— Дэн, не в этом смысл, — устало вздохнула, — Мне все равно, честен ты со мной или нет.
— Абсолютно честен! — горячо заверил меня парень, перебивая на полуслове.
— Мне абсолютно все равно! — в его ключе парировала я, — Важно то, что при любом раскладе я не отвечу тебе взаимностью. Прости. И отсюда следует два возможных варианта развития событий, ты уезжаешь или признаешься, что тебе от меня нужно, Стоун.
— Только ты. — серьезно ответил он, а потом сделал шаг назад, — Поговорим вечером, мне нужно обдумать сказанное.
Произнес и пошел прочь, а я продолжила стоять истуканом, будто на меня вылили ушат ледяной воды.
Я была уверена, что дело кроется вовсе не во внезапно охватившей парней страсти ко мне. Верить в подобный расклад по меньшей мере неразумно, я же не соблазнительная модель Victoria's Secret и не дочь мультимиллионера, чтобы на меня открывали сезон охоты сразу же два футболиста НФЛ. Вот только я и представить не могла, что задумали эти красавцы, и какую роль решили отвести мне. А узнать подробности мне очень даже хотелось!
Я еще недолго потопталась на месте, прокручивая в голове весьма странный разговор со Стоуном. Понятно, что ничего не понятно. Махнула на Дэна рукой и решила вернуться назад домой, отказавшись от завтрака. Аппетит все равно пропал из-за этого типа, а так хоть стройнее буду.
Но скучать в одиночестве мне долго не пришлось, через несколько минут в дверь позвонили, и на пороге оказалась Джулия. Она задумчиво переминалась на коврике с ноги на ногу, а когда подняла на меня голову, натянуто улыбнулась.
— Пойдем, посидим на пляже? — робко предложила она, вновь пряча взгляд в пол.
Сказать, что я удивилась, ничего не сказать. Сначала появление младшей сестренки вызвало у меня жгучее подозрение, уж не подготовила ли она очередную пакость? Но все-таки ее немного стыдливый и неуверенный вид рассеял это предположение.
— У тебя все хорошо? — заботливо осведомилась я и осторожно прикоснулась ладонью к ее предплечью.
— Да все хорошо! — живо подтвердила она и поспешила улыбнуться, чтобы спрятать мелькающую во взгляде тоскливую грусть.
— Тогда я быстро переоденусь, и идем, — бодро выпалила я, убегая в спальню.
* * *
Оказавшись на берегу озера, мы быстро расстелили покрывала и предались ленивой неге под жаркими лучами солнца. Интересно, реально ли загореть так, чтобы жирок на животике и бочках немного подтаял, превратив мою талию в осиную? Эх, вряд ли…
Сестренка времени зря не теряла и с пылом принялась обсуждать вчерашнюю вечеринку, как всем было весело, и как все здорово было устроено, я лишь молча кивала ей в ответ.
— Странно, что этот кретин явился без приглашения, — недовольно фыркнула она и сморщила носик, — Весь вечер испортил.
— Да, лучше бы и дальше сидел в своем Лос-Анжелесе! — в сердцах бросила я, мысленно обращаясь к Таккеру.
— Ты о ком? Я имела в виду О'Доннела. Явился без приглашения, и все испортил.
— Ничего он не испортил, — поспешила я заступиться за Стэна, — Наоборот, он меня спас от танца с Шерри.
— Нет, Мери, из-за этого деревенского мужлана ты упала с бычка! — настаивала на своем Джулия.
— Нет, упала я с бычка из-за другого мужлана! Городского! — возразила ей, — Если бы Таккер не заявился в бар, то я триумфально завершила бы свой заезд!
— Нет, — противилась сестра и резко перевернулась со спины на живот, чтобы было удобнее спорить, но вместо этого заговорщически посмотрела на меня горящими глазами и восторженно прошептала: — Хит тебя спас! Это было так романтично! Кинулся к тебе через весь зал, подхватил на руки и не выпускал ни на минутку. Он так испугался! И так нежно смотрел на тебя!
— Прекрати! — жеманно от отмахнулась я от нее, — Правда?
— Точно тебе говорю! — заверила меня Джулс, яростно кивая.
Одно невзначай оброненное слово, и мне стало безумно приятно, но все же я заставила себя через силу нахмуриться.
— Ну и пусть смотрит! — обиженно надулась и пробубнила себе под нос, — Я не врач, за осмотр денег не беру.
Джулия рассмеялась, а я воспользовалась этой небольшой паузой и перевела тему разговора.
— Так ты узнала, зачем приходил О'Доннел?
Несмотря на то, что мне он мне помог, к его появлению я относилась скептически.
— Нет, папа ничего вразумительного не сказал, — с ноткой обиды проворчала Джулия, — Наверное, как обычно, что-то вынюхивал. Нужно провести ревизию, не украл ли он у нас чего. Сегодня утром не обнаружила в баре открывалку с резной деревянной ручкой.
— Открывалку от пива? — наступила моя очередь хохотать, а Джулия тут же насупилась, осознавая всю бессмысленность своего обвинения.
— Может, он клептоман? Или просто из вредности? Или коллекционирует открывалки? Мал золотник, да дорог! — нелепо оправдывалась она, — Но я все же проверю, специально уделю поискам открывалки целый вечер, а может, и ночь!
Последняя фраза, сказанная весь серьезным тоном, заставила меня немного над ней поразмыслить, и я лениво перевернулась на бочок лицом к сестре.
— Не расскажешь, что именно тебя расстроило, раз собираешься посвятить поиску какой-то жалкой безделушки всю ночь? Ты же явно не собираешь коллекцию открывалок?
Джулия отвела от меня взгляд, с задумчивым видом изучая серебряную гладь озера, и принялась тонкими пальцами рисовать узоры на песке.
— Немного поссорилась с Питером. — тяжело вздохнула она, помолчала и с ехидством продолжила, — Точнее, я с ним не ссорилась. Моя маленькая принцесса обиделась на меня! И я не понимаю из-за чего именно!
— Расскажи, — попросила я, ожидая, что Джулс отмахнется от меня как от назойливой мухи. Но нет.
— Вчера к нам в гости пришло так много знакомых и друзей, что я решила воспользоваться случаем и пригласить всех на вечеринку по поводу нашей с Питером помолвки. Вот и все! А он обиделся!
Я удивленно вскинула бровь, не находя причин для обиды, но все же уточнила:
— Я не знала, что вы уже определились с датой свадьбы. Здорово, поздравляю тебя! — тепло пожала ее руку, а Джулия убрала ладонь и на этот раз резко перевернулась на спину, откинув голову назад.
— Не то, чтобы мы определились с датами… — с ноткой сомнения пропела она, зажмурив на солнце один глаз, и потом быстро протараторила, — Мы еще не говорили с Питом на эту тему. Но ведь все отношения ведут к свадьбе?
Сестра с надеждой посмотрела на меня, желая услышать подтверждение своим словам, но я придерживалась другого мнения. Некоторые отношения вообще никуда не ведут.
— Может, Питер обиделся на твое самоуправство? — мягко предложила я, уходя от прямого ответа на провокационный вопрос.
— Плевать! — нервно воскликнула Джулия, — Должен же кто-то из нас двоих принимать решения? Отойдет и согласится. Вообще, мне кажется, он просто капризничает из-за того, что не хочет в выходные ехать на рыбалку.
— О, черт! — закатила я глаза и шлепнула ладонью себя по лбу, — Ненавижу ежегодный съезд рыбаков. Чур, я ловлю рыбу вместе с папой!
— Да, на здоровье, у меня жених вообще-то есть, который составит мне компанию, никуда он не денется. — безразлично пожала плечами Джулс.
Мы полежали на берегу озера еще часок, иногда разбавляя досуг веселым барахтаньем в воде. Несмотря на то, что я прожила рядом с озером всю свою жизнь, держаться на плаву так и не научилась. Ноги сами шли ко дну, а я за ними следом.
— Сегодня в баре всех угощает Дэн Стоун, ты не говорила, что работаешь с ним, — невзначай проронила Джулия, когда мы медленным шагом шли в сторону дома.
— Вот именно, не работаю! Поэтому мне совершенно непонятно, что он здесь забыл, — довольно грубо ответила я и со всей силы пнула ногой камешек.
— Он симпатичный, — мечтательно выдала сестра и скосила на меня хитрый взгляд, — Если тебе не нравится Хит, то присмотрись к Дэну.
Я чуть не споткнулась на ровном месте:
— С чего это ты взяла, что мне не нравится Хит? — тут же откликнулась я, а потом покраснела, уловив смысл сказанного, и поспешила исправиться, — Ну, да. Хит мне не нравится. Ну, в смысле как мужик внешне он ничего такой, привлекательный. Клиент он хоть и капризный, но прибыльный. Был. У нас истек срок договора. А вот как потенциальный парень он меня совсем не интересует. Самовлюбленный нарцисс с манией величия.
Для правдоподобности я скривила мордашку и отрицательно покачала головой.
— Я и говорю, если тебе не нравится Хит, присмотрись к Дэну! — настойчиво повторила Джулия, слегка потряхивая меня за руку.
— И Дэн не нравится. — тихо себе под нос буркнула я, но аргументов не было, поэтому решила надавить на эмоции: — Они оба меня раздражают! Приехали сюда непонятно зачем, ходят как напыщенные индюки в брачный период. Липнут на меня точно мухи… на мед! Будто задумали, что-то нехорошее!
— Ты себя недооцениваешь, ты очень красивая. Умная и веселая. — дальше сестра перечисляла еще какие-то мои внеземные достоинства из того списка фраз, которым пользуются все красивые девушки, чтобы утешить свою страшненькую толстенькую подружку, — Неужели ты считаешь, что они могут проявлять к тебе интерес не из чистых побуждений?
Я промолчала, потому придерживалась именно такого мнения. Джулия тоже ненадолго задумалась:
— Думаешь они на тебя поспорили? — выпалила она, ужасаясь собственному предложению, а я недовольно сморщила лицо.
— Нет, не думаю. Велика награда им достанется, — окинула я себя печальным взором. — Да, и не стал бы Хит играть моими чувствами ради спортивного интереса. Наверное.
— Значит, ты им нравишься! — наивно заверила меня сестра.
— Я так не считаю, думаю, что на кону стоит нечто более ценное, чем моя персона. Наверняка, это как-то связано с их карьерой. Не представляю как, но ветер точно оттуда дует. — предположила я и мысленно отметила, что сегодня вечером необходимо позвонить Элизабет и узнать, как у мальчиков обстоят дела с контрактами на новый сезон.
— Тогда однозначно надо расслабиться и получать удовольствие! — восторженно заявила Джулс и взметнула указательный палец вверх, — Мери, два самых сексуальных игрока национальной лиги борются за твое сердце.
Сначала я снова поморщилась от столь громкой фразы, но потом распробовала ее на вкус, и идея определенно мне понравилась! Я даже подумала взять ее на вооружение, но из вредности с кислой миной заявила:
— Ну, не знаю, устала я от этих перекаченных красавчиков. У меня таких спортсменов на работе пруд пруди. И вообще, не за мышцы любят. Ну, ты меня со своим Питером Пеном понимаешь.
Не знаю, зачем я решила уколоть Джулию, ведь день благодаря ей получился замечательный, но она не растерялась и не осталась без ответа:
— Значит, бери себе Шермана, там точно грудой мышц и не пахнет! — оскалилась сестренка.
Разругаться мы не успели, Дэн Стоун, идущий нам на встречу, не дал этого сделать. Завидев нас издалека, он улыбнулся и приветливо замахал руками. Джулия невзначай толкнула меня локтем в бок, призывая к действию, а я скривила губы.
— Хорошие новости, Мерс! — задорно бросил Дэн, оказавшись рядом. А я удивилась, как быстро мне удалось превратиться из городской «Мери» в деревенскую «Мерс». — Я уладил свои дела в городе и теперь могу остаться здесь на пару недель.
— Ты так говоришь, будто я тебя просила об этом! — округлила я глаза и отступила на шаг назад.
— По глазам видел, жаждала! — рассмеялся Дэн, а потом невольно поморщился, прикладывая руку к щеке. Я внимательно посмотрела на его лицо. К сожалению, солнце светило мне в глаза, и сделать это было проблематично, но мне удалось разглядеть опухшую скулу и разбитую в уголке губу.
— Ты что дрался? О, Боже! Не прошло и полдня! — схватилась я за голову и нервно рассмеялась. Это не мужчины, это петухи в курятнике какие-то!
— Не переживай, это сущий пустяк! — бахвалился Дэн, поглаживая себя по щекам, — Уже зажило, и не болит.
— Стоун, мне плевать, болит или не болит! — взвилась я, взбесившись из-за его излишней самоуверенности, — Наверняка, получил по заслугам! Единственное, о чем я тебя просила, так это не связываться с Хитом. Если вы не можете с ним вместе ужиться, но убирайтесь отсюда оба. Как дети малые!
— Э-э-э, Мерс, это не с Хитом, — тут же принялся оправдываться он, нервно оглядываясь по сторонам, пока не выцепил кого-то за нашей спиной и не указал на него пальцем, — Вот! Вот с этим громилой мы сегодня помахались кулаками, но уже уладили все разногласия!
Мы с Джулией синхронно обернулись и увидели приближающегося О'Доннела. Когда он заметил направленный в его сторону указующий перст Дэна, то лицо его за считанные секунды перемерило всю гамму эмоций от досады до гнева. Я машинально заступила собой Джулию, уж очень грозный вид был у Стэна, того и гляди, Стоуну вновь настучит по макушке.
— Удивительно, Стоун, как же тяжело тебе дается держать язык за зубами, — недовольно процедил Стэн, присоединяясь к нашей компании, — Не переживайте, девочки, вопрос действительно решен.
— Какой вопрос? — тут же поинтересовалась Джулс писклявым голоском и вскинула носик кверху, будто пытаясь разнюхать, какими интригами здесь пахло.
— Тебя не касается, — комично пропищал Стэн, передразнивая ее как в детстве.
— Придурок! — обиделась она и отвернулась, — Умеешь только кулаками махать.
— Не обижайся, Джулия, — мягко отозвался Дэн, — Вышло глупое недоразумение, но конфликт полностью улажен. Мы со Стэном уже позабыли о нем.
— Вы что знакомы? — с сомнением уточнила я, переводя взгляд с одного мужчины на другого. Стэн улыбнулся моей «проницательности» и пояснил:
— В городе познакомились. Сегодня.
— И я сразу же понял, что Стэн отличный парень! — хлопнул его по плечу Стоун, отчего О'Доннел недовольно поморщился. — После того, как получил оплеуху. Отрезвляет неимоверно! Дружище, жду тебя сегодня вечером в баре! И тебя, Мери, и тебя, Джулия.
— На меня не рассчитывай! — скрестила я руки на груди и нагло соврала: — Я буду весь вечер выгуливать свою невидимую собаку!
— Постараюсь заглянуть, — мрачно ответил Стэн, хотел добавить что-то еще, но тут не выдержала Джулия:
— Я бы с радостью пришла, но лучше останусь дома, чтобы не наткнуться ненароком на идиотов, — и с неприязнью посмотрела на О'Доннела.
— Тогда тебе опасно оставаться дома! Можешь наткнуться на зеркало, — парировал он.
— Кретин! — бросила Джулс и, резко развернувшись на пятках, пошла к себе домой.
— Неврастеничка! — бросил ей вслед О'Доннел и демонстративно двинулся в противоположную сторону.
— Хорошего вам вечера, ребята! — беззаботно выкрикнул Дэн и широко улыбнулся, переводя взгляд на меня. Я выставила перед собой руку и отрицательно покачала головой, прочитав в глазах парня молчаливый вопрос:
— Вот только не надо меня провожать, Стоун! Сама дойду! — отвернулась я от него и пошла своей дорогой. Краем глаз заметила, что Дэн ненадолго завис в замешательстве, а потом отправился к себе домой. Я же утвердилась во мнении, что из принципа не выйду сегодня из дома, а завтра с утра пораньше вновь проведу воспитательные работы с парнем, предложив ему отправиться назад в Лос-Анжелес. Общество Дэна раздражало, но больше всего меня выводило из себя то, что я не могла найти этому никакого объяснения.
Когда уже поднималась на крыльцо, услышала чьи-то быстро приближающиеся шаги. Обернулась и встретилась лицом к лицу со Стэном. Спросить ничего не успела, мужчина отскочил на шаг назад и сбивчиво произнес, нервно прижимая свою шляпу к груди:
— Даже не спрашивай, все равно ничего не расскажу из того, что произошло в городе. Я не трепло. Да и правда, конфликт вроде улажен. — задумчиво пробормотал Стэн, а потом бросил на меня взгляд полный сочувствия, — Мери, ты мне нравишься. Мы никогда особо не ладили, но росли, вроде как, вместе. Ты в определенной степени «своя», и я не хочу, чтобы тебя обижали. Но держись, на всякий случай, подальше от этих двоих идиотов!
— То есть только тебе можно меня обижать? — отшутилась я, не найдя других слов.
— Безусловно! — усмехнулся Стэн, — И только за дело! Все, Мери, я пошел. Тебя предупредил, и моя совесть чиста.
О'Доннел еще раз послал мне лукавую улыбку и набросил ковбойскую шляпу на голову, прощаясь кивком.
Я абсолютно ничего не понимала. Какие два идиота? Зачем Стэн связался с Дэном? Строить догадки и конспирологические теории не хотелось. Сейчас нафантазирую себе с три короба, потом обижаться буду. А О'Доннела пытать бесполезно, все равно не признается. Главное, совесть свою задобрил. Права, все же Джулия, пожалуй, стоит расслабиться и получать удовольствие, у меня все-таки отпуск!