они хранили огромное количество старых вещей и именно за это получили свое прозвище.
Один из них находился в комнате Марины и, слушая целительницу, нервно поглядывал на больную девушку, спокойно сидящую за столом в толстом восточном халате. Молодой черноволосый парень с пушистыми, как у девушки, ресницами и красивыми глазами притягивал взгляд.
— Нет, это абсолютно невозможно, — отказался он, категорично подняв руку. — То, что вы просите, просто никто не делал. Это может плачевно окончиться.
— У нас нет выхода, — настояла Мара и, посмотрев на Марину, кивнула. Девушка, приспустила перед упертым взглядом парня рукав с плеча и обнажила правый бицепс.
Глаза молодого старьевщика округлились, и он прошептал:
— Измерское отродье!
Посмотрел ошалело на Мару, потом снова на Марину, которая опять надела халат, и низко поклонился.
— Прости, Знародная. Я рад служить, но просьбу выполнить не могу. К тому же вы слишком слабы. Никто не знаете, как поведет себя живое под заклинанием. Были случаи смерти.
Марина посмотрела на парня, затем на Мару. После первой встречи с целительницей, она проспала весь остаток дня и всю ночь, а утром, когда Мара пришла перевязывать ее и обрабатывать рану, рассказала все, что с нею случилась. Целительница слушала и не верила ушам.
— Бедное дитя, — повторила она несколько раз, пока Марина рассказывала о том, что помнила и о чем догадывалась. Мара принесла не только лекарства, но и листок бумаги, который протянула ей после того, как выслушала.
— А он даром времени терять не любит, — произнесла девушка, рассматривая собственное изображение в черно-белом цвете. — Очень оперативно. А десять тысяч золотых это много?
Мара кивнула, принявшись за лечение.
— Можно купить большой загородный дом с десятком прислуги или открыть лавку.
— То есть много, — расстроилась Марина. — Скажи, а осуществить переход между мирами может каждый маг?
— Нет, — Мара сняла повязку. — Такое под силу лишь единицам и ангелам. Иначе б все шастали туда-сюда.
— Как же мне выбраться из города, — Марина совсем расстроилась.
— Пока никак. Нужно спрятать тебя. А когда все успокоится, принц убедится, что тебя здесь нет, тогда и покинешь Бултам.
И вот она смотрела на старьевщика. Это единственный шанс. А иначе ей просто конец.
— Если не можешь выполнить просьбу, выполни приказ, — произнесла она решительно. — За вознаграждение, конечно.
Старьевщик побледнел, но все же кивнул.
— Я наложу заклинание неприкосновенности на всю комнату, не на вас. Никто не узнает, что вы тут есть, или что есть эта комната. Все будут видеть только стену. Но учтите, с меня никакого спроса не будет. Во всем вы будете виноваты сами. А перед этим подпишите бумагу.
Марина вздохнула, кивнув. В городе начались массовые обыски домов.
— На два дня. Затем Богун пошлет за тобою, и вы снимите его. И если все будет хорошо, продолжим, — произнесла Мара, вставая.
Через пятнадцать минут, когда формальности были улажены, Богун принес большую корзину съестного и два отхожих ведра. Мужчины вышли из комнаты. Старьевщик наложил заклинание.
Как только в комнате стало темно, она зажгла несколько лампадок и достала рукоделие.
— Вроде живы, — прошептала Мара. — И что он так долго разгорался, непонятно.
Марина легла на кровать. В корзине с едой оказалось несколько книг в кожаном и тканевом переплете. Спать ей совершенно не хотелось. Она взяла одну из книг, начав рассматривать картинки, и обнаружила, что, несмотря на то, что понимает, читать не может.
— Почему ты мне помогаешь, — спросила она Мару. Та отложила рукоделие.
— Скажи, как много ты знаешь об Овинге?
— Почти ничего. Знаю, что есть народы Леса и Огня, маги и король Аравилата. Измеры, моры. Что родители правили Аравилатом до войны.
Мара пересела к Марине на кровать, открыв книгу с репродукцией ромбовидного материка, но затем взяла руку девушки.
— Народ огня владеет кровью и руками, — сказала она, ведя пальцами от внутренней стороны локтя к запястью. Там, где она остановилась двумя пальцами, на коже становилось тепло. — Мы хорошо лечим органы, связанные с кровью, и конечности. Народ смерти, моры — нервы и позвоночник. Народ леса — дыхание и легкие, иногда другие органы. Но не все становятся магами и знахарями. А за что отвечают народы Аравилата?
— Не знаю, — растерялась Марина. — На моей Земле мы прекрасные разрушители и убийцы. Иногда созидатели. Ну, с точки зрения природы.
Мара грустно улыбнулась.
— Здесь тоже, — она встала и налила воды. — А знаешь, был пятый народ. Воды. Ведь Протейма очень большая. Они исчезли много столетий назад.
— Ты имеешь в виду русалки, водяные, эти…
— Драконы, да. Но это не главное, главное, что ты должна знать, что все мы люди. И когда человек понимает, в чем его предназначение, — она сделала паузу, пристально посмотрев на Марину, — например, стать магом, он не выбирает стихию. Она выбирает его.
— Так я не поняла, в чем специализация народа Аравилата?
— Такая же, как и у всех, среди них есть убийцы, обслуга, ремесленники и власть, — Мара снова принялась пить воду.
— А маги в чем специализируются?
— Всего понемножку, но редко достигают мастерства в чем-то одном. Хотя надо сказать, что магия символов им дается лучше, чем всем остальным.
— А как человек понимает, что он маг?
Этот вопрос совсем озадачил целительницу, она поперхнулась, закашлялась, глядя на нее, как на слабоумную.
— Хранитель огня, ты не знаешь, маг ты или нет?! Ты же прошла инициацию! И не знаешь этого? Ты сталкивалась с открытыми источниками магии?
Марина пожала плечами.
— Что ты имеешь в виду? Типа, касание энергии магии или Копья смерти?
Целительница закачала головой, вытаращив глаза, и прикусила нижнюю губу.
— Да, что-то типа.
— Мне показывали в защитном круге меча огненные шары, — Марина сощурилась, не горя желанием признаваться. — И я случайно коснулась края круга в тот момент, когда шар врезался в защитный слой. А до этого одна бабушка у древлян учила меня понимать языки Овинга. Я на весь остаток жизни поняла, что такое настоящий кумар.
Мара энергично кивала, глядя на девушку, как на несмышленого ребенка.
— И никто тебе не объяснил, что это было?
— Магия?
— С бабушкой была магия. А вот прикосновение было инициацией. Только человек, именуемый магом, способен за счет определенной энергетики тела рождать, гасить и вообще переносить энергию магии. Видела вьюнок?
Марина непонимающе уставилась на целительницу. Та откинула одеяло, открыв ее ступни. На правой ноге с внешней стороны, у щиколотки, была еще одна татуировка — крошечный зеленый листочек. Пять миллиметров, не больше. Марина удивленно уставилась на него, рассматривая.
— Да я смотрю, на мне клейма ставить некуда! — возмутилась она. — Это что хобби такое у древлян, рисовать татушки без спроса хозяина тела.
— Так помечают начинающих учеников магов леса. Когда обучение заканчивается, лист исчезает.
— Зачем?
— Чтобы видеть рост силы ученика. Не переборщить или наоборот подогнать.
Они замолчали, каждая обдумывала услышанное. Значит, древляне обучили ее языкам и метку заодно поставили. Ладно, пусть, подумала Марина. На Земле татуировки умеют прекрасно сводить. Если, она, конечно, вернется туда.
— Я могу тебя обучить, — предложила Мара. — Когда поправишься. Магии огня. Если захочешь.
— Это будет экспресс-курс, — мрачно ответила Марина, понимая, что нет у нее времени на обучение. И вообще, не было уверенности, что она сможет вернуться домой.
— Экспресс-курс???
— Ну, очень-очень быстрое обучение, — пояснила Марина, расстраиваясь мыслям о невозращении.
— Быстро только огонь горит, — Мара улыбнулась, вставая. — Давай посмотрим, насколько ты вообще близка к магии огня.
Марина точно знала, что не очень. У нее только вчера до конца зажило лицо от искр того шара на лугу.
— Не бойся, — предупредила Мара, рождая круговыми движениями рук огонек между ладоней. — Это фантомный огонь.
— Иллюзия?
— Да, хочу посмотреть, как будет реагировать твоя энергия жизни. Выстави ладонь так.
Она повернула к девушке одну ладонь вертикально, внутренней стороной к Марине, второй удерживая огонек. Марина подняла свою руку.
— Не бойся. Не для того лечила, — пошутила она и отправила огонек в плаванье к ее ладони. Огонек не жег. Он, как и любая иллюзия, ровно прошел насквозь, исчезнув.
Мара недовольно поджала губы, чуть покачав головой.
— Да, как-то не очень. Ну, это может быть реакция на плохой опыт. Потенциальный маг огня, коснувшись, оттолкнул бы даже фантомный огонь, — пояснила она.
— Ну, может быть, я просто не маг огня, — сказала Марина, абсолютно не разочарованная.
— Но ты должна им быть. Возможно, эта магия не твоя базовая. Ведь магию леса, ты приняла.
— А кто такие измеры и ангелы?
— Они пришли к нам несколько тысячелетний назад. Вообще, эти два народа имели одних предков, но затем разделились. Они давно живут на Овинге, отдельно и не вмешиваются в дела людей.
— Зачем они тогда напали на нас?
— Я не знаю. Но если есть возможность, лучше с ними не иметь дел. Это очень опасно.
— Не опаснее, чем с принцами Аравилата, — усмехнулась Марина и, встав, подошла к сундуку у стены, в который Мара сложила ее баулы. — Хотела тебе кое-что показать.
Утром, пока Мара ходила за старьевщиком, Марина осмотрела вещи, которые привезла на лошади в Бултам. Кроме личной одежды, кольца, денег и нескольких книг по физике, химии и биологии, была целая сумка снадобий. Достав небольшой сундук, она протянула его Маре.
— Эта какие-то лекарства, кажется. Мне они ни к чему, — произнесла она, забираясь снова на кровать, пока та его открывала.
Мара осмотрела баночки и ахнула, удивленно посмотрев на Марину.
— Да тут целый арсенал против нежити, — сообщила растерянно она, рассматривая и нюхая их. — Откуда у тебя это?
— Это было на лошади Лорда Смерти, — сказала Марина. — Во время нападения была суматоха, и он пересадил меня на свою лошадь. Вот.
— Любопытно, зачем ему все это? Очень странно.
— Может он не человек, — предположила Марина, вспоминая холодный серый взгляд. — Хотя, температура у него человеческая. Что думаешь?
— Думаю, тебе они точно не понадобятся.
Мара пожала плечами, закрыв сундук.
— И еще вот это, — Марина протянула ей кольцо Арвила, которое было в вещах.
Целительница взяла его в руки, рассмотрела и вернула Марине.
— Это магическая именная печатка дома Аравилата. Такие есть у всех членов
королевской семьи. Очень ценная. Но вот предназначения я не знаю. Убери подальше и не показывай никому, за него могут и убить.
Марина достала кольцо из сундука, вспоминая этот разговор двухнедельной давности. Старьевщик оказался перестраховщиком. Они прекрасно укрылись его магией от обысков и ищеек. За эти дни Мара вполне сносно научила ее читать и продолжала тщетные попытки обучения магии огня. Также она успела договориться о встрече с человеком, готовым отвести Марину к тому, кому Мара доверяла, и кто мог помочь найти ее хранителя. Или хотя бы указать имя или местоположение.
Встреча была выбрана в странном месте, на Арене. Но толпа могла служить и защитой.
Так что, подумав, они согласились. Она натянула нить и надела кольцо на шею.
— Садись, осмотрю рану, — сказала Мара в день встречи, открывая свою шкатулку. — Сегодня на Арене будет представление, ты туда пойдешь с Кахи. Мне кажется, за мной следят, поэтому встретимся уже там. Возьми оружие, может быть опасно. Там я тебя познакомлю с одним человеком, его зовут Намо, он тебя проведет к Изре.
Она сняла повязку, обработала, но накладывать новую не стала. Марина обернулась.
— Кому?
— Изра полуизмер, полуангел. Такой один на весь свет. Он знает твоего человека и много чего другого. Платить ему не нужно. Потом тебя проводят. И собери вещи, на всякий…
Она закончила и закрыла лекарства. Встала, посмотрев на Марину с заботой.
— Там в ванной готова вода, поешь и отдыхай, за тобой придет Кахи. Если что-то пойдет не так, беги. Найдешь притон, в нем Хогвина. Скажешь, что я прислала. Он поможет тебе. Но особо не доверяй ему.
Она принесла крем для тонирования открытых частей тела.
— Ты слишком бледная и светлая. У народов огня кожа намного темнее. Нанеси его сейчас, смоешь перед выходом.
Марина кивнула, волнуясь. После двухнедельного нахождения в помещении ей нестерпимо хотелось на свежий воздух. Уже на пороге Мара добавила:
— Знародная, будь осторожна, там будет много охраны, шпионов Аравилата и просто разного люда. Осторожно. Пока ты не обучена магии, ты легкая мишень даже для простого убийцы. Береги свой огонь жизни. Овинга крайне нуждается в сильной королеве.
— Ты так и не ответила на мой вопрос? Почему помогаешь?
Марина посмотрела на целительницу, та печально улыбнулась.
— Король Аравилата вырезал всех, кто отказывался признать его власть законной и требовал доказательств. Моя семья была одной из них.
***
В молодости советник Слейли любил путешествия. Теперь же, когда старость с болезнями сковали его некогда сильное тело, он терпеть не мог покидать стены родового дома в Аравилате. Он вздохнул, ступая на крышу из большого королевского дирижабля. Предстояла грязная работа.
После того, как карета остановилась у королевской резиденции, он сразу прошествовал в кабинет старшего принца. Слуга объявил его. Принц Арвил сидел за большим столом и читал донесения.
— Ваше высочество, — произнес старик, не склонившись.
— Советник Слейли, — принц поднял голову от бумаг. — Что вы тут делаете?
— Меня прислал король выполнить за вас работу, с который вы не справились.
Старик прошел и сел в кресло напротив стола, протянул свиток с личной печатью короля.
Арвил не сомневался, что это гневный приказ отца закончить дело побыстрее.
— Что вы имеете в виду?
— Вы получили четкие указания касаемо наследницы рода Квитвордов, но
проигнорировали их. Я читал ваш отчет о перемещениях. Король отстраняет вас и требует возвращения в Аравилат немедленно. Ваше путешествие затянулось, вам не кажется. Ваша новая задача подготовить восточное побережье к войне.
Арвил сжал челюсти. Да как смел этот советник являться сюда и отчитывать его словно мальчишку.
— Я и отсюда прекрасно справляюсь со своими обязанностями, — произнес он суровым тоном.
— Вам приказано передать все дела касаемо выкупа принцессы подземелий и поиска пропавшей наследницы, — продолжил старик, с нескрываемым удовольствием наблюдая за недовольством принца.
— На каком основании отец отстраняет меня?
— Вы не контролируете ситуацию. Вы в курсе, что советник Изра является двойным агентом и служит не только нам.
— Это чушь. Советник Изра уже многие поколения служит королевскому дому Аравилата.
— Вот именно, многие поколения! И только последние тридцать лет королю. Наш шпионы докладывают, что он помогает укрывать наследницу и планирует помочь ей бежать.
Взгляд серых глаз приобрел замораживающую силу, руки Арвила непроизвольно сжались в кулаки.
— Кто ваш доносчик?!
— Вы пренебрегли прямым приказом короля и не устранили наследницу. Не подчинились приказу передать властям вашего оруженосца.
— Ияра предан семье Одвинов две сотни лет, советник, — его голос понизился, став похожим на звук металла по льду. — Это маразм!
— Он ангел, следовательно, предатель, — прошипел старик.
— Мне неизвестно его местоположение. Что касаемо принцессы: именно ваши доносчики дали неправильную ориентировку, — презрительно произнес Арвил, мечтая стереть наглое выражение с лица старика. — Это ваша ошибка, советник, а не моя.
Слейли заносчиво задрал нос, гордо сохраняя молчание.
— Вы указали, что переход был совершен тридцать пять лет назад, и наследнице, соответственно, тридцать шесть лет. Но я не нашел предполагаемой принцессы по данному месту. Зато я нашел другую наследницу Квитвордов, двадцати шести лет с трехлетним ребенком. А что касается поисков, по-вашему, лучше было сразу отдать ее измерам, нашедшим способ противостоять ритуалу единства?