— Почему бы ее просто не убить? — спросил Ювал, наблюдая за братом. Насколько он помнил, Арвил получил приказ отца убить. — Зачем нам живая принцесса?
— Затем, что у нее есть дочь. И мы не знаем, выиграем ли мы от ее смерти или нет. Если ты ответишь мне, зачем ребенок дома Аравилата ангелам и при чем тут Кедра, возможно, тогда мы будем знать.
— Кедра всегда мечтала получить трон Аравилата.
— А может быть это не она, а Эрик, — не согласился Арвил, понимая, насколько все может оказаться серьезней, чем они предполагают.
— Думаешь, за измерами и морами стоит наш младший братец? — Ювал сощурил глаза, прикидывая расклад.
— Не знаю, но беременные ангелы — это серьезный повод задуматься о новых врагах.
Ювал встал.
— У меня назначено несколько встреч с местными торговцами. Кстати, леди Сафири просила узнать, когда будет иметь счастье лицезреть тебя. Она, кажется, расстроена тем фактом, что ты отложил свадьбу до мирных времен.
Арвил улыбнулся, вспоминая прелестное личико невесты.
— Передай, что я скоро буду.
— Ах, да! — лицо Ювало приобрело хитроватое выражение. — Хотел еще узнать, что это мы видели у костра на границе древлян? Мне показалось, или вы там совершали прелюбодеяние?
Арвил вздохнул, повел бровью.
— Не бери в голову. Доказать свое превосходство перед противником можно разными способами.
— У-у-у, — ответил оскалившийся Ювал и, с ехидством глядя на брата, вышел из кабинета.
Арвил откинулся на спинку стула. «Превосходство над противником». Где она сейчас? Где-то здесь. И скоро он найдет ее. Конечно, есть вероятность, что она не пережила ранения, но он в это не хотел верить. Она боец. Она должна выжить. При этой мысли он вспомнил поединок в храме и заулыбался. Ни одна женщина не бросала ему вызов, ни одна не побеждала, ни одна не была так ослепительно красива и бесстрашна. Опасная и беззащитная. Какое редкое сочетание. Он найдет ее. И когда это случится, он не даст ей больше выскользнуть из цепких пальцев, из своих смертоносных объятий.
***
Немолодая мулатка в белом сидела на табуретке в углу комнаты. Плечи, грудь и пояс с висящими украшениями перетянуты позолоченной, испещренной мелким рисунком, кожей.
На коленях у нее рукоделие. Блестящие нити золотистых, серебристых, красных цветов, а на пальцах по два кольца, соединенных меж собою дугой проволоки. Тонкая ткань с искусным рисунком в виде перекатывающегося огня, притягивала взгляд. Она поправила ткань, вдела несколько нитей в дуги, отбросив хвосты на пол, так что получалось по три нити с каждой руки и начала ими водить, как трещоткой туда-сюда, вверх-вниз. При этом между нитями от рук женщины проскакивала искра, сплавляющая тонкий узор.
Марине с трудом удалось разлепить спекшиеся губы и никак не удавалось вспомнить, как она здесь оказалась.
— Где я?
— Ты приехала вчера, рано утром, — женщина отложила рукоделие, ее голос был спокоен и глубок, лицо красивым: большие агатовые глаза, маленький носик и пухлые губы.
— Да, Бултам.
Она вспомнила. Марина подняла голову, шея поворачивалась вправо, хотя и с некоторым трудом.
— Кто вы? — спросила она.
— Мара.
— А мои вещи, оружие?
— Здесь. В сохранности.
— Вы служанка?
Женщина изумленно приподняла черные брови.
— Я целительница.
Женщина опустила глаза и добавила:
— Для меня честь служить Знародной. Как мне тебя называть?
— Мар, — ответила Марина, обратив внимание, что лежит в кровати, в одной белой тунике, рана перехвачена повязкой, как и на месте татуировки. Волосы переплетены в косу.
— Что у меня с плечом? Кажется, рана загноилась, — спросила она, вспоминая уродов с копьями. Лицо Арвила в момент, когда он садил ее на лошадь, его строгий, озабоченный взгляд.
— Когда Богун прислал за мною, от твоей раны смердело за арат, — сообщила женщина, складывая рукоделие в овальную корзину у ног. — Тебе сразу нужно было сказать, что ты ранена копьем смерти.
Девушка с трудом перевернулась на спину, тяжело вздохнув. Ей бы еще кто сказал, чем она была ранена. Мара помогла подоткнуть подушки.
— Тебя ищут принцы Аравилата. Рыщут по всему городу. Обещали щедрую награду.
Она испуганно дернулась, но Мара успокаивающим движением погладила ее по плечу.
— Не беспокойся, ты правильно выбрала двор, — женщина усмехнулась. — Из всех дворов Бултама ты выбрала самый верный.
— Как это?
Судьба дала ей еще один шанс на спасение, и упускать его Марина не собиралась. Если Арвил найдет ее, он не пожалеет. Одно заклятие Забвения чего стоило или иллюзия сна. Он мог всю жизнь управлять ею, как марионеткой, то стирая память, то воскрешая ее. Это страшный, опасный, коварный враг, от которого следовало бежать, не жалея сил. Может быть, стоило затеряться на этой планете до лучших времен, а потом найти мага и
совершить переход. Жить без прошлого легко, но вдруг в нем остались те, кто дорог.
Марина содрогнулась.
— В этом доме род Свирауна ненавидят так сильно, что готовы помогать его врагам, как родным. Кроме того, я так понимаю, вы нарвались на мор, — рассказывала Мара.
Поймав удивленный взгляд Марины, она пояснила:
— Твои враги залечивают раны. Я точно знаю. Их лекари покупают зелья в одной лавке со мной.
— Как сильно они ранены?
— Младший принц сильно, он излечится не раньше, чем через семь солнц.
— А Лорд Смерти? — при этих словах лицо Марины приобрело суровость, похоже, она училась ненавидеть. Мара понимающе кивнула.
— У него, к сожалению, легкая рана. Думаю, он уже здоров. Хочешь есть? Я принесу.
Марина взглядом показала на забинтованную татуировку.
— А здесь что?
— От лишних глаз, — пояснила целительница и вышла.
Последние двое суток казались ей неделей. Она оглядела комнату, припомнив
обстановку. Здесь появились цветы. Лепестки почему-то предпочитали расти чуть ли не от основания по стеблю до конца, насаживаясь словно бусины, создавая причудливую композицию. Желтые, похожие на розы, плотно вросшие в стебель. Их крупные пестики, словно сережки, свисали из глиняной вазы. На окне сменили занавеску на толстую, темную с цветными вкраплениями в тон столу. На пол бросили несколько сотканных циновок. Вернулась Мара, поставила на стол поднос. Она подала ей металлическую чарку с рисунком по краю. Марина выпила все, чувствуя
перенасыщение. Вкусное, мясное варево.
— Еще вот это, — женщина протянула ей маленький металлический стаканчик, похожий на крупный наперсток. Но перед тем как отдать в руки, провела ладонью, жидкость вспыхнула пламенем.
— Лекарство, — пояснила она.
Марина отпила, ожидая вкуса горькой дряни, которой пытался напоить ее Арвил. Но напиток на вкус оказался сладким и пекущим. Ее глаза стали слипаться.
— Тебе нужно спать, — улыбнулась женщина, наблюдая за ее борьбой с сонливостью.
— Меня ищут, — на последнем вздохе, зевая, пробормотала Марина, беспокоясь. Ей нужно было двигаться дальше, покинуть город, раствориться на Овинге. Ей нужно было спастись.
— Ищут. Но здесь ты в безопасности. Спи, найденная принцесса Аравилата, — негромко произнесла Мара, укрывая девушку и занавешивая окно. Впереди было еще столько дел.
Часть 5
— Что значит, Вы не можете найти?!
Арвил рвал и метал. Десять дней и никаких результатов. Она как мираж растворилась в стенах Бултама. Он даже не был уверен, в городе ли она еще. Прошло слишком много времени.
Начальник дворцовой охраны, сглотнув ком в горле, не завидовал капитану королевской армии Аравилата сэру Мрайнефу. Тот был готов выдрать последние волосы на лысеющей макушке, лишь бы не попадаться под горячую руку Лорда Смерти.
— Ее нигде нет. Никто не видел, — повторил он дрогнувшим голосом. — Но я могу
гарантировать, что она не покидала стен города.
— Гарантируйте, — прошипел Арвил, восстанавливая спокойствие. — Если это не так, вы будете в переднем ряду в первой же битве с измерами, сэр Мрайнеф.
— Город напоминает бочку, переполненную рыбой, которую только наполняют, найти в такой толпе сложно, — голос Мрайнефа окончательно задрожал, мужчина покрылся испариной.
— Мне плевать на ярмарку. Мне нужно, чтобы вы нашли всего одного человека. Обыщите каждый дом, каждый подвал, каждый притон, в который обычно не суетесь, но найдите ее. Вам ясно?! Я не думаю, что трудно найти человека с такой яркой приметой.
— Но, но мне не хватает лл-юдей!!!
— Возьмите часть дворцовой охраны, — приказал Арвил, наблюдая, как краснеет капитан.
— А-а, что делать с теми, кто хочет покинуть Бултам, у ворот скопилось несколько сотен торговцев, — спросил он.
— Выпускайте только после тщательного досмотра. Без магических проверок не
выпускать. Любых подозрительных девушек ко мне.
Мужчины поклонились и покинули покои принца. Арвил посмотрел на вошедшего слугу.
— Советник Изра, — объявил тот.
В кабинет вошел двухметровый гигант с седыми бакенбардами чуть ли не до рта. Глаза советника Изры были слишком раскосы, нос крючковат, а рот широк. Годы его не особо старили. Видимо сказывалась кровь ангелов. Он поклонился принцу, придерживая кулон, оформленный в виде когтя дракона, и, отбросив белый плащ от рясы, прошел к столу.
— Приветствую советник, как прошло ваше путешествие?
Советник сел и склонил голову. Руки с нечеловеческими когтями, поросшие седым волосом, он положил на подлокотники кресла.
— Благополучно. Огонь моей жизни еще ровно горит. Слышал, вы разыскиваете по всему городу некую особу с татуировкой на руке.
Арвил кивнул. Слуга внес поднос и поставил на стол между мужчинами кувшин, кубки и чашу со сладостями.
— Поговаривают, что это пропавшая принцесса Аравилата. Истинная наследница. Так?
Арвил взял кубок, отпил вино и, кивнув, поставил на место.
— Что ж, весьма любопытно, — советник задумался.
— Мне хотелось бы узнать ваше мнение. Что вы думаете об этом?
— Мне ничего не известно, кроме тех сплетен, которые я озвучил. Но это многое
объясняет. Можно подробности?
Следующие пятнадцать минут Арвил рассказывал советнику то, что знал сам. И чем больше он говорил, тем больше мрачнел советник. Затем, обдумав услышанное, спросил:
— Вы можете гарантировать, что король выполнит свои обязательства перед народами?
Ведь ритуал не применялся более двух тысяч лет, и никто не видел его демонстрации.
— Да, — ответил Арвил, не задумываясь. — Король Аравилата залог и зеница Единства народов. Он же гарант.
— Как давно был собор пяти народов? Вы знаете? — казалось, Изра прозрачно намекнул на что-то, но Арвил не понял его.
— Пятьсот лет назад, — ответил он, пытаясь припомнить, что было на последнем соборе, из уроков истории.
— История гласит, что в древние времена зеницей Единства становился достойный владыка всех четырех типов магии, и он являлся проводником пятой, в качестве которой выступала сила его желания и намерения служить своему народу.
— К чему эти уроки истории? — спросил Арвил, прекрасно зная, как образовались
династические роды Овинги, а из них королевский.
— К тому, что в любом случае наследница-полукровка лучше, чем ничего. Я думаю, что вашим врагам необходима кровь, чтобы иметь возможность нейтрализовать ритуал, — произнес Изра, со скрытым удовольствием наблюдая, как на лице невозмутимого, уверенного в своей власти и престолонаследии старшего принца Аравилата появилось выражение полнейшей озадаченности и недоумения.
— Этого быть не может, — произнес он, не представляя, как такое возможно.
— Может. Двух тысяч лет достаточно, чтобы покопаться в архивах, поискать артефакты и найти способ обойти то единственное препятствие которое стоит перед тем, чего вы страстно желаете, — советник Изра взял кубок и отпил из него. — Война неизбежна.
Измеры хотят свободы, как и моры, с их-то злопамятностью. Ангелы — вымирающий вид, но если у них появилась надежда, они не будут сдерживать измеров, а просто уйдут в другие миры. На ту же Землю. И тогда на Овинге произойдет смена власти. Один вид вытеснится другим. Арвил взял кубок, погрузившись во внутренние расчеты. Он не сомневался в том, что отец защитит и выполнит свой долг короля. Но мало кто знал, что король Аравилата был смертельно болен. И уже много лет шел к смерти. Если он умрет невовремя, Овинга останется беззащитной. Для того, чтобы Арвил стал полноценным правителем, ему не хватало всего трех-пяти ничтожных лет овладения другими видами магии, и мешала начинающаяся война.
— Ведь кроме Вас, — словно угадав его мысли, произнес Изра, внимательно разглядывая принца, — никто из наследников не владеет способностями ко всем четырем видам. И, кажется, вы тоже не все их освоили. Разве нет? Дом Аравилата уязвим, как никогда!
— Измерам нечем воевать против нас, — поднял голову принц. — Технологии запрещены. А моры уже пробовали и, видимо, не извлекли уроки. Даже если ангелы нас не поддержат, мы все равно выиграем эту войну.
— Я думаю, — советник поставил кубок на поднос, — моры будут пушечным мясом, ребенок — защитой от ритуала, если он, конечно, не бездарен. А технологии всего лишь вопрос времени. Овинга — удивительное место, за нее стоит бороться. Мой совет: избавьтесь от наследницы рода Квитвордов, потому что, если ребенок окажется неспособным к магии, за ней начнется настоящая охота. И еще, Куара, которую вы видели, дочь главного хранителя ангелов. Насколько мне известно, его отпустили из плена в обмен на что-то.
Думаю, на эту девочку, а, значит, она уже у измеров и время теперь работает против вас.
— Если они уже не добрались, — добавил Арвил, начав подозревать самый худший вариант событий. Может быть, именно по этой причине его люди, перевернув весь Бултам с ног на голову, так ничего и не нашли.
— Хуже всего то, что уже очевидно, что принцесса способна к магии, — произнес Изра.
— Причиной быстрого восстановления способностей можно предположить лишь одну.
Принцесса жила на Овинге, а затем ее переселили. Либо с вами все-таки оставался хранитель.
— Это невозможно, — Арвил отмел этот вариант. — Я видел иллюзию призрака в храме древлян. Она покинула Овингу в младенчестве. Они всегда показывают последний переход.
Вариант с хранителем тоже отпадал. Хранитель бы не допустил нападения ангела и его вторжения в жизнь подопечной. Только если перед этим его не убил ангел.
— Если она в городе, кто-то здорово ей помогает и хорошо прячет. Возможно, даже кто-то из моих приближенных, — Арвил испытывал настоящее беспокойство каждый раз, думая о том предателе, который помогал укрывать принцессу.
— Я советую найти того, кто ее лечит. В Бултаме наберется с десяток людей, умеющих лечить последствия Копья смерти. А это, согласитесь, сужает круг поисков. В разы!
***
Старьевщики на Овинге были чем-то средним между хранилищем и ломбардом. К ним приносили вещи и оставляли на хранение. Они не являлись магами, но владели сложным заклинанием неприкосновенности, передаваемым от отца к сыну из поколения в поколение, и обучались ему с детства. После его применения вещь становилась неприкосновенной, а ее содержимое невидимым.
Снять заклинания мог только хозяин вещи с любым из старьевщиков и, конечно, это вызывало большие неудобства для воров, которые никогда не знали, что они украли и не могли сбыть украденное. К тому же старьевщики неплохо оберегали вверенное им хозяйство. Проблемы также возникали и у членов семей, где случалось так, что хозяин, оставивший вещь, умирал, и семья не могла воспользоваться непосильно нажитым добром.
Один раз в десять лет старьевщики свозили все бесхозные пятидесятилетние вещи на самую большую площадь города, и жителям и приезжим города разрешалось подходить к ним и трогать. Если человек, а это мог быть внук, правнук или кто-то еще, вызывал у вещи магический отклик, тогда старьевщик вскрывал заклинание за определенное вознаграждение. Ходили упорные слухи, что старьевщики всегда знают, что за содержимое они вскрывают, и потому плата за них была разная. Но как бы там ни было,