов, он – неплохой помощник в борьбе с Компанией. Если склоним его на свою сторону, даже без регистрации, у нас появится очень сильный козырь против них.
– Напрягу пиар-отдел, – согласился директор, хоть и было заметно, насколько тяжело ему далось это решение.
– Нужно действовать тоньше, – мотнул головой Принц, – но это мы с вами ещё обсудим. Взгляните сюда, – он поставил на карте ещё один маркер, – снайпер засел где-то здесь. Если Безликий его настиг, там могло остаться что-то интересное.
– Проверим…
– Обнаружен сигнал бедствия с коммуникатора Швеи! – Перебив Коробова, доложил один из операторов.
– Где? – Тут же обернулся к нему Дэниэл.
Ответом ему стала высветившаяся на карте точка, расположенная чуть в стороне от окрашенных красным пострадавших районов. Похоже Безликий не подвёл и на этот раз.
– Срочно высылайте джет! – Воскликнул он.
– Уже! – Моментально пришёл ответ.
Ему даже представить было страшно, как бы всё обернулось, и сколько раз успело бы пойти наперекосяк, если бы не его вмешательство. Особенно его пугала перспектива оказаться вместилищем когда-то бывшего человеком чудовища, как и то, что оно могло натворить, прикрывшись его личиной до того, как его бы раскрыли. Вся эта операция напоминала ему игру в пинг-понг, когда мячик оказывался поочерёдно то на одной, то на другой стороне. И не пропустить пас противника им помогло только то, что их страховал второй игрок. Если бы ещё придумать, как обеспечить его более деятельное и осмысленное участие в дальнейшем…
***
Наверное, прибывшие на джете масовцы сильно удивились, обнаружив спокойно их дожидающуюся посреди царящей вокруг разрухи Героиню, которую я оставил, стоило хренолёту появиться на горизонте. Нечего смущать девушку тем, что она оказалась спасена Диким, хоть та и уверяла, что у неё нет против этого никаких предубеждений. В итоге я просто растворился в воздухе и со стороны наблюдал, как её поднимают на зависший у края крыши борт.
– Спасибо! – Успела выкрикнуть она, прежде чем десантная аппарель закрылась и джет, в кои-то веке аккуратно развернувшись в воздухе, начал набирать высоту.
Ну а я? Я просто не мог пересилить своё любопытство и отправился к месту взрыва. Да, оказывается Вулканическую бомбу назвали так не только из-за того, что её действие визуально напоминает извержение вулкана, но и потому, что после неё остаётся самая настоящая лава! Она по большей части прошла по каналу, став подобной огненной реке, однако в нескольких местах вышла из берегов и медленно, но неумолимо потекла по улицам. С момента Взрыва прошло уже достаточно времени, чтобы прибывшие Спасатели под прикрытием военных пытались ограничить распространение лавы, обрушивая на её пути и без того пострадавшие здания, но, к сожалению, здесь, на окраинах, было не так уж много капитальных каменных строений, а все прочие слишком хорошо горели.