Демидова посмотрела на него испепеляющим взглядом и неожиданно усмехнулась.
— Даже не знаю, Руслан Александрович, чего во мне больше, желания убить Вас или восхищения. А я ведь предлагала Милолике аконит. Не взяла.
В груди больно стукнуло. В который раз.
— Я жду Вашего ответа, Лара Васильевна.
Женщина подцепила лежащую на столе электронную сигарету и глубоко затянулась. Густой дым пах ванилью и совсем чуточку табаком. Завуалированное, тонкое оскорбление, но в этом сама Верховная. Скалить зубы, даже если куснуть нечем.
— Прямо сейчас я могу сказать Вам, что вернуть Милолике эмоции невозможно без восстановления парности…
Руслан спокойно смотрел на ведьму. На самом деле он ждал и хотел именно такого ответа.
-.. с любым желающим этого оборотнем, — хищно улыбнулась Демидова. — Простите, забыла добавить.
Нет, все-таки у ведьмы были зубы. И она вонзила их прямо в его сердце.
— Что Вы имеете ввиду?
Рыжая стерва наслаждалась той растерянностью, которую он не успел скрыть.
Смаковала ее по крохотному кусочку, в перерывах затягиваясь своей электронной Дымилкой.
— Что же Вы так удивились, Руслан Александрович? Обратный ритуал — это Вам не штучное заклинание на заказ. Беспрецедентный случай, возможно, даже — уникальный. Для того, чтобы вернуться, Милолике нужна помощь. И подойдёт любая, которую предложат искренне. Метка активирует влитые в нее силы. Создаст пару, даже, если это будете не Вы. Конечно, для оборотня остается риск встретить истинную, которая определена природой, но тем не менее…
— Есть ещё что-то, что Вы забыли, Лара Васильевна? — процедил он, разглядывая безмятежную Демидову.
— Разве что самую малость. В лучшем спучае Милолика вернется к своему первоначальному состоянию. Без способности к обороту, понимаете? Вы получите обычного квартерона, который возможно обернется в будущем.
Ядовитый холодок пробежался вдоль позвоночника.
— А Дар омеги, что будет с ним?
— Неизвестно. Но я бы на Вашем месте готовилась к худшему. Еще раз говорю — случай Милолики уникален.
Каждое слово рвало душу острыми крючьями. И та надежда. которая еще хоть как-то держала на плаву, обернулась камнем на шее. Сколько крестов теперь будет на его совести? Даже волк заскулил, виновато и зло, прижимая уши. Альфа… хренов.
Вожак, лишивший своих соплеменников шанса на вторую жизнь ради чертового договора.
— И не забывайте, что Вы получите полноценную Привязку, — продолжала добивать его Демидова, — будете сходить с ума по своей истинной, а она — нет.
Карие глаза ведьмы потемнели почти до черноты. Цепкие, умные.
— Зачем Вам нужны эти проблемы? — вкрадчивым голосом матерого психотерапевта пропела Демиова, указывая на самый логический вывод, который лежал прямо перед носом.
Отказаться. Забрать сына, а Милолику просто сдать в ближайшую психушку, пряча результат своей постыдной ошибки в мягких белых стенах. И ей нечего будет ему противопоставить. Даже справки не придется подделывать, любая комиссия признает ее невменяемой. Дурочкой, не способной ухаживать за ребенком. А сын…
Ему всего два года. Много ли помнят дети из своего детства? Поплачет месяц, может больше и забудет. И Руслан тоже постарается забыть.
Забыть кто именно виноват в очередной черной веренице машин с клетками на борту. В безумии, что плещет в желтых глазах взбесившихся оборотней. В грызне, происходящей из-за пустяка, в звериной жестокости, вдруг затмевающей разум даже самых крепких оборотней, и во всем остальном.
Тяжелая волна одной боли схлынула, но следом пришла другая.
А еще попытаться вытравить из памяти ее сумасшедший, созданный специально для него запах. И эхо рваных. тихих стонов над ухом. Невероятный вкус ее сладких губ и тонкий силуэт стоящей напротив панорамного окна девочки… Его личная, добрая и нежная сказка…
Взгляд медленно блуждал по просторному залу ресторана. Обеденное время, людей не слишком много… Напротив него сидела ведьма, до этого Кристина, и еще длинный шлейф других женщин, лиц которых он уже не помнил. Но никогда Милолика. У них был общий сын, она прожила в его доме почти девять месяцев, но что кроме этого? Ни одного нормального свидания, никаких сближающих двоих разговоров. Ничего.
Но будь он проклят, если не попытается вернуть ее хотя бы просто как человека!
Исчерпает все возможности до дна, потому что под толщей гранитно-тяжелой безысходности ворочалась едва заметная, слабая и бледная, но уверенность — сейчас его упрямство правильно! И Милолика будет жить нормальной жизнью, а его сын расти в нормальных для оборотня условиях!
Руслан снова посмотрел на Демидову. Со скучающим видом женщина ждала его ответа. Острые ногти тихо постукивали по столешнице, но за показной рассеянностью отчетливо был виден живой интерес.
— Мои проблемы Вас не касаются, — уверенно отсек он — Обдумайте предложение, суток Вам хватит, но знайте — Стая не оценит намеренного вреда.
Глава 7
Владислав
— Придурок чертов…
Влад скинул с уха гарнитуру. Рус, как бойцовская псина, если уцепился, то челюсти надо ломом разжимать. Только не ему одному Милолика нужна. И больше идти на поводу у альфы он не собирался.
Захлопнув ноутбук, Влад встал и прошелся туда-сюда по своей квартире-студии.
Как и Рус, он любил пространство. Но если у брата эта тяга развилась после недельного пребывания в вонючем, тесном подвале, то Влад к простору в Лондоне пристрастился.
Упав на кровать, он уставился в потолок. Едва заметный, пряный аромат женщины тревожил ноздри. Волчица, с которой Влад периодически встречался, пахла не так приятно как Милолика. Но была похожа на Альку… Рус думал, что он конкретно запал на малышку, а Влад в свою очередь уже голову спомал, как увести Милолику.
И сегодняшний разговор только хуже запутал. Каким-то образом, ему придется вклиниться вместо Руса. Но перед этим решить, а стоит ли рисковать вообще? Рус долго не думал, в считанные секунды ответ дал. Упертый волчара. А вот его до сих пор озноб пробивал, стоило вспомнить пустой взгляд Милолики. А еще мальчик…
Как его забрать, если волчонок уже Руса признал?
Влад пошарил рукой, отыскивая среди мягких складок покрывала мобильник.
Несколько щелчков и перед глазами появилось одно единственное фото, которое он оставил для себя. Закутавшись в широкий бежевый палантин, Милолика стояла, облокотившись бедром о столешницу на кухне зимнего домика. В пальцах пузатенькая чашка с чаем, черные дуги бровей чуть выгнуты, удивленно и радостно. А из окна на нее льются солнечные лучи. Путаются в светлых, прибранных заколками локонах, пляшут золотыми бликами в глазах. Уютная девочка.
Как же хорошо с ней было просто молчать. Сидеть рядом, пока она на кухне колдовала или стилусом по планшету чирикала. и отдыхать душой. Забывать бешенные визги и хрипы потеряшек, вечные проблемы Стаи, и потихоньку отпускать Альку. По капле выцеживать этот яд из сердца и видеть свет в чертовом конце туннеля. Наконец-то чувствовать, как исчезает вечная пустота, которую так и не смогла заполнить ни одна женщина.
На кирпичной декорированной стенке бесшумно меняли цифры электронные часы.
В Лондоне сейчас позднее утро. Влад медленно провел пальцем по экрану, выискивая нужный контакт. Если все выгорит, брат его не простит А уж он сам себя и подавно…
* * *
Кира
— Милолика… Ну, Милолика…
Не ноль, а минус бесконечность — вот кем Кира себя чувствовала. Милолика сидела на плетеном кресле и смотрела в окно. Олежка возился рядом. Катал по бежевому ковру единственную свою приличную игрушку, строительный, ярко раскрашенный грузовичок. Подарок на день Рождения. Все поглядывал на них. Уже несколько раз спрашивал, где «дядя» Быстро же Серов к рукам наивного ребенка прибрал.
Кобель блохастный!
— Милолика!
Девушка посмотрела на нее пустыми глазами.
— Я тебя слышу, говори.
А она и не знала, что сказать! На шее метка красуется, все без слов ясно… Топнув ножкой, Кира вылетела из небольшой комнатки на втором этаже. И тут же была схвачена загребущими лапами.
— Наговорилась?
Защекотало ухо горячее дыхание. Волчица внутри так и заскулила. Сучка похотливая. От счастья, что ей самец такой видный достался, готова была стелиться ему под ноги мягким ковриком.
— Руки убрал, — пришлось запрокинуть голову, чтобы заглянуть в наглые голубые глаза. И утонуть в них, как влюбленной шестнадцатилетней дурочке. Можно было головой о стену биться, ругать себя и волчицу последними словами, но Макс — это женская погибель во всех смыслах. Рослый, как Руслан и Влад, плечи широченные и внешность этакого викинга. Суровая, северная красота. А его волк…
— Девочка моя… Чтобы завтра же перекрасилась.
Как обухом по голове. Пока она тут слюни распускала, озабоченный волчара свои руки уже на ее грудь пристроил!
— Облезешь!
Вывернувшись, она поспешила вниз. Самка внутри недовольно скулила, а Макс топал следом. Тоже злой. Мать Волчица, что же у нее так кувырком все! Вот с того самого момента, как из супермаркета вышла. Сначала от испуга чуть инфаркт не хватил, а потом… Потом она уже и не соображала толком. Потому что животный испуг и такая же ударная доза похоти — это ядерная смесь. Два самых невероятных события случились одновременно. Серов их нашел, но кроме этого рядом оказалась ее пара.
— А ну-ка, — она и пискнуть не успела, а ее впихнули в ближайшую комнату. Максу это легко, она для него игрушка. Пальцами шевельнул, а ее уже в сторону снесло.
— Отстань — от подступающих слез дрожал голос, — Ночи не хватило?!
Оборотень зарычал. И запах от него такой, что сразу ответ понятен — нет, не хватило. Ей тоже. Но как же стыдно за то, что волчица верх взяла! Пошла на поводу у самца и до рассвета они то людьми, то зверьми такое вытворяли… А утром на шее метка оказалась. И Милолика теперь ее знать не желает. А Анька трубку не берет.
— Кира, — горячие пальцы пробежались по щеке. Стерли слезы и неожиданно нежно коснулись закушенных губ. Всхлипнув, она повисла в железных объятьях Макса.
Как маленькую, оборотень гладил ее по голове и не пытался больше сдвинуть в сторону диванчика, который для нее как раз, а мужчине постыдно мал.
— Мы с Русланом вместе практически до семи лет росли, — неожиданно тихо произнес ей в макушку, — И мне иногда кажется — упрямство родилось вместе с ним.
Даже когда шансов ноль, все равно до последнего держался. И свою пару он вернет. Если ее оставить такой, то без Олежки, не дай Мать Волчица, она совсем потеряет охоту жить. Ты знаешь это, и Милолика потом тоже поймет.
— Не поймет, а убьет. Я же обещала…
Да, она обещала. Держалась за свои слова, как могла. Хотела дать подруге и ее сыну новую, безопасную жизнь. И ничего в итоге не сделала! Все равно их нашли, но вместо того, чтобы с землёй сравнять, вдруг помощь предложили. И что выходит, зря все? Или альфу за два года подменил кто-то? Невозможно ведь так искусно обманывать! Смотреть, словно никого больше вокруг не видишь! Ведь все не так было! И в голове каша из вопросов, ещё и самец роскошный рядом… Что б его, красавца двухметрового!
* * *
Макс
Теплый лобик утыкался ему в грудь. Его пара была маленькой, как дюймовочка. Но своей силой воли и смелостью тянула на нормального мужика. Два года таскаться по нищенским халупам, нянчиться с ребенком и по-прежнему быть крепко привязанной к своей увечной подруге — уже только это было достойно восхищения.
Макс бережно погладил темные волосы. Сколько времени его ребят за нос водила, шельма. И симпатия, не звериная. а вполне человеческая, росла в нем с ненормальной скоростью. Уже знал, что заберет ее с собой не только по желанию волка. Вот сразу после всего этого бедлама в ЗАГС и утащит. Чтобы по всем правилам у них семья была. Зверь внутри одобрительно зарычал. Хорошая самка!
Такими не разбрасываются!
— И ты выполняешь свое обещание. Заботишься о подруге и ее ребенке. А еще о Стае. Руслан сильный альфа, но у всех есть свой предел. И, честно говоря, я бы не хотел сейчас быть на его месте. Даже за все деньги мира.
Шмыгнув носиком, девушка кивнула. Отступила на шаг и утерла щечки. Красивая грудь колыхнулась, привлекая к себе внимание. Макс эти две роскошные дыньки сутки напролет дегустировать мог. Идеальная у него девочка!
— Пойдем, озабоченный, — вздохнула волчица, — Это Милолика есть забывает, а я нет.
И Олежке вкусненького приготовим. У моей девочки совсем выпечка перестала получаться…
Глава 8
— Может, лучше было в еду капнуть? — Влад явно нервничал. Хотя его роль в предстоящем была, до смешного, простой. Отвезти по указанному адресу и подождать в машине.
— Милолика плохо ест, — маленький инсулиновый шприц со снотворным жег пальцы, — это самый безопасный и быстрый способ.
Руслан замолк и прислушался к тихим шорохам наверху. Милолика укладывала Олежку спать. И через полчаса ему нужно будет выманить ее из комнаты и вколоть препарат. А потом гнать в Питер.
Конечно, Демидова согласилась на проведение восстановления Привязки.
Позвонила тем же вечером и сухо сообщила, что ждет через три дня по указанному в смс адресу.
— И не планируйте ничего на ночь, — предупредила ведьма, — Обратный процесс кроме метки должен быть скреплен физической близостью.
— Я не собираюсь ее насиловать, — скрипнул зубами Руслан.
— Не придется, — казалось, Демидова была довольна его ответом, — смотрите, чтобы не изнасиловали Вас.
И все. Короткие гудки. А ему очередная бессонная ночь и тысяча дел, которые нужно было успеть. На первой позиции жирным вопросом висела встреча с Виригиным по поводу расторжения брачного контракта с наименьшими потерями для Стаи.
— Она вышла из комнаты, — тихо пискнула Грозова, — за водой Олежке, наверное.
На Киру и Макса легла вторая часть плана. Присмотреть за сыном, пока они будут отсутствовать. Коршун и Санек тоже тут были. Патрулировали местность на четырех лапах.
Влад вопросительно вскинул брови и Руслан кивнул. Значит сейчас, пока сама в руки идет, и он вышел в гостиную. Нервы звенели натянутыми струнами, но ни одна из пронзительных нот не отразилась в голосе.
— Милолика.
Остановилась на третьей ступеньке от начала лестницы. В руках маленькая пластиковая кружка с принтом красной гоночной машинки. Волосы в хвост, взгляд — на него и в тоже время мимо.
— Я бы хотел поговорить об утреннем происшествии… — Руслан медленно приближался к стоящей девушке.
Утром Олежка в первый раз идти на прогулку не захотел. Прижимаясь к маме, заявил, что дядя плохой. И обиженный, растерянный взгляд ребенка полным ведром яда растекся под кожей. Руслан сразу понял, откуда ветер дует. Милолика, как только отказную вытребовала, вещи складывать обратно взялась. Олежка, конечно, удивился. Наверняка задал свое «Почему». Вот и услышал, без цензуры.
Дядя поступил плохо. И не возразишь ведь…
— … еще несколько оборотов под моим контролем необходимы…
— Сыну больше не больно, — она не двигалась. Пока. Но как одичавшая кошка могла броситься в любой момент. Поднять шум, испугать сына. И тогда дядя станет совсем плохим. Руслан остановился и вскинул голову.
— Олежка? Иди в комнату!
Маленькая хитрость сработала. Девушка обернулась, а он бросился вперед и оточенным движением вонзил иглу в лебединую шейку.
— Прости, сладкая, — зашептал, подхватывая обмякшее тельце. Губами обласкал место укола, глубоко вдыхая убойный аромат бархатной кожи. — Прости. Это моя последняя ложь… Влад!
Брат выскочил к нему, как черт из табакерки. Мазнул по ним почерневшими глазами и круто развернувшись, бегом на парковку. Грозова и Макс тоже появились в гостиной.
— Удачи, альфа, — тихо шепнула волчица и побежала к Олежке. Макс, наплевав на статус, хлопнул по плечу.