— Смотри, как парень ловко управляется на бычке! — не моргнув глазом, соврала я. Все равно, Хит городской житель и не разбирался в ковбойских скачках, — Пойдем, посмотрим поближе, — предложила, предвкушая, как Таккер взбесится, узнав в наезднике Стоуна. Вот это будет сюрприз, так сюрприз!
— Он ужасно сидит в седле, моя бабуля управилась бы лучше, — скептически произнес мужчина, лениво потягивая пиво, — Нет, не пойдем, нечего там смотреть! Пошли лучше сыграем в пул.
Он подскочил с места и, схватив меня за руку, потянул в другое помещение, где стояли бильярдные и карточные столы. Я растерялась и беспрекословно последовала за ним. Да, как же так-то?! В полушаге от скандала и такой облом!
Играть не хотелось, настроение вновь скатилось к нулевой отметке. Я била бесцельно, совершенно не следя за игрой, но при этом то и дело посматривая в сторону бара.
— Мери, соберись! Я же обыграю тебя сейчас как котенка! — довольно бросил Хит.
— Наверное, это не мой день, — пробубнила я себе под нос и сделала глоток виски с колой.
Я грустила, зато Хит веселился во всю, как будто он впал в детство. Словно маленький ребенок, суетился, бегал вокруг стола с горящими глазами и сопровождал каждый свой забитый шар криком: «Ву-ху! Смотри, кто тут папочка!». Я страдальчески закатывала глаза и выдавливала из себя: «Неужели ты?»
Продолжалось это до тех пор, пока краем глаз не заметила, что Дэн вернулся за барную стойку, значит, время действовать! Выпила виски с колой залпом и потрясла в воздухе пустым стаканом.
— Хит, тебе не сложно будет сходить в бар за стаканчиком колы? — проворковала я.
— Мери, не в обиду, сходи сама, ты же все равно сидишь, скучаешь, а я вошел в раж! Боюсь спугнуть удачу! — состроил умильную мордочку Таккер и сразу же вернулся к игре. Будто чувствовал, засранец, своей пятой точкой что где-то крылся подвох! Обычно он никогда, ни-ког-да, не отказывал мне в таких маленьких просьбах! Но сегодня, по-видимому, удача действительно была на его стороне.
— Ну, ладно, — прошипела я сквозь сжатые зубы, для себя решив, что если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе, — Я одной ногой там, другой тут. Как вернусь сыграем партию.
— Заметано! — непосредственно улыбнулся Хит и, как назло, развернулся к двери спиной. Я же, скрипя зубами, двинулась в бар.
— Ты все-таки пришла, — довольно улыбнулся Дэн, стоило мне поравняться с ним.
— Ага, — кивнула я и вручила бармену пустой стакан.
— Замечательно выглядишь, даже лучше, чем в халате! — бросил он восторженный взгляд на мою маечку и отпил пиво долгим протяжным глотком, смакуя то ли напиток, то ли мой вид.
— Спасибо, — буркнула я, жалея в этот момент, что не прислушалась к наставлению Хита и не надела шарфик, Дэну удавалось смотреть на меня так, что я чувствовала себя обнаженной. В долгу я тоже не осталась, иронично вскинув бровь, весело хмыкнула: — Ты тоже сегодня красавчик во всей этой нелепой бахроме.
— Купил в городе, чтобы соответствовать местным, — гордо произнес он.
— Ошибка всех приезжих, что они хотят выглядеть как местные, — хрюкнула я, поднося к губам новую порцию напитка.
— Как-то вы быстро управились с Хитом. Что совсем у Таккера не стоит? — усмехнулся парень, а мои щеки опалило жаром. Понимала, что он хотел уязвить исключительно Хита, но, почему-то, восприняла его слова как удар по моему самолюбию.
— Отвали, Стоун, следи за своей морковкой, — злобно прошипела я, забирая стакан и возвращаясь к Хиту. И только оказавшись у бильярдного стола, поняла, что провалила миссию.
— Все в порядке? — встревоженно спросил Таккер, заметив следы недовольства на моем лице.
— Я забыла орешки! — бросила я и пулей метнулась назад.
Стоуна, черт его подери, за барной стойкой уже не было! Как такое вообще возможно?! Не испарился же он? Меня до заворота кишок бесили эти две звезды футбола, которые всеми возможными способами увиливали от предстоящей драки, но сделать я ничего не могла. Ну, почти.
— Все, Таккер, хватит мять булки, давай играть! — задорно бросила я и схватила кий.
— Какая ты решительная! Ты девочка, тебе и начинать! — широко улыбнулся Таккер. Я улыбнулась еще шире, просто оскалилась.
А потом принялась раскатывать по лункам шар за шаром. Это совсем не сложно, учитывая тот факт, что Хит, дабы потешить свое самолюбие, играл в упрощенную версию американки, когда бить можно не только белым шаром, но и любым своим. Челюсть звездного мальчика медленно и верно съезжала вниз. До победы мне оставался ровно один шар, лежащий рядом с лункой, только дурак промахнется. Но я нарочно, пристально смотря в глаза Таккеру, ударила его по другому боку, и шар откатил от лунки в противоположную сторону.
— Ой! Промахнулась, — сладко пропела я, — но не может же постоянно везти?
Теперь бесился Хит, его черные глаза метали молнии. Он одним сильным ударом закатил черный шар в лунку.
— Нет, как видишь, тебе по-прежнему везет. Победа за тобой. — процедил он, — пошли домой… Дурацкий вечер.
— Полностью согласна с тобой! — недовольно выкрикнула я в ответ.
* * *
Таккер так сильно хотел узнать меня получше, что на следующий же день с утра пораньше сбежал из лагеря! И не просто взял и уехал, а отправился в неизвестном направлении в компании Стэна О'Доннела. Все произошло настолько быстро и неожиданно, что ни я, ни Джулия не успели ничего разнюхать.
Мне не спалось, я встала пораньше и пошла в столовую на завтрак, желая поднять себе настроение стопкой пышных оладушек, и вот тогда-то и увидела папу, Стэна и Хита, оживленно беседующих за территорией лагеря. Отец размахивал руками и что-то пытался донести до О'Доннела, Хит молчаливо кивал ему в такт, а Стэн с кислым выражением лица внимал словам папы.
— Что тут, черт возьми, происходит? — прошептала я себе под нос и припустила к ним навстречу. Обычно я не выхожу на утреннюю пробежку, но сегодня решила поступиться своими принципами.
— Доброе утро, малышка! Здравствуй, Мери! Здорово, Поночка! — одновременно поприветствовали меня все трое.
— Нет, Стэн, разговор окончен, ничего не хочу знать! — раздраженно бросил папа, а потом, хлопнув ладонью по капоту машины, более мягким тоном добавил, — Все, проваливайте, парни! И не забудьте позвонить.
Хит со Стэном ловко запрыгнули в машину и ударили по газам, папа же дружелюбно махнул им на прощание рукой, будто это не он только что ругался с О'Доннелом. Я же замедлила шаг и уронила челюсть.
Отец медленно подошел ко мне, поцеловал в щеку и, обняв за плечи, повел в сторону столовой.
— Пап! — пискнула я и встала как вкопанная, потом резко развернулась назад и вопросительно выставила руку в сторону уезжающей машины, требуя комментариев.
— Дела, — лаконично ответил он и пожал плечами с умным видом.
— Какие? — ничего не понимая, спросила я, хотя заранее знала, что это бесполезно.
— Какими могут быть дела? Деловыми, конечно! — хохотнул отец, вновь притягивая меня к себе и тихо подгоняя в нужную сторону.
Я знала, что он не расколется. У меня папа тот еще крепкий орешек, Брюс Уиллис нервно курит в сторонке. Остается только пытать Таккера по возвращении, О'Доннел, к сожалению, сделан из того же теста, что и мой папочка, под пытками тайну Мадридского двора не откроет.
И все же, я была бы не я, если бы не попробовала попытать удачу еще разок.
— Ты кричал на Стэна. — утвердительно произнесла я, а потом забросила удочку, — Что он опять натворил? Испортил указатель на лагерь?
— Ну, что ты, милая, — усмехнулся папа, мигом раскусив мои происки, — Ты же знаешь, когда я объясняю простые вещи, то иногда так увлекаюсь, что не замечаю, как перехожу на повышенный тон.
Да, папа вспыльчивый, и эта черта передалась нам с сестрой.
— Какие вещи? — невзначай уточнила я.
— Простые вещи, милая, — повторил папа едва ли не по слогам и щелкнул меня по носу. Я громко засопела, а он тяжело вздохнул и пояснил, — Я обязательно обо всем расскажу вам с сестрой, когда будет о чем рассказывать. Заранее ничего не хочу говорить, зная вас, вы все поймете неправильно и примите мои слова в штыки.
Я хотела заверить, что это пережиток прошлого, что мы с Джулией повзрослели, поумнели и стали ко всему относиться терпимее, но стоило мне открыть рот, как дорогу нам преградила Джулс. Волосы всклочены, лицо красное от гнева, глаза горят яростным огнем:
— Папа! Папа! Что О'Доннел себе позволяет? Он совсем обнаглел увозить наших клиентов среди бела дня?
Папа закатил глаза и обратился сначала ко мне, а потом к сестре:
— Вот видишь, Мери! Вот об этом я и говорил, вы все понимаете неправильно. Джули, детка, мистер Таккер всего лишь согласился помочь Стэну в одном непростом деле, он вернется сегодня вечером.
Джулия немного поколебалась, а потом подошла и обняла папу с другой стороны:
— В каком деле, папочка? — сладко пропела она и, точно хитрая лисичка, заглянула ему в глаза.
Папа громко рассмеялся, сжимая нас в крепких объятиях, и наградил каждую светлую головку поцелуем в макушку.
— В деловом!
После завтрака Джулия осталась дежурить на ресепшене, а я предложила ей помочь с уборкой. Сестра безжалостно уже на протяжении пяти минут полировала телефонную трубку, я же вытирала пыль со стойки регистрации. Точнее, с умным видом ела конфетки для гостей.
— Таккер — придурок! — вынесла вердикт Джулия, а я кивнула, соглашаясь с ней. — Как он мог предать нашу семью? Мы пригрели на груди змею!
Немного громко сказано, но я не возражала, на кончике языка все еще ощущался вкус разочарования после вчерашнего вечера.
— Помогать нашим конкурентам! Как он может? Почему бы ему не собрать вещи и не переехать жить под крылышко к Стэну? — возмущалась сестра, с грохотом отставляя до блеска вычищенную телефонную трубку и вместо нее забирая у меня из-под носа пустую тарелочку для конфет.
— Бессовестный тип! — вторила я, — В нем вообще нет ничего святого!
— Я ему отдала лучший дом в нашем лагере! — не унималась Джулс.
— А я ему отдала лучшие годы своей жизни, — иронично всхлипнула я, заметив, что сестра была увлечена собственными причитаниями и не слушала меня.
— Лучше бы дом достался Стоуну! — в сердцах бросила она.
— Лучше бы я досталась… Что? Кому? — вовремя встрепенулась я.
— Стоуну! — повторила Джулс и недоуменно посмотрела на меня, возмущенная тем, что я плохо ее слушала.
— Ну, не знаю, не знаю! — рассмеявшись, покачала я головой.
Джулия отправила в адрес Хита еще парочку красочных эпитетов, но была вынуждена прерваться, когда раздался звон колокольчика над дверью, и на пороге появилась очаровательная гостья, в которой я узнала известную модель Мирабель де Флер.
В широкополой шляпе, на высоченных шпильках и бледно-розовом коктейльном платье Мирабель смотрелась восхитительно и вместе с тем ужасно нелепо на фоне старого, местами потрепанного гостиничного интерьера. Она приподняла свои солнцезащитные очки от Шанель на лоб и брезгливо осмотрелась по сторонам, пока ее взгляд не наткнулся на меня с Джулией.
— О! — выпалила она, разглядев меня, и замолчала, должно быть, переваривая информацию, — Мери?
Я молчала и ждала, когда Мирабель сообразит, что перед ней действительно я.
Хотела бы охарактеризовать ее двумя словами: симпатичная глупышка, но не уверена, что это так. Возможно, ее глупость — это напускное, сложно достичь вершин даже в модельной карьере будучи инфантильной дурочкой. Нет, скорее всего, Мирабель де Флер можно назвать легкомысленной красоткой, которой несказанно везет.
— Мери! — радостно взвизгнула девушка и восторженно захлопала в ладоши, пританцовывая на своих огромных каблучищах. Удивительно, как ей удавалось сохранять равновесие, наверное, это профессиональное, я бы, однозначно, так не смогла бы и давно переломала себе ноги.
Когда первый приступ радости прошел, она бросилась ко мне на шею и расцеловала в обе щеки, при этом даже не коснувшись меня. Не дай бог, испортятся макияж или укладку.
— Мери! Как же я рада тебя здесь встретить! Я прошла все десять кругов ада, пока добиралась до гостиницы! Это кошмар какой-то! — капризно пожаловалась она.
— Вообще-то кругов ада было девять, — усмехнулась я.
— Ты не взяла в расчет петляющую дорогу от аэропорта, ведущую в вашу глушь! — парировала она и, показательно закатив глаза, выдохнула с облегчением, — Просто Данте Алигьери чертовски повезло, что Америго Веспуччи открыл Америку только двести лет спустя, и ему не пришлось трястись три часа по пыльной дороге в дырявом внедорожнике!
Теперь настала наша с Джулией очередь удивляться, мне всегда было непонятно, как некоторые умные мысли залетали Мирабель в ее тонированную синими прядями головку, будто высший разум внедрил ей под кожу секретный чип и иногда через нее выходил на связь с внешним миром.
— Я тоже рада тебя видеть, Белла! — еще раз заключила ее в объятия и, подмигнув, спросила: — А зачем, собственно, ты сюда ехала?
— Ох, Мери! Я буду с тобой откровенна, — таинственным шепотом произнесла она, положив маленькую ладошку себе на пышную силиконовую грудь. Джулия тут же навострила ушки, — Только ты сможешь это сделать! Ты моя самая лучшая подруга, Мери! Ты должна помочь мне снова!
Конечно, то, что мы с ней подруги, это громко сказано, но отчасти правда. К сожалению, круг ее общения сводится к высокомерным моделям, которые ради выгодного контракта или богатого мужика готовы нож в спину вогнать. А я, как ни трудно догадаться, попросту не была конкурентоспособна, разные весовые категории, знаете ли!
— Спасибо, милая, я тронута за оказанную мне честь. И что я должна сделать?
— Хит! Я думаю, нам снова нужно стать с ним парой! — не стесняясь, выпалила она и с надеждой посмотрела на меня.
С одной стороны, мне всегда нравилась прямолинейность и честность Мирабель, но порой от этого волосы вставали дыбом.
— Отлично! — отозвалась моя сестра и зло припечатала, — Забирайте его всего с потрохами на здоровье! Предатели нам тут не нужны.
Мирабель перевела взгляд на Джулс и недоуменно захлопала длиннющими ресницами. Наращенными, как пить дать!
— Не бери в голову, — улыбнулась я ей, — Джулия шутит!
— Так ты мне поможешь с Хитом? — капризно захныкала брюнетка и надула губки. Безусловно, без инъекций красоты не обошлось!
— Милая, ну я же не волшебница и не фея крестная, — завуалированно попыталась отказаться я.
— Но в прошлый раз помогла же! — заканючила девушка, дергая меня за руку.
И действительно, полгода тому назад я свела эту парочку. Но тогда я преследовала исключительно деловые, даже немного корыстные цели. Моей главной задачей было поднять небольшую шумиху вокруг имени Хита Таккера. Ему предложили сняться в рекламе спортивной одежды, и я хотела таким образом набить ему цену. Я и раньше частенько проворачивала такие фокусы со своими клиентами, вовремя сливала в прессу нужную, правильную информацию или, наоборот, подкладывала утку.
Зимой Хит, к сожалению, не мог похвастаться выдающимися спортивными достижениями на поле, поэтому пришлось привлекать внимание общественности к его личной жизни. Мирабель рассталась с известным голливудским актером, которого увела из семьи. Им прочили скорую свадьбу, но дело до нее так и не дошло. Пара разругалась из-за того, что они банально не сошлись характерами. Но, сами понимаете, это очень скучно. Таблоиды шумели, потому что не могли докопаться до стоящих, по их мнению, причин. Тогда я и предложила Мирабель сойтись на публике с моим подопечным. Фиктивно, разумеется. Красавица модель уводит из семьи знаменитого голливудского актера, а потом бросает его на произвол судьбы ради звезды американского футбола. Звучит? Еще как! Вот кто же знал, что эти двое станут встречаться на самом деле? На протяжении трех месяцев я рвала на себе волосы, пока Мирабель, к моему удовольствию, не объявила, что уходит от Хита к именитому французскому кутюрье, который предложил ей принять участие в его показах.
— А как поживает твой Этьен и контакт на показ его дизайнерской одежды? — скептически уточнила я.
— С контрактом все в порядке, он подписан, — пожала плечами красотка, — Но с Этьеном все кончено, он изменял мне на протяжении всех наших отношений со своим помощником Густавом.