— Но мистер Фишер часто посещает тренировки команды и не пропускает ни одной игры.
— Мери, ему плевать на меня, как и мне на него. Я же говорю, он хочет потешить свое самолюбие, объявить всему миру, что у него появился наследник. И чтобы не было стыдно, заставил меня играть в футбол. «Смотрите все! Мой сын выдающийся квотербек!» — звучит гордо. Но не больше.
— Тебе виднее, — пожала я плечами, — Но я слышала, что контракт у тебя уже на руках.
Сказала и покраснела, а Дэн лукаво улыбнулся. Быстро же он смекнул, что я наводила о нем справки!
— Да, но некоторые условия поменялись. В этом году я не собираюсь отсиживаться на скамье запасных. Я получу либо все, либо ничего, — решительно произнес он и чуть крепче сжал мою руку. И только после этого я заметила, что моя ладонь до сих пор находилась в его горячих руках. Я выскользнула из его захвата и снова потянулась к своей чашке, совершенно позабыв, что она уже давно опустела.
Мы пропустили еще по чашечке кофе, только на этот раз я взяла себе капучино, а Дэн по-прежнему оставил выбор за американо, а потом, сама от себя не ожидая, предложила парню перебраться в мое любимое кафе в городе. Да-да, то самое, с пончиками!
Дэн с радостью согласился. Общаться мне с ним было весело и интересно, говорили обо всем на свете, и так получилось, что за весь даже не затронули футбольную тему. И все было бы хорошо, если нашу беседу в кафе не прерывали якобы мои школьные подруги, которые то и дело подходили поздороваться со мной и взять ненароком автограф у Стоуна. Дэн каждый раз страдальчески закатывал глаза, поглядывая в мою сторону, и с энтузиазмом старательно выводил свою подпись на салфетке.
Настроение мое постепенно падало, и проблема даже не в том, что мои «подруженьки» флиртовали, крутили задом и выпячивали перед Дэном грудь, самое неприятное то, что Дэну нравилось подобное внимание. Я невольно сравнила его с Бредли Фишером, который тоже всегда кичился своей былой славой и даже сейчас, на старости лет, всегда носил с собой фотокарточки с изображением знаменитого киногероя, чтобы при необходимости раздать автографы фанатам. Конечно, стремление к популярности и пожинание ее плодов — личное дело каждого, но мне такой подход казался неправильным.
— Может, вернемся в лагерь? — шепнул Дэн, невесомо касаясь кончиков моих пальцев. — Рука отваливается подписи ставить!
— Хорошая идея, Стоун, — рыкнула я, пулей вылетая из закусочной. Ну, как пулей… Конечно, я успела прикупить несколько пончиков и взять их с собой в дорогу.
Мы вернулись в лагерь и расположились на берегу озера, беседа вновь потекла своим руслом, пока у Дэна на телефоне не сработало оповещение органайзера. Он скривился в лице и лениво поднялся на ноги:
— Время вечерней тренировки. Прости, Мери, я не могу ей пренебрегать. Надо быть всегда в форме, — виновато улыбнулся он.
— Ничего страшного, все прекрасно понимаю! Спорт и тренировки превыше всего! Я и сама люблю утром побегать, — ляпнула я, чтобы быть с ним на одной волне.
— Круто! Давай, тогда встретимся на этом же месте через час! Совершим вместе вечернюю пробежку? — обрадовался парень, а я чуть не подавилась последним пончиком.
— Чего? — сипло выдавила я, — Нет, Дэн, я бегаю только по утрам. Давай завтра!
Хлопнула его по плечу и припустила домой. И до того быстро, что это можно засчитать за вечернюю пробежку.
На протяжении нескольких часов я просидела дома, на всякий случай прячась от Стоуна, а вечером, когда начало темнеть, заглянула на ресепшн, узнать вернулся ли Хит. Ключи от его дома были на месте, а за стойкой регистрации по-прежнему сидела моя сестра со скучающим видом:
— Ты что здесь весь день проторчала? — поинтересовалась я, заботливо заваривая нам с ней по чашечке чая.
— Да. То есть, нет. Не совсем. Питер плохо себя чувствует, у него поднялась невысокая температура и заболело гордо, а когда с ним такое случается, он становится поистине невыносимым! Капризный как ребенок! Сил нет! Он вроде уснул, а я незаметно сбежала сюда.
— Мужчины, они такие, — задумчиво пожала я плечами и поставила перед ней чашку с чаем.
— Нет, папа не такой! — упрямо заявила сестра, — Ничего! Я завтра поставлю Питера на ноги, на ночь дам ему молоко с медом и травами. Мы не можем пропустить ежегодную рыбалку! У меня большие планы на этот счет.
— Ненавижу ежегодную рыбалку! — пробубнила я.
— Питер тоже, но вас никто не спрашивает! — показала она мне язык.
Нашу зарождающуюся полемику прервал гул мотора, и мы с сестрой как по команде выставили свои любопытные мордашки из окна на улицу.
— Явились не запылись! — небрежно фыркнула я, невольно замечая, как с появлением Хита сердце от радости чаще запрыгало в груди.
— И этот сноб тоже вылезает из своей тарахтелки! — недовольно заметила Джулс, кивая в сторону О'Доннела, — Ему что тут медом мазано?
Вопрос остался без ответа, а мы по-быстрому отбежали от окошка, чтобы остаться незамеченными.
По деревянному крыльцу пронеслись тяжелые шаги Хита и из-за двери раздался его голос:
— Джулс, привет! Можно ключики от дома? — пробасил он, а потом его взгляд наткнулся на меня, и губы растянулись в широкой улыбке, — Мери, соскучилась и вышла меня встречать?
Я окинула его с головы до ног сердитым взглядом, отметила для себя ковбойские сапоги и шляпу, которые ему ужасно шли, но не удержалась от колкости:
— О, Боже, Хит! Выглядишь нелепо. Кого ты объезжал бычка или кобылку?
В два шага он оказался рядом. Лицо его было в дорожной пыли, а одежда насквозь пропиталась запахом пота. Его глаза мазнули по моим губам, тяжело вздохнул и насмешливо произнес:
— Кобылку.
Мне почему-то стало жарко, никогда не считала себя извращенкой, которая возбуждается с пол-оборота при упоминании лошадей, но черт побери. Близость Таккера, его наглый провокационный тон и горящий взгляд творили чудеса.
— Кстати, о кобылках, Таккер! — прервала наш поединок взглядов Джулия, — Она ждет тебя в гостевом домике! Ты можешь поманить ее зеленью и за уздечку привести к себе!
— Что еще за кобыла? — устало развернулся Хит к сестре, не улавливая подвоха в ее словах.
— К тебе в гости пожаловала Мирабель де Флер. — сухо отозвалась я, — Пошли провожу тебя к ней.
— Зачем? — удивился Хит и встал в позу.
Я же обошла его стороной, вышла с гордо поднятой головой на крыльцо и направилась к гостевому домику.
— Ну, как зачем? — сладко пропела я, оборачиваясь и при этом не забывая прыснуть ядом, — Вы же вчера с ней так хорошо обо всем договорились! Устроите скачки безудержного секса! Ты вон уже вырядился, как ковбой!
— Мери, что ты несешь? — зло процедил Таккер, мигом выходя из себя и выбегая следом за мной, — Я с Мирабель сто лет не общался и ни о чем не договаривался!
— Угу, — чисто по-женски согласилась я, взглядом желая гореть ему в геенне огненной.
— Мери! Я серьезно! — обогнал меня Хит, преграждая дорогу. Я все равно упрямо шла на пролом, не замечая его попыток остановить меня, — Стой!
Никто из нас двоих уступать не хотел, да и не уступил, если бы не грубая мужская сила. Этот мужлан, который вырядился ковбоем, повел себя как настоящий дикарь, подхватил меня под ягодицы, заставляя обхватить его торс ногами, и унес с главной дороги недалеко в сторону. Я не на шутки испугалась подобной выходки и оглушительно завопила ему в правое ухо, одновременно с этим одной рукой схватившись за его рубашку на спине, а второй за левое ухо. В следующую секунду кричали мы уже вдвоем.
— Отпусти меня! — визжала я.
— Отпусти ухо, ненормальная! — рычал Хит, но крепко держал меня двумя руками.
— От неадеквата слышу!
— Тихо! — прикрикнул он на меня и понадежнее перехватил под ягодицами, увесисто шлепнув по попе. Не понимаю, как некоторые люди могут находить удовольствие в боли. У меня вон слезы на глаза выступили от такой вопиющей несправедливости.
— Совсем извращенец? Больно же! — пропищала я и попыталась в отместку ударить его согнутой ногой по ягодицам. Ничего хорошего не получилось, наоборот, чуть не упала, поэтому пришлось отпустить ухо и вцепиться двумя руками в рубашку.
— Мир? — спросил Хит, заглядывая мне в глаза.
— Отпусти. — настаивала я на своем, — Увидят.
— Да, плевать. — лишь усмехнулся он. Потом должен был последовать страстный умопомрачительный поцелуй до потери пульса и сознания, но Таккер всего лишь провел носом по моей шее и поцеловал щеку. — Ты сделала поспешные выводы, Мери. Да, на прошлой неделе Белла спрашивала о моих планах, и поскольку никакого секрета не было, сказал, куда собирался ехать. Но вот присоединяться ко мне я ее не звал.
Хит вернул меня на землю, и я разочарованно выдохнула, срывая легкую улыбку с его губ. Недолго думая, он взял меня за руку и повел в сторону гостевого дома.
— А ты ревнивая, оказывается, Мери-Поночка, — усмехнулся Таккер.
— Ой, я смотрю, вам с О'Доннелом больше поговорить было не о чем! — съязвила я и с вызовом посмотрела ему в глаза, — Так меня только Стэн зовет!
— Больше не будет, — твердо уверил меня Хит, принимая вызов.
До гостевого домика нам все же добраться удалось. Таккер нещадно давил на дверной звонок, а когда на пороге появилась Белла в розовом шелковом пеньюарчике, даже не взглянув на нее, бесцеремонно влетел в дом и втащил меня за собой.
Слова давались ему очень тяжело. Хит старался быть с Мирабель максимально тактичным, но я и видела, как он злился на девушку и сдерживал себя изо всех сил, чтобы не накричать на нее.
— Ой, да! Мери, я перепутала неделю, просто я всегда по средам хожу в спа, — растерянно пробормотала она, едва ли не плача, — Да-да, я припоминаю, с Хитом я говорила, когда пила ананасовый фреш, а вчера заказывала себе морковный! Чтобы лучше ложился загар! Хорошо, что здесь есть озеро, и можно позагорать!
— Белла, знаешь, где загар хорошо ложится? — прошипел Таккер.
— Где? — захлопала девушка глазами.
— В солярии! — взревел он.
Затем Хит в двух словах попытался разъяснить Мирабель, что их отношения находятся в разряде приятельских, и выходить из этих рамок он не планирует. В двух словах было недостаточно, поэтому несдержанный Таккер вспомнил всех дизайнеров, кутюрье и актеров нетрадиционной ориентации, удивительным образом, даже не назвав их имен, а потом еще раз предложил Мирабель составить им компанию на стезе шоу-бизнеса где-нибудь подальше отсюда.
— Жаль, — твердым голосом вынесла свой вердикт девушка, — Мог бы не морочить мне по телефону голову и заранее сказать, что не готов начинать все с начала!
— Я тебе ничего не предлагал! — взревел Таккер, — Ты же ни слова не сказала о своих планах! А мысли я не читаю!
— Да, не сказала, подумаешь какой пустячок! — спокойно пожала плечиками Мирабель, — Жаль, что в свои годы ты так и не научился читать женские мысли!
У Хита брови взлетели на лоб, и задергался глаз. Почему-то вспомнился Мэл Гибсон, который в одном известном фильме научился-таки читать женские мысли, но после их прочтения вечно пребывал в полном шоке.
— Мери, дорогая, прости, что прошу тебя о подобном, но мне очень неуютно находиться одной в двухэтажном доме. — слезно покаялась Белла. Не обращая внимание на пышущего гневом Таккера, она подошла ко мне вплотную и заглянула в глаза, — В обычном гостиничном номер в отеле мне было бы намного комфортнее.
— Нет, проблем, — тепло улыбнулась я ей, с трудом сдерживаясь, чтобы не начать танцевать победный танец. Ай, да я! Ай, да молодец! Соперницу одним мизинцем одолела.
— Ты не могла бы найти кого-нибудь, кто сможет довезти меня до города прямо сейчас? — уточнила девушка.
Я же впала в легкое замешательство, не представляя, кого из мужчин мне не жалко отдать в ее цепкие лапки. Впрочем, любой мужик был бы даже рад оказаться в этих самых лапках! Я медлила с ответом, и Хит быстрее меня сообразил, что к чему.
— Думаю, Стэн не откажет нам в этой маленькой просьбе, — чересчур довольно, я бы сказала по-кошачьи, ухмыльнулся он.
Я лишь закатила глаза, в глубине своей девичьей души не одобряя столь явное проявление мужской взаимовыручки, но по факту ничего против не имела.
Мирабель вообще не заметила ничего подозрительного в наших переглядываниях, поэтому собралась она столь же быстро, как и появилась сегодня утром на пороге туристического лагеря. Хит со Стэном перемигивались и перешептывались, дружно, вот уже на протяжении пяти минут погружая один несчастный чемодан Беллы во внедорожник, а его владелица в припрыжку с самым что ни на есть счастливым видом подбежала ко мне:
— Мери, детка, я твоя должница! — проворковала красотка, целуя меня в обе щеки, — Этот… этот… ковбой! О, Боже мой! Кто-то сегодня подлечит мое разбитое сердечко! Придется ему постараться ни один раз! Он должен приложить усилия, чтобы забылся не только негодник Этьен, но сегодняшняя грубость Таккера!
Она взвизгнула, подпрыгнула на каблуках, как кошка приземлилась на обе ноги и бросилась назад в машину к Стэну. Я развернулась лицом к Джулии, демонстративно громко выдохнула и широко улыбнулась.
— Фу-ух, спровадили! Вот и славно. — похлопала я ладонями друг о друга, точно отряхивала их от пыли и подмигнула сестре.
Но она не разделяла моего ликования, вместо этого стояла с кислым выражением лица и десятый раз подряд вытирала пыль с телефонной трубки, невольно прижимая ее к груди.
— Не понимаю, что она так радуется, эта швабра? — прошипела сестренка, поджимая губы.
— Ну, что тут непонятно! С Хитом она пролетела, зато успокоит свое разбушевавшееся либидо в компании О'Доннела, — пошленько хихикнула я и помахала рукой в окошко, уезжающей машине.
Хит посчитал, что мое послание адресовано ему, поэтому послал мне в ответ воздушный поцелуй и, уверенно развернувшись, отправился к себе. Я, честно говоря, впала в шок, недоумевая, что это было? Не померещилось ли мне? Хит Таккер, гроза футбольного поля, шлет мне воздушные поцелуйчики? Недоумевала, глупо улыбалась во весь рот и смотрела на пустую улицу.
— Что там? — нервно спросила Джулс, подбегая ко мне и пролезая к окну, — Шины спустило?
— Что? — не сразу поняла я о чем речь, — А! Нет, все в порядке, уехали уже.
— Знаешь, Мери, я не понимаю, что нормальная женщина вообще может найти в О'Доннеле? Груда мышц без мозгов.
— Милая, ну не всем нравятся умные очкарики с мозгами! — щелкнула я ее по носу, — Иногда хочется большой сельской любви наполненной страстью. Отсутствие в сексе мозгов можно считать даже плюсом. Когда даешь волю инстинктам, крышу начисто сносит, и ты погружается в процесс вся целиком без остатка.
— Фу, Мери! Такие вещи вслух говорить! — с обидой в голосе бросила Джулс и чуть ли не со слезами на глазах убежала на кухню, — Я пойду Питеру готовить теплое молоко с травами, ему срочно нужно поправляться!
Уточнять, что именно расстроило сестру не стала, вдруг, ей просто не хотелось готовить молоко? Или вспомнилось, что эту гадость на травах пить невозможно? Хотя, явно тут пахнет более серьезными вещами.
Я отправилась к себе домой, и некоторое время из окна спальни бездумно смотрела на сияние звезд в темном летнем небе. Потом заметила белесый силуэт сестры, который приближался к соседнему дому, и невольно обратила взор на горящее на втором этаже окно.
Шторы не были занавешены, и было отчетливо видно, как Питер лежал поперек массивного кресла со свешанными через его подлокотники головой и ногами и безмятежно глазел телевизор. Что-то мне подсказывало, что больные люди в такой позе не сидят, но утвердилась я в своей правоте чуть позже, когда Джулия вошла в дом. Питер в мгновение ока подскочил на кресле, принимая сидячее положение, а потом в один длинный прыжок, ну точно вратарь, ловящий мяч на воротах в европейском футболе, оказался на кровати. Он умудрился едва ли не в воздухе одной рукой выключить телевизор, а второй уже после приземления свет.
— Симулянт несчастный! — хмыкнула я, но ради интереса задержалась еще ненадолго около окна.
Вошла Джулия, включила свет. Питер медленно поднялся на кровати и потер рукой лицо, будто после сна. Сестра вручила ему чашку с молоком, а он ласково поцеловал ей руку, после чего Джулия ушла в ванную, а этот хитрец, выждав минуту, подскочил на кровати и вылил содержимое чашки в окно, после чего задернул шторы.