Небытие. Ковен
ПРОЛОГ
Тихий смотрелся, как всегда, величественно и непоколебимо. Над Индийским природа затевала тайфун и облачность не давала возможности полюбоваться полуостровом.
Миллиарды лет планета неслась в пространстве, запущенная неведомым замыслом. На обзорных экранах северной галереи станции «Селена» всегда открывался самый лучший вид на планету.
Иван Переверзев в этот раз выбрал этот путь, рискуя опоздать на доклад к командору-прима Восточного Сектора орбитальной группировки Содружества. Надо было обдумать планы на сегодняшний день. А вид планеты всегда влиял на капитана благотворно.
Очередной рабочий день на орбите. После долгого пребывания в виртуальности тесные коридоры и каюты станции навевали тоску. Хотелось снова залезть в шкуру Кисы Безобразника. Но служба есть служба. Тем более, что в её монотонном течении сейчас наметились интересные перспективы.
В тысячный раз любуясь разнообразием оттенков поверхности самого большого океана Земли, капитан-командор не переставал прокручивать в голове утренний доклад дежурного по Восточному сектору. Третий месяц напряжённого ожидания последствий неожиданно прокатившегося катаклизма, заставившего все службы работать на пределе возможностей.
Разведотдел впервые оказался на голодном информационном пайке. Все попытки высадится на поверхность продолжали заканчиваться мгновенным исчезновением посадочных модулей на высоте ста километров. Ни один автоматический зонд после двух пропавших отрядов десантников не дал о себе знать. Полная неизвестность… и раздражающий золотой нимб на границе стратосферы. Игры вселенной…
Визуальное наблюдение посредством телескопов и оптических преобразователей позволило беспрепятственное рассмотреть все интересующие объекты. Волновое и гравитационное сканирование, даже дистанционное радиоподключение к электронным системам удалось без труда. А материальные объекты, чёрт возьми, продолжают и продолжают исчезать!
Мистика какая-то. Казалось бы, эпохальное событие! Подарок обречённому человечеству. Ни с того, ни с сего, в одно прекрасное время суток, Система умерла, если такое можно сказать об ИскИне, терроризировавшем человечество почти сотню лет. Остатки хозяев планеты вынуждены были бежать на орбиту и влачить жалкое существование, в борьбе за жизнь и ресурсы.
По непонятным причинам, 27 августа 2563 года от Р.Х. или 73 года от Начала Исхода, вся заблокированная Системой электроника ожила! Как будто невидимая сила стёрла с электронных носителей все ИскИны планеты. У горстки прозябавших на орбите людей появилась надежда вернуться к нормальной жизни.
Но Земля стала недосягаема для людей. Вот она, на всех экранах. Такая близкая и такая далёкая.
Иван вспомнил свою последнюю миссию на Земле по вербовке союзников в виртуальном пространстве Системы. Кто бы мог подумать, что у искусственного интеллекта появится возможность дотянуться через время и пространство в параллельную реальность и перенести человеческую нейроматрицу из иного мира?! Да ещё и заставить её на себя работать! Эх, а какие перспективы сулила вербовка. Всё коту под хвост!
Переверзев нажал на клавишу разблокировки очередного шлюза. Створка, чуть скрипнув, отъехала в сторону. Старая добрая автоматика, примитивные процессоры. Суеверный страх жителей орбиты привёл к тотальному запрету на использование ИскИнов в космосе, что серьёзно затрудняло работу инженерной, транспортной, навигационной и аварийных служб. Вычислительные мощности упали на порядок. Люди терпели неудобства лишь бы защитить свой небольшой мирок от посягательства Diabolus Ex Machina.
— Павел Афанасьевич, можно? — рубка командора-прима Монахова была одним из самых больших помещений станции Селена.
— Заходи, Иван, чистого воздуха. Обедал?
— Чистого воздуха. Не успел ещё, с утра у телеметристов просидел. Сами знаете, готовим на расконсервацию «Надежду Евразии».
— Да и у меня маковой росинки. Астрофизики среди ночи подняли. — глаза Монахова загадочно блеснули из-под кустистых бровей.
— Что? Павел Афанасьевич, не томите.
— У них вернулся разведывательный зонд с границы зоны «Зеро». и даже с целой аппаратурой!
— Да вы что! Неужели есть результат?
— Есть, Ваня, есть. Аномалия, не позволяющая проникнуть на поверхность Земли изменяется. Я не всё понял из доклада, но она, как бы, истаивает. Появляются бреши, истончения и по прогнозам физиков дней через десять полностью исчезнет.
— Эх, хорошо бы. Неужели вернёмся домой, Павел Афанасьевич?
— Вернёмся, куда мы денемся? Ты ведь на орбите родился, а, капитан? Да чего я спрашиваю? Конечно, на орбите. а мне, веришь, Земля уже и сниться перестала. Вот такие пироги. Так что, в свете новых данных, ситуация с прибывшей «Надеждой Евразии» становится стратегически архиважной! Мда. кто бы мог подумать. Это уже третий ковчег за последние десять лет, который возвратился домой.
— В эпохальный период живём, Павел Афанасьевич. А почему ковчег так важен для возвращения?
— Эх ты, разведка! Во-первых, нам его энергоустановки во как нужны! — командор-прима чиркнул себя большим пальцем над воротом служебного комбинезона, — во-вторых, как доложили корабельные инженеры, у «Надежды Евразии» на борту полста челноков с сотней пассажирских мест в каждом! Вот и посчитай, какой единовременный десант при нашем дефиците топлива можно высадить. а в-третьих, самый главный ресурс.
— Мои аналитики осторожничают, этот корабль в двое больше предыдущих.
Шутка сказать: девяносто три года автономного полёта. Да ещё не меньше десяти лет пребывания в фокус-системе.
— Нда. пообщался я тут с экипажем. Ты знаешь, Иван, что на корабле не осталось ни одного представителя мужского пола?
— Обижаете разведку, Командор.
— Я имею в виду, что. даже в анабиозных отсеках только, женщины. Тридцать восемь тысяч спящих девочек, девушек и женщин. И полсотни экипажа! Твою мать, Переверзев, чем. мы будем. кормить всех этих амазонок?!
— А если распределить их не только. на Селену, но. и на станции Цуки, ЧаньЭ
и Аль-Лат? Сами сказали, ресурс! Скоро. доступ на Землю будет, открыт. Это. же готовые колонисты. Образованные, обученные, закалённые в звёздных далях.
— Ой, насмешил меня, Иван! Вещаешь, как сенатор Тогава. Но. ему простительно, он гражданский. А разведчик должен оперировать
строго. материальными категориями. Китайцам. и арабам своих ртов хватает, они с предыдущими ковчегами до. конца не разобрались, вот. и радуются, что. Восточный Сектор взял под крыло «Надежду Евразии». Мы, конечно, проблему решим, не впервой. Но. не сразу, не сразу. Пусть пока полежат, спящие красавицы. Заодно, наши генетики разберутся с их наследственными аномалиями. Дальний космос, не шутки шутит. вон каким. подарочком. наградил! Если бы ты знал, Переверзев, как с этими бабами общаться тяжело… Ну да ладно, перемелется. Ты план по. разведке и расконсервации стратегических объектов напланируемой территории высадки составил?
— Да, Командор, сегодня вечером. будет. у вас полностью со. ссылками и раскладкой действующих автоматических фабрик восточного. полушария между сорок пятой и пятьдесят. пятой параллелью. Техникамудалось запустить дистанционно, уже три. Два с синтезом. пищевых концентратов и один топливно-энергетический.
— Ай, молодца, Ваня, порадовал! Скорее бы вернуться. Жаль, Максимка не дожил. — лицо. командора-примаосунулось и как-то. постарело. на десяток лет. Иван тактично. промолчал, помня, что. одной из жертв стоп-поля над планетой стал сын Монахова. — Ты вот. ещё что, капитан, выдели людей в помощь аварийщикам иэнергетикам. Они сегодня утром. приступили к расконсервации и включению в единую энергосеть силовых установок «Надежды Евразии». Твоим. спецам пока делать всё равно. нечего, пусть проконтролируют, обнуление ИскИнов ковчега. и. это… поосторожнее с экипажем. Тётки жёсткие, как реликтовое излучение. А нам с ними ещё Землю осваивать, уживаться как-то…
— Добро, Павел Афанасьевич! Постараемся. Мои офицеры только. рады будут.
— Но-но! Капитан, вы мне там. без кобелирования. Поаккуратней. Ты, что, их совсем не видел, что. ли?
— Ну почему? Просмотрел полный видеоотчёт, да и трансляция о. стыковке и встрече была на все станции.
— Понятно, разведчик… Предупреди своих гусар. Дамы из
экипажа провели десятки лет. в корабле с генерацией искусственного. притяжения в 1,5g! Даже самая слабая из них, согнёт, в бараний рог любого. тво. его. оперативника! Вы привыкли на орбитальной станции к 0.9g. Только. не говори мне про. командировки наЗемлю! Вы там. всё больше в нейрованнах пребывали, да по. виртуальности шастали.
— Ого!
— Вот. тебе и «ого». А ещё дамы в анабиозе не просто. овощами лежали.
На этом ковчеге впервые использовалась система обучения в виртуальном пространстве, приближённая к боевым. условиям. Онико. смодесантники, Иван. Пусть и без реального. опыта,
но. со. всеми подобающими знаниями и навыками. Учтиэто, Переверзев. Нам. с этими амазонками сотрудничать надо… Чует. моя задница, их прибытие даёт, намсерьёзный шанс на выживание там, внизу, на планете.
Человечество. возвращается на Землю, мы практическидолжны возродить цивилизацию. А космическое провидение прислало. к нам этих женщин. И каких!
В этот, самый момент. освещение в каюте командора мигнуло, снизило. яркость свечения на целую минуту, затемвспыхнуло. с прежней интенсивностью. По. полу и переборкам пробежала волна вибрации.
Над управляющей панелью в углу вспыхнул монитор экстренной связи, тревожный зуммер заставил заныть зубы капитана. Благожелательное настроение вмиг слетело. с командора-прима:
— Дежурный, доклад! — не смотря на спокойный голос, лицо. Монахова побледнело… Любая аварийная ситуация на орбите — это. гибель людей. А их осталось так мало.
— Взрыв на шестой палубе «Надежды Евразии». Жертв среди персонала нет. Патиссон говорит, чтопредупреждал о. старых коммуникациях, не выдержали нагрузки.
— Ох уж мне этот. Патиссон, даром, что. вундеркинд. Какие повреждения, дежурный?
— Со. стороны станции обрыв двух энерговодов… пожар в четвёртой шлюзовой, уже потушили. Стоп. Докладывают. монтажники. Сработала аварийная система сброса анабиозных капсул.
— Что. значит. сработала?! Вы что, там, охренели!? Почему системы ковчега до. сих пор не обесточены?!
— Патиссон подсказывает, что. аварийная система сброса шестой палубы полностью автономна от. ИскИнов ковчега и срабатывает, на любую угрозу разрушения корпуса вблизи гравитационной системы планет..
— Мда, не учли, не тяни, лейтенант.
— Произошёл сброс семи анабиозных блоков с капсулами. Их навигационные процессоры в настоящий моментвыдали импульсы на маневровые посадочные двигатели… они идут. к Земле, командор…
— Да я вас. с Патисоном. и всей сменой. мммать! Астероидный пояс пылесосить будете, криворукие! Быстромне связь с контрольным. постом!
Монитор мигнул, картинка сменилась изображением. шлюза, в котором застыла группа людей в скафандрах.
— Капитан Покобатько! Здесь командор. Что. предпринимается для возвращения анабиозных блоков?
— Командор… что. я могу? Выйдем наружу… погладим…. попытаемся зацепить гравитационными фалами. ношансов. ноль в периоде. Они ускоряются,
и гравитация. Можем. просто. не успеть. Полёты к Земле науправляемой технике запрещены вами же. Так что, попробуем, что. получится. До. связи.
Картинка погасла.
— Наглец! Ты воспитал, Переверзев? Всех на губу… нет. вечными дежурными! Охренели, молокососы. Чегоржёшь? Там, между прочим, в капсулах наши амазонки. И если твои бравые космопроходимцы их не тормознут, сам. будешь разговаривать с их капитаном! Что? Уже не смешно? Правильно. Давай пулей, даю карт-бланш на использование командорского. катера. У него. есть гравизахваты. Хоть кого-то. спасём.
Спустя два часа в командорской каюте за столом в
тягостном молчании расположились несколько. человек. Монахов
нервно. барабанил по. панели управляющего. монитора. Капитан Переверзев сидел с
неестественновыпрямленной спиной, уставившись взглядом. в переборку и избегая смотреть на присутствующую здесь даму в давно. забытой и архаично. смотревшейся форме ОКС Земли.
Суровые складки залегли в уголках рта миловидной женщины, которой на вид можно. было. дать не более сорока лет. Голова, полностью лишённая волос, отсутствие бровей и ресниц смотрелись несколько. экзотично, но. общего. впечатления не портили. Наконец, неловкую паузу прервала гостья:
— Спасибо, капитан. Вам и вашим. людям, — низкий голос с приятной хрипотцой заставил разведчика очнуться от. созерцания.
— Мы всё же потеряли два анабиозных блока, они ушли в аномалию первыми, ресурса не хватило.
— Не надо. оправдываться, капитан. Мы все прекрасно. понимаем нештатность ситуации. Со. своей стороны, приношу извинения и… примите соболезнования, командор-секунда, — Монахов потёр с досадой небритую щёку.
Гостья встала из-за стола, коротко. кивнула офицерам:
— Космос взял свою цену. Командор, капитан, чистого. воздуха. — капитан ковчега направилась к выходу.
— Простите, командор Маркус, как звали погиб. пропавших членов экипажа? — капитан-командор старался сохранять хладнокровие.
— Зачем вам. их имена, Переверзев? — нахмурилась гостья.
— Орбитальщики парни суеверные. Если доказательств гибели ваших женщин нет, то. заказываем. молебен заздравие в часовне станции. Помогает, проверено.
На лицо. командора-секунда набежала лёгкая тень:
— Мы не религиозны. но, впрочем, хуже всё равно. не будет. В тех капсулах были курсанты-космодесантникиАстра Корева, личный номер 11360
и Информация Маркова личный номер 11361. Астра и Инфа, обеим. пошестнадцать биологических лет… Вот. так, капитан-командор Переверзев, чистого. воздуха.
Глава первая
NAUTHIZ
Велика и необъятна земля Шаранг. Можно месяц идти на закат и столько же на восход, пока не встретится тебе клочок благословенной зелени оазиса. Да и землёй этот океан белого песка назвать трудно. Днём, когда беспощадное солнце выжигает всё живое на барханах и заставляет караваны вяло плестись от селения к селению, можно изредка встретить беловолосых всадников на фарангах, которым нипочём ни горячий песок, ни убийственные лучи небесного светила.
Лишь ночью, когда пустыня остывает под причудливым светом трёх лун, на песке появляется множество следов обитателей этих мест. Жизнь, едва теплящаяся днём, ночью расцветает, как Царская Водохлёбка, что умудряется добывать воду прямо из вечернего воздуха.
Предрассветные сумерки на границе Великой Степи и Белой пустыни Шаранг наполнились звуками каравана. Чёрные орки, нечастые гости этих мест, не побрезговали завезти сюда свой товар.
В степи, в отличие от родной пустыни Южного Континента, для Чёрных орков было достаточно самой разнообразной еды. Поэтому, большинство пленников, угодивших в лапы клыкастых разбойников, не попадали в походные котлы, а отправлялись на пограничные рабские рынки, где и реализовывались за полновесное золото. А имея золото, Чёрные орки охотно меняли свои гастрономические предпочтения.
Разбойники Южного Континента предпочитали фарангам степных низеньких лошадок. В выносливости те значительно уступали ящерам, но обходились не в пример, дешевле в кормёжке. А всем, от Западного Океана до Срединных Г ор известно, что легче у гоблина выклянчить медяк, чем у Чёрного орка кусок тухлого мяса.
Кентурий Бордах, которому Имперский Совет поручил этот караван с хумансами, предназначенными на продажу в Эль-Каре, пребывал в тоскливом расположении духа. Даже свежая фанка, так кстати прихваченная с галеры, что осталась дожидаться на берегу Радужного моря на краю степи, не приносила ожидаемого расслабления и не успокаивала так надоевшее жжение загнивающей плоти правого бедра.
Слава Великим духам, Бордаху чудом удалось выбраться живым из бесславной битвы у Варрагона. Проклятые хумансовы маги! Коварные альвы, загребающие жар чужими руками.