— Вот и подумай, — досадливо мотнул головой Норр. — Это тебе не просто… «Арсенал» — это… — он щелкнул ногтем по твердому картонному краю штрафной карты и сунул ее в карман. — Сумели мы выделиться, что и говорить…
— Да брось, Норр, не убьют же, — легкомысленно отмахнулся Гай, чей арсенальный опыт за время учебы на младших курсах был самым внушительным. — Ну, выдерут. Не в первый раз.
— Выше нос, короче! Могло быть и хуже, — Льен, как обычно, поддерживал боевой дух компании. — Пошли отсюда, пока еще штрафов не получили в довесок.
А в кабинете тем временем генерал Грарард вперил тяжелый взгляд в вытянувшегося по стойке смирно Князя.
— Ты понимаешь, что я вынужден буду сообщить обо всем твоему отцу? — после долгой паузы спросил мужчина.
Кириан побледнел еще сильнее, хотя казалось, больше и некуда. Впервые за все время разговора у него задрожали губы и пальцы.
— Не надо, пожалуйста… только не отцу… назначьте мне любое наказание! — в голосе парня зазвучала мольба.
— Любое наказание? — длинные сильные пальцы побарабанили по столешнице какое-то время, потом замерли. — Самого строгого взыскания для тебя недостаточно, Кириан. Ты понимаешь это? В отличие от остальных, тебя поймали у самой двери в архив, и твои мотивы можно истолковать по-разному. А учитывая ту особую ответственность, которая на тебя возложена…
— Да, ресс. Я… — Князь с трудом скрывал волнение и стыд, но все же выпалил: — Я готов получить двойное… только не надо вызывать отца! Пожалуйста!
Ректор молчал почти пять минут. Сидел, опять выстукивал какую-то мелодию на полированной столешнице. Всматривался в напряженно вытянутую посреди кабинета фигуру ар’гарда.
— Хорошо, — наконец вымолвил он. — Двойное самое строгое взыскание, ар’гард. Возьмите, — по столу скользнули две красные карты.
— Есть, ресс! Спасибо, ресс! — неожиданно севшим голосом поблагодарил Кириан.
— Можете идти, ар’гард.
Кириан вылетел из кабинета с такой скоростью, словно им из пушки выстрелили, и не менее стремительно унесся по коридору в сторону жилого корпуса.
— Мальчишки… — себе под нос проворчал ректор, убирая в стол коробку с красными карточками. — Я вам устрою взломы и приключения! Такое устрою, на всю жизнь запомните…
Он еще немного посидел в одиночестве, что-то обдумывая. Не перегнул ли он палку с Кирианом? Пожалуй, нет. Превратить орду непоседливых мальчишек в образцовых аристократов само по себе нелегкая задача. Научить их быть не просто аристократами, но и настоящими мужчинами еще сложнее.
Прошло еще несколько минут, прежде чем он вызвал секретаря:
— Принесите мне список дежурных выпускников.
Глава 20
— А я тебе говорю: хватит отговорок! — в голосе Норра прорезались раздраженные нотки. — Философию тебе все равно придется учить, хочешь ты или нет. Ты что, хочешь лишних неприятностей? Майс, ты что, опять за чертежи засел?!
— Надо пояснения написать, пока сидеть еще мож… — извиняющийся голос Майса был прерван скрипом двери. — О! Привет, Иллис!
— Угу, — девушка прошла через комнату, вопреки обыкновению даже не глянув на парней, и запустила свою сумку куда-то за ширму таким злобным пинком, что та сдавленно квакнула.
Майс вопросительно уставился на Норра, но тот лишь пожал плечами.
— Что-то случилось? — осторожно поинтересовался Льен.
— Ничего, — Иллис пихнула в сторону ширму так, что та с треском сложилась, и плюхнулась на кровать, сминая покрывало. — Все просто великолепно.
Парни замолчали, не зная, как реагировать. Такой Иллис еще никто из них не видел.
Она тоже молчала некоторое время, покачивая ногой в начищенном сапоге.
— Вы когда-нибудь бывали в «Арсенале»? — неожиданно спросила девушка.
Парни удивленно переглянулись, потом все дружно уставились на нее.
— Так ты из-за этого расстроилась? Брось, это же ерунда!
— Что ерунда? — уточнила Иллис, поворачиваясь на бок и с подозрением оглядывая четверку друзей.
— «Арсенал» ерунда. Ну влепили строгач, подумаешь! С кем не бывает. У нас с Майсом вон этих строгачей было — со счету собьешься. Одним больше, одним меньше… Отлежимся денек — и порядок, — наперебой стали успокаивать они девушку. — А ты откуда знаешь?
— Что… знаю? — Иллис вдруг слегка охрипла. — Вы вообще сейчас о чем?
— Как о чем? — парни еще раз удивленно переглянулись. — О том, что нам приказано вечером явиться в «Арсенал». Ты разве не про это спрашивала?
— Майс, ты, кстати, свою карточку не потерял? — строго спросил Норр. — А то будет как в прошлый раз! Давай-ка ее мне лучше.
Майс стал озабоченно ворошить бумаги на столе. Иллис смотрела на него как зачарованная, широко открытыми глазами. До нее постепенно доходил смысл сказанного.
Льен первым почуял неладное. Он подошел к ее кровати и присел рядом, пытаясь понять, что с ней происходит. Ответственный Норр, который по традиции собирал карточки в одно место, положил их на угол стола и подсел к девушке с другой стороны. Воздух наполнялся неясностью и тревогой. Даже Майс оторвался от чертежей, а Габриэль привстал на кровати.
— Это что? — слабым голосом выдавила Иллис, тыкая дрожащим пальцем в стопку красных картонок. — Мамочки… Это… это…
— Ладно, давай откровенно, — Норр решил больше не ломать комедию, остальные тоже посерьезнели. — Не знаю, как у вас в Ордене, у нас красная карточка — самое строгое взыскание. Так уж получилось, что… сегодня вечером нам придется их «отработать». Ни для кого из нас это не в новинку. Не волнуйся за нас!
— Да уж… Сегодня тебе придется немного поскучать, — грустно улыбнулся Льен. — Но завтра или послезавтра обещаю тебе прогулку! Иллис, да что с тобой? Правда, не стоит так переживать!
— Не стоит так переживать… — девушка вскочила и метнулась к окну, потом обратно. — Не стоит так переживать… — рыжеватые прядки встали дыбом от запущенных в них пальцев. — Не сто-о-о-оит та-а-а-а-ак пережива-а-а-а-а-ать… — Бесцеремонно отпихнув Льена, она нырнула под свою кровать и за ремень вытянула из-под нее сумку.
— Ты чего?!.. — ребята смотрели на нее в оцепенении, окончательно перестав что-либо понимать.
— Не стоит… — клацнула пряжка, негодуя на резкий рывок. — Так… — крышка сочно шмякнула кожей о стол. — ПЕРЕЖИВАТЬ!!! — поверх сумки, поверх карточек и разбросанных Майсовых чертежей с маху впечаталась большая, слегка потрепанная книга в красной кожаной обложке. — А теперь стоит?
Четыре пары глаз буквально приклеились к столу. «Красная книга». Самая известная книга в академии. Печально известная. Журнал для занесения наказаний, выдаваемый дежурному, который их… исполняет.
Первым очнулся Норр, он поднял глаза на Иллис, в них было неверие.
— Ты хочешь сказать, что…
— Не-е-е-ет! — простонал Габриэль, падая на свою кровать. — Этого не может быть!
Майс молча смотрел на всех по очереди совершенно круглыми, ошалелыми глазами. А потом бессильно опустился прямо на разложенные чертежи и даже не заметил этого.
Даже Норр не скрывал своей растерянности.
Они поняли…
Внятнее всех, как ни странно, выразился Льен.
— Насколько я понимаю ситуацию, — он прокашлялся, и стало понятно, что и ему слова даются с трудом, — ты сегодня заступила на дежурство в «Арсенале»? Так ведь? — спросил он у девушки, глядя куда-то мимо нее.
— Какой ты догадливый, — Иллис отпихнула Льена чуть в сторону и плюхнулась на свою кровать. — Прямо гений… — добавила она срывающимся шепотом, снова взъерошивая костер на голове и пряча за ним лицо.
Льен ничего не ответил, только помрачнел на глазах.
— Прости… мы же не знали…
Наступила неловкая пауза. Гай сидел, вцепившись в волосы обеими руками, и раскачивался. Майс, опустив глаза, рассеянно теребил края «красной книги». Вдруг его прорвало.
— Я не пойду! — истошно закричал он. — Они не имеют права так поступать! Не имеют! — он забегал по комнате, то и дело роняя стулья.
— Отличное решение! Хочешь, чтобы тебя туда привели силой? Как перетрусившего первокурсника? — вдруг рявкнул Норр. — Да сядь ты, хватит бегать! — Он на ходу поймал бегуна за китель и резко дернул. Майс от неожиданности и правда сел. Прямо на пол.
— Так. Давайте по порядку, — Норр, верный привычке, взял инициативу в свои руки.
— Иллис, как получилось, что ты в списке дежурных? Еще вчера тебя там не было.
— Я ар’гард последнего курса академии Рандар, — сквозь зубы выдала девушка таким тоном, словно цитировала. — Устав академии гласит, что ВСЕ гарды-выпускники дежурят в помещении «Арсенала» и отвечают за исполнение дисциплинарных взысканий в порядке установленной очереди. Вчера за…
Иллис вдруг замолчала, отбросила волосы и подозрительно уставилась на Норриана. — Откуда вы знаете, что еще вчера меня не было?
— Гхм… Ну, такие вещи обычно заранее известны, вчера дежурил Шандор, сегодня должен был Лоренц, он в начале списка.
Вдруг Норр переменился в лице.
— Мы болваны! — проговорил он. — Тугодумы! Список же увеличился на одного! Поменялись, называется…
— Генерал Грарард сказал, что вопрос с моим назначением на дежурство обсуждался вплоть до сегодняшнего обеда. И лишь некоторые обстоятельства повлияли на то, что руководство академии приняло решение не делать никаких исключений из общепринятых правил. — Иллис прищурилась. — Рассказывайте теперь. Что за обстоятельства приключились сегодня в обед?!
— А… — Габриэль попытался что-то сказать и не смог. — Мы идиоты… — это все, на что его хватило.
— Понятно, — злость вдруг куда-то делась. Иллис шмыгнула носом, забрала со стола «Красную книгу» и встала.
— Ладно… Я пойду пройдусь, пожалуй… соберусь с мыслями… Вы это… — тяжелая неловкость придавила всех почти физически. — Я… ладно! Увидимся. «Что я несу, дура!»
Когда за Иллис закрылась дверь, Габриэль шумно выдохнул.
— Что теперь делать? Что?! — ему стоило усилий не впасть в истерику подобно Майсу.
— Снимать штаны и бегать! — Льен был непривычно груб, собирая с пола штрафные карты, которые Майс таки смахнул на пол. — Тем более что… — он махнул рукой и не закончил. Мысль и так все поняли.
— Не смешно! — Гай был не расположен к шуткам. — Я не смогу! При ней…
Откровенно говоря, этой мыслью терзался сейчас не только он. Красная карточка сама по себе была большим испытанием, а тут еще такая подстава…
— Сможешь, — Норр встал. — Все сможем. Сами виноваты. Нечего было выгадывать и хитрить. Могли бы отделаться Шандором…
— Или учили бы себе философию, без попыток смошенничать. Тихо-мирно. Я начинаю думать, что не такое уж и глупое это занятие, — подал голос со своей кровати Льен.
— Это от нас теперь никуда не убежит, так что не убивайся, — успокоил его Норр, и Льен тихо вздохнул.
Каждый из них пытался шутить, но шутки не очень-то клеились, и отвлечься от главных мыслей не получалось. Как и поговорить об этом напрямую…
Каждый думал о том, как они потом… жить в одной комнате… разговаривать…
— Что будем делать? — мрачно спросил Майс.
— Ничего тут не сделаешь, — Норриан, как обычно, быстрее остальных взял себя в руки. — Придется пережить.
— КАК?! Как ТАКОЕ можно пережить?!
— Молча! — отрезал Норр. — По возможности…
Глава 21
Возле комнаты для наказаний они были вовремя. Князь уже поджидал их там, в просторном полуподвальном помещении, откуда дверь вела в сам «Арсенал» и в карцер. Стоял у проема, с некоторой небрежностью облокотившись на стену. И смотрел со своей обычной ухмылочкой. И конечно, от его взгляда не укрылся подавленный, хмурый вид четверки. Он насмешливо выгнул бровь, когда все четверо уставились на него с откровенным ужасом.
— О нем мы забыли! — простонал Льен.
— Надо же! — с неподражаемым сарказмом «удивился» Князь. — Ну вот, я вам напоминаю о себе. Что это с вами, господа? Боитесь прутика?
— Посмотрим, как сам скоро запоешь, — пробурчал Майс себе под нос.
Но Князь его услышал.
— Вот уж никогда бы не подумал, что ар’гарды-выпускники могут трястись перед «Арсеналом», как мелюзга. Вы меня разочаровали, рессы.
К его изумлению, даже на такое откровенное издевательство никто не отреагировал. В этот момент раздались легкие шаги, и…
— Вот это да! — Князь посмотрел куда-то за спины мальчишек. — Сегодня воистину день открытий. Ар’гард ди Рианн тоже здесь! А вы-то где успели провиниться, ресса?
Иллис, мрачная и решительная, застыла, глядя на него как на привидение. — «Пятеро… Он же сказал, пятеро провинившихся… мама-а-а-а-а-а… только не он! А хотя… какая разница? Решение принято».
Князь истолковал ее замешательство по-своему. Он отлепился от стены, предвкушая неплохое развлечение.
— Очень рад видеть вас… здесь, — он светски поклонился, и язвительнейшая из улыбок разлилась по его лицу. — Весьма удивлен, что и в этой области для вас не сделали исключения… Но наш ректор, как всегда, прав, справедливость прежде всего! — закончил он делано торжественным тоном. — Вам одолжить платок, ресса?
Иллис вскинула голову, и ее кинжально-острый взгляд совершенно не соответствовал недавнему подавленному состоянию. И не удержалась. Ну потому что… какого торка?! И так все хуже некуда, а тут еще этот клоун развыступался.
— Спасибо, не надо. В академии действительно не делают исключений ни для кого. Даже при назначении на дежурство! — жестко произнесла она.
— Ну-ну, не стоит так огорчаться, ведь вы же… — он споткнулся на середине фразы и резко повернулся в ее сторону. — Что? Что ты сказала?!
— Она сказала, что сегодня ее дежурство, недоумок! — усмехнулся ему в лицо Габриэль. — Что с тобой, Князь? Боишься прутика?
— Вот как… — процедил Кириан ледяным тоном после того, как его сердце пропустило пару ударов. И впервые в жизни не нашел, что добавить.
Улыбка застыла на его лице неестественной маской, а в серых глазах Иллис заметила выражение растерянности. Но это длилось всего несколько секунд. Затем на скулах князя заходили желваки, растерянность в глазах сменил опасный стальной блеск, а ухмылка стала еще жестче.
— Ну что же, не перетрудите руку, ресса! — Князь независимо заложил руки в карманы и смерил ее еще раз обжигающим взглядом. Он являл собой воплощение вызова. Развернулся на каблуках и так хлопнул дверью арсенальной, что задрожали стены.
— Придурок, — зло сказала ему вслед Иллис и перевела взгляд на парней. — Все нормально, парни. Если бы этот задавака дослушал, тоже бы узнал и не напридумывал себе ужасов. Я подала официальный рапорт об отказе от дежурства в «Арсенале». Так что вам не придется терпеть мое присутствие. Я только должна сообщить дежурному воспитателю о своем решении.
Сначала парни просто застыли на месте с открытыми ртами, таращась на девушку во все глаза, потом в ужасе переглянулись между собой.
— Да ты с ума сошла! — первым нашел слова Габриэль. — Как это отказалась?! Да это же… да… да за такое тебя саму… а потом еще и исключат!
— Не исключат, — мрачно усмехнулась Иллис. — Я должна закончить Рандар по политическим причинам. А вот насчет штрафных санкций… да наплевать. Переживу.
— Ты в своем уме? — кажется, парни так не перепугались, представляя собственное наказание с Иллис в роли участника процесса, как сейчас, поняв, как, по сути, они ее подставили. — Иллис, мы…
— Да тут не только вы, — отмахнулась девушка. — Я вовсе не такая благородная жертвенница, не обольщайтесь. Просто я сама. Не стану. Этого делать. Для себя. По своим собственным убеждениям. Понятно?
Еще раз решительно дернув плечом, она скрылась за дверью «Арсенала», не дав им шанса возразить. Пошла докладывать о своем отказе дежурному воспитателю.
И ровно через полминуты вылетела обратно, бледная, решительная.
— Давайте, — она указала подбородком на дверь. — Я здесь жду, заполню эту книгу дурацкую, ну и потом провожу вас до лазарета, как положено.
— Иллис, ты…
— Вопрос закрыт. Начальство уже в курсе, так что давай не усложнять, — отмахнулась девушка. — Все, топайте. Удачи там.
Дверь «Арсенала» в очередной раз тяжело скрипнула, пропуская парней и отрезая от них просторное помещение «предбанника», где осталась Иллис. Это было хуже самого наказания, пожалуй. Они, четыре идиота, втравили свою подругу в нешуточные неприятности. Осознавать это было очень тяжело. Да, конечно, они не нарочно, но кому от этого легче?!