— Какого черта, О'Доннел?!
М-да, вот тебе и переговоры! Нервы ни к черту стали всего за один день, проведенный в кругу семьи и друзей. Переглянулись с сестренкой, послав далеко и надолго всю свою сдержанность, и, как в старые добрые времена, накинулись на парня и принялись засыпать его вопросами на тему того, что он здесь забыл.
— Успокойтесь, дамы! — попытался утихомирить нас О’Доннел и выставил перед собой ладони на манер щита. Да, мы рьяно напирали на него бюстами, но не трогали и пальцем, — Мери-Поночка, вспомни, я вчера обещал помочь с указателем!
— Нам не нужна твоя помощь! — грозно рыкнула Джулс и насупилась, пробуя испепелить О'Доннела взглядом.
— Нам уже помогли с указателем! Его заново установили сегодня утром! — возмущенно высказалась я, при этом стараясь успокоиться и не уподобляться Джулии.
— Да, Пит поставил! — вставила сестренка свое слово.
— Ой, если Пит «поставил», то все понятно! — небрежно махнул рукой Стэн, особо выделив имя «Пит», — Я вытащил указатель из земли одной рукой, даже не прибегая к помощи лопаты!
— Ага, вытащил! — уличительно наставила я на Стэна указательный палец и хитро сощурила глаза. Признался, голубчик!
— Кто бы сомневался! — фыркнула Джулия, — Сила есть, ума не надо!
— Катись отсюда, Стэн, — разочарованно выдохнула я. Неожиданно злоба прошла, и стало грустно. Наверное, не все люди с возрастом меняются, у некоторых гнильца в душе остается навсегда.
— Я просто хотел починить ваш указатель, черт побери! Что за глупые женщины! — вскинулся он. — Мэри, я же обещал помочь!
— Нам твоя помощь не нужна! — сердито буркнула Джулия.
— Пока вы перекладываете мужские дела на хрупкие плечики Питти, помощь вам очень даже нужна, Джулия! В Хогвартсе не обучают тому, как правильно и надежно устанавливать в землю указатели!
— Да, пошел ты! — кисло выругалась сестра, поскольку понимала, что в словах Стэна есть толика правды, вот только признавать ее она не желала.
— Раз вы настаиваете, то держите, как было! — рявкнул О'Доннел, выходя из себя, и одним махом воткнул указатель в землю, а потом отошел в сторону и скептически осмотрел проделанную работу. Не придраться, указатель глубоко вошел в землю, в точности так же, как утром его установил Пит-Питер.
— Но я считаю, что нужно сменить столб, он же весь прогнил насквозь! Эта конструкция не выдержит сильного ветра, а если вбить ее в землю для устойчивости чуть глубже, то ваша «Серебряная мечта» станет незаметной для водителей, — серьезно произнес О'Доннел и в подтверждение свои слов щелкнул по дощатой табличке.
Так совпало, что одновременно с щелчком подул порывистый сильный ветер, указатель медленно, отчего-то со скрипом наклонился, немного поколебался из стороны в сторону, рухнул на землю и начал медленно, но верно сползать в кювет.
Такого мы не ждали, поэтому все трое провожали его падение печальным и внимательным взглядом.
— Совсем, идиот, да, О'Доннел? — взглядом, полном ненависти, окинула его Джулия.
— Сила есть, а с умишком совсем скудно! — вторила я сестре.
— Сейчас достану, — мрачно сказал Стэн и присел на корточки.
— Без тебя разберусь! — захорохорилась Джулс и, оттолкнув парня назад, отважно прыгнула вниз.
Да, торжественного спуска на попе не случилось, но от падения в грязь это все равно Джулию не спасло. Она приземлилась на обе ноги, но так сильно погрязла в луже, что не удержала равновесие и упала на четвереньки.
— Ты труп, О'Доннел! — шипела сестра, выбрасывая из канавы указатель и протягивая мне испачканную ладонь. Я же свою руку, наоборот, резко прижала к груди. Нет, не из вредности! Сестре помочь я хотела, просто понимала, что вызволить ее не смогу, банально не хватит сил, и, скорее всего, в луже окажемся мы вдвоем. Я беспомощно посмотрела на Стэна, а он, не промолвив ни слова, схватил Джулию за руку и втащил на обочину.
Она и пикнуть не успела, до того быстро все произошло, иначе обязательно бы возмутилась, а так лишь покраснела и часто захлопали глазами. Стэн, надо отдать ему должное, тоже не стал заострять на случившемся внимание, лишь язвительно произнес:
— Ну, что убедились на собственном опыте, что требуется замена столба? Я готов помочь, — гордо произнес он, но уязвленное самолюбие заставило его продолжить: — Если, конечно, вы меня сильно попросите!
От столь вопиющей наглости мой рот распахнулся сам по себе и выдал протяжное: «Э-э-э». Попрошайничать совершенно не хотелось, хоть я и понимала относительную безысходность сложившейся ситуации. На Пит-Питера надежды не было никакой.
Джулс тоже это осознавала, но не желала снимать с головы свою корону и кланяться О'Доннелу в ножки, поэтому, выпятив грудь колесом, сделала шаг вперед и с апломбом заявила:
— Я сама справлюсь! Дай инструменты! — и нехотя добавила, — Пожалуйста.
Я ошарашенно посмотрела на сестру, недоумевая, не слишком ли далеко Джулс зашла в своих принципах, вредности и мести соседу-злодею. Она же гордо отразила мой взгляд, отвела со лба выбившуюся прядку волос, при этом размазывая по лицу грязь, и вытянула руку вперед.
— Всенепременно, моя королева! — усмехнулся мужчина, вытаскивая из машины ящик с инструментами и новую деревянную палку-брус для столба, которая, все же, удивительным образом нашлась в громадном кузове машины.
Честно говоря, в альтруизм О'Доннела я не верила. Мы вчера ни о чем конкретном с ним не договаривались, ни о какой починке знака не было и речи. Поэтому я придерживалась версии, что он специально приехал сюда, с целью досадить нам, но был пойман на горячем. А палка? Возможно, она годами лежала в его кузове среди прочего хлама. Хотя, не исключено, что он просчитал все ходы к отступлению, засранец. Не иначе как!
Джулс вырвала из рук Стэна чемоданчик, напрочь проигнорировав его высокопарное обращение к ее персоне, и согнулась под тяжестью инструментов. Нужно отметить, что сейчас, с размазанной по лицу землицей, она совсем не походила на королеву, и больше смахивала на Рембо во время его лучших боевых операций.
Стэн заботливо перехватил инструменты и аккуратно поставил их на землю рядом с указателем. Тоже мне, джентльмен местного пошиба нашелся, не мог так сделать с самого начала. Джулия раскрыла чемоданчик и с умным видом принялась изучать его содержимое, а О’Доннел задорно подмигнул мне и тихо пояснил:
— За этим будет весело понаблюдать. Жаль забыл прихватить бутылочку пива и орешки.
Мне тоже казалось, что сестренка перегибает палку, а от холодного пива, да с солеными орешками только дурак откажется. Но я промолчала, ведь согласиться с врагом детства и человеком, которого я все еще подозревала во вредительстве, было бы неправильно.
Через несколько минут пыхтения, охов-вздоров и отборной техасской ругани, у Джулии получилось сорвать дощатую табличку с наименованием лагеря со столба, а вот насадить ее на новую опору не получалось. Она долго примеривалась, крутила и вертела ее из стороны в сторона, а потом, определившись с ее месторасположением, подняла взгляд на меня.
— Мерс! Иди сюда! — бойка крикнула она мне, подзывая на помощь. — Подержи вот этот гвоздик, а я попробую его, как следует, забить.
Я посмотрела на «гвоздик» размером с мою ладонь и на такой же «молоточек», и идти мне расхотелось.
— Это называется нагель, а не гвоздик. Его, Джули, не вбивают, а вкручивают, — блеснул знаниями Стэн и лениво присел на корточки рядом с сестрой, забирая инициативу вместе со строительными инструментами в свои руки, — а потом вбивают.
Два сильных удара молота наотмашь, и нагель утонул в дереве. О'Доннел величественно поднялся на ноги и лучезарно улыбнулся нам с Джулией.
— Теперь дело остается за малым, необходимо водрузить ваше творение в землю. Лопатку, моя госпожа?
— Да, пожалуйста, — на редкость вежливо произнесла сестра при этом, не забывая гордо вздернуть носик.
Капалась в земле Джулия долго, я уже стала переживать за сохранность продуктов в машине, тут никакие термопакеты не помогут! Стэн тоже не выдержал этих бесполезных плясок вокруг лопаты и с протяжным стоном вырвал из рук Джулии орудие труда. Сестренка не сопротивлялась, видимо, рытье ямы уже не казалось ей веселой забавой, напротив, она тяжело дышала и была вся в мыле. Нельзя сказать, что и О'Доннел ограничился парой взмахов лопаты. Нет, ему тоже пришлось постараться, чтобы вырыть яму нужной глубины и поместить туда столб. Зато, когда он полностью закончил, новый указатель намертво стоял в земле.
— Вот это я на славу потрудилась! — выдохнула Джулия, отдирая со лба налипшие волосы, — Учись, О'Доннел! Как видишь, и без тебя справилась.
Потрясающая наглость! Ни я, ни Стэн сразу и не нашлись с ответом. Он гневно заскрипел зубами, а я, все же, тихо прошептала:
— Спасибо, Стэн, за инструменты, лопату и за то, что помог немного. Джулия бы одна долго возилась, — нахально заявила я. Наглеть, так по полной.
Казалось, что мужчина должен был обидеться на двух неблагодарных невеж, забрать свои вещички и укатить восвояси, но нет, с подозрительным спокойствием он чего-то ждал.
— Все, Мери, поехали! — распорядилась сестра, и тихо, только мне на ушко добавила, — Посидим в машине, пока он не уберется. Нужно проследить, чтобы он ничего здесь не испортил!
Я сначала кивнула в знак согласия, а потом медленно замотала головой:
— Э-э-э, нет, ты не сядешь в машину в таком виде, испачкаешь мне весь салон, — зашипела я.
— Ну, Мерс! — жалостно пискнула сестра, осматривая себя с головы до ног и приходя к плачевному выводу. Пока она возилась с указателем, умудрилась запачкаться еще сильнее, чем после падения в кювет.
— Эй, Королева! — окликнул ее Стэн, — Держи!
Мы с Джулией синхронно повернули головы в его сторону и замерли, очарованные разворачивающейся перед нашими глазами идиллической картиной. Стэн принялся медленно стягивать с себя футболку через голову и при этом, точно заправский стриптизер, напрягал кубики пресса на животе и поигрывал мышцами на упругой груди. Этого, в принципе, было достаточно, чтобы мы с Джулией закапали свои ботинки слюной, но О'Доннел решил не останавливаться на достигнутом. Неспешными движениями он стал навесу расправлять свою футболку, так, что мы с сестренкой успели заценить, как играют бицепсы на его сильных руках и надплечьях. Я, честно признаться, на них просматривала, еще когда он орудовал молотом. Но сейчас, эти крепкие руки в совокупности с его загорелым обнаженным торсом, казались просто улетными. Во рту стало сухо. Мне срочно потребовалось сделать пару глотков воды. Наверное, все дело в жаре, которая стояла на улице!
— Эй, девчонки, вы здесь? — довольно окликнул нас О'Доннел и бросил в Джулию свою футболку, — Можешь воспользоваться, я сегодня добрый.
Наверное, рельефное тело вредного соседа застало врасплох и нашу любительницу щуплых писателей-романистов, потому что сестра на мгновение растерялась, и ее лицо заполыхало красными пятнами. Устроенного стриптиз-представления она явно не ожидала увидеть. Джулия нервно перебирала футболку из рук в руки, а потом посмотрела на Стэна с вызовом.
— Благодарю! И правда, пригодится!
На этот раз она не растерялась и проворно застелила футболкой переднее сиденье автомобиля, а потом плюхнулась на нее сверху в запачканной одежде.
— Всегда пожалуйста! — недовольно бросил Стэн и, запрыгнув в свою машину, нажал по газам, оставляя за собой густое облако пыли.
— То-то же! — победно ухмыльнулась Джулия и дала мне «пять», шлепнув по ладони.
Думала, что сестренка будет ворчать на меня всю дорогу из-за того, что я не помогла ей в самый ответственный момент, но нет, она пребывала в весьма миролюбивому расположении духа, болтала о лошадях, о предстоящей вечеринке и, конечно, о том, как ей умело удалось обвести О'Доннела вокруг пальца.
— Поглазеть он, видишь ли, захотел на мои прелести! Не для него мама с папой ягодку растили! Устроил филиал стриптиз-клуба на дороге! Да, с танцором не повезло! Оголил перед нами свое худосочное тельце, бесстыжий извращенец! — возмущалась она, точно старая бабка, — Я и не впечатлилась вовсе! А как я его на место поставила!
И, наверное, чтобы закрепить результат, еще раз усердно потерлась задом о его футболку и только после этого с облегчением откинулась назад на спинку кресла.
— Из твоих слов можно сделать вывод, что у Питера мышц побольше будет. Просто их под майкой не разглядеть, да, Джулс? — рассмеялась я, а сестренка вмиг стушевалась и надула щеки, — Наверное, накачал себе рельефные бицепсы, когда текст на печатной машинке набивал. Или фея Динь-Динь наколдовала?
— Ой, все! — излишне аргументированно воскликнула сестра и отмахнулась от меня рукой. Я издала смешок, но замолчала.
Тишина в салоне была недолгой, вскоре Джулс не выдержала, вновь повернулась ко мне лицом и с надеждой заглянула в глаза:
— Может, вечером устроим налет с баллончиками краски на указатель О'Доннела? Ты же не веришь, что он бескорыстно решил вдруг починить нам столб?
Я страдальчески закатила глаза. Ну, что за детский сад, штаны на лямках? Но на вопрос все же ответила.
— Нет, не верю, — честно призналась я, — И нет, красить вывески баллончиком мы не будем. Фи, уподобляться такому!
— Почему? Где твой дух авантюризма? — по-детски вскинулась сестра, подскакивая на кресле. Я улыбнулась одними уголками губ: в этот момент, глядя на сестру, мне вспомнилась четырехлетняя девчушка с огромными зелеными глазищами и пышными бантами в волосах, всегда готовая свершать разного рода пакости.
— Мы взрослые женщины, и глупые детские шалости нам ни к чему, — спокойно ответила я, а Джулия разочарованно выдохнула и капризно выпятила нижнюю губу, — Сделаем вид, что поверили О'Доннелу, от нас не убудет. Если оценивать ситуацию объективно, то он сегодня нам помог. Но, заверяю тебя, если он хоть пальцем тронет наш новый указатель, я не поленюсь и сожгу его долбаную вывеску дотла!
Джулс довольно хмыкнула и на эмоциях чмокнула меня в щеку. Да, мы две чертовы психопатки, одна семья, как ни крути.
* * *
Остаток дня прошел без забот и хлопот, я успела понежиться на солнышке, пару раз промочить ноги в озере, а вечером разыграла с папой пару партий в бильярд.
После ужина неожиданно пожаловал к нам в гости мой горе-ухажер Шерман, хотя вроде виделись с ним совсем недавно. Но в этой непростой ситуации меня выручил папа, сказав копу, что я уехала в город и отмечаю свое возвращение в баре с друзьями. Шерман немного помялся и умчался прочь.
На следующий день усатый ухажер вновь пожаловал в гости, причем раньше всех, и торжественно вручил мне пышный букет цветов:
— Это тебе, моя красавица! — прошелся он жадным взглядом по моей фигуре так, что мне вмиг захотелось надеть паранджу, — Цветочки моя маман выращивала!
Я удивленно вскинула бровь, у миссис Шерман, насколько я помню, всегда был выжженный газон с пожухлой травой и ни намека на маломальскую клумбочку. В то время, как участок ее соседки, миссис Доэрти, круглый год цвел вечнозеленый огород.
— Очень мило с твоей стороны преступить букву закона, — промурлыкала я, спрятавшись за букетом, и, делая вид, будто вдыхаю аромат цветов.
— Что прости? Не услышал! — повернулся ко мне ухом Эрни, и для наглядности потряс указательным пальцем, вставленным в это самое ухо, прочищая его. Ох, уж он, чертов романтик!
— Говорю, очень мило с твоей стороны принести букет, знаешь ли! — немного перекрутила я фразу так, что он не заметил никакого подвоха.
— А! Я старался! — расплылся в улыбке парень, — Слышал, сегодня будут танцы вечером, надеюсь, что ты не откажешь мне, Мери, и…
Я покрылась вся гусиной кожей, предчувствуя неприятности. Но закончить фразу Шерману так и не удалось, ему помешал раздавшийся задорный голос моего папочки:
— О, Эрни, рад тебя видеть! — его тяжелая рука по-дружески похлопала моего воздыхателя по плечу, отчего он невольно вздрогнул.
— Здравствуйте, мистер Флинн, — по-мальчишески пискнул некогда грозный шериф, где-то растеряв всю свою спесь, и вновь ненадолго превратился в неопытного юнца, пришедшего знакомиться с родителями девушки, которую он хотел пригласить на школьные танцы.
— Шерри, нужна твоя помощь, подсоби Питеру с барбекю, а то у него возникли небольшие проблемы на пути к успеху. Не получается разжечь огонь!
Я устало закатила глаза, недоумевая, какие сложности могут возникнуть с добыванием огня в наше время, когда в супермаркете закуплены все необходимые принадлежности для добывания оного: уголь, жидкость для розжига и спички. Бросай, заливай, чиркай и поджигай!