Глотка-клоака раскрылась и в Астрале прозвучал такой узнаваемый зов-крик, которым. Лоос вызывалаРадианту. Альва напрягла связки и прокричала в ответ, отступая в сторону и недвусмысленно. открывая доступ к порталу.
Тварь замерла на секунду, но. понукаемая ещё одним. криком Богини, вползла в тут. же затянувшееся за ней отверстие.
Лоос устало. опустила руки, внимательно. осмотрела подёрнутую мглой Астрала спальню на предметспрятавшихся тварей.
Удовлетворённо. кивнула и шагнула в реальный мир…
Лосс с Гудрун перенесли Голема баронессы в свою комнату, уложив на кровать. При этом. Богиня напрочь игнорировала все вопросы орчанки, смотревшей на подругу с благоговейным. восхищением. Всё действо. с вызовом твари Астрала и последующим. уничтожением. навьев орчанка, закусившая губы до. крови видела уже из реальности, как простая зрительница. Сил у Ведьмы не хватило. даже подняться с пола, куда её и баронессу швырнула альва.
Наконец, все дела были завершены и Лоос, скинув сапоги завалилась на широкую гостевую кровать. Рядомупала Гергудрун, закинув руки за голову. Помолчав с минуту, она повернула голову к прикрывшей веки Богине.
— Спасибо, Ло. Ты второй раз спасаешь мне жизнь…
— Хе, нужно. мне это. очень… Я спасала наши деньги! Кто. у нас Адепт. Ковена? У кого. договор с бароном? Вооот!
— Зачем ты так, Ло? Я же от. чистого. сердца!
— Так, розовые сопли оставь менестрелям. из Светлых. А сейчас меня интересует, одно…
— Что, альва?
— Где носит, баронского. управляющего? Уже давно. утро, я хочу есть и… пить! Много! Великий Альв, если он не появится ближайшие полчаса, я пойду, выпью его. кровь и закушу печенью этого. пройдохи!
— Ло, не капризничай так громко, не то. хумансы решат, что. моя т. елохранит. ельница — вампир! С этих провинциалов станется. Выгляни в окно. Солнце уже встало, и кто-нибудь из челяди уже суетится похозяйству.
Вот. им. и крикни про. управляющего. и завтрак.
— Точно! — альва воспользовалась советом. и уже через пять минут. на лестнице раздался грохот, каблуков ижелеза. Оказывается, молодой барон с оруженосцами всю ночь провели под донжоном.
Возбуждённая толпа воинов высыпала на галерею перед спальней баронессы.
Из-за спин выглядывал любопытствующий управляющий. Впереди — раскрасневшийся Юрген Уленвар рыскал глазами:
— Что. с госпожой Игрэнной?! — голос его. лязгнул металлом.
— Всё хорошо, барон. Она в нашей комнате, на кровати. Можете прислать служанок, чтобы привести её в порядок. Баронесса спасена. И всё благодаря мистресс Гергудрун! — Ло, видя заминку ослабевшей подруги, взяла в
свои руки дальнейшие переговоры.
На лестнице послышались тяжёлые шаги и в окружении личных слуг показался Георг Уленвар. Он молчавзглянул на Ведьму и Богиню, кивнул и проследовал в их комнату. Молодой барон, сделав знак оруженосцамоставаться на галерее, последовал за отцом.
— Роберт! — Лоос воспользовалась паузой и вытащила из толпы за локоть управляющего, — распорядись-ка, любезный, накрыть стол в трапезной.
Магесса и я очень устали и проголодались за эту ночь, спасая баронессу.
— Да, да! Конечно, мистресс, магесса. — управляющий сорвался, украдкой взглянув на дверь, за которой всё ещё находились барон с сыном.
Спустя некоторое время, нетерпеливо. ожидающие новостей жители замка радостным гомоном. возвестилипоявление сияющего. барона под руку с женой. Розовощёкая Игрэнна, умытая, причёсанная и переодетая в новое платье, предстала во. всём. своём великолепии новосотворённого. Голема.
Лоос, смерила её с головы до. ног и удовлетворённо. хмыкнула. Улыбнулась и орчанка. Барон Георг Уленвар величественно. развернулся к Ведьме Ковена, которая уже твёрдо. стояла на ногах и поклонился:
— Благодарю, за спасение моей жены, Гергудрун Неистовая. Слава Ковену!!!
Его. возглас криками поддержали свидетели выхода баронессы: оруженосцы и воины дружины, челядинцы, которых набилась на галерею тьма тьмущая.
— Мы выполнили обещание, барон, — скромно. поклонилась орчанка и Лоос, которую Ведьме пришлось незаметно. пнуть ногой.
— Да, да, конечно, магесса. Роберт, Роберт! Роберт!!! Да где ты, отрыжка Единого!
— Я здесь, ваша милость! Всё готово. к пиру. Столы накрыты, камины пылают, вертела крутятся. — он с поклоном подошёл к Уленвару и передал заметно. тяжёлый кожаный кошель хозяину.
— Прошу, примите, магесса, — Георг Уленвар жестом. перенаправил управляющего. к Гудрун. Лоос поспешноперехватила гонорар, надёжно. привязав кошель к поясу. — Не откажите старику, разделите радость обретения нашей любимой Игрэнн.
— Благодарю, барон. Но. долг Адепта зовёт. меня продолжить путь.
Дороги Ковена темны и тернисты. Мы покидаем. ваш гостеприимный замок, как можно. скорее. — твёрдо. произнесла Ведьма
— Что. ж, жаль, жаль. — Уленвар произнёс это. таким. тоном, что. самому последнему служке стало. понятно, чтона самом. деле ему не жаль совершенно, — кони подготовлены и ждут. вас, мистресс и магесса, мой сынпроводит до. границы баронства.
Барон не поскупился на лошадей. Прекрасные скакуны в великолепной сбруе и с украшенными серебромсёдлами, да ко. всему этому ещё и по. заводной лошади с поклажей и провиантом. Мечта путешественника!
Два часа до. границы баронства Уленвар, которой служил не широкий, но. быстрый извилистый ручей, протекавший по. живописной долине, пролетели незаметно. Великолепная мощёная дорога превращалапутешествие в лёгкую прогулку.
Молодой барон был прекрасным наездником. и великолепно. смотрелся в седле. Сопровождавшая их четвёркаоруженосцев деликатно. держалась в пределах видимости.
Барон был весел и балагурил всю дорогу. Этот. блондинистый кавалер последние полчаса так надоел Лоос, чтота готова была уже пойти на нарушение обещания, данного. Гергудрун, не убивать этого. озабоченного. хуманса. Но. никто. не запрещал альве поглумиться над этим. кобелём. иным способом. У моста через ручей ониостановились, чтобы распрощаться, и Богиня, придав лицу таинственное выражение, отозвала барона в сторонку:
— Юрген;, я могу вам. доверить важную информацию?
— Для вас, Ло, всё что. угодно! — барончик за всю дорогу не давал альве ни минуты покоя, атакуя по. всемправилам. искусства провинциального. обольщения.
То. цветов полевых нарвёт, то. зайца подстрелит, предлагая взять с собой и полакомиться свежатиной вечером, вспоминая его. светлость.
— Хм, я тут помогала магессе Гергудрун; в снятии проклятия с вашей мачехи. Из уважения к вашему отцу иего. сединам, мы не стали говорить всего. Но. вы. другое дело. Столь блистательный рыцарь не отступит. перед трудностями. Ведь так? — Лоос профессионально. стрельнула глазками, лукаво. улыбнувшись.
Юрген непроизвольно. выпрямился в седле и расправил плечи:
— Безусловно, мистресс! Всё, что. будет, нужно..
— Прекрасно! Магесса сняла проклятие с баронессы. В этом. нет. никаких сомнений. Но. проклята была не только. она. Часть чар доппелей коснулась и вашей светлости.
На Юргена было. жалко. смотреть. Лицо. блондина, покрыла мертвенная бледность:
— Я. мне. — куда. подевался рыцарь в сверкающих доспехах? Бегающие глазки шкодливого. донжуана вызвалиещё большее омерзение в душе Тёмной Королевы.
— Не отчаивайтесь, барон! Всё решаемо. Я мельком. услышала от. магессы довольно. простой способ избавиться от. проклятия.
— О! — искра надежды вспыхнула во. взгляде Уленвара.
Щёки барона слегка порозовели, — вы — чудо! О, милосердная Ло! Вы дарите мне надежду на спасение!
— Дарю? — Лоос закатила глаза к летнему небу.
— Нет, нет, я не то. хотел сказать… о, великолепная Ло, щедрая и блистательная Посвящённая.
— Юрген;! — резко. прервала его. альва.
— А? Что? — захлопал ресницами барон.
— Перебор, вот. что! Вы хотите узнать способ избежать проклятия доппельгангеров?
— Ну конечно, Ло! И прошу, не побрезгуйте. — Уленвар снял с указательного. и среднего. пальца по. перстню ипротянул на ладони Лоос.
Грани сапфира и изумруда блестели па солнце всего. мгновение. В следующий миг Богиня уже прятала гонорар за отворот. корсета своего. до. спеха:
— Вы щедры, барон. И я буду щедра с вами. Способ избежать проклятия следующий. Нужно. заложить все окнаи двери в спальню баронессы камнями с крепким. раствором. на куриных желтках. Камни следует. собрать собственноручно. объекту проклятия, затем. три; дня и три ночи; освящать у алтаря Единого. При этом вы, барон, должны все три ночи читать молитвы, не пить ничего. кроме воды, не вкушать пищи. Заложить нужно. лично, собственными руками на четвёртую ночь под покровом. тьмы. Далее
следует. обойти донжон по. кругу трижды, сняв с себя всю одежду и читая молитву Единому.
— Однако.. — Юрген задумчиво. потеребил бородку.
— И никак иначе, барон! — Лоос сделала страшные глаза и зловеще прошептала: «Иначе прорыв нечисти через Астрал уничтожит, вас и всё, что. вам. дорого!..»
Быстро. распрощавшись с задумчивым бароном и его. оруженосцами, подруги; переехали; мост, и свернули; наразвилке на главный тракт, ведущий к столице пограничного. с баронством княжества.
— Что. ты нашептала этому блондинчику, Ло, что. он сделался рассеян и так пришпорил коня, что. его. оружено. сцам. придётся не сладко? -
орчанка искоса посмотрела на Богиню, ехавшую с выражением. лицакошки, объевшейся сметаны.
— Не удержалась, Гудрун, прости, но. козлов надо. учить, — и альва пересказала Ведьме весь разговор с Юргеном.
Искренне посмеявшись, орчанка всё же попеняла Богине:
— Вот. напишет. его. отец в Совет. Ковена жалобу, мало. мне не покажется.
— Ну, напишет. — не напишет. — это. ещё вопрос. И неужели этот. хлыщ не заслуживает. мести?
— Ммм… заслуживает, заслуживает! Просто, в следующий раз, Ло, предупреждай меня. обставим. всё гораздоизящнее, — орчанка улыбнулась, оскалив клыки.
Тракт. по. причине буднего. дня почти пустовал. Встречавшиеся изредка телеги и одинокие всадники почтово-егерской службы были не в счёт. Подруги решили не устраивать полуденного. привала, а, напоив лошадей в небольшом. попавшемся озерце, пересели на заводных и продолжили путь.
Благодаря этому столица показалась на горизонте, когда ещё только-только. солнце стало. клониться к горизонту.
— Как там Уленвар назвал княжескую столицу? — Гудрун пустила своего. коня шагом, доставая крепкое и сочное яблоко, одно. из тех, что. положила им. замковая кухарка вместе с горой снеди.
— Логенфорт, магесса. Он уверил, что. здесь есть стационарный вход дальний портал. Что-то. про. удачное расположение города болтал. Вроде бы построен он на месте какого-то. селения древних, разрушенного. в незапамятные времена.
— Хм, встречала я такие места. Это. хорошо, может и средоточие есть неподалёку, стоит, пополнить запасы маны и восстановиться, как считаешь? — орчанка так смачно. хрустела яблоком, что. Лоос невольно. сглотнула слюну. Подруга, заметив это. протянула ей крепкий краснобокий плод. Тёмная с благодарностью кивнула и вгрызлась в сочную мякоть.
В полулиге от. городских ворот, движение по. тракту стало. более интенсивным. Десятки телег, фургонов иколясок всех мастей. Верховые и пешие хумансы спешили до. заката скрыться за стенами Логенфорта, манящего. своими шпилями и черепичными крышами, тавернами, рынками и лавками.
Идиллия
тёплого. летнего. вечера внезапно. была прервана страшным треском и грохотом с небосвода. Совершенно. безоблачное небо, чарующе- сиреневого. оттенка с розовыми отблесками вечерней зари,
отгоризонта до. горизонта треснуло. золотистой ячеистой паутиной, ярко. вспыхнувшей и затмившей светзакатного. солнца.
Лоос чуть не поперхнулась яблоком, пытаясь сдержать взбесившуюся лошадь. Только. толчея и сумятица натракте не дали животному понести всадницу куда глаза глядят.
Орчанка среагировала быстрее. Немедленно. спешившись, успокоила свою и лошадь Лоос одним движениемруки, она взяла их под уздцы вместе с заводными и быстро. перевела на обочину. Отовсюду неслись возгласы испуганных людей, лошадиное ржание, скрип тележных колёс. Заполошное кудахтанье кур из соседнегофургона перемежалось отборной руганью толстой краснорожей бабищи. Неподалёку заплакал младенец.
— Что. это, Гудрун? — Лоос не могла оторвать взгляда от. небосвода, по. которому разливалось мернопульсирующее золотое свечение.
— Не знаю, Ло. Астрал спокоен. Всё, как обычно. Это. небо… нет, не видела такого. раньше. А в твоём мире?
— Никогда. Поразительно… красиво..
В это. время интенсивность свечения начала снижаться на глазах, появились прорехи и проталины в странномзолоте. Минута-другая — и небо. вновь сияло. чистотой. Ни следа странного. свечения. Оно. растаяло. без следа.
Напряжённый гомон сменился возгласами и даже смехом людей, испытавшим страх перед неведомым. Тёплый вечерний ветерок принёс густой и одурманивающий запах луговых трав. Стоявший у дороги мул, запряжённый в небольшую телегу горшечника меланхолично. начал мочиться на тракт тугой и горячей струёй, раздались смешки отскочивших вовремя крестьян с котомками, что. направлялись в столицу за заработком.
Ещё немного. постояв, толпа сначала немного. сдвинулась, а потом. бодро. стала перемещаться к городскимворотам. Жизнь пошла своим чередом. Удивительное событие, напугавшее очевидцев, завершилось. Мало. ли в мире чудес? Живы — и ладно. Надо. делом. заниматься.
Тёмная Королева и Ведьма Ковена вновь взобрались в сёдла и присоединились к путникам на тракте. Впередиих ждал новый город Небытия.
Глава тринадцатая
NAUTIZ и ALGIZ
Пять тяжёлых недель после испытаний у Озера Возрождения слились для Инфы в один непрекращающийся кошмар. Горячий песок тренировочных арен дворца Царицы Шаранг курсанту внеземного флота Земли запомнился надолго. Время на еду, гигиенические процедуры и сон отводилось совсем немного. А на мечты и размышления — и того меньше.
Если Инфа думала, что кошмаром были девяносто шесть смертей на рунной площадке, то наставники-шаранг быстро изменили её мнение. Крепкое тело девушки, её выносливость и сноровку проверяли на прочность лучшие ветераны. Копьё, плеть, лук. Скажи кто-нибудь Инфе раньше, что она сможет научится сносно владеть всем этим оружием всего лишь за месяц с небольшим, не поверила бы. Сколько раз, закусывая губы до крови она внутренне благодарила прамамину ма за науку космодесантника, вбиваемую в неё виртуальными тренажёрами. Оставалось только выработать привычку умирать.
Короткие минуты отдыха девушка вынуждено проводила в купальнях дворца, где ловкие руки Мастера Тела Шидара возвращали её телу тонус и снимали боль в вечно ноющих мышцах и связках. Эти обязательные для проходящих боевую подготовку кандидаток в Адепты Ковена манипуляции стали единственной отдушиной в адском котле царских арен. А ведь Инфа была не одинока в своих страданиях.
Уже на следующий день, после испытаний магией, когда она проспала кряду более суток, Зелерин познакомила Инфу с Ардарой. Своенравной родственницей Кхароз, ершистой и взбаламошной ровесницей, добившейся к своим годам серьёзных успехов в боевых искусствах шаранг. Что та и доказала в первые же часы на тренировочной арене.
Вывихи, ушибы и переломы Инфа перестала считать уже к концу первого дня тренировок. Приходилось с наступлением вечера умирать в очередной раз, ибо на своих двоих выползать с арены кадет не могла просто физически. Милосердная начальница чарр решала вопрос одни взмахом тяжёлого ятагана.
Насмешливая и злорадная манера Ардары вести поединки, её постоянное подначивание и демонстрация превосходства постоянно испытывали терпение и выдержку новообращённой. Но Инфа держалась. Сжимала челюсти до зубовного скрежета. Умирала. Возрождалась. И снова шла на арену.
Как бы не измывалась белокурая бестия, как не выводила курсанта из себя, пытаясь спровоцировать со стороны Инфы запрещённые на территории арены магические действия, землянка продолжала себе твердить: «Нет, нет, я не поддамся!»