— Так им и надо, — ответила Марина, думая о своей собственной дочери.
— Знаешь, ангелов осталось совсем мало. В отличие от измеров, они не нашли симбиоза.
На Овинге их сегодня не больше тысячи. Это все что осталось от них. Поверь им не до
вражды.
— Сэр Ванка говорил, что люди не могут долго жить среди измеров. Почему?
— Они ядовиты, — неуверенно произнес Арвил. — Но никто не изучал.
— А как же тогда Юлька? — спросила Марина, ужаснувшись.
— Не переживай, особо ценных заложников они держат в специальных помещениях, где нет риска прямого контакта.
Марина представила, как маленькая, беззащитная девочка живет, словно звереныш, за стеклом. А измеры учат ее писать, читать и кормят через небольшое отверстие в стене, чтобы она случайно не отравилась.
— Как они вообще оказались здесь? — возмутилась она, жалея, что раньше не особо интересовалась.
— Когда две тысячи лет назад они появились на Овинге, это были два усталых, изможденных народа. Их смертоносные войны привели к тому, что десять тысяч ангелов и миллион измеров, успели пройти через открытые ангелами переходы, после чего их планета погибла. Так во всяком случае, они говорят. Измеры, оценив отсталость, тут же развязали войну и пожалели. Они стали чужаками, которых Овинга, в отличие от людей, так и не приняла. Но они остались, попросив еще раз убежища, пока не найдут новый дом.
— И вот результат, — закончила Марина, думая, как жаль, что они успели совершить переход. Лучше б дружно сдохли на своей планетке все вместе взятые.
— А почему Ияра помогает тебе? — спросила она, вспомнив о дежурящем ангеле.
— Мы вместе с моего рождения. Ты можешь доверять Котху и ему, как самой себе. Они будут охранять тебя ценой жизни.
— А Котх тоже рос с тобой?
— Нет, — Арвил усмехнулся. — Он служит долг чести. Он с семьей попал в плен к морам несколько лет назад. Я вытащил его. С тех пор мы вместе.
— Он говорить-то умеет?
— Он определенно не немой. И очень хороший воин.
Они замолчали, глядя друг на друга.
— Ты самый странный человек, какой мне когда-либо встречался, — откровенно призналась Марина. — Ты бьешь и жалеешь, ведешь на казнь и спасаешь, любишь и не подпускаешь.
Может быть, у тебя раздвоение личности? Я тебя не понимаю.
Он сидел напротив нее, смотря куда-то в пол, не вправе сказать правду, не в силах помочь в догадках. Арвил поднял глаза на Марину, которая думала о том, что сказала.
— Ты что-нибудь чувствуешь ко мне? — спросил он.
Так много испытаний и боли, так много недоговоренностей и лжи, такой путь и что? Ради нее он пошел против отца, против Аравилата. Марина, подумала, что если она скажет да, то он бросит все. Она почувствовала то, что чувствует любая женщина, точно знающая, что мужчина, стоящий перед нею — ее вторая половина. Она прикрыла глаза, народам Овинги нужен сильный правитель. Тот, кто их защитит. Она подняла на него глаза и отрицательно покачала головой, осознав, как сильно любит его. Их взгляды встретились, и Марина впервые прочла боль в его глазах, становящихся живыми, стоило ей оказаться рядом.
— Может, оно и к лучшему, — медленно произнес он, вставая.
Он вышел, оставив ее. Девушка откинулась на гамак, ощущая невыносимую горечь, разрывающую тяжестью сердце.
Часть 14
Круглый зал был выполнен в белых и серебристых тонах. В центре возвышался двадцатисантиметровый круглый подиум. На нем полукругом стояли стулья с высокими спинками, расширяющимися кверху веером. У их изголовья были нанесены золотые символы из трех скрещенных кругов, символизирующих три народа: ангелов, измеров и овинговцев.
Зал предназначался для переговоров и последний раз использовался по назначению почти две тысячи лет назад. В нем не было окон, вместо них на потолке простирался прозрачный купол, украшенный ажурной ковкой. В зал нельзя было войти, только переместиться через небольшой круг, утопленный в полу в стороне от подиума.
Среди собравшихся были три ангела, два короля и два наместника, представляющих народы Леса и Огня. Ангелы, старейшины рода, одетые в белые шелковые рясы с капюшонами, с позолоченными металлическими накладками, закрывающими лица и руки, чтобы никто не видел их истлевшей сухой плоти. На груди у каждого был щит, украшенный гербом в виде двух перекрещенных черных крыльев. Король Аравилата и король Смерти, как и наместники, были в традиционных одеждах, говорящих об их статусе.
— Здесь собрались те, кто может решить судьбу Овинги, — провозгласил Старейшина. — Так решите ее.
— Измеры вторглись на территории трех народов и ведут захватнические войны, отравляя земли, нарушают согласие «Пяти народов», благодаря которому нашли приют, — провозгласил Король Смерти, исторически ведущий соборы. — Пора, мои братья и сестры, что-то с этим делать.
— Собор не является правомерным без представителя пятого народа, — произнес король Аравилата, вынужденный присутствовать на нем. И он был прав, без наместника народа воды собор не имел силы.
— Значит, — произнес Старейшина ангелов. — На Овинге остается лишь одна правомерная сила, Зеница Единства. Все присутствующие согласны?
— Как правомерная сила и Зеница Единства, я считаю собор оконченным, — произнес Генуи Одвин, являющийся уже почти сорок лет королем Аравилата.
— Овинга нуждается в защите, — возразил наместник народов Огня, девяностолетний старик, одежды которого больше походили на одежды жреца народов Огня, нежели правителя. — Наш народ покинул почти все свои земли. А без гор мы теряем в силе.
— Как Зеница Единства, только я могу решать, когда применять силу! Только если среди нас не найдется представитель народа воды.
Король Аравилата обвел присутствующих властным надменным взглядом. Никто не смел
ему указывать.
— Такой представитель есть, — произнес Король Смерти, смотря на короля Аравилата с недовольством и так же властно.
Генуи рассмеялся.
— И кто же? Какая-нибудь полоумная русалка в бадье? Как вы знаете, этого мало!
— Старейшина, — обратился Король Смерти к ангелу. — Правда ли, что в ваших стенах гостит принцесса Аравилата Виера Мар Квитворд?
Ангел кивнул. Генуи откинулся в кресле, с превосходством глядя на Короля Смерти. Прекрасно, Арвил притащил ее на собор.
— У принцессы есть доказуемое право быть представителем народа воды?
— Да, — ответил Король Смерти и, протянув вперед костистую руку в пустующий между присутствующими круг, потер пальцами, рассыпая пыль останков. Ангел провел над нею рукой, и перед присутствующими поплыла объемная иллюзия, в которой драк переполз с плеча русла к Марине. Русал передал ей символ власти. Таких драков даже в хорошие для народа воды времена было не больше пяти на всю Протейму.
— Древний обычай народов Протеймы гласит: драки власти переходят к тем, кто лучше всех владеет магией воды.
Генуи раздраженно вздохнул и, глянув исподлобья на старого соперника, произнес:
— Пригласите пятого представителя народов Овинги.
— И будущую Зеницу Единства тоже, — произнес Король Смерти.
Генуи внимательно посмотрел на него, тот явно что-то замыслил.
Остров был каменист и угрюм. Его суровые пикообразные горы возносились в небеса и терялись в облаках. Глаза блуждали по его обрывистым скалам и не могли отыскать хотя бы пятнышко зелени. Шапки конусов были покрыты снегом, подножья чернели, ощетинившись острыми каменистыми клыками. И только приглядевшись, можно было заметить, что некоторые пики не покрыты снегом. Это были здания, расположенные на вершинах, соединенные с ними и отличающиеся только острыми дополнительными звеньями башен, подобно зубам хищника.
— Вы явно не ценители красоты, — заметила Марина, содрогнувшись от сурового пейзажа.
— Они просто не любят гостей, — сказал Ияра, которому похоже нравился здешний вид.
Волны Протеймы накатывались, вгрызаясь в каменистый берег, и вертикально стекали вниз белой пеной. Сюда можно было попасть только по воздуху.
— А когда здесь весна, вид гостеприимнее?
— Здесь всегда так, — Ияра посмотрел вниз. — Ни растительности, ни животных, ни птиц.
Только ангелы, иногда измеры и служители ордена.
— Ты хорошо знаешь местность?
— Это мой дом, — ответил он и посмотрел на Арвила, стоящего у руля: — Сообщу-ка я, что мы прибыли.
Тот кивнул и, отодвинув заградительную сетку, ангел сорвался вниз, расправляя крылья.
— Ты раньше тут был? — спросила его Марина.
— Давно, в глубоком детстве. Отец привозил нас с братом посоветоваться с местными целителями.
Марина поежилась, поплотнее запахнувшись. Странные эти ангелы. Мастера иллюзий, а при этом предпочитают мрачные пейзажи. Дирижабль приблизился к одному из зданий, у основания которого был расположен небольшой выступ с торчащими по краю остроконечными балясинами без перил. У самого здания во всю длину было множество створок, которые могли, повернувшись плашмя, закрыть его окна и стены еще одним защитным слоем. И хотя часть из них были открыты, за темным стеклом ничего нельзя было угадать.
Стоило им причалить и спуститься, как из ворот вышли две фигуры — мужчина и женщина. Они были не то каменными, не то металлическими, за спинами виднелись своеобразные крылья. Совсем не похожие на те, что Марина видела раньше. У мужчины крылья начинались от плеч и высоко поднимались над головой, с острыми когтями на сгибе. Женские крылья, наоборот, были подобны волосам, волной спускающимся чуть ли не до щиколоток. Оба ангела отливали бронзой, на их телах были ажурные узоры лат и брони.
— Добро пожаловать, принц и принцесса Аравилата, — произнес мужчина утробным гудящим голосом. — Наше дите сообщило о вашем приходе.
Они развернулись и направились обратно.
— Кто это? — тихонько спросила Марина Арвила, никогда до этого не видевшая подобных
существ.
— Стражники, — ответил он, серьезно глядя на них. — Идем.
Они пошли за ними. Котх не пошел, оставшись на дирижабле. Войдя внутрь, они оказались на широком подвесном мосту, под которым зияла бездонная пропасть. По мостикам можно было попасть еще в один круг, в центре которого в воздухе висели шесть огромным ромбообразных вытянутых пластин, сложенных на манер цветка. Из середины каждой пластины исходил яркий свет, подобно прожектору, а изнутри лилось светло-голубое свечение. Лучи, преломляясь, освещали здание изнутри, создавая атмосферу таинства.
— Это переход в обитель, — сказал Арвил, видя как Марина осматривается по сторонам.
Стражники остановились, пропуская вперед.
— А что, они живут не здесь?
Арвил подошел к пластине и ступил между ними на круглый диск, парящий над пропастью, который даже не поколебался. Он протянул ей руку, пока Марина со страхом, сделав шаг на диск, переступала через невидимый голубоватый барьер.
— Место ангелов в небесах, — сказал он. — Закрой глаза.
Диски начали движение вокруг них, набирая скорость. Свет над головами засветился сильнее, заставляя жмуриться. Она уткнулась в грудь Арвила, пока он, обнимая ее, закрыл глаза.
Они стояли в металлическим кольце, утопленном в мраморный пол. Вокруг них была комната с арочными окнами от пола чуть ли не до потолка, за которыми виднелись зеленая листва и голубое небо, колонны, двери.
— Это иллюзия? — спросила Марина, рассматривая жилки мрамора.
— Да.
В комнату вошел Ияра, его одежда изменилась. На ангеле были темные штаны, башмаки, рубашка, плащ. На спине и застежке плаща знак двух скрещенных черных крыльев, на боку висел меч. Волос был распущен и хорошо уложен назад. Выражение лица Ияры стало более торжественным и важным.
— Пойдемте, вас ждут, — произнес он.
Они вышли из залы, прошли по обходной каменной галерее вокруг маленького внутреннего двора с зеленным садиком и колоннами между арками. На каменном полу стояли лужи, в воздухе еще было свежо, очевидно недавно здесь прошел дождь.
— Вас примет старейшина чернокрылых ангелов, — сообщил Ияра.
— А кто он?
— Ну, это что-то типа министра иностранных делам, — шутливо объяснил Арвил, хотя самому было совершенно не смешно. Внутренне он оставался напряжен.
Они вошли внутрь в другом конце двора и оказались на переходном балкончике, открывающем вертикальный пятидесятиметровый спуск стены на крыши маленьких трехэтажных домов, зеленых газонов и каменных площадок, за которым начиналась водная гладь.
Пройдя по нему, они вошли в приемную, затем в вытянутый зал, в конце красной ковровой дорожки на высоком серебряном троне сидел человек. На нем была белая шелковая ряса с капюшоном, его лицо и руки частично прикрыты золотистыми накладками, но местами виднелась истлевшая, сухая плоть. На груди был щит, украшенный двумя перекрещенными черными крыльями. Они поклонились.
— Рад приветствовать вас, дети Аравилата, — сказал он глухим, густым басом, исходившим из груди, а не изо рта.
— Мы просим убежища и защиты, — произнес Арвил.
— От кого?
— От короля Аравилата и измерского народа.
— Почему?
— Принцесса Аравилата — последняя из рода Квитвордов, исконных королей и защитников Овинги.
Ангел выдержал паузу.
— Мы не можем предоставить убежище, — наконец изрек он ровным голосом.
Марина посмотрела на Арвила, было видно, что он сильно, очень сильно надеялся на обратный ответ.
— Но наш народ возвращает свои долги, — продолжил тем временем старейшина. — Мы знаем, что и на крыльях бывают пестрые перья. И мы вырываем их, снося боль смиренно и добросовестно. Наш долг перед принцессой Аравилата будет оплачен сегодня же. Вы можете пользоваться нашим гостеприимством, пока совет Света не решит судьбу Аравилата.
— Спасибо, старейшина, — произнес Арвил, лицо его стало каменной маской. — Пусть крылья жизни несут вас к свету.
Они поклонились и, развернувшись, вышли.
— Что это значит? — спросила она, взволнованно посмотрев на него.
— Не знаю, — ответил Арвил, тоже пытаясь понять, что все это значит. — Ангелы просто так рта не открывают. Все, что было сказано, что-то да значит.
В помещение вошел ангел без признаков высоких чинов и поклонился.
— Выше высочество, — обратился он к Марине. — Собор просит немедленного вашего присутствия, как официального представителя народа воды.
— А-а, это он обо мне? — растерялась Марина, глядя на нахмурившегося Арвила.
— Ваше высочество, — ангел повернулся к Арвилу. — Как официального будущего Зеницу единства, собор приглашает вас принять участие в его совете.
Марина посмотрела на принца. Он взял ее за локоть.
— Пошли, — сказал он негодующе, недобро.
— Мы не можем сдерживать их в своих лесах. Их просто выжигают, — говорил негромко наместник народа Леса, когда они переместились в зал. Марина столкнулась с холодными глазами короля Аравилата, посмотрела на окружающих.
— Приветствуем тебя, новая наместница народа Воды, — произнес Король Смерти. На подиуме стояло два свободных кресла. — Приветствуем вас, принц Арвил.
Он снова повторил, зачем они все собрались.
— Итак, нам нужно принять решение, применять ритуал очищения или нет, — произнес
Король Смерти.
— Думаю, целесообразнее решить, готовы ли мы терять полукровок, рожденных от союза измеров и мор? — произнес Генуи. — А также новый темный вид магии и вампиров. Они тоже дети Овинги.
— Мы потеряем больше, ничего не делая, — сказал наместник Леса, он чем-то походил на Двадабра, только был старше.
— Как представитель народов Смерти, могу сказать, что мне дороги все мои дети, — произнес Король Смерти. — А посему, я хотел бы знать причину, по которой измерский народ попирает наше гостеприимство.
— Не вижу в этом никакого смысла, — произнес Генуи.
— Нам хотелось бы знать, — произнес Старейшина ангелов. — История гласит, что в прошлом при применении ритуала нашего народа тоже коснулось наказание. Как это отразиться ныне?
— Кто за то, чтобы выслушать захватчиков, — произнес Король Смерти, оглядывая синеоким взглядом присутствующих, подняв руку вверх.