С ножом наперевес она стояла в кухне, словно действительно думала пригрозить ему этой железкой. Не испуганная, не удивленная — никакая. Макс со своими наемниками в знак доброй воли молча покинули квартиру. Олежку увела Грозова, а он делал вид, что нож в тоненьких ручках — это страшное оружие.
— Милолика…
— Я и сын никуда не поедем добровольно.
Желание закурить стало невыносимым, и плевать, что его мутило от запаха табака.
Как же Руслан ненавидел это чувство беспомощности. Но на этот раз в клетку он загнал себя сам. Ему и выгрызать путь обратно.
— Милолика, послушай меня! Ему нужна помощь. Хотя бы научить меняться правильно! — Руслан перевёл дыхание, — Неделя дай мне ее. Здесь не моя территория. Это нарушение границ местной Стаи, и вам всем угрожает опасность.
Семь дней в зимнем домике. И все. Я помогу ему. Покажу лес и.
— Лесь? — звонко раздалось из глубины квартиры. Послышалось шиканье Грозовой. но поздно. Через несколько секунд и парочки требовательных «Пусти!» в кухне появился ребенок. Милолика встрепенулись.
— Олежка, уйди.
— Мама! Лесы! — чуть не плача, — Лесь!
Шлепая босыми ножками, сын подбежал к Милолике, и ткнулся лобиком ей в колени. А Руслан точно решил себе пачку купить. Вот он памятник его непроходимой тупости. Живая льдинка в теплом, цветастом халате и маленький мальчик, уцепившийся за нее, как за свое спасение.
— Мама…
— У тебя неделя, — бросила, откладывая нож на стол, — Научишь, потом напишешь отказную, и обеспечишь ему безопасность. Но без собственного присутствия.
Каждое слово — как приведенный в исполнение смертный приговор. Убивало на повал
— Обучение и отказная. Согласен
— Отказная сейчас.
Пропадает в ней коллектор. Так его еще никто за горло не держал. Он прямо чувствовал ее тонкие. прохладные пальцы, и давили они сильнее ржавого ошейника.
— Нужны юристы, — откашлялся Руслан, — Это не просто бумажка.
Милолика замолчала. Очевидно, обдумывала правдивость его слов. Но потом бросила пустое
— Ладно, — и повела сына в комнату. Собирать вещи
* * *
— Скоро будем на месте.
Милолика не ответила. Даже ресницы не дрогнули. Девушка смотрела в окно. напрочь игнорируя его присутствие. Она вообще за всю дорогу произнесла едва ли десяток фраз и почти не двигалась. А Олежка наоборот.
— Мама! Лесы! — маленькая ладошка стукнула по стеклу, — Лесь!
— Олежка, сядь.
Мальчик послушно залез колени. На мамины, конечно. Это волчонок бежал к нему так просто, подчинялся инстинктам, а ребенок дичился. Осторожно изучал его из-под длиннющих ресниц, и хмурился всякий раз. когда Руслан смотрел в его сторону.
Называл дядей. А Руслану этот «дядя» хуже удара битой поперек хребта. Но нужно было молчать. На папу он еще не наработал.
— Подём в лес!
— Пойдем, — эхом откликнулась Милолика. Олежка улыбнулся и обнял ее за шею.
Посмотрел с вызовом «Моя мама!», кудряшки с лобика смахнул и опять в окошко отвернулся. А Руслан, в который раз, проглотил горький комок сожаления. Он бы их двоих на собственные колени усадил. И не отпускал всю дорогу. Вот прямо пять часов и продержал. А потом с ними обоими в «лесь». Чтобы поучить своего сына охоте, и увидеть вживую длинноногую серую красавицу с острой мордочкой и пятном на плече. А ночью..
Руслан крепко сжал кулак в кармане ветровки. Так, что ногти разодрали кожу.
Нельзя. Она теперь оборотень и почувствует, что его мысли полны не только благородным «помочь».
Машина снизила скорость и мягко завернула в просеку, ведущую к зимнему домику.
Опять они возвращалась туда, откуда все началось. И где у него не хватило мозгов после самой невероятной ночи разуть глаза, признаться самому себе. кто ему на самом деле нужен, и дать Кристине отбой.
Влад уже ждал там. Застыл около парковки темным истуканом, руки в карманах. лицо кирпичом, даже из машины видно. Руслан его сюда не тащил. Брат сам захотел помочь, а заодно успокоить свою больную совесть. Но выход из сложившейся ситуации был строго один. Ведьмы. И он встретится с ними, так или иначе.
— Лесь!
Олежка бросился к двери. Дернул ручку, пытаясь открыть тяжелую дверь. Милолика помогла малышу выбраться и сама вышла следом.
— Здравствуй, Влад.
И прямиком к входной двери, удерживая за руку рвущегося к деревьям мальчика. А братишка на глазах побледнел. Отшатнулся, как от прокаженной.
— Сволочь ты, Рус, — прошипел прыгающими губами.
Ему сейчас было не до пререканий. Да и как там — на правду не обижаются?
Грозова топталась рядом с машиной. Около нее кружил Макс. Волчица сопротивлялась из последних сил. Но видно по блестящим глазам, изголодалась по мужчине, а тут — пара, да еще какой.
— Кира.
Полярник бросил на него злой взгляд, но своего волка заткнул. Мозгами понимал, что Руслан другой женщиной бредит. Волчица нерешительно приблизилась.
— Милолике помогут только ведьмы. И времени у нас крайне мало.
На втором этаже звенело требовательное «Лесь!», Влад уткнулся в кружку с кофе, Грозова гипнотизировала мраморную столешницу а Макс Грозову. Небольшая кухня зимнего домика стала местом краткого совещания, пока Милолика была занята Олежкой.
— Значит, Верховная северного Ковена…
Волчица судорожно кивнула. Руслан ее за пять минут на исповедь раскрутил. И несколько скомканных фраз были хуже отборной ругани. Но теперь хоть ясно стало, кто и как помог организовать побег Сама Лара Демидова. Та ещё стерва. Но найти ее будет не очень сложно, а вот уговорить едва ли проще, чем Милолику.
— Макс, мне нужен номер её телефона. И чем можно прижать, в случае внезапного приступа вседозволенности.
— Мои ребята уже работают над этим, — откликнулся полярник. Хриплый голос вибрировал. Грозова ещё больше сжалась на высоком табурете. Щёчки цветом как две помидорки, а возбуждением на всю кухню фонит. На Макса смотреть жалко.
Зверь с ума сходит. требует скорее метку ставить, а тут альфа со своими проблемами.
— В таком случае побеседуем завтра утром.
Грозову так и подбросило. Нырнула в гостиную, пытаясь сбежать к Милолике, а Макс за ней. Послышалась возня, но потом входная дверь хлопнула. Полярник слова «нет» не признавал. Как неандерталец перебросил через плечо и ходу.
Влад тоже поднялся. Пошел за новой порцией кофе. Он его литрами в себя закидывал, когда нервничал.
— Думаешь — помогут?
Руслан и сам бы хотел знать! Оборотни были не чувствительны к вредоносной магии ведьм. Проклятьям или приворотам. Но Обряд — это ни то, ни другое. И обратная попытка — скорее всего тоже. Демидова должна это понимать. И суметь поправить.
Над головой послышался топот маленьких ножек. А за ними мягкие, почти невесомые, шаги. Если закрыть глаза, то можно представить, как Милолика неторопливо раскладывает вещи. Пристраивает свое китайское, полинявшее тряпье на полках эргономичного шкафа из красного дерева. Ей все равно. что носить. Все равно где жить, все равно, что есть и все равно рядом он или нет.
— Помогут, — прошипел Руслан, — Или их Ковену конец.
Влад кивнул и вышел. Через минуту черный Рэндж Ровер стартанул с парковки.
Поехал к своей волчице, сто процентов, стресс снимать. А Руслан в гостиную перебрался. На сегодня у него было ещё одно очень важное дело.
* * *
Лужайка находилась от зимнего домика в метрах пятистах. Всю дорогу Олежка почти скулил от нетерпения. Волчонок в нем держался из последних сил и только потому, что чувствовал присутствие вожака. Милолика шла рядом. Глухая и безразличная. Грозова просветила, что девушка оборачивалась только в полнолуние и то, следуя за сыном. А больше никак.
Он пытался осторожно позвать ее волчицу, но ничего не вышло. Ещё раз пробовать не стал. С ней вообще, как на минном поле. Лучше не рисковать.
— Мы на месте.
Скупым, рассчитанным до последнего миллиметра движением, Милолика осмотрела полянку. Всю, от небольшого валуна справа, до молодой рощицы слева.
Олежка все-таки не выдержал. Короткое «ай!» разбилось о толстые стены сосен.
Волчонок заскулил. Забарахтался в плену шортиков и маечки, разрывая остренькими коготками дешёвый зеленый ситец. Милолика его сразу на руки подхватила. И даже очень бережно.
— Ему больно.
Скорее всего. это должно было звучать как недовольство или угроза.
— Он пока слишком торопится. Я научу делать все правильно.
И его бы кто научил так же правильно, шаг за шагом, вернуть жизнь серо-зелёным глазам. Пусть ненавидит, кричит, ругается, но будет живой, а не как сейчас…
Недовольный волчонок прихватывал тонкие пальцы клычком. Требовал свободы, но мягко, не кусая всерьез.
— Учи, — наконец согласилась она. Отпустила взвизгнувшего волчонка, а сама прямиком к поваленному бревну. Устроилась на нем, завернулись в свою ужасную синюю кофту и застыла. Только взгляд, то на него, то на детеныша.
А малыш уже охоту устроил. Ушки прижал, хвостик торчком и за бабочкой на толстеньких лапках поскакал. Пушистый маленький шарик. Волк рванул на волю так, что у него в глазах все перевернулось. Руслан едва успел от майки и штанов избавиться.
Милолика на него даже не посмотрела, а вот детеныш ментально среагировал.
Бабочка была оставлена до лучших времён. Щенок неуверенно ступил вперёд и рыкнул. Тоненько и смешно. Такое знакомство! Нужно себя достойно показать.
Три скользящих, неторопливых шага и он очутился рядом с детенышем. Припал на брюхо и с наслаждением вымыл черную мордочку, признавая и забирая под свою защиту. Шумно задышал носом, раздувая мягонький мех на спинке, лапой к себе подгреб. Детёныша зажмурился от счастья. Лизнул в ответ своим маленьким, розовым язычком. Привязка пары может быть разрушена, но родственная связь, если она есть, никогда.
Довольно рыча, он толкал мордой играющего с ним детёныша. Мягко покусывал за холку, осторожно сжимая зубы. Волчонок путался в его лапах. Охотился за хвостом, подвывая от счастья всякий раз, когда Руслан позволял ему словить кончик. И с каждой секундой родительская гордость и любовь вытесняла из груди изматывающую боль утраты. Только бы ещё девочку вернуть… Руслан тихо зарычал. Костьми ляжет, но сделает!
Глава 6
Пытка. Наверное, только так можно назвать эту ночь. Ее запах повсюду. Дразнит зверя, проникает в самое нутро сладкой, мучительной отравой. Холодный душ спасал на пять минут, а потом снова его утягивало в зыбучий песок растревоженной памяти.
Много раз он пытался унять этот жар с другой. В начале бесился. Сопротивлялся, как сопротивляется смертник затянутому на шее узлу. бесполезно и недолго. Но, как Влад, со временем стал искать похожих.
Так вот — бред все это. Ни светлые волосы, ни одинаковые черты лица или части тела не могли заменить ее настоящую. Тихие нежные стоны, трепетные прикосновения маленьких пальчиков и тугой бархат тесной, мокрой от его ласк плоти…
Хлопковая простыня затрещала под пальцами. Горячие, сухие волны катились по телу, оседая ноющей тяжестью в паху. А кончик языка пощипывал от ее вкуса.
Хотелось попробовать его снова. До помешательства хотелось.
Рука накрыла подрагивающий от напряжения член. Закрыв глаза, Руслан снял все барьеры и несколько протяжных движений принесли острую. почти болезненную разрядку. Физическую, не моральную.
Отдышавшись, он скинул с себя мокрые простыни и поплелся в душ. Со сном на сегодня покончено. В распахнутых настежь окнах уже виднелся занимающийся рассвет, а мобильник подмигивал, предупреждая о новых сообщениях. И лучше бы там была информация о Демидовой.
После душа Руслан отправился на кухню. День обещал быть жарким, но в обязательном порядке на теле присутствовала белая, чуть мешковатая майка поло. а ноги были закрыты штанами. Просто примерный мальчик, ни к чему не придраться.
Горячий чай наполнил кухню бодрящим ароматом. Он разглядывал нутро холодильника, соображая, что бы приготовить. А когда-то Милолика тут по утрам шуршала… Какие оладьи у нее получались — сказка! Нигде он таких больше не пробовал. И кекса тоже. Сглотнув слюну, Руслан вытащил пару контейнеров.
Пока сражался со сковородками и микроволновкой, на втором этаже послышалась возня. Утром у них была запланирована новая прогулка. И волчонок не собирался тратить время на сон. Топот быстрых ножек не заставил себя ждать.
Микроволновка еще шумела, а в кухню влетел Олежка. За ним сразу Милолика.
Одета так же, как и вчера, вплоть до черной заколки в волосах. На него посмотрела, как на предмет мебели. Механически отметила факт его присутствия. И сразу к холодильнику.
Ребенок нерешительно последовал за мамой. Но на него все равно оглядывался.
— Добр-р-рое утро… — вдруг произнес. Очень тихо, но Руслан услышал. А мальчик опять нахмурился, словно уже пожалел о сказанном.
— Доброе, — улыбнулся Руслан. И настроение сразу на несколько градусов подпрыгнуло.
— Олежка, не отвлекай дядю от еды.
И рухнуло вниз. От первой словесной пощёчины. Сын стушевался и сразу ближе к маме придвинулся. А Руслан схватился за мобильник. Если Макс сегодня же ему номера Демидовой не скинет, оторвет ему хотелку. Чтобы работать не мешала!
Но на экране высветилось несколько сообщений от Кристины. Руслан их стер даже не читая. Вместо этого оперативно набросал указания Веригину, их юристу. Пусть документы на расторжение брачного контракта готовит!
Дальше было все строго по сценарию. Завтрак, больше похожий на похороны. прогулка, на которой благодаря сыну удалось вернуть крохотный осколок душевного равновесия, и дорога обратно. Олежка тоскливо вздыхал, но вел себя послушно. Бросал на него задумчивые взгляды. Не понимал маленький, что происходит. Дядя хороший, играет с ним, вещи интересные показывает, лес вокруг. кормят вкусно, а мама отсюда когти рвать хочет. Вот только хрен что у нее выйдет.
Если понадобится, Руслан будет держать Демидову за горло до тех пор, пока ведьма не найдет десять способов вернуть его Милолику.
Пока они гуляли, Макс соизволили притащить свою задницу. Ждал его на кухне в окружении пустых контейнеров. Прятал довольный блеск глаз под светлыми ресницами. А из-под воротника выглядывал краешек свежей метки
— Альфа, — вскочил на ноги при его появлении, — Коршун прислал отчёт.
Отлично. Видеть довольную рожу Макса сейчас было особенно неприятно. Его Грозова заинтересовала ещё. когда только шла организация поисков. Любил Макс миниатюрных блондинок.
— Что с компроматом?
— Мало. Но кое-что имеем. Вот, посмотри…
* * *
Внешне Демидова выглядела абсолютно безмятежно. Но длинные пальцы сжимали ручку фарфоровой чашки сильнее, чем нужно. И на дне карих глаз застыли едва заметные недовольство и страх.
— Не скажу, что рада нашей встрече, — Верховная сделала крохотный глоток кофе.
Манжеты темно-синего платья-футляр сползли, слегка обнажая плотные витки многочисленных оберегов. И под глухим воротом наверняка их тоже целая связка.
— Взаимно Лара Васильевна. В таком случае, не будем утомлять друг друга бессмысленной пикировкой и сразу перейдем к делу. Я хочу вернуть Милолике то. что отнял Обряд.
Тонкая бровь картинно выгнулась.
— Я похожа на фокусника?
— Ни в коем случае. Вы похожи на женщину, которая не хочет, чтобы фото рассудительной, подающей надежды Жанны и ее парня заполнили интернет. Нравы в Ковене, я наслышан, свободные. но 7закой выбор ведьмы не спустят. Только не дочери Верховной.
Если бы оборотни были чувствительны к проклятьям ведьм, тот он бы давно валялся под столом и харкал кровью на бежевую итальянскую плитку.
— У меня хватит средств замять дело, — зашипела ведьма.
— Несомненно. Но репутация девочки будет подпорчена. Взамен же я кроме уничтожения исходника с откровенным фото, предлагаю очень приличный счет за работу. И это не говоря о том, что ваш Ковен станет первым, кто попробует исправить подобную ситуацию.