Усталая Гудрун на пару с Лоос устроили настоящий пикник на полу у дверей баронской спальни. Застращав до колик в животе баронскую челядь и напугав слуг, они перекрыли на ночь все входы и выходы из донжона. Барону-отцу, пытавшемуся потребовать подробного отчёта, побледневшая от ярости и изрядно хлебнувшая вина, Ведьма пригрозила уехать, оставив дело на самотёк, сославшись на четвёртый Закон Ковена: «Препятствующий делу Ковена, освобождается от защиты ордена на вечные времена»!
— Что, и правда есть такой закон? — лениво поинтересовалась потом Королева, наливая в оловянную кружку вино, которым их снабдил в избытке суетливый управляющий, лично притащивший корзину, не забыв положить туда окорок, сыр и зелень.
— Нет, конечно. но им-то откуда знать? Деревня. Нашкодили, теперь пусть трясутся, засранцы. А нам как-то разгребать тут нужно. Пейзане же нив чём не виноваты.
— Ты мне наконец расскажешь, Ведьма, чего ты так надрываешься и что всё-таки с баронской женой? — Ло сварганила гигантский бутерброд с ветчиной и сыром и с наслаждением вгрызлась в него, не обращая внимание на неодобрительно-восхищённый взгляд Г ергудрун.
Орчанка допила вино из своей кружки и молча протянула её подруге, требовательно встряхнув:
— Посмертное проклятие доппельгангеров… Хумансы перед воротами распяли на столбах самого старшего и самую младшую из семьи, не понимая, что роют себе яму сами. Оголтелые селяне. Не знаю, как в твоём мире Лоос, но в нашем они могут накормить тебя, приютить под крышей своего дома. А ночью. воткнут тебе в живот вилы. из-за пары серебрушек. Так вот. отвлеклась я. Умирая, медленно и страшно, доппели могут, объединив свою ненависть и способности чувствовать Грань, дотянуться до обидчика и, используя силу и энергию средоточия его души, разорвать барьер между нашим миром и Астралом.
Возможно, в момент смерти несчастных доппелей, для проклятия была наиболее доступна как раз жена барона-отца. Да я почти уверена, что если поспрашивать челядь, то они расскажут, что женщина потеряла сознание где-нибудь поблизости от столбов с распятыми метаморфами! Я же укрепила расползающуюся ткань Грани рунами, но это ненадолго. По сути, баронесса мертва и проклятие, использовало её душу и тело почти полностью. Нам видна только оболочка, кукла, мыльный пузырь! — Гергудрун показала пальцами обеих рук, как тот дрожит и лопается, сопроводив это звуком «Пух!», смешно сложив полные губы. Орчанка знатно осоловела от вина.
— Значит, плакали наши денежки? — Лоос недовольно скривилась, продолжая примериваться к очередному куску ветчины, — так может уедем, пока действительно не случился этот «Пух!», а? Да и Альв с ними… этими хумансами! Что-то мне не хочется быть рядом, когда новый разлом в Астрале откроется. Оттуда столько всего выползет. Никакой маны не хватит обратно засунуть.
— Ты права, — задумалась уже изрядно осоловевшая Ведьма, — надо закрывать расползающуюся ткань Грани, пока не поздно. Но и барончиков я без наказания оставлять не хочу. Без оплаты я отсюда не уеду! Нам ещё портал оплачивать, помнишь? Поэтому, Богиня, придётся и тебе впрягаться. Что делать, я уже прикинула. А Уленварам мы оставим качественного голема баронессы. Она даже оргазм в постели сможет изображать, хотя. старому папаше-барону это и не нужно особо.
— Ну ты и. коварная, Гудрун! — Ло в восхищении даже оторвалась от ветчины с вином, покачав головой.
— А что. ик!.. они невинных тварюшек собаками затравили! А я должна с ними в благородство и всепрощение играть? Меня хумансы совсем недавно твоим землякам продали, как овцу какую. Пусть не эти, но другие! Подлые людишки.
— Так, Ведьма, вина на сегодня хватит. Давай бутылку сюда! Нам соседнюю комнату отвели, ляжешь, восстановишься. Утро вечера — сама знаешь. А я пока подежурю, баронессу постерегу. Если что не по плану, растолкаю тебя. Идёт?
— Ммм… если чуть-чуть… я бы прикорнула, — орчанка поднялась, придерживаясь за стену.
— Вот. и отлично, девочка! Мамаша Лоос уложит. тебя в кроватку, — Тёмная, подставив плечо. Ведьме, отвела её в соседние покои, уложив на высокую мягкую постель, бесцеремонно. свалив дюжину вышитых кружевамиподушек.
С удовлетворением. услышав храп орчанки, альва вернулась в покои баронессы. Сконцентрировалась, вошла в первый горизонт и замерла в восхищении.
Работа Гергудрун Неистовой была безупречна. Ткань Гранитш, агельно. у каждой проталины окружала вязь рун. Наметившаяся трещина над телом баронессы, которое в Астрале выглядело. безобразно. нагромождённой кучей кристаллов, в несколько. слоёв перекрывали гекса- иоктаграммы, мерцающие зеленоватыми отсветами. Сколько. труда. Лоос уважительно. покачала головой.
Тутнечего. исправлять. Ведьма Ковена по. достоинству носила звание Грандмаст. ера, и не её вина, что. силы почтизакончились. Что. она там. предложила? Голема? Что. ж. Помогу, чем. смогу. Богиня я или нет? Да изастоялась.
Тёмная Королева прислушалась к звуку мерно. гудящих струн Астрала. Первый горизонт не отсекал окружающую реальность полностью, но. звуки обычного. мира сюда уже не проникали.
Сначала альва подумала, что. ей показалось. Какие-то. тени, едва различимые в структуре Грани, сгущались в области у изголовья кровати, на которой располагалась телесная оболочка баронессы. Дрожание света, словновзмахи крыльев нетопырей перед огнём. факелов,
завораживало. тем. быстрее, чем. пристальнее всматривалась в непонятное мерцание Лоос.
Ломая наваждение, Богиня прикрыла веки, чтобы гипнотическая тяга теней не заставила её уйти во. второй горизонт. Одной, без подстраховки, там. было. делать нечего. Даже Тёмной Королеве.
Но. даже одного. мельком брошенного. взгляда на второй горизонт. Лоос хватило,
чтобы внутренне содрогнуться. Сотни, тысячи дрожащих фигур с
тёмными аурами толпились, пребывали и скапливались в ожидании прорыва.
Что. же это. за проклятие такое? Ещё день-другой — и здесь соберётся легион навьев! Тогда никакая Ведьма с Богиней не то, что. баронство, всю эту местность, забытую Единым. глухомань, не спасут… Да. Не время дрыхнуть!
Лоос выскочила в коридор, как ошпаренная, схватила ведро. колодезной воды, что. для утреннего. умывания притащили под двери служанки.
— Яйца. Подгорного!!! Духов тебе в. лоно, тёмная стерва!!! — возмущённый рёв орчанки, которую альваокатила ледяной водой прямо. в постели сопровождался грохотом ломаемой мебели. Мокрая и ошалевшая Ведьма в мгновение
ока оказалась на ногах, ещё с не до. конца открытыми глазами, но. уже активировав рунную карусель, раскачивающую свой маховик над головой Гудрун.
— Эй, эй, эй! Спокойно!!! Это. я, чтобы ты быстрее пришла в себя, — Лоос примирительно. подняла руки иподошла поближе к настенному факелу, чтобы орчанка могла её увидеть в полутьме комнаты, — не надо. в меня
боевыми рунами швыряться, тем. более, что. бесполезно..
— А ты нормально. могла разбудить? — пробурчала орчанка, — что. за спешка?
Астрал прорвало. или замковую канализацию?
— Ты льстишь Уленварам, Гудрун. Какая канализация? У них просто, дырки в стенах, а дерьмо. в ров стекает… тьфу.
— Ладно, о. дерьме на досуге ещё поговорим. Дай чем-нибудь обтереться
и рассказывай из-за чего. дёрнула, — уже почти спокойно. произнесла Ведьма.
— Твоим. заплаткам. держаться максимум. час-два. Я глянула на второй горизонт. Перед трещиной навьев, как тараканов в местной кухне.
— Ло… Духи Степи. ты можешь заглядывать во. второй горизонт?!
— Ненадолго, Гудрун, пару мгновений, сама понимаешь, души живых там быстро. растворяются в хаосе энергий мрака.
— Всё равно, в Ковене этого. не может никто. Да и среди нелегальных магов вряд ли кто. много. ходил и попервому горзонту. Хотя, когда меня
брали люди Эдварда Жадного, одна из его. изгоев пустила по. моему следу Г ончих, вызвав их со. второго. горизонта. Но. всё равно, вызвать, это. не побывать!
— Мда, твои размышления любопытны, но. надо. делом. заниматься. Сколько, тебе нужно. времени для создания голема? — Ло. поковыряла ногтем. позолоту
на висевшей у входа картине.
— Ну нам. же нужен не Вечный Г олем, часа хватит..
— Поспеши, а я подстрахую. Проложу канал от. своего. средоточия. Маной поделюсь, заодно. и подсмотрю твоисекреты, — очаровательно. улыбнулась Лоос, — никогда не творила големов. Скажи, а можно. сделать голема для постельных утех? А? А то. я скоро. на конюхов бросаться начну.
Орчанка молчала почти минуту, яростно. пытаясь высушить мокрые волосы и хоть немного. привести одежду в порядок. Потом строго. посмотрела на всё ещё хитро. улыбающуюся Богиню:
— Можно… покажу потом, если живы останемся, — ответила она, шагнув из комнаты, не забыв задеть бедромхихикающую Лоос.
***
Богиня не заметила, как вслед за Гергудрун нырнула в первый горизонт. Тьма, царящая в ночной спальне баронессы, подёрнулась серыми контурами предметов, стало. даже светлее.
Стараясь шагать след в след за Рунным Грандмастером, Лоос постепенно. формировала неширокий рукав, которых должен был послужить каналом маны от. средоточия Богини, мерно. колышущегося у неё в груди;.
Антрацитово. — чёрный живой кристалл выбросил рукав, напоминавший щупальце гидры, когда-то. выловленной Тёмными в омутах Джордана. Он вошёл в спину остановившейся орчанки, разбросав друзы в её астральной проекции. Тела живых всегда виделись полупрозрачными в пределах горизонтов. Теперь же, благодаря хлынувшему потоку маны, Гергудрун стала обретать объём. и плотность. Слабое зеленоватое свечение собственного. средоточия Гудрун вспыхнуло. пронзительно-изумрудной зеленью.
Ведьма изумлённо. посмотрелана Лоос. В атмосфере горизонта её голос прозвучал глуховато.:
— Вот. это. да! Теперь я понимаю, как ты уделала своих земляков. Это. же просто. бессовестное огромное количество. маны!
— Меньше слов, клыкастая! — медленно. махнула рукой Лоос, настраиваясь на напряжённую работу. Пусть она ине была искушена в искусстве создания големов, но. прекрасно. понимала, что. Ведьме ни до. чего. не будет. делаво. время процесса. Прикрывать, быть на вторых ролях было. непривычно. Но. необходимо.
Стоять без дела в горизонте Астра — то. ещё удовольствие. Лоос невольно. с напряжением. следила заманипуляциями Ведьмы. Ровный ток маны от чёрного. к изумрудному средоточию не прерывался ни на секунду. Напряжённая поза орчанки: и скупые и точные движения пальцев над телом баронессы завораживали: красотой. Гудрун напоминала паучиху, что. заполучила добычу и теперь укутывает. её в кокон с паутиной. К телу молодой женщины тянулись со. всех сторон нити Астрала различной толщины. Десятки, сотни нитей. Лоос поймала себя на мысли, что, наверное, и не сможет вот. так, вслед за Ведьмой, повторить процесс создания голема. Уж больно. много. мелочей в этом. ритуале. Ей, Королеве тёмных, с детства чувствующей себя в первом горизонте астрала, как у себя дома, впервые удалось увидеть столь тонкую и кропотливую работу со. струнами.
Зря Гудрун загадывала, прошло. более двух часов, прежде чем она, встряхнув кистями рук, отодвинулась отбаронессы и глухо. произнесла:
— Осталось немного… я сейчас сниму слепок души, понадобиться ещё мана, Ло. Готовься!
— Давай уже. — Лоос хотелось уже закончить монотонный и скучный процесс.
На дармовую ману откуда-тоналет. ели астральные слепни, рой маленьких тварей, охочих до. магической энергии, небольшое количествокоторой, как Королева не старалась, уходил потерями в окружающее пространство.
Орчанка, словно. воду из лужи, зачерпнула левой рукой ману из потока. И стала её мять, как кусок теста, поминутно. вплетая зеленоватые закорючки: рун. На глазах альвы комок уплотнился, обрёл объём. ^запульсировал изумрудным светом. Дрожащей рукой ведьма всунула его. в грудную клетку баронессы, замешкалась на секунду, прикрыв веки. Устала она изрядно. Мглистые тени: Астрала превратили: лицо. орчанкив мрачную маску. Она сделала шаг в сторону, забыв, что. связана пуповиной с Лоос. Непростительная ошибка, порождённая усталостью и рассеянностью, порой ставит, на рискованную грань даже Грандмастера.
— Гудрун!!! — закричала Лоос, понимая, что. не успевает. и лихорадочно. кастуя защитную стену из смолистоготумана, пытаясь отгородить новосотворённый Голем. баронессы и Ведьму от. постепенной расширяющейся трещины. Все печати Грандмаст. ера таяли, как масло. на горячей сковороде, под напором маны из разорванногопо. недосмотру канала. Лоос не удалось сразу отсечь поток.
Слишком мощный канал они создали для голема! И сорвавшийся рукав маны, как назло, хлестнул по. печатям. охранных рун. Дело. принимало. серьёзный оборот.
Гигантским. прыжком. Лоос пронеслась во. мгле астрала, всем. тело. выталкивая в реальный мир Ведьму. Вышвырнуть тело. баронессы было. делом секунды. С глухим звоном разлетелись кристаллы Астрала, которымиобросло. баронское ложе. Всё! Гудрун в безопасности. А синяки; и шишки. подруга простит.
Тёмная Королева развернулась к растущей трещине Грани.
Лицо. перекосила кривая усмешка. Куда подевалась скука? Она снова в своей стихии. Показались первые навьи, жадно. тянущие свои безликие рыла к разлитой вокруг дармовой мане. Времени оставалось всё меньше. Щель превращалась в полноценный проход.
Прикинув варианты, Лоос не задумываясь выбрала самый опасный, но. и самый эффективный способ решения задачи;. Если бы её сейчас увидела Гергудрун, Ведьму бы изрядно. удивил внешний облик подруги. Живой доспех покрыл всю поверхность кожи, оставив только. бледное лицо. альфы. Г ибкая чёрная фигура Королевы встала в нескольких шагах перед раскрывающейся трещиной.
Сложное движение рук, скороговорка на древнем. языке — и рядом. раскрывается небольшой портал на второй горизонт! Крик, который вслед за этим. действием. разорвал рот. Богини заставил бы застыть от. ужаса всех хумансов в замке. Но. они его. не услышали. А этого. и не требовалось.
Почти заполнившие окружающее пространство. навьи; задрожали; от. вопля Лоос, как листья на дереве под мощными ударами дровосека. Волна тварей, продиравшаяся через смолистый туман и пытавшаяся окружить Богиню замерла в страшном. трепете.
Но. не для них предназначался этот, крик, точнее зов. Лоос прекрасно. знала, что. пытаться победить магией тварей Астрала, всё равно, что. хлестать по. морде Парсума кровавым. куском мяса. Для тварей нужна. тварь посильнее.
В портал второго. горизонта медленно. и с достоинством. вплывала настоящая хищница Астрала. Необычайнояркие и сочные цвета сочетались в её теле таким. образом, что. при; взгляде даже мельком вызвалиинстинктивное омерзение и рвотные позывы. Тело. её формой напоминало. развернувшийся гигантский цветок, шесть лепестков которого. жили; каждый собственной жизнью. А там, где у обычного. цветка располагались пестики и тычинки, пульсировала розовая и скользкая от. слизи глотка-клоака.
Радианта проигнорировала старающуюся не делать лишних движений Тёмную альву и плавно. подплыла к трепещущей толпе навьев.
Лоос, понимая, что. произойдёт, в следующую минуту прикрыла веки.
Радианта резко. выбросила из центрасвоей глотки сотни тоненьких и острых щупалец, нанизывавших безликие головы навьев, словно. бабочек набулавки. Шелест. истаивающих тел тварей смешался с удовлетворённым. утробным. порыкиваниемцветкообразного. чудовища. Стрекательные жала разили без промаха. Радианта мерно. колыхалась, проплывая по. рядам. замерших навьев, и продолжала свою омерзительную трапезу.
Богиня потихоньку сместилась к зиявшей щели в Грани и, поправив направление потока струн Астрала, началаподтягивать её к порталу на второй горизонт. Усилия таких манипуляции давались с неимоверным. трудом,
прохлада первого. горизонта сменилась жаром. пустыни. Под градом заливал
глаза Лоос. Живой доспех был великолепной защитой, но. в такой
ипостаси практически не пропускал воздуха. Альва рисковала заживосвариться.
Едва тёмная Королева закончила свою работу, оставив лишь малую лазейку, как спиной почувствовалаприближение Радианты.
Она заставила себя спокойно. развернуться и прямо. взглянуть на хлюпающую в нескольких шагах ираздувшуюся от. обильной трапезы тварь.