— Вытяжка из корней аконита, — пояснила ведьма, — убойная вещь по семейному рецепту. Пара капель на грудь или шею во время секса и через два дня — бах, — Лара хищно усмехнулась, — на семейном кладбище появится свежая могилка.
Инфаркт не щадит даже молодых.
Женщина подняла склянку на уровень ее лица и встряхнула.
— Твоя свобода, — ласково пропела она.
Глава 25
Проще всего было протянуть руку и выхватить бутылочку. А потом спрятать ее в сумочке, в самом маленьком кармашке, места бы хватило. Он ведь не пожалел ее.
Использовал так, как ему было удобно. И теперь она тут, беременная, оглядывается на выход, умирая от страха, что в любой момент их могут прервать. А Стая… Она не останется без вожака. Им будет Влад. Он точно отпустит ее и ребенка…
— Нет, — она отступила, — нет это. Это не то что, я хотела! Только не убийство.
Лара не разозлилась. И даже не нахмурилась, но в глубине темных глаз вспыхнул огонь.
— Есть другой вариант?
— Да! Нет… Я не знаю… — не разреветься бы при ведьме. Они же сильные.
Феминистки на метлах и с арсеналом проклятий за пазухой. А губы все равно дрожат. И все тело тоже. Но смерть… Она не убийца! Может, если бы он ее насиловал, или бил, или… Что еще нужно сделать, чтобы рука не дрогнула лишить жизни другого? Того, которому однажды почти готова была отдать свою…
— Успокойся, — поморщилась ведьма, — я не рассчитывала, но хотелось все-таки глянуть, как далеко ты готова зайти. Что ж, есть и другой способ. Вашу пару можно разделить. Существует один обряд. Он разорвет Привязку. Оборотень престанет быть зависимым от запаха и сексуальной тяги. И для его зверя, так скажем, ты станешь не избранной, а одной из многих. Максимум — чуть привлекательнее остальных, но точно парой. Естественно, с потерей метки, Серов лишится и возможности найти тебя. Но…
Трость глухо стукнула о деревянный пол.
— … За все надо платить.
— Сколько?
В голове защелкали цифры. Можно продать квартиру еще Кира обязательно поможет. Нет, Руслан же ее на год отстранил от работы, у нее самой средств нет.
Может, бывший работодатель? Он хороший…
— Не деньги. И не мне. Суть обряда в том, что инициатор, который обязательно сам должен хотеть свободы, расплачивается за нее самым ценным. Не буду утомлять тебя выкладкой из наших книг, но ты лишишься процентов девяносто пяти одного из качеств. Обоняние, слух, координация движений, физическая сила, острота ума…
Подумай, что для тебя дороже всего и сможешь ли ты без этого жить.
Милолика схватилась за живот. А ребенок?! Что будет с ним?
— Беременным Обряд противопоказан, — рассмеялась женщина, — но прятать от волка его пару, да еще с детенышем, тяжело. Особенно от такого сильного, как Серов. Он сумеет отыскать тебя в течении месяца — двух. Мне эта продолжительная головная боль с переездами и маскарадом не нужна совершенно. Так что послушай меня, деточка. Делай, что хочешь, но добейся разрешение лечь в этот медицинский центр, — из маленькой, коричневой сумочки была извлечена визитка, — на третьем триместре. Дата значения не имеет. Там работает наш человек, он сообщит о твоём поступлении. Поняла?
Дрожащими пальцами Милолика спрятала кусок картона в сумочку и кивнула.
— Поняла.
Женщина еще раз окинула ее внимательным взглядом и направилась к иконостасу, наверно там был еще один выход. И никакая трость не могла исправить царственной походки.
— Собери волю в кулак, милочка, — бросила, не оборачиваясь, — и не разродись раньше времени.
Из храма Милолика вышла на негнущихся ногах. Альфа в два счета очутился рядом.
— Милолика! Тебе плохо?! Черт, не надо было ехать…
Она повисла в крепких руках, без стеснения цепляясь за плечи. Колени дрожали, и мутило ужасно, но причиной этому была совсем не беременность.
— Запах… голова кружится… — отговорка была типично женской, но сработала отлично, — сейчас, мне нужно пройтись.
К машине ее вели так медленно, что Милолика уже пожалела о своей чересчур бурной реакции. Но за это время удалось успокоиться и прийти в себя настолько, что мужчина, наконец, прекратил спрашивать через каждые пять шагов как она себя чувствует. Прекрасно! И почти готова скакать вприпрыжку, только ноги еще путаются. Глава северного Ковена! Неужели госпожа удача повернулась к ней передом? Осталось только уговорить альфу на нужную клинику. Но сейчас это казалось пустяком, и Милолика тихо наслаждалась своей тайной победой. Жизнь окончательно растеряла мрачные краски под согревающими лучами надежды. А последствия от обряда — о них Милолика не думала. Единственное, что ей казалось более или менее дорогим — это зрение. Но говорят, сейчас проводят операции по восстановлению…
По дороге назад несколько раз ей приходилось дышать свежим воздухом. Альфа просто останавливался и открывал окна. Она послушно вдыхала осеннюю сырость, и в уме подсчитывала, сколько дней ей придется провести в уединении.
Разгуливать по коттеджу и мило сосуществовать с окружающими Милолика не собиралась.
— Сегодня тебя осмотрит Белова, — объявил ей альфа, пока вел по направлению к дому. Ее возражения, что это была всего лишь минутная слабость, остались без внимания. — Если она посчитает, что тебе нужна помощь — придется лечь на обследование.
Обследование. Руслан даже не представлял, какой отличный шанс предоставил ей для маленького каприза беременной женщины. И можно спросить об этом прямо сейчас, раз он сам завел эту тему, но пока она лихорадочно взвешивала все за и против, их разговор прекратился.
В гостиной находился незнакомец.
Глава 26
В гостиной находился незнакомец.
А рядом Кристина, которую она видела первый раз, не считая выступления перед Стаей. Оба сидели на диване, а на коротконогом стеклянном столике перед ними были разбросаны разноцветные пласты журналов. Свадебные, наверное…
Сердце сжалось так, что ей опять подурнело. Эта боль была глупой. Нелогичной и ненужной. Но кто запретит, вопреки разуму, чуть-чуть погрустить об утраченной сказке? О волшебной ночи, когда Золушка почти поверила в то, что может стать Принцессой. Любимой и единственной.
Милолика смотрела на улыбающуюся одними губами Кристину, на странного гостя с белоснежными волосами и хотела бы молча уйти, но ее рука была в крепком капкане другой. Сильной, знакомой, но уже почти чужой…
— Рус, милый! Мы с папой тебя заждались! — оскалилась волчица.
Отец Кристины? Милолика еще раз посмотрела на мужчину В отличие от сверкающей драгоценностями дочери он выглядел едва ли не скромно в своем темно-сером джемпере и черных джинсах. Широкоплечий, еще не старый, особенно если сбрить короткую бородку. Но в голубых глазах какой-то надлом… Словно он пережил болезненную потерю. Жаров разглядывал ее так же пристально.
— Милолика, полагаю? — нарушил молчание он. Хватка Руслана стала крепче.
— Верно полагаете, — стараясь говорить ровно, согласилась она. Улыбка Кристины стала еще кукольней, а Жаров усмехнулся. Руслан молчать тоже не стал.
— Не рановато ли приехали, Константин Георгиевич. Встреча была назначена на шесть.
— Хотел побыть с дочерью. И заодно посмотреть, как продвигается организация торжества.
Ей достался испытывающий взгляд. Но впадать в истерику Милолика не собиралась. И вестись на провокацию тоже.
— Вы будете присутствовать. Милолика? — продолжил мужчина. Стало смешно. К ней даже обратились на Вы. Многовато чести.
— Моя пара сама решит, стоит ли оно того, — сухо отозвался Руслан.
Пока они были на кладбище, в лесу сдох не один зверек, а целый вид. Альфа решил ее защищать? Его покусало человеколюбие? Кристину вот точно кто-то покусал. Прямо сейчас, за задницу. Волчица скривилась от слов Руслана. словно он заставил ее съесть лимон.
— Пришлю поздравительную открытку, — весь этот никому не нужный диалог начинал злить, — если хотите, Вам тоже, Константин Георгиевич.
— Я думаю, что Милолика должна быть моей подружкой!
Кристине можно было смело номинироваться на место «Самые идиотские фразы года». Трудновато будет Руслану на светских раутах. Даже ее папа покосился на бедняжку с сожалением.
— Я скоро спущусь, — процедил Руслан и повел ее наверх. И опять свора воспоминаний вцепилась острыми зубами в стремительно стучащее сердце. Он ведь точно так же ее под руку вел. Тогда на том вечере. И плел, что заинтересован в ней, как в девушке. Подушечки пальцев скользили по темным лакированным перилам. А внизу, вместо гостей, застыли Жаров с дочуркой. Если бы только можно было заглянуть в будущее… Решилась бы она повторить все? Ответ рос под ее сердцем. Ее маленькая, личная радость и любовь. Ради него она справится и сделает их будущее похожим на сказку.
А вот и дверь в ее комфортабельную светлицу-темницу. Белая, с резным узором по краям. Две сотни дней и ночей тут — это не много.
— Милолика, — но взяться за изогнутую ручку ей не дали. Как в танце, Руслан повернул ее легко и быстро, прижимая к стене. Навис сверху, облокачиваясь рукой у головы и пригвождая к месту внимательным, продирающим до костей взглядом. В таком должны тонуть мечтающие о сказочной любви дурочки, только она давно уже захлебнулась реальностью.
Но тот ошметок, что остался от сердца, опять вспыхнул тянущей болью.
Неискоренимой и глубокой. Милолика прикрывала и прикрывала ее толстыми перинами безразличия и ненависти, но как маленькая, каменно-твердая горошина, она все равно давала о себе знать. Не ее этот мужчина, с красивым строгим лицом и необыкновенно длинными ресницами, и никогда ее не станет. А ожидание в его глазах, это всего лишь игра воображения, и ничего больше.
— Тебя ждет Кристина, — прошептала, не опуская глаз.
* * *
Руслан
Пощёчина не смогла бы отрезвить его лучше, чем прозвучавшие только что слова.
Его ждёт Кристина. Руслан оттолкнулся от стены, делая шаг назад. Да, она ждёт. И ждет Стая, о которой он поклялся заботиться лучше, чем отец. Одна или многие?
Ещё месяц назад он твердо знал ответ на этот вопрос. А сейчас? Границы, которые он проводил между собой и этой девушкой размылись. Стёрлись маленькими, как песчинки, обстоятельствами, которые незаметно собрались в один тяжёлый камень, давивший с каждым днём всё сильней.
Милолика взялась за ручку двери. Посмотрела на него, словно желая что-то добавить, но в следующую секунду дверь комнаты тихо хлопнула, оставляя его в одиночестве.
Руслан прикрыл глаза, стараясь встряхнуться и заставить себя действовать. Ему нужно идти вниз. Туда где ждала Кристина. И Жаров, с которым они уже подписали договор.
Глава 27
Руслан
— …В горе и радости, в болезни и здравии…
Отвратительный голос. Слащавый и восторженный настолько, что хотелось выкрикнуть какую-нибудь матерщину. Или схватить регистрационную стойку и повалить на голубой, с золотом, ковер, но нужно было стоять на месте. И слушать этот поток словесных, радужных нечистот. Разглядывать блестящую, в прямом смысле Кристину и пёструю массу гостей, лица которых слились в одну гримасу всеобщего лживого умиления. Только Жаров смотрел по-настоящему. Насмешливо и внимательно. Словно это была одна большая и очень дорогая шутка. Уличный пранк (прим. автора — розыгрыш), перекочевавший под аркообразные своды ЗАГСа.
— … согласна ли невеста…
— Да!
Визгливый голос заглушил щелчки камер.
— … согласен ли жених…
— Нет.
— К-хм… простите?
Голос регистраторши исказился. И вся остальная картинка тоже. Одно мгновение и такая желанная иллюзия рассыпалась прахом. Вокруг него шумел совершенно другой праздник. А безымянный палец правой руки сдавило инородное тепо.
— Я сказал — нет. Организация вечера не восхитительна, а идеальна.
Конечно. он слышал все, что втирало ему это сальце, завернутое в смокинг Но брошка на груди очередной постельной грелки очередного олигарха вызвала секундную иллюзию именно того варианта свадьбы, которого так и не произошло. В тот день он согласился. Правда, пауза перед этим стала совсем неприличной.
Почти как сейчас.
— Рождество чудесный праздник, семейный, — снова открыл рот собеседник, — мы с моей Риточкой его празднуем в тесном кругу, — толстые пальцы ласково погладил остренькое бедро, затянутое в вишневый бархат. Девушка чуть сморщилась вылепленный пластическим хирургом носик. Искусственная грудь колыхнулась, и брошка в виде розы заискрилась вновь. С недавних пор он терпеть не мог розы и цвет марсала. Они слишком напоминали ему тот балаган, в который Кристина превратила свадебное торжество. Ресторан походил клумбу, и он решительно не понимал, почему все так уважительно отзывались об оформлении.
— Рад за вас. Прошу прощения, но мне пора.
Все. хватит с него. Кого хотел — увидел, перед камерами засветился, а больше тут делать нечего. Он бы вообще не появлялся здесь, среди вони дорогих духов и похоти разбавленной жадностью, но контракты охотней заключались на таких вот благотворительных вечеринках, где сильные мира сего примеряли на свои рога ангельские нимбы. Дозированное добро. строго по капле и в дни. распланированные заранее, а потом снова можно браться за вилы.
Проигнорировав обиженные взгляды силиконовой красотки и пыхтение ее спутника.
Руслан направился на поиски Кристины. Она ещё в середине вечера приклеилась к возрастным сплетницам, и этот вариант его очень устроил. Волчица нашлась в соседнем зале. Подтянутая. в тесном черном платье, из которого все так и вываливалось, она отыгрывал роль скучающей светской львицы.
— Доброго вечера, дамы, — бросил дежурную фразу, — Кристина, нам пора.
— Но Руслан, — скорчила обиженную мордочку, — ещё рано.
Рано — не то слово. Одиннадцати нет, а он уже устал. Никогда подобные мероприятия не любил, а тут прямо воротить начало. Говорит о делах, а в голове единственная мысль — обратно в Озерки. Домой. где в одной из комнат прячется девочка с книжкой.
— Может, Вы задержитесь ещё на полчаса? — встряла одна из зрительниц выступления.
— Нет, но готов оставить под вашу ответственность свою супругу.
Последнее слово до сих пор царапало слух. И произносить его было сродни подвигу.
Кристина расцвела улыбкой, и надо же, почти искренней. Это было лучшее, что случилось за вечер. Пусть треплется здесь, под присмотром охраны. Третий месяц со дня свадьбы, а ярмо на шее уже гнет к земле. Недооценил он его тяжесть. очень недооценил… Покидая холл банкетного зала, Руслан незаметно стащил с пальца обручальное кольцо.
Тяжелые входные двери закрылись за спиной, отсекая от всего. что было лишним и ненужным. И первый раз за день Руслан глубоко вздохнул. Свежий воздух нектаром потек в лёгкие. Отмахнувшись от швейцара. готового за хрустящую зеленую бумажку доставить авто прямо к крыльцу, Руслан позволил себе полюбоваться на виды. Холодные белые хлопья медленно кружились в воздухе. Снежная зима выдалась. Весь Питер, как волшебный город в хрустальном шарике. У него был такой, пока мать не нашла и не разбила. При нем же шарахнула об пол и прошлась по осколкам и детскому сердцу черными туфлями со стальными набойками.
Руслан взъерошил волосы, отгоняя воспоминания. и направился к стоянке.
Автомобиль мчал его по темным, заснеженным дорогам обратно в Стаю. Так и подмывало бросить машину на окраине и на лапах добраться. Проветрил бы голову и зверя выгулял, но хотелось быстрее. Не смотря на то, что точно знал — дома его никто не ждёт. Даже Влад.
Черная, звериная ярость вырвалась из груди злым рычанием.
После свадьбы брат ушел в запой и в себя. На следующий день и пропал.
Мобильник недоступен, охрана руками разводит — кто же будет за взрослым мужиком следить. Он на уши всю Стаю поднял, а оказалось засранец в одном из клубов отдыхает. Основательно так. Литры дорогого алкоголя, компания любителей халявы и девочки, которые всегда за. Одна из этих куриц прямо на Владе и сидела.