Один шейд уже находился близко, он готов цапнуть его. Третий уровень. Тоже шустрик. Но игрок все равно быстрее, он сделал резкий выпад вперед, и прикладом выбил тому трахею. Шейд коротко рыкнул и затих навсегда.
Битва набирала еще больше оборотов. И вот он… Босс. Главарь шейдов. Быстро вырос из-под земли. Над ним висела красная отметка, отображающая десятый уровень. Он, как и все его соратники, был таким же черным. Только его движения были не заторможенными, а четкими и быстрыми.
Вот от него надо избавляться при первой же возможности. Только Долмахар не так хорошо знал принцип игры. Что будет дальше после убийства босса? Доступ в Храм — это понятно. А другие шейды останутся в живых? Если только запереться в Храме и ждать, когда те успокоятся. Гадать можно бесконечно. Мужчина вскинул арбалет и сразу выстрелил в надвигающего к нему босса. Болт впился ему в плечо, но главарь не собирался рассыпаться и греметь черными костями. Он только отшатнулся как от сильного удара. Ухватив за древко, тот истошно рыкнул. Пытался выдернуть болт. Остальные шейды независимо от ранга почему-то замедлили ход. Может они чувствуют его боль?
Не теряя времени, мужчина привел арбалет в боевую готовность. Прицелился. Он хотел выстрелить в голову, но босс так изворачивался от глубокой раны, что трудно было попасть. Только ногами так не барахтался. Вот и начнем с них. Арбалет издал металлический скрежет, и болт впился в ногу, раздробив коленную чашечку. Главарь еще громче завопил от боли, от его крика у Долмахара пробежались мурашки по телу. Шейды, которые ниже рангом, бросили все попытки приблизиться к игроку, они стали немного отступать. Видимо, у них есть хрупкая связь между боссом.
Снова страшный вопль сотряс воздух, и главарь, наконец, сумел вытащить болт. Зиявшая рана на плече стала постепенно уменьшаться.
Что это? Регенерация? Может быть. Ведь десятый уровень не только красиво звучал, а еще дарил различные преимущества и дополнительные возможности.
«Мне бы так», горько усмехнулся Долмахар.
Очередной страшный гул, подобный раскату грома, разрывал воздух. Звук тяжелый, напрягающий, давящий на слух. Так мог звучать только колокол. Набат был частым. Кто-то яростно трезвонил.
Мужчина сразу приметил силуэт в набатной башне, потом перевел взгляд на шейдов. Те, словно в ритмичном танце, начали дрыгаться всем телом. Одни рассыпались и оседали черной пылью, другие старались уйти под землю. Только босс пока не спешил уходить, он все пытался вытащить болт из пробитого колена. Плечо окончательно зажило. Но его резкие движения говорили, что с ним не все в порядке.
Картинка начала складываться. Долмахар понял, что шейдов очень сильно раздражал звук колокола. Будто набат ломал им психику. К слову, они просто сходили с ума.
С боссом случилось самое страшное. Он оставил в покое пробитое колено, словно перестал чувствовать боль. Его тело дергалось как в агонии. Из груди вырвался не оглушающий рык, а противный клекот, который резал слух. Грудная клетка у босса расширилась, стала разъединяться пополам, начиная от позвоночника. На месте разъединения, подобно пробоине, образовалась черная дыра. Казалось, что дыра шумно втягивала в себя воздух, а босс перестал дышать. Из темного отверстия, будто из своей норы, вытянулась черная субстанция непонятной формы. Босс уже не дергался, не рычал. Его тело обмякло, руки повисли плетью, но ноги продолжили мерить шаги. Правда, передвижения были улиточные. Но черная субстанция не успокоилась, она дрожала, как осиновый лист на ветру.
— Стреляй! — отозвался хриплый голос сверху. — Стреляй, пока его сердце не поглотило тебя, скотобаза!
Игрок тут же выстрелил. Болт утонул в желеобразную субстанцию, смачно издав «Хлюп!». Студень лопнулся как мыльный пузырь, пролился на землю черной жижей. Босс в тот момент раскололся на две части, раскидав свои черные кости. И вдруг непривычно стало тихо. Остальных шейдов как ветром сдуло, исчезли, испарились окончательно.
— Молодец! — снова крик, но в этот раз с одобрением. — Ты убил сердце-душегуба.
Странно, но Долмахар стрелял наугад, то бишь, не разбирал, где какой орган у той субстанции. Главное попасть, и он попал.
После гибели босса с земли поднялся белый сгусток. Он скручивался спиралью, постепенно набирая скорость, и устремился к кованым воротам Храма. Послышался узнаваемый щелчок, будто кто-то вставил ключ в замочную скважину и отпер дверь.
«Долмахар, примите наши поздравления! Вы сумели победить босса. Храм стал для вас доступен. За бой получаете 3 очка к рейтингу и 1 монету к вашему кошельку — 1 медяк!».
Опять один медяк. Почему так мало досталось? Параметры обновились.
Параметры игрока:
Уровень: 2
Интеллект: 3
Сила: 4
Ловкость: 4
Скрытность: 2
Скорость: 3
Навык: 1 (доступно: Вызов Леса)
Доступны характеристики:
Чары:
— Вызов Леса;
Недоступны характеристики:
— Электра;
— Кинетика.
Кошелек:
Червонец: 0
Серебряник: 0
Медяк: 2
Правда, нужно отдать должное человеку, который яростно звонил в колокол. Если бы не он, то тому пришлось бы туго, даже слишком туго, ибо столько было количество соперников, что шанс на победу приравнялся к нулю. Так что результат очевиден. Все решил набат, который заставил многих шейдов сдаться. С боссом то же самое. Помог тот же звонарь. Он же решил исход боя. Хм, система в игре справедливая и закономерная. Однозначно. Спору нет.
Лязг металла пронесся по всей окрестности. Перед Долмахаром отворились загадочные ворота.
«Ну что же, принимай незваного гостя», вздохнул он с облегчением.
Глава 12. Сила Ротсапа
Расходуйте свои силы осторожнее, чтобы впоследствии сделать больше, но остерегайтесь когда-либо делать меньше.(с) Жан Жак Руссо
Собрав разбросанные после недавнего боя болты, игрок исчез в недрах античной постройки. Набатная башня, как и снаружи, не блистала красотой изнутри. Голые стены и высокий потолок время от времени заполоняли помещение то зловещим эхом, то угнетающей тишиной. Было темно, как в глубоком колодце. Источник света пока не встречался, а лунный блеск едва доходил до разверстых окон.
После жуткой схватки, Долмахару все мерещилось, что где-то рядом выскочит шейд и утащит его с собой в засасывающую воронку. К счастью, тени не спешили выползать из своего обиталища. Звонарь доставил им большие проблемы.
Дальше шершавый каменный пол сменился широкой лестницей, ведущей наверх, на второй этаж. Тот стал подниматься, прислушиваясь к каждому шороху. Ступени были высокие, мощные, покрытые трещинками, где-то замечались на них грязные разводы. В открытые проемы проникал ветер, издавая характерный вой, словно волки остановились в далеком краю и стали петь под луной.
Снова знакомый навес в виде крупной капли. Колокол весь истерся от времени, частично покрылся бурыми пятнами. Несмотря на недостатки, навес смотрелся все так же внушительно, и был впитан изначальным шармом и великолепием. На металлической поверхности четко виднелся рисунок, от начала до конца тисненный по окружности. Он изображал незнакомые игроку различные символы и иероглифы. На колокол легла человеческая тень.
— Кому-то сегодня явно повезло, — звонарь в черной мантии спустил длинные рукава. На груди серебряной нитью вышит крест, он сверкал и блистал на лунном свете. — Вижу ты ко мне пришел неспроста.
Над человеком зажглась надпись. Ротсап. Уровень: Бесконечность. «Как у Тсерофа», подумал игрок. А значит он действительно маг.
— Тсероф послал. Сказал, что тебе нужна помощь. Я готов выслушать твое предложение.
Ротсап скрежетнул зубами, то ли от злости, то ли от сожаления. Его глубоко посаженные глаза будто смотрели в самую душу. Зрачки то расширялись, то сужались, производя эффект наркотического опьянения. Но его ноги не подкашивались, сам Ротсап держал тело ровно. Только взгляд наводил тихий ужас. Обладал ли он гипнозом или нет, оставалось только догадываться. С магами связываться еще тот риск.
— Нашелся желающий, — недобро усмехнулся Ротсап. Черным ногтем тот стал отковыривать ржавчину. Бурое пятно на стенке колокола, как засохшая краска, облупилась и посыпалась вниз. — Есть одно дельце для тебя. Справишься ты или нет, все зависит от тебя самого. Давай пройдемся в Храм.
Пока они вдвоем шли, служитель Храма успел рассказать про шейдов, босса и его сердце-душегуба. Оказалось, что сердце-душегуб пожирал жертву и переваривал ее. Это нужно для босса, чтобы набрать силу и повысить уровень. Главным преимуществом у босса было еще другое — командование, которое позволяло с помощью подчиненных шейдов не только убивать врага, но и повысить скилл. Что-то наподобие ментальной связи. Шейды не переносят звон колокола, они просто начинают беситься, позже вовсе пытаются избегать такого звука. Многие такого не выдерживают, и тени начинают исчезать пылью.
Когда босс шейдов слышит такой звон, сердце-душегуб, как главный орган, начинает разрывать его тело напопалам, оповещая это тем, что оно принадлежит другому главнокомандующему. Если конечно вовремя не добить. Долмахар, используя подсказку Ротсапа, убил душегуба точным попаданием. Болт просто пробил насквозь.
— И сколько таких боссов? — спросил он для интереса. Ротсап отворил тяжелую дверь, выполненную целиком из металлических скобок и гранитных плит.
— Босс шейдов может завладеть остальными. Сердце-душегуб выбирает себе самого сильного и вселяется в него. А сколько их, я точно не знаю. Но речь не об этом, — Ротсап остановился, провел рукой по стене, украшенной разноцветными узорами. — Как видишь, не только я нуждаюсь в помощи. Храм должен быть тоже защищен от нечистей и тварей, а также от вражеского нападения.
Ротсап начал рассказывать, что никаких шейдов не было, пока в один день не пожаловались к нему гости. Только те были враждебны, и отобрали у него волшебный кулон. Как только Ротсап лишился кулона, он заодно потерял магическую силу.
— Эти проклятые людишки поставили меня в затруднительное положение. Тухель является десницей короля Бахана. Королевство Ваббик принадлежит Бахану. Он один из самых влиятельных людей в мире Кайзберга. Тухель сказал, что его бравые ребята снесут Храм, если я не отдам им кулон. Кулон магический, но сам десница не знал. — Ротсап прекратил изучение узоров, развернулся к Долмахару. — Два дня назад пришло ко мне письмо от старого знакомого. Он является служителем в городской септе. Сообщил, что будет свадьба. Тухель выдает свою дочь за сына короля Бахана, чтобы не только укрепить союз, но и получить южные земли Ваббика. Для меня это чревато. Храм находится в южной части королевства. Смекаешь о чем я, Долмахар?
— Да. Только не совсем понятно. Зачем Тухелю кулон, если он не знает его предназначения?
— Вот видишь. Об этом тебе придется узнать от самого Тухеля. Если ты, конечно, его найдешь. Сам я не могу дать отпор. У меня нет сил на магию. Вся моя магия заключалась в кулоне.
— Мне надо украсть кулон. Я правильно понял?
— Да. Но! — Ротсап кашлянул в кулак, прочистил горло. — Постарайся убить Тухеля. А то пойдет по второму кругу. Убьешь его, я тебя щедро награжу. Даю слово.
Предложение заманчивое, но игрок прекрасно понимал, что риск большой. И зачем сейчас думать? Дали задание, выполняй. Иначе без прокачки уровня никуда.
— Я постараюсь. До Ваббика путь долгий?
— Как тебе сказать. Пешком три-четыре дня будешь топать. Лучше коня себе прихвати. Быстрее будет. Через два дня ты должен быть уже на месте. Нужно немедленно сорвать свадьбу. — Ротсап махнул рукой в сторону. — Насколько мне известно, есть деревня поблизости. Найдешь конюшню. Там поступай как знаешь. У меня много дел. Храм нужно держать в хорошем состоянии.
Долмахар попрощался с Ротсапом, и направился к юго-западному склону. После десятиминутного пешего хода, стали виднеться крыши маленьких домов. Ночь потихоньку сменилась ранним утром. Еле видимая заря стала окрашивать небо в бледно-розоватый оттенок. Солнца не было видно.
Навигация переключилась на другую цель. Стрелка указывала дорогу к королевству Ваббик.
Долмахар без труда нашел конюшню — она находилась недалеко от сарая, где был разложен большой стог сена. Лошади тихо ржали, и жевали скошенную траву. Чтобы не напугать коня, он взял немного сена, и подошел к ближнему стойлу. Гнедой конь сначала насторожился, но когда понял, что ему ничего не грозило, он разжевал траву. Человек нежно погладил по черной густой гриве, похлопал по спине. Оседлав коня, он как можно тише выпроводил животное из конюшни. Конь пассажем отошел от деревушки на приличное расстояние, и только потом галопом поскакал по пыльной дороге. Обошлось все хорошо, никто разбужен.
Небо стало светлее, солнце уже занимало свой трон. По навигатору Долмахар определился, что до Ваббика двадцать два километра. Недурно, однако.
По дороге ему попадались придорожные гостиницы, либо стояли разграбленные, либо были вовсе сожженные. Но игрок не собирался у кого-то ночевать, ему нельзя останавливаться. Сходить с дистанции не стоило, ибо драгоценное время можно легко потерять. Далее показались сторожевые ворота. Похоже, за решетчатым забором начиналась хорошо охраняемая территория. Долмахара окружил дозор местного лорда с копьями и длинными луками.
— Куда путь держишь? — поинтересовался охранник.
— Мне нужно попасть в королевство Ваббик. Хочу успеть на свадьбу, — ответил тот без колебания. Главное, не волноваться. Страх всегда подводит людей.
— Кем будешь — то? Шутом на свадьбе? — посмеялся другой стражник.
— Нет. Я прихожусь кузеном для дочери Тухеля, которая выйдет замуж за сына глубокоуважаемого короля Бахана. Знаете такого? — Долмахар улыбнулся. Он решил сказать полным ответом. Кажется, сработало.
— Так вы это… — замялся вдруг охранник. — Проходите. Не все кругом такие порядочные. Хорошего вам пути!
Путь свободен, и Долмахар погнал галопом дальше.
Глава 13. Первый вызов
Когда мир обернулся против тебя — нужно принять вызов с поднятой головой.
(с) Ван Пис
Хотелось есть, чувство голода стало сужать желудок. А еще очень хотелось спать. Ездить верхом на лошади, не смыкая глаз — это выше достижимого. Причем за два дня. Правда, были вынужденные остановки, чтобы лошадь восстановила силы. Тяжелые веки, замыленный взор, тело казалось избитым. Да и само состояние усталости давало понять, что пора бы отдохнуть. Лошадь тоже прилично намотала километры. Третий день без сна Долмахар уже не выдержит. Но этот день не потребовался. Путник постепенно приближался к границе Ваббика. Он уже видел, как вдали показывались зубцы сторожевых башен. На ветру реяло знамя. Железный кулак рыцаря, держащий одну алую, как кровь, шипастую розу. Символ дома Бахана.
За каменной стеной и крепости виднелись перламутровые речные заливы и порты. Корабли и шхуны со спущенными парусами слегка покачивались на волнах.
На верхушках башен и крепостной стены дежурили арбалетчики. У главных железных ворот бдение несли копейщики и алебардисты.
Дело обстояло совсем плохо. Ваббик хорошо охранялся, видно, что это мощное королевство, вооруженное до зубов. Если кто-то, какой-нибудь воин с большими амбициями захочет присвоить к себе Ваббик, то ему, скорее всего, придется взять не силой, а убеждением. Наверно, так и поступил сам Тухель. Мало того, что его в десницу выдвинули, так у него есть весьма железный аргумент для укрепления союза. Выдать свою дочь за сына Бахана — это конечно дорого стоит.
«Но его надеждам не суждено сбыться», подумал про себя Долмахар. Надо положить конец. И как можно быстрее, пока не водрузили знамя дома Тухеля.
В голове родилось много размышлений. Пора возвращаться к действиям. Для начала неплохо было бы попасть внутрь. Придется опять прятать оружие, ибо с арбалетом туда переться слишком глупо. Стражники на стене будут стрелять на поражение, и без разбора.
Как говорил Ротсап, его старый знакомый несет службу в местной городской септе. Служитель септы. Что же, надо попробовать двинуться туда. Поговорить с ним. Может от него будет какой-то толк.