Ну, потискала, да… Мой вивисектор оказался восхитительно гладким, бархатистым и упругим, чер-р-рт возьми, так бы и съела. Или хотя бы поимела, не отходя от кассы. Если он еще с попытками познакомиться перестанет приставать, вот идеальный будет мужчина, и-де-альный!
Что я ему скажу: привет, я Паша, в смысле — твоя ворона? Ой, чего-то опасаюсь… а-а-а, на фиг, пока дают — бери! В смысле, вот он на мне, такой теплый и возбуждающий, потом подо мной и целуется, целуется, больше не пристает с дурацкими вопросами — надо пользоваться моментом.
И вот прикиньте, да! Когда я уже прямо почти увидела розовые звездочки, по спине пробежала длинная судорога, выгибая меня, отрывая от вивисектора и неумолимо напоминая, что никакого счастья тебе, Пашенька, просто так не выдадут. И что сейчас ты обрастешь перьями, как последняя курица, и вообще… моторный гремлин, о чем я думала?!
Помимо всего прочего, индюшка ты набитая, вы ж тут с утра а-ля натюрель всеми частями тела и без никакого предохранения! Даже не учитывая возможность превратиться в птичку в самый момент… кхм… процесса, куда бы ты потом яйца откладывала, дура ты в перьях?!
Ужасная картинка так и мелькнула перед глазами — вот он в меня… и пых-х-х… такое облачко перьев вокруг прищемленного главного органа любого мужчины. От вороны, которую просто немножко разорвало на тряпочки… ы-ы-ы-ы-ы-ы!!!
Так можно мужика на всю жизнь импотентом сделать, однако.
Драпать, драпать!!! Сейчас драпать, а потом думать. Как бы и вивисектора поиметь, и не разлететься в пух и перья, и не остаться с выводком воронят в гнезде… Куда бы я их дела — притащила папочке на подушку с подписью: привет, дорогой, это твои птенчики?! А вдруг они будут настоящие воронята без человеческого мозга? А вдруг наоборот — будут все осознавать, но не смогут превращаться?!
Все, ворона, пока не найдешь в этом мире надежный контрацептив — никаких провокаций. Хны-ы-ы-ык! Как жалко-то…
Ладно, главное, что удалось, в очередной раз усыпив бдительность моего лорда поцелуем, резким скачком спрыгнуть с него и с кровати и рвануть в ванную — я чувствовала, как начинающееся превращение настигает буквально на бегу. Но успела-таки нырнуть за дверь и шлепнулась на теплый кафель уже жутко недовольной птичкой.
И разоралась-раскаркалась, частично с горя, частично потому, что пребольно долбанулась головой о край медной ванны, пока обращалась. А-а-а!!! Кар-р-р-р-р! Бедная я, несчастная! Почему я такая невезучая?! Где мне теперь тут презерватив искать и как незаметно, ненавязчиво так, натянуть его на лорда заранее?! А-а-а-кра-кра-кра-а-а!
Дверь распахнулась так, что чуть не слетела с петель, и в ванную ворвался голый и явно на все готовый вивисектор. Вот прям на все готовый! Кар-р-р-р-р-р!
— Что?! Где?! Она тебя напугала?! Что случилось?! — мужчина подхватил меня на руки и потащил из ванной в комнату, на постель и на подушку. Быстро ощупал от лап до клюва, особенно крылья, явно проверяя, не навредила ли полезной птичке непонятная исчезнувшая баба.
А-а-а-кра-кра-кра-а! Буду плакать!!! Какой мужик, ну какой мужик! И как назло, я — не я, а какая-то жопа в перьях…
— Ну она наверняка не нарочно, — вивисектор устроился полусидя в постели, прижал меня к груди и принялся успокаивающе наглаживать по перышкам. — Понятия не имею, что этой странной женщине нужно, но она не злая. Это точно, поверь моему чутью, все же не зря я королевский следователь. Просто от неожиданности все… Она на тебя не наступила? Нет? Ну и слава богам. Что ты там вообще делала? А, наверняка воду пила…
Я под эти успокаивающие приговоры и поглаживания перестала истерить и горестно каркать, притихла, пригрелась… вздохнула. Сегодня же залезу в какую-нибудь здешнюю аптеку и переверну там все, но найду нужное. Я читала, что даже в нашем средневековье были эти штуки из бараньих, что ли, кишок. А тут мир магии, могли и чего поудобнее придумать.
Решено, граблю аптеку. Ну потому что это издевательство!!! Иметь такого сногсшибательного мужика под боком и… не иметь его.
— Пойдем позавтракаем, то есть поужинаем, птичка, — мой лорд убедился, что воронья истерика закончилась, и вынес очень дельное предложение. — А потом поедем в Комитет, разбираться, чего мы там вчера наловили с твоей помощью. Теану надо еще раз допросить, и…
— Кар-р-р-р! — я взъерошила перышки на манер пышной прически и попрыгала по кровати туда-сюда, развратно виляя хвостом и выпячивая грудь. А потом крылом постучала себя по голове.
Вивисектора внезапно настигла истерика — он начал ржать еще во время моей пантомимы и все никак не мог успокоиться.
— Да знаю, знаю, что она дура, кроме бюста, ничего не имеет за душой, — еле выдавил он между приступами хохота. — Но могла нечаянно что-то заметить. Не бей ее, пожалуйста, пока я не вытрясу все сведения.
— Пф-ф-фкра! — я гордо отвернулась и снова повиляла хвостом в его сторону. — Курка!
— Еще какая курка. Обещаю не вестись на ее заигрывания, — почти серьезно пообещал мужчина, пряча в глазах чертиков. — Все, пойдем завтракать.
Глава 21
Лорд Крайчестер:
В экипаже я привычно откинулся на спинку сиденья. Пернатая устроилась у меня на колене, наклонила голову и внимательно слушала мои рассуждения. Иногда одобрительно каркала, иногда ее «кар-р» звучало вопросительно, и я объяснял.
Вообще, чем дольше я с ней в экипаже общался, тем страннее себя чувствовал. Раньше было не до вороны. В смысле, как раз до нее, она мне как напарник была. А сейчас гонка закончена, я выспался. И уперся носом в очевидное.
Ворона по-человечески умная, подражает человеческим жестам, вспомнить, как она бюст изображала, подражает со смыслом. То есть я имею дело… В демонов я не верю, а вот в богов… Боги есть. Шай’дазар, чтоб ему навечно сгинуть, развоплотиться. Арраана… Вот, кстати, богиня со сложным характером, любительница полетов, черной одежды, покровительница ювелиров и воров, как бы парадоксально это ни звучало. В ее храмах часто можно увидеть ворон. Уже не божественный ли мне подарочек достался? Надо узнать, не пропадали ли юные жрицы Аррааны или дети жриц. И надо отдельно поинтересоваться жрицами, прошедшими посвящение. Эти Шай’дазаром в качестве жертв особенно ценятся.
Ну а какое еще объяснение, кроме участия богини?
Версия превращения человека в ворону и обратно еще менее правдоподобна, чем версия с одержимостью. Даже если отбросить предубеждение и здравый смысл. Куда при переходе из ипостаси в ипостась девается масса?! То-то и оно, некуда ей деться и неоткуда потом взяться.
Я машинально погладил ворону по перьям. Она ни капли не возражала, наоборот, довольно курлыкнула.
Заикаться про ее божественное происхождение я не стал. Мало ли, а вдруг Арраане моя догадливость не понравится?
Найдя, наконец, нормальное объяснение, я почувствовал себя лучше. Осталось понять, куда и как моя соня исчезает. Что-то мне подсказывает, что ответ настолько очевиден, что, когда я его получу, сам буду недоумевать, как не дошел до столь простого решения сразу же.
— Кар-р?
— Прости, задумался. Как насчет еще одного важного дела? Навестим вместе моего учителя? Герр Штрудиэль уверял, что не пострадал серьезно, но я хочу убедиться.
— Керр Крукрурер?!
— Герр Штрудиэль что? — не понял я вопроса.
А ворона вдруг закаркала, опрокинулась на спину. Я перепугался, что ей ни с чего плохо стало. Мало ли, судороги начались. Что я буду делать?! А потом присмотрелся и понял, что пернатая поганка просто бессовестно ржет, распластавшись на кожаном сиденье, раскинув крылья и дрыгая лапами от хохота.
— Что смешного? — поразился я.
Она еще громче захохотала-закаркала. Вот… поганка. Ну да ладно. И что она смешного нашла в имени учителя?
Я мысленно ругнулся и оставил пернатую в покое. Пусть развлекается, тем более что мы уже почти приехали.
— Эй, дорогая, хватит веселиться, на выход.
Ворона булькнула, невнятно каркнула и перестала дрыгать лапами. А потом и вовсе шустро вылетела из кареты и уселась на край открытой дверцы, с любопытством оглядываясь по сторонам. И что она собиралась рассмотреть, интересно? Вороны — дневные птицы, а сейчас ночь. Опять у меня режим сбился — днем отсыпаюсь, ночами работаю. Впрочем, не в первый раз, ничего страшного.
Я уже собирался позвать свою птичку и войти в здание Комитета, когда меня вдруг окликнули.
— Лорд Крайчестер!
Обернувшись на смутно знакомый голос и увидев генерала Альмуса, я слегка удивился. Что этот убежденный провинциальный сухопут забыл в портовом городе? Генерала я… недолюбливал. Во-первых, прямой как палка солдафон, ни гибкости мышления, ни желания хоть на шаг выйти за рамки воинского устава. Зато гениальный стратег. Дай ему роту, и он с этими тремя сотнями солдат чужую армию разобьет наголову. Преувеличиваю, конечно, но не сильно. Как его военная дальнозоркость сочетается с гражданской близорукостью, я вряд ли когда-нибудь пойму. Видимо, гениальные мозги набекрень в черепе лежат, в том и секрет гениальности.
Во-вторых, после коронации Кристины генерал чуть ли не демонстративно перебрался подальше от столицы. Предлог благовидный. Жена скончалась в родах, и он, как отец, должен взять на себя обязанности по заботе о ребенке.
Оп-па… А дочка-то личиком на папу похожа. Я вспомнил малышку. Так это была дочь генерала?! А… а ее-то как могли схватить? Генерал, по слухам, над девочкой трясся, хотя и воспитывал ее больше как мальчишку. Мне рассказывали, как генеральская крошка выпустила неугодному гостю фасолину из рогатки точно в глаз.
— Генерал, — поприветствовал я, оглядываясь на карету. Конечно, вороны уже и след простыл. Куда делась маленькая нахалка? Впрочем, она птица взрослая и умная… и знает теперь, где окно моего кабинета. Наверняка туда и полетела.
— Лорд Крайчестер! Я… — генерал растерянно замолчал и неуклюже затоптался на месте, явно не зная, что сказать. Хм, вспомнил, как фыркал через губу на презренных ищеек, которых даже сравнить нельзя с достойными солдатами? Ладно, я не злопамятный, а потерять дочь, причем единственную, — это врагу не пожелаешь. Если старый вояка пришел с миром — пусть его. И я предложил:
— Генерал Альмус, приглашаю вас в свой кабинет, там и поговорим. Ваша девочка еще у целителей, но уверяю, королева дала приказ, чтобы пострадавшие дети получили самое лучшее лечение. Пойдемте, нам есть что обсудить, но не на улице же нам беседовать.
— Лорд Крайчестер, позвольте выразить вам… — упрямо начал пожилой генерал. Так и хотелось гаркнуть, чтобы притушил громкость, но вместо этого просто перебил:
— В мой кабинет, генерал. Чай? Тонг?
— Т-тонг, — выбрал он и наконец-то замолк.
Хоть бы он так до кабинета и молчал.
Пашка:
Этот солдафон с голосом пароходного гудка совершенно точно не даст моему вивисектору слишком углубляться в декольте рыжей кикиморы. Так что я минуты три полюбовалась, как два мужика танцуют политес на крылечке, почистила перышки и придумала, что это самое лучшее время для полетать с ветерком в поисках аптеки и контрацептива.
Ну а что?! Еще один такой облом я не переживу, зачем мне тот гембель на мою больную голову, как говорила тетя Шура, когда я летом «грела свои мослы в море и кушала как следует еду» у нее под Одессой. Так ведь можно хронический стресс от неудовлетворенности получить.
Вивисектор при деле, не похоже, что сегодня он пойдет шляться по ночным улицам и подвергать себя опасности. Значит, я могу немножко поработать за личный интерес… Только как опознать аптеку в этом множестве темных зданий, если здесь никто не слышал про красный крест и вряд ли он обнаружится на вывеске?
Делать нечего, будем играть в грамотную ворону и читать все вывески подряд. Хотя если на стене дома висит вырезанный из жести сапог или, к примеру, свиная голова на блюде — это точно будет не то место, где мне надо сделать ревизию.
Перелетая от дома к дому, я заглядывала во все окна и витрины первых этажей, но, как назло, мне попадались то банальные кабаки, то швейные мастерские, то бакалейные лавки. Блин, у них тут вообще есть аптеки? Должны быть, лекари-то на причал примчали в натуральной карете скорой помощи, оранжевой такой, с нарисованным на дверцах белым кругом… О! О-о-о-о! Вот я дура!
Так, поднимаемся повыше над крышами и высматриваем нужную вывеску. Нету… нету… да что ж такое? Полгорода уже облетела, скоро окажусь в том районе, где я вчера корабль работорговцев нашпионила. Кстати, если я все равно уже здесь, а не подслушать ли мне еще чего-нибудь интересного?
У меня на этих сволочей огромный зуб образовался. Очень я не люблю вот эту вот всю порнографию с похищениями детей в проституцию и рабство, и вообще… они вивисектора моего прибить хотели. Так что у меня на них даже не один зуб, а целая ядовитая челюсть!
Осознав наличие виртуальных клыков в собственном клюве, я заложила широкий вираж и плавно пошла на снижение к знакомой трубе на крыше роскошного белокаменного особняка в каком-то там неоклассическом стиле, с колоннами, кариатидами и прочими балюстрадами. Хорошо живут, сволочи… Пора им эту жизнь немножечко затруднить.
Я уже почти приворонилась на крышу, когда внизу раздались громкие хлопки, вспышки, в крыло и в грудь ударило чем-то острым и горячим, меня отбросило в сторону на несколько метров, и, даже не успев каркнуть, я провалилась в черную щель между двумя стоящими почти вплотную друг к другу особняками.
Глава 22
Лорд Крайчестер:
Даром мне благодарности генерала не сдались. Я детей спасал, а не чью-то там дочь. Хоть она генеральская, хоть дочь последнего бедняка — мне все равно. А этот зудит как назойливая муха, одно и то же по кругу повторяет.
К демонам этикет! Мне работать надо.
Я уже открыл было рот, чтобы выпроводить излишне велеречивого вояку, как он наклонился ко мне через стол и вполголоса, хмуро так, поведал:
— Лорд Крайчестер, а ведь в армии нехорошие разговоры идут.
И я подавился заготовленной вежливой формулировкой и уставился пристально прямо в глаза собеседника.
— То есть, генерал?
— Оно и раньше было, а в последнее время особенно часто его величество покойного короля вспоминают, сожалеют, что оставил нас так рано. А еще принцессу Амаджию, прабабушку ее величества королевы Кристины часто стали всуе поминать.
Ох-х… Принцесса Амаджия, как и Крис, оказалась единственной наследницей трона, но если Крис короновалась и приняла на себя ответственность за свою страну и свой народ, то принцесса Амаджия пошла иным путем. Она, даже не дождавшись окончания траура, вышла замуж. Свадьба вошла в историю как Погребальная: ее высочество прибыла на собственное бракосочетание не в традиционном снежно-белом платье, а в глухом черном, в том самом, в котором она присутствовала на официальной части похоронного ритуала. На трон взошел супруг…
От Кристины ждут того же? Ждут, что она отдаст власть невесть кому? Я знал, что подобный бред время от времени всплывает в сплетнях, но не думал, что зараза поразила армию, высший командный состав.
Скверно дело…
— Увеличение количества бесплатных больниц, постоянные проверки приютов, урезание некоторых офицерских привилегий… Шепчутся, что в руках власти теперь не меч и щит, а соска и детская присыпка.
Шрядь!
— Чего уж, я в таких разговорах сам пару раз отметился. Но я языком молол не по злобе, а по скудоумию, чего перед собой-то кривить, старому дураку, — генерал досадливо пошевелил усами. — А есть другие беседы, вдумчивые. Сегодня ты за страну переживаешь, а завтра тебе предлагают страну защитить. И поддержать… спасительный брак ее величества. С достойным кандидатом. Из старого рода, надежного.
— Генерал, вы намекаете, что армия…
Он покачал головой.
— Лорд Крайчестер, хотите судите, хотите милуйте. Вот я перед вами говорю как есть. Старый пень. Где моя голова была? Офицеры больше слушают, чем всерьез поддакивают. Воду мутят трое-четверо. Но если кинут клич на защиту Отечества — армия встанет. А за что, почему — в толпе и неразберихе пойди пойми… Смута до добра не доведет. А уж если такие дела пошли, что детей в рабство чуть ли не открыто продают, а меня шантажируют жизнью дочери…
— А вот об этом подробнее! — я прямо подался к нему через стол, впиваясь взглядом в серые усталые глаза.