— Малышка моя, я же не знала. Совсем ничего не знала, даже слухов не было, — причитала волчица, пока они шли к декоративной кованой скамейке, — то есть были, но этого мудака уже десять раз сватали, правда. Вот прямо под венец вели… А оказывалось… Ох, моя девочка. Давай, садись, малышка… Вот так.
Кира заботливо поддерживала ее за локоть. А Милолика отчаянно пыталась заставить себя сделать первый шаг. Это просто. Как с парашюта. Только азарта нет и страшно до головокружения. Малюсенькое движение вперед, а дальше само пойдет. Она же прыгала. Один раз правда и ногу подвернула, но…
— Кирюша, — всхлипнула Милолика, утыкаясь лбом в горячий висок, плечи задрожали в показной истерике, — забери платок, — шепнула, не двигая губами, — визитка, бутик.
Где слезы, когда они так нужны? Милолика жмурилась до звёзд перед глазами. А ее умница, подхватив игру, «утешала» подругу.
Пять минут показательного выступления, и она потянулась к сумочке, вытаскивая платок. Внутри согнутая в крохотный прямоугольник лежала визитка. В гардеробе, от случая к случаю и под видом поиска вещей, она сгибала твердый картон. А параноик внутри нее верещали про камеры по всему периметру.
Осторожно промокнула глаза и положила руку с платком на лавочку. Подвинулась ближе к Кирюхе, укладывая голову на плечо. Подружка накрыла ее кулак свой ладошкой. И ноги кней развернула, чтобы загородить обзор.
Милолика чувствовала себя натуральной Мата Хари, когда незаметно, под утешающие причитания Киры пропихивала в цепкие пальчики кусочек свёрнутой ситцевой ткани. А потом с замиранием сердца ждала, что к ним ввалился Руслан в окружении своих мордоворотов и начнет тотальный обыск. Но нет, прошла минута, а потом десять, но их никто не беспокоил.
А когда Кира незаметно сунула ладошку в карман, вот тут ей захотелось плакать по-настоящему. Зелень экзотических растений плыла перед глазами, но Милолика сжимала горячие пальчики ее спасительницы и молча молилась, чтобы волчица сумела уговорить ведьм.
Глава 23
Ждать от Кирюхи ответа оказалось невыносимо. Настолько, что Милолика готова была испортить шелкографию на стенах черным маркером, вырисовывая палочки пробегающих дней. И с каждым она теряла крохотную крупицу надежды.
Шли шестые сутки молчания. Милолика печально рассматривала хмурое серое небо и куталась в байку Сегодня было особенно тоскливо, но совершенно не потому, что приближалась свадьба чистокровной парочки.
Дата смерти отца. Самого любимого и дорого человека. который покинул ее три года назад. Сердечный приступ, несколько дней реанимации и стандартное «Мы сделали все, что могли». Как она пережила те страшные дни, Милолика и сама не знала. И если бы не Кирюха, ее родная и бойкая волчица, то вполне возможно, что через месяц Милолика бы последовала за ним. Но подруга не дала ей скатиться в бездонную яму горя. Закатав рукава, волчица начала шоковую терапию. Для начала обматерила так, что сапожник бы удавился со стыда, а потом протащила ее по барам, перемежая это теми местечками, где любил бывать папа.
И помогло! Чувство вины за свою бесхребетность, подкрепленное Кириным «Он бы хотел видеть тебя счастливой», сделали свое дело. Милолика даже записалась на курсы психологической помощи, чтобы окончательно отпустить воспоминания, и начать жизнь с новой главы. Но каждый год, в середине октября, она посещала родовую могилу на Северном кладбище. Вместе с Кирюхой, которая не звонила уже почти неделю…
В ответ на ее тяжелые мысли, мобильник в кармане тихонько зажужжал.
Сообщение. Наверняка опять рассылка… Но пальцы дрожали, пока она пыталась разблокировать экран, а уж когда прочитала имя адресата…
«Милолика. Решила тебе написать, потому что с соболезнованиями. ты знаешь, у меня не очень, и вживую выходит только хуже. В общем, я помню о самой важной для тебя дате. И грушу вместе с тобой, милая. Ты, наверное, захочешь съездить к отцу на могилку, да? Прости, что не могу в этот раз быть с тобой.
Но поставь от меня свечу в часовенке, за Павла Дмитриевича. Жаль, что я знала его всего год. Он был очень хорошим. Люблю тебя».
Это понял бы даже дурак. Почти прямой текст — бери руки в ноги и дуй на кладбище. И предлог самый что ни на есть подходящий. А это значило лишь одно — ей нужно идти на поклон к Серову.
Милолика еще раз перечитала сообщение. Думала, что упала на самое дно, но снизу постучали. Пятнать такой памятный день… Только от одной мысли об этом становилось плохо. Она ходила из угла в угол. гладила живот, уговаривала себя, что папа наверняка хотел бы помочь ей и внуку. но как только делала шаг к двери, ноги просто отказывались идти дальше.
В тот день она так и не смогла заставить себя выйти. И следующим тоже.
Оттягивала этот момент, как оттягивают поход к стоматологу, который не делает анестезии, и наконец, когда времени больше не осталось, все-таки решилась. Но вечером к ней постучал неожиданный визитёр.
— Привет.
Влад застыл на пороге комнаты, глядя на нее так, будто готов был по первому кивку исчезнуть. Руки в карманы джинс убрал, а плечи под полосатым свитером даже на взгляд тверже камня.
— Привет, — вздохнула Милолика. А ведь за мюсли она его так и не поблагодарила.
Не видела больше. К ней вообще только прислуга заходила. Ну или охрана рядом на прогулках была.
— Я хотел, — Влад еще больше нахмурился, — в общем, про завтрашнюю дату.
Соболезную.
Оборотень бросил на нее короткий взгляд, и внутри все задрожало от укопа невозможно горькой жалости. Здоровый, высоченный мужик, а смотрит, будто маленький ребенок, который надеется. что мама больше не злится и любит его, как прежде.
— Спасибо, Влад. Может, зайдешь все-таки?
И от его робкой улыбки с души как будто свалилась часть тяжелого груза. Мужчина поспешил пройти, деликатно осматривая комнату. Задержался взглядом на стеллаже с книгами.
— Сколько их, — вздохнул уважительно, — я за всю жизнь столько не почитал.
— Этот только часть. Папа очень расстраивался, когда я из них домики для игрушек делала…
Мужская улыбка стала еще шире. Но присаживаться, а тем более оставаться, он не стал. Милолика догадывалась почему Была лишь одна причина, с пронзительными, зелеными глазами и породистым лицом. Эта причина появлялась тут время от времени. И приносила с собой тревогу и непонятную тоску. А еще ворох «Зачем?» Ведь кроме редких прикосновений и нескольких поцелуев, альфа не требовал ничего.
Обойдя комнату по кругу, словно разведывая новую территория. Влад опять очутился в дверях. Пожелал ей спокойной ночи и сообщил, что если она захочет, то после завтрака ее, конечно, отвезут по нужному адресу.
Да, это было неуместно, но горячая радость вспыхнула в ней так же быстро, как вспыхивает труха от одной искры. Милолика отвернулась, чтобы Влад не заметил отблеск занимающегося пожара в глазах, пробормотала что-то на прощание, надеясь, что он примет ее поведение за скорбь.
Но утром, когда она спешила на парковку в сопровождении молчаливого, но знакомого по зимнему домику охранника Дмитрия, ее печаль из наигранной превратилась настоящую. Облокотившись на капот хищного, черного внедорожника, в своем неизменном костюме ее ждал Серов.
* * *
Руслан
Она только на секунду застыла. Тонкая и напряженная, как звенящая струна. А Руслан сразу подумал, что ей совсем не идет черный цвет. И этот траурный платок на лебединой шее — его хотелось сорвать и выкинуть, откуда эта дрянь вообще взялась гардеробе? А потом ветер донес ее запах. Сладкую отраву, которую он сознательно дозировал все эти дни. Потому что совсем без нее не мог уже чисто физически. А рядом готов был сорваться и переступить эфемерную границу своих принципов. Никогда бы не подумал, но хорошо, что от девочки пока не пахло по настоящему сильным желанием. Это помогало сдерживаться.
Стряхнув с себя оцепенение, Милолика пошла к машине. Нет, наверное, в ее роду точно аристократки были. Как головушку держит! Не вызывающе, но с достоинством. Во всей ее фигуре порода чувствуется. Грация и утонченность, которую не испортить даже рубищем. Почему он раньше этого не замечал?
Руслан молча распахнул дверь перед своей парой. Силуэты охранников мелькали то в одном, то в другом окне. Вся Стая до сих пор шепталась об этой девочке.
Кристину на следующий день забыли, а Милолика уже который день на слуху.
Очень ее сдержанное и холодное достоинство Стаю заинтриговало.
В салоне опять заиграли Ганзы. Руслан подумал, а потом подкрутил климат-контроль, чтобы стало теплее, и мягко тронулся с места.
Вначале он не хотел везти ее на кладбище. Беременная же, а погода — типичная для питерского октября, холодный ветер и сырость такая, что даже он старался лишний раз на улицу не выбираться, но несколько раз перечитав сообщение от Грозовой окончательно пришел к выводу — надо. Поехать решил сам. Доверить свою пару и ребенка другому? Однозначно нет. И волк внутри с ума сходил. Рвался к беременной самке и своему мальчику. Дни и ночи готов был хоть на коврике у двери проводить. У них будет сын. Теперь Руслан это чуял и девочке сразу сказал.
Милолика задумчиво смотрела в окно. И, наверное, сама не заметила, как ее ладонь тихонько перебралась на живот в чисто материнском жесте защиты и ласки.
Ау него дыхание перехватило от вспыхнувшего желания своей сверху накрыть. Ей ведь тоже нужен бы этот ребенок. Их сын…
Машина слегка вильнула, и Руслан крепче сжал руль. Находится рядом с ней — слишком большое испытание для воли. Хотел прикасаться, целовать, гладить, брать… И нельзя. Своими же собственными руками он душил любую мысль о близости. Она еще не готова.
Но обязательно будет. Привязка и гормоны разогреют его Снегурочку. И он тоже в стороне не останется. Милолика уже выходила из состояния тотального равнодушия. Очень встреча с Грозовой на нее повлияла. Просто оживила на глазах!
И есть она стала больше, и за ноутбук уселась, опять вырисовывая свои сайты.
Надо будет ей осторожно работу подсунуть. Пусть развеется. Белова тоже довольна прогрессом. Последние анализы почти нормальные.
В общем — сдвинулось дело с мертвой точки. Можно немного выдохнуть. Вот только свадьба, черт ее дери, на носу…
Глава 24
Руслан не отступал от нее ни на шаг. Следил за каждым движением, словно Милолика действительно была настолько глупа, чтобы, потакая своим желаниям. сорваться с места и бежать. Но, конечно, она вела себя тихо. Так или иначе, сейчас именно Руслан вел ее к могиле отца.
Ворс мужского, драпового пальто казался колким даже через перчатки. А ноги слегка слабели, потому что с каждым ударом сердца приближался момент, когда она просто обязана будет найти способ остаться в маленькой часовенке одна.
Ведьмы могли скрыться только там. других мест Милолика просто не могла представить.
Над головой каркнул ворон. Она вздрогнула и проследила за полетом огромной. черной птицы. Кладбища вызывали в ней тихую тоску даже летом, не говоря уже о промозглой осени. Эти изломанные, голые ветви на фоне свинцово-тяжелого неба. пожухлая трава на забытых могилах в ужасном контрасте с яркими пятнами цветов на новых…
— Ты в порядке?
Первые их слова за почти час пребывания рядом. Милолика покосилась на пальцы. накрывшие ее собственные, упрятанные в мягкую замшу перчаток. Это выглядело как-то… неправильно. Еще недавно Кристина цеплялась за мужской локоть. а теперь он ведет ее. И еще одно «Зачем?» пополнило длинный список вопросов.
— Нет. Тут похоронен мой отец.
— Мы можем пойти обратно, если хочешь.
Как мило, ей предлагают сделать выбор! А совсем уйти тоже можно? Но Милолика покачала головой.
— Мне это нужно.
Больше мужчина не произнес ни слова. Молчал и когда она с особой нежностью раскрадывала на гранитных плитах родовой могилы цветы, и зажигала лампадки.
Четыре штуки. Для ее дедушки и бабушки, которых Милолика знала лишь по старым, истрескавшимся фотографиям, их дочери, умершей еще ребенком, от менингита, и их сына, ее отца. Даты рождения на могилах брата и сестры совпадали. Дети четы Новик были двойняшками. Милолика нежно тронула пальцами холодный камень могильной плиты. Возможно, она видит их в последний раз.
— Я бы хотела зайти в часовню, — произнесла она, оборачиваясь.
Окончание фразы растворилось в холодном воздухе. Руслан застыл у дерева.
Строгий и неподвижный, среди тишины и мрачной торжественности этого места, он показался ей странно притягательным. Резкие, застывшие черты, едва заметная складка между широких бровей… Милолика моргнула стряхивая с ресниц наваждение. Это лишнее.
Руслан тем временем снова подхватил ее руку, перекладывая к себе на локоть.
Милолика обернулась лишь один раз, взглядом прощаясь с отцом и остальными, а потом смотрела только вперед.
Дорога до часовни показалась вечностью. Над головой опять разоралось воронье. пугая и заставляя беспокойно осматриваться вокруг. Когда до нужного здания оставался десяток метров, Милолика произнесла то, что репетировала всю дорогу сюда.
— Я хочу побыть там одна, — голос предательски дрогнул.
— Нет.
Снайперский выстрел точно в сердце. Если надежда дает крылья, то сейчас их отрубили одним ударом. И терять ей было больше нечего. Милолика дернула рукой так, что перчатка чуть не осталась у мужчины. Ядерная смесь злости и страха вскипятили кровь, заставляя слова срываться с губ ядовитым шипением.
— Что ж ты так мелко плаваешь, Серов? Может быть, стоило захватить парочку десятков охранников? Чтобы вся часовня битком?! Это мое горе! И моя болы Только моя! Я не пойду туда с тобой!
Кажется, последние слова она кричала. Но ее ярость разбивалась об мужчину легче, чем волна об утес. И он следил за ней с каким-то непонятным, болезненным вниманием, в котором чудилось… облегчение?
— Все сказала?
— Могла бы больше! Но мы рядом с храмом!
— Десять минут.
— Даты… — Милолика захлопнула рот. Он разрешил?! Мужчина показательно глянул на свой ролекс, и она, стараясь не сорваться на бег, пошла в часовню.
Которая встретила ее пустотой. Вообще никого не было, даже за прилавком со свечами и лампадами. И опять внутри все оборвалось. Слезы потекли по щекам и Милолика, даже не накинув платка на голову, пошла к иконам. Ну, хоть свечку поставит. Возьмёт вон в том лотке, а деньги на прилавок положит…
Затеплив свечу от лампады, она безуспешно пыталась приладить ее на кадило* (прим. автора — большой подсвечник перед иконой)
— Попробуй капнуть немного воска.
Голос за спиной прозвучал настолько неожиданно, что Милолика отшатнулась, и горячие капли обожгли пальцы.
— В твоем положении волноваться вредно, — спокойно заметила женщина, выступая вперед и давая себя рассмотреть.
Нет, определенно это была не помощница при храме! Может, она одета так же просто и неброско, в обычное темное платье, но такие женщины не собирают свечные огарки, и уж точно не обносят прихожан жестяной коробкой для пожертвований. Скорее им самим несут. И не рубли, а золото.
Из-под белого платка выглядывали крупные рыжие локоны, обрамлявшие строгое. полное достоинства лицо. Возраст угадать было нельзя. За тридцать пять, но вот насколько? Это скрывала лишенная морщин кожа и сочные губы. И трость. антрацитово-черная, тонкая палка…
— Последствия нападения нескольких, не очень дружелюбных, волчат, — пояснила незнакомка, — Мое имя Лара, Верховная северного Ковена. Значит, вот кто помог моей пустоголовой доченьке вернуть пропажу Да не вздрагивай так. Твой надзиратель сейчас терпеливо мокнет под дождиком. Послушный мальчик.
Карие, совсем как у близняшек, глаза смотрели насмешливо. А ей не до смеха было. Сама верховная ведьма! Фейерверк эмоций, еще больше вопросов, а из горла только жалкое:
— Помогите мне.
Женщина усмехнулась
— Что ж. Давай-ка к делу. Строго говоря, мои дочурки должны сами нести ответственность за свои слова, но я решила слегка оценить обстановку. Возможно, мы сможем договориться по-быстрому?
В холеных пальчиках блеснула маленькая склянка с плотной крышкой. Внутри плескалась прозрачная жидкость. Не больше двух чайных ложек.