— Баня как раз готова, — продолжила Лара, — Пойдем, пора твоему сыну заявить о себе.
* * *
Руслан
Роды начались. Он почувствовал это примерно в пятидесяти километрах от очередного населенного пункта, где была замечена старая развалюха с маленькой беглянкой на борту. Они засветились на одной из заправок. И искать стало легче.
Кроме чутья, помогавшего угадывать нахождение самки, появилось описание машины и всех ее пассажиров. Две девицы, личность которых так и не удалось опознать, и жалкая сука, передавшая Стаю. Но Грозова выбрала неверную сторону. И наказание будет соответствующим.
— Влад, останови.
Прохрипел, когда почувствовал, что внутри возникает странное ощущение… нет, не боли. Скорее знания, что паре сейчас плохо. И это была не угроза для жизни. Волк заскулил, жалко и протяжно. Хотел быть там, с ней рядом.
Черный внедорожник съехал на обочину, а его новой волной накрыло. Даже пот прошиб.
— Руслан?
Голос брата, доносился как сквозь вату. А его втягивало, засасывало в бешеный водоворот бушующих внутри эмоций. Блуждающий взгляд. как сломанная камера. фиксировал отдельные моменты. Собственные, сжатые до побелевших костяшек. кулаки, бледное лицо Влада, отполированная поверхность приборной панели.
Бензин почти на нуле… И вдруг все замерло. Время застыло прозрачным стеклом и в ушах раздался писк. Далёкий крик новорожденного сына, переходящий в тонкий скулеж волчонка. Воздух в лёгких вспыхнул и исчез.
Из машины он вывалился.
Вслепую скреб по двери, а потом просто упал, зарываясь пальцами во влажную траву разбитой временем обочины. Хватал ртом воздух и не мог словить ни одного атома кислорода. Реальность вокруг раскалывалась на сотню остро-режущих осколков и впивалась в кипящий мозг Нет! Это невозможно! Никак! Милолика просто не могла дать ему сильного оборотня. Это было так же нереально, как выиграть в заранее проплаченную лотерею джекпот, как научится летать, прыгнув с небоскреба, как…
Сильная рука сдавила плечо. И вовремя. Потому что следом за плачем детёныша раздался нежный зов волчицы. Его волчицы!
Она не понимала, кто все эти странные. и все равно смутно знакомые. существа вокруг. И почему они молча смотрят на нее. Волчица зарычала. обнажая клыки.
Прижала уши и ещё больше придвинулась к скулящему детёнышу Его надо облизать. Умыть маленькую слепую мордочку, давая почувствовать, что он больше не один. Щенок так плакал! Так нуждался в помощи, что тьма, окружавшая ее, в этот раз не сумела помешать выбраться. С громким воем она рванулась на встречу едва слышному писку. Напрягая лапы и спину. карабкалась вверх, прогрызая себе путь наружу. И оказалась вдруг здесь. Среди остро пахнущих предметов и странных существ на задних лапах. Торопливо облизав дрожащего детёныша. она коротко взвыла. Ей тоже нужна помощь. Того, большого и сильного, которого она несколько раз ощущала рядом с собой. Где он сейчас? Волчица опять позвала.
Одно существо вдруг шевельнулось и издало странный звук.
— Милолика.
Шерсть на загривке встала дыбом. Она знала это слово. Слышала много-много раз.
Так звали… ее? Когда она сама ходила на двух лапах?
— Милолика, это я, Кира. О Господи, девочка моя…
Киру она тоже знала. Хорошее слово. Любимое. Существа вокруг задвигались.
Женщины. Ведьмы. Волчонок запищал.
— Милолика, вернись.
Вернуться куда? Опять в темноту? Где нет ничего кроме невыносимой тоски. Она не хотела! Ей не нравилась теснота вокруг, но это лучше чем бесконечность взаперти.
Волчонок опять закричал. Выгнулся, захлебываясь болью, и вдруг изменился. Стал таким же двуногим. Но очень маленьким. Ребенок. Он хотел есть, ее ребенок!
Внутри шевельнулось что-то сильное. Знакомое и незнакомое одновременно.
Другая она. Так, которая Милолика. На двух ногах ей надо накормить сына.
Мгновенная, ослепляющая боль вырвала из горла крик.
* * *
Руслан
Он сам сел за руль. Влад пытался помешать, но Руслан просто смел его с пути.
Волчица. Волчонок. Поздний оборот и оборот с рождения. Невозможно. Не насмешка — оглушающий хохот судьбы прямо в лицо.
Деревья за окном мелькали смазанными пятнами. Влад с кем-то ругался по телефону, а он гнал вперёд, следуя до предела обострившимся инстинктам. Найти.
Вернуть. Сделать своей Совсем. Между шеей и левым плечом немели от предвкушения. Ощущения крохотных зубок впивающихся под кожу.
Она поставит метку. Волчица потребует и девочка просто не сможет сопротивляться. А потом он будет ее учить. Поздние обороты почти всегда проблемные. Сформированное человеческое «Я» раскалывается, трансформируясь в нечто новое. И потеряшек больше всего среди поздних…
— Рус, не гони!
А он просто не мог оторваться ноги от педали с газом. Умирал от желания почувствовать вес сына на руках и схватить за холку одну ненормальную, вырывая из жадных рук ведьм. Где она рожала, в какой дыре? Перед глазами прыгали почерневшие от копоти бревенчатые стены с высохшими пучками трав. Только бы кровотечения не было и с ребенком все хорошо! И успеть до обряда. Мать Волчица.
Только бы успеть! Они ведь не станут сразу. Это опасно! А Милолика уже рядом — он ехал практически по прямой.
И Руслан загнал бы к чертям мотор под отборную ругань брата, но внезапная слабость лишила тело костей. Машина юзом съехала на обочину, пока пальцы драли майку на груди. Старые, проржавевшие шипы строгого ошейника впились в шею. Сдавили до хрипа и волк внутри взвыл. Горько и жалобно — все кончено.
Сейчас.
И реальность перед глазами поплыла, задрожала хрупким маревом. И, когда лопнула первая нить Привязки, зверь закричал. Так, как не кричал в подвале, когда его, зареванного и избитого тринадцатилетнего пацана, волокли по выщербленному бетону и швыряли в клетки к озверевшим оборотням.
— Нет! Нет! Лика-а-а, — он выл и хрипел, хватаясь за горло, — пожалуйста, нет!
Привязка трещала по всем швам. Руслан видел их, эти сияющие золотые нити, как они пропадают и истончаются. Голыми бы руками схватил и через запах палёной плоти и боль, но связал обратно. А они все распадались, и собственная беспомощность рвалась из груди хрипом и проклятиями!
Рот полнился металлическим привкусом, когда последняя, связывающая их нить лопнула, как гнилая веревка. Плотный ком тишины забил уши, и зверь тоже замолчал. Вяло, просто по инерции, еще раз попробовал выбраться наружу, но потом затих, уставший от бесполезной борьбы. Больше у него пары не было…
* * *
Владислав
Он Руслана таким только один раз видел. Когда его из подвала достали. С истертой в кровь шеей, тощего, и почти без сознания от пережитого. И вот теперь.
— Руслан.
Брат посмотрел на него. Точнее мимо. Лоб весь мокрый, ворот черной майки в лоскуты и глаза как два бездонных омута.
— Она разорвала Привязку, — шепнул одними губами.
Влад отвернулся. Наверное, ему должно было быть стыдно — Рус едва дышал, а все равно хотелось кричать от облегчения. Потому что за то время, что рядом с Милоликой был, чуть сам умом не тронулся. Женщина, которая стала ему так нужна — пара брата. И он ничего с этим сделать не мог. И Алька ночью опять сниться стала. Только стройненькая, как Милолика и глаза другие. Сядет рядом с ним на кровать, в руках тарелка, а на ней подгоревшие оладьи. И улыбается, как улыбалась ему в первую их ночь. немножко испуганно и доверчиво.
— Ее надо найти, — очнулся Руслан. И взгляд уже осмысленный, а не как у пережившего лоботомию. Быстро хищник на лапы вскочил. Руслан всегда был, как неваляшка, его к земле, а он обратно.
— У нее мой сын. И Милолика. Она нужна мне! Нужна!
Конечно, нужна. Придушить бы эту сволочь прямо в машине, отыграться за все то. что девочка перенесла, но ему тоже кое-что нужно. У Руслана связей по всем городам. Пусть ищет. А он подождет И не упустит своего шанса! Заберет ее, любую. вместе с ребенком и исчезнет. поминай, как звали. А волосы можно и перекрасить.
Милолике пойдет черный цвет.
* * *
Кира
Кира рвалась из крепкой хватки четырех ведьм. Из глаз слезы градом, как у матерой истерички, а от сердца одни кровоточащие ошметки. Так она не выла даже в том проклятом люксе, после звонка одной из коллег которая сообщила ей «радостную новость». Так слепо обожаемый ею вожак оказался обычной продажной сукой, а она — идиоткой, толкнувшей в его лапы ту. которую считала почти сестрой.
Пощечину Кира услышала, а не почувствовала. Просто голова мотнулась вправо, и в речитатив ведьм вклинился резкий звук.
— Заткнулась. подвывалка. — зло зашипела Анна, — или так, или блохастый ее найдет!
И Кира заткнулась. Смотрела на метавшуюся в кругу ведьм Милолику и кусала губы. Ей не дали отдохнуть после родов. Начали обряд сразу. Потому что ее девочка обернулась и позвала альфу, лишая их драгоценного времени. Но ни это было самым страшным.
Ведьмы разом замолчали. Только черные тени от дрожащих свеч ломались на бревенчатых стенах старой бани. И Милолика перестала стонать. Затихла на мятых лоскутных одеялах, обессиленная родами и первым оборотом. А сверху обряд.
Железные пальцы ведьм разжались, и Кира бросилась к девушке. Рухнула перед ней, пытаясь на взгляд определить, что забрал этот проклятый ритуал. но уже и так знала. И от этого знания хотелось сдохнуть.
— Милолика. девочка, открой глазки, — гладила по бледным щекам. Острый запах боли и крови кружил голову. За стеной хныкал ребенок.
Слипшиеся от пота и слез ресницы дрогнули и серо-зеленые глаза посмотрели на нее снизу вверх. А в них одно сплошное равнодушие.
Горло наполнила едкая горечь подступающих рыданий. Обняв свою девочку, Кира заревела в голос. Проклятый обряд забрал свою плату. А Серов может взять себе с полки медаль и приколотить ее на лоб гвоздем соткой. Ведь только что она и оборотни ее бывшей Стаи расплатились за брак альфы самым ценным. Омегой.
Часть вторая
Глава 1
Два года спустя
Кира
— Добрый денек, как дела у Вас? — престарелая соседка из квартиры напротив, как всегда, обитала на лавочке. Прописалась она тут что ли? Кира удобней перехватила полные пакеты и буркнула сухое «Нормально». Подумав, добавила «Спасибо».
В диалог с этой дамочкой вступать опасно — из мухи сделает стадо лохматых мамонтов за одну секунду. Уже весь район в курсе, что вместо добрейшего Григория Григорьевича, царствие ему небесное, теперь в квартире за номером двадцать пять поселились две женщины с ребенком, а мужика ни одного не видать. Из этих, поди.
Кира юркнула в подъезд прежде, чем женщина попыталась возобновить общение.
Надо менять район. Тут уже примелькались. да и все та же соседка жалуется на собаку, которую почему-то не выгуливают. Жаль. хорошая квартирка. На первом этаже и со своей мебелью, пусть и допотопно-советской. Зато ее можно портить, как вздумается. Хозяйка, дочь покойного, все равно хотела выбрасывать, но Кира уговорила оставить. А может — вообще в Москву махнуть? Нет, там оборотней куча, и цены тоже кусаются…
Пока Кира пыталась достать ключи, за дверью послышался скулеж. Пришлось крепче стиснуть зубы, чтобы не застонать.
— Сейчас-сейчас, — бормотала, быстрее протискиваясь в приоткрывшуюся щелочку.
Только бы Олежка не выскочил на лестничную клетку!
Волчонок встретил ее жалобным подвыванием. Тыкался в ноги, пытаясь выбраться на свободу. Отложив пакеты, Кира присела рядом с малышом. Осторожно погладила мягкую шёрстку.
Мало ему, бедненькому, пространства. Не в тесной хрущевке-двушке оборотню надо расти. Простор ему нужен, лес, живая природа вокруг, а не фотообои на бетонных стенах.
Цокая когтями по старому линолеуму, в прихожую вышла волчица. Светло-серая красавица с маленьким серебристым пятнышком на левом плече. И абсолютно пустыми глазами.
— Ты бы его хоть придержала, — волчонок опять заплакал, — Олежка, ну хватит.
Сходим в лес вот на этой же неделе. Клянусь.
Осторожно подхватив пушистый комочек, она передала его Милолике. Волчица оживилась. Взяла зубами за шкирку и понесла обратно в детскую. Только на сына и реагировала. Материнская любовь, которую не забрал Обряд — все, что осталось от нее прежней. А без мальчика, Кира готова была поклясться, Милолика окончательно превратилась в робота.
В прихожей остались Кира, пакеты и лужа_ Маленький оборотень еще плохо контролировал зверя. Вел себя как настоящий волчонок и оборачивался, когда вздумается. Как они первый год пережили — вспомнить страшно. Гуляешь с коляской, гуляешь, а оттуда вдруг вой. Ночью приходилось на улицу выбираться, чтобы прохожие не шарахались.
Плюнув на покупки, Кира поплелась в ванну. Нужно это все убрать… И за квартиру скоро платить. Только бы заказчики не кинули, как в прошлый раз. Это с виду фриланс легким кажется, а на деле — куча проблем. Пока она профессию копирайтера освоила, пока базу наработала и репутацию — столько шишек набила!
Милолика помогала, конечно, ради сына опять за сайты взялась, но у нее совсем туго. Работа не ладится! Беда одна… И в остальном проблем не меньше. Как из рога изобилия сыплются, конца и края им не видно… Из детской раздался короткий вскрик.
Ау нее и самой соленый туман перед глазами поплыл. Больно ему, маленькому! И никак не научить его меняться правильно. Плохая из нее оказалась нянька. Просто отвратительная! Кира швырнула мокрую тряпку обратно в раковину и совершенно расплакалась. Стая нужна. Необходима позарез как! Или оборотень, который сможет взять под контроль детеныша.
Первые обороты — они ведь у всех болезненные. Этому учат, как учат ездить на велосипеде или обращаться с ножом. Переход из человечьего облика в звериный — это не ярмарочный фокус, а сложная и мгновенная трансформация.
Но Олежка не дает себе помочь. С рождения сильный волк — детеныш не признает привыкшую идти за вожаком волчицу. Каждый раз пытается сам, и не выходит ничего… И Милолику учить не получается — не чувствует она своего зверя!
Кира всхлипнула, утирая лицо мокрыми руками. На кулаках остались разводы туши.
А продавец говорил — водостойкая. Не будет она больше в той палатке ничего покупать. А вот мужика найти придется. Сильного волка, чтобы Олежка его признал.
Страшно это, наверняка по Стаям ориентировки разошлись. Но попытаться нужно, и так слишком затянула… Все осторожничала.
— Мама Кир-р-ра, — в ванну заглянула еще одна зареванная мордашка. Маленькая копия Серова. Постарался альфа, ничего не скажешь. Сразу видно — чей сын. А ей думай теперь, как прятаться лучше. — Мама Кира, бона?
— Не больно, мой хороший, — потрепала по густым русым кудряшкам. — Устала я.
И это слабо сказано. Тяжело вернуться из беззаботной жизни опять в безденежье.
Каждую копейку подсчитывать и забыть, что можно пойти и просто так на маникюр записаться или новое платье себе выбрать. Но еще тяжелей каждый день видеть перед собой живого робота. Равнодушную эмоциональную калеку, которой стала ее подруга. Нет, никогда Кира не пожалела о своем выборе! Но как же руки чесались Серова за шиворот схватить и носом, носом в то, что натворил.
— Тебе надо позвонить Анне. Отдохните где-нибудь.
Голос Милолики как скрежет металла о металл или ушат холодной воды за шиворот. Так она к нему и не привыкла. Анька, кстати тоже. Кира окончательно размазала тушь по лицу и посмотрела на стоящую в дверях девушку. Снежная Королева в вязаных носках и цветастом халате с ближайшей барахолки.
— Отдохни, Кира. У тебя депрессия.
— Дипр-р-реся, — поддакнул Олежка, прижимаясь к матери. Он ее и такую обожал.
Бывало, заберется на колени, головушку свою кудрявенькую уложит ей на плечо и обнимет за шею. Мог так и час просидеть. А она в никуда пустыми глазами смотрит и сказки ему рассказывает. Жуть.
— Позвоню, — шмыгнула носом. Отодвинула дверку старого, уже пожелтевшего навесного шкафчика и достала пузатую банку. Мази на самом дне. — Точно позвоню.