Смерть занесла косу для второго удара, он должен был отсечь ей голову. Но что-то ему не дало. Марина повернула голову и увидела Арвила, призрачного, словно Кедра. Он смотрел синими, как у Смертника, глазами и сдерживал косу, не давая свершить возмездие.
— Обмен состоялся, — произнес он ровно, с силой отталкивая от нее косу. Смертник, успокоившись после вспышки гнева, посмотрел на них и произнес:
— Состоялся.
В небе разразилась еще одна молния, и в голове раздался шум: — Я не забуду этого, принцесса Аравилата! Он метнул белый шарик ей в грудь, опрокидывая к ногам призракоподобного Арвила!
Народа на площади почти не осталось. Королевская гвардия прибывала. Их было неменьше двухсот человек, но они боялись не Смертника, а принца. Тот, соскочив с помоста, принял человеческий облик и быстро провел руками, вызывая воздушную волну, которая оттеснила охрану на пятьдесят метров.
С высокой каменной стены на помост спрыгнул Котх, готовый атаковать любого, кто приблизиться к ним. А посередине опустился ангел с широкими черными крыльями.
— Не бойся, это Ияра, друг, — произнес Арвил, помогая очумевшей в конец Марине
подняться. — Много сюда стягивается охраны?
Ангел кивнул. Котх внимательно осматривал солдат.
— Пошли, — сказал Арвил и, переступив через бездыханного Дэйва, протащил ее к ангелу.
Марина чуть не растянулась рядом с телом бывшего шурина и хранителя.
— Иллюзию создал? — спросил его Арвил. Тот ехидно ухмыльнулся.
— Спрашиваешь. Видят демонов смерти в самом устрашающем виде.
Марина прикрыла глаза, но ничего не увидела, никакой магической завесы.
— Дальше мы сами, — сказал Арвил, отпуская ее и направляясь к Котху.
— Арвил, — окрикнула его она в полном смятении и радости от спасения. Он обернулся.
— Потом, — кивнул он и снова отвернулся, сосредоточившись на площади.
Ангел взял девушку на руки. Марина обняла его за шею. Без малейшего усилия, легко оттолкнувшись и плавно взмахнув крыльями, он взлетел, унося их от городской площади и смертоносного эшафота, на котором стояли Арвил с Котхом.
Ювал вбежал в кабинет отца, принимающего каких-то просителей. Вид у него был шокированный, шальной.
— Арвил увез принцессу с места казни, — сообщил он, не в силах объяснить себе ни мотивов, ни поступка брата.
Король посмотрел на него, на людей и сдавленно изрек:
— Все вон.
— Но отец!
— Я сказал, все вон, — тихо повторил король, и только сжатый в кулаке свиток с приказом говорил об его истинном состоянии.
Оставшись один, король продолжил смотреть в пустоту, не двигаясь. Истошно заорав, он одним яростным движением снес со стола все, что на нем лежало. Затем схватил стоящий у кресла меч, вскочил, начал бешено рассекать, что не попадя, проклиная всех и вся!
Часть 13
— Она спит, — сообщил Ияра, сидя на крыше с лесенками для дирижаблей. Арвил и Котх, разобравшись с охраной, немного припоздали. Сквозь бурый заслон облаков пробились первые лучи красного осеннего солнца. Ияра провел рукой, и в воздухе материализовался десятиметровый дирижабль. На его покрытой лаком деревянной обшивке виднелся герб дома Одвинов. На палубе в кормовой части чернел вход в трюм, возле которого стояли бочки с водой. Дальше располагался мостик. В носовой части поднят небольшой парус. В трюме находились туалет, кухня, она же по совместительству столовая, и комната отдыха, в которой висели три гамака.
Мужчины поднялись на судно и отшвартовались. Дирижабль поплыл в воздухе. Арвил спустился вниз, убедившись, что Марина на месте. Девушка спала в одном из гамаков, заботливо укрытая одеялом. Он поправил локон, упавший ей на нос, погладил по щеке, затем развернулся и направился на палубу. Котх гремел посудой на кухне. Арвил подошел к Ияре, стоящему у руля и выводящему судно на нужный курс.
— У нее воздушная болезнь. Я снял часть симптомов, — сказал ангел.
Арвил сел на пол рядом с ним, устало потянулся.
— Когда ты ей скажешь?
— Никогда. Если она узнает, то погибнет.
— Надеешься вернуть все на круги своя?
Арвил кивнул, зевнув.
— Отец выступит против нее. Ты перехватишь ее у Северных гор и отнесешь к древлянам.
Они совершат переход. Измеры будут считать, что бой выиграл отец. Все пойдет по накатанной. Влажный осенний ветер обдувал их, шевеля волосы.
— На этот раз все по-другому, — заметил Ияра.
— Знаю, — Арвил запрокинул голову, упершись в бортик, прикрыл глаза. — Виларрия все изменила.
— Ты каждый раз проходишь этот путь снова и снова. Неужели, она того стоит?
Вопрос вызвал улыбку на губах принца.
— Я каждый раз, думаю, зря ли погиб Уэли, ведь Куара все еще надеется, — пояснил ангел.
— Каждый делает свой выбор сам, — Арвил открыл глаза, серьезно взглянул на Ияру. –
Она стоит всего.
Марина проспала шестнадцать часов. Проснувшись ночью, она увидела спящих по соседству Арвила и Котха. Повертевшись в гамаке, она встала и, взяв у выхода с вешалки чей-то кафтан, вышла на палубу. Дирижабль тихо плыл в ночи под звездным небом, обдуваемый холодными ветрами. У руля стоял ангел, одетый в одну рубашку и брюки, босиком.
— Привет. Иди сюда, — позвал ее ангел, дружелюбно улыбнувшись. Марина приблизилась к нему.
— Есть хочешь? На кухне на столе стоит чашка для тебя.
Марина сходила до «кухни» и взяла оставленную чашку. Снова вышла на палубу и поднялась к ангелу, усевшись на пол. Блюдо по консистенции напоминало мясное рагу и пахло, как каша с мясом. На вкус оказалось похожим на что-то среднее между рисом и нутом вперемешку с кусками мяса. В общем, вкусно, особенно после тюремной размазни. Ияра тоже сходил и сел рядом, свесив ноги над дверным проемом. Улыбнулся.
— Будем, — произнес он и принялся за еду.
Марина улыбнулась.
— Я вижу, ты не стесняешься, — сказал он, поглядывая на нее.
— Да где уж мне. После того, как меня только ленивый не попытался пришлепнуть, — пошутила она, уплетая.
— Ну, спрашивай. Дежурство это всегда так скучно.
— Ты не любишь воздухоплаванье? — усмехнулась она.
— Нет, я люблю летать. Я еще молод и меня тянет вверх.
— А-а! А мне бы вот хотелось уже приземлиться где-нибудь. И чтобы меня не трогали, — сообщила Марина, зачерпывая очередную ложку каши. Он засмеялся.
— Ты идешь тернистым путем, и тебе не хватает крыльев.
— Уж не знаю, чего мне не хватает, но временами, кажется, что везения и ума. Сколько
тебе лет? — спросила Марина, затрудняясь ответить на этот вопрос. — На вид лет двадцать пять-тридцать.
— Триста. Я один из последних рожденных, — сказал ангел, вызвав удивление в ее глазах.
— То есть последние триста лет вы больше не…
— Да, больше среди нас не рождаются ангелы, — во взгляде парня появилась тень печали.
— Странно? А сколько вы живете?
— В среднем, две с половиной — три тысячи лет. Так что, как видишь, я совсем молодой. И
красивый.
— Если бы не было крыльев, вас бы нельзя было отличить от людей.
— А наши предки и были людьми, — сказал Ияра, снова улыбаясь, поймав удивленный взгляд Марины. — Мы пожелали себе крылья.
— Что ж вы не пожелаете себе всего остального?
— Мы желали, — ангел грустно усмехнулся. — Но Овинга не принимает нас и не исполняет наши желания.
— Почему не найдете более щедрый дом. Там где будет хорошо.
— Мы не можем. Пока наш враг здесь, мы обязаны быть рядом. Мы пустили его на Овингу.
Наши судьбы связаны. Наша энергия жизни едина.
— А вы пробовали? — спросила Марина, но не дождалась ответа. Ангел встал, спрыгнул вниз и отнес тарелку, затем вернулся и встал у руля.
— В тот день, когда мы бросим наших врагов, мы умрем, — сообщил он загадочно и стал сравнивать курс. — Долг дороже всего.
— Чего же вы ждете — пока все измеры сами собою передохнут?
Ияра рассмеялся.
— Мы ждем. Мы надеемся, что однажды Единый укажет нам путь.
— Как? Спустится некто добрый Единый с небес и даст знак?
— Единый — это хозяин Овинги и всего сущего вокруг.
— На Земле Единый — это Бог. И поверь, никто никогда его не видел. Ну, кроме совсем уж в ранние времена, когда все формировалось. Так, во всяком случае, утверждает один источник.
— Ты не понимаешь, — ответил Ияра и посмотрел вдаль.
Марина подумала, что они так и умрут в ожидании знака свыше, в отличие от своих агрессивно-предприимчивых врагов. Тем не нужно было во что-то там верить. Они, похоже, шли к цели напролом. И их цель была такой же, как и всегда — полная гегемония.
— То есть, измеры и ангелы были людьми? — вернулась она к интересующей теме.
— Да. Давно. Мы и сейчас рождаемся людьми. У нас только на третий день прорезаются крылья.
— Прямо, как зубы, — заметила Марина, вглядываясь в ночное звездное полотно.
— Да, что-то типа того. Они к десяти годам приобретают нормальные пропорции, а затем растут уже вместе с хозяином.
— А почему измеры не такие, как вы?
— Они выбрали другой путь, — ответил Ияра, не став объяснять.
Они замолчала.
— А ты не знаешь, почему вымирает народ воды, — спросила Марина просто так, ну мало ли.
— Я думаю, их измеры истребляют. На Овинге очень много воды. К тому же мне кажется, они полагают, что если будут утеряны знания одним из народов, это ослабит магию в целом.
— Какая глупость, — рассмеялась Марина. — На Овинге магия едина. Исчезнет один народ, будет утерян пласт культуры, но сама магия не изменится.
— Откуда ты знаешь? — Ияра лукаво улыбнулся ей. — Может, эволюционируя, она так сильно изменяется и разделяется. Может, сильна она будет только при сохраняемом многообразии.
— Нет, — Марина улыбнулась в ответ. — Энергия планеты однородна, только люди на ней разные. Измеры глубоко ошибаются, полагая, что истребив народ, они что-то выиграют.
— Не знаю, но как же тогда факт, что если утеряны знания хотя бы об одной магии, невозможно выполнить обряд Единения планеты. Король Аравилата должен хотя бы номинально владеть всеми четырьмя стихиями, а лучше очень хорошо. Потому что уровень владения напрямую сказывается на мощности его защиты.
Марина промолчала. Затем, зевнув, она встала.
— Пойду я спать, — сообщила она, решив больше не спорить. — А куда мы вообще плывем? — вспомнила она, зачем вообще пришла на палубу.
— Мы плывем на Сугву.
— Куда?
— Это остров, — пояснил Ияра. — На нем живут ангелы. Там мой дом.
Марина, терзаемая вопросами, спустилась вниз, залезла в гамак и еще какое-то время размышляла над беседой, незаметно для себя уснув.
--
Проснувшись, Марина увидела в соседнем гамаке читающего Ияру. Она встала, умылась и снова побрела на палубу. За бортом был солнечный теплый день, наверное, последний на Овинге в эту осень. За рулем стоял Арвил.
Она посмотрела на него, подумав: «Не друзья и не враги. Кто же мы друг другу?» За ней следов вышел Ияра, он кивнул принцу, сменив его. Арвил спустился и остановился перед Мариной.
— Пойдем вниз, — произнес он, разворачивая ее. Она не стала возражать. Они прошли мимо Котха, зашли в комнату, Арвил запер дверь.
Как только они остались одни, между ними сразу установилось сладостное напряжение, похожее на притяжение, волнующее обоих. Марина подошла к нему и прижалась. Он обнял ее, испытывая странное облегчение и успокоение. Девушка уткнулась носом в его шею, чувствуя, как пальцами одной руки он зарылся в ее волосы на затылке, а второй прижал к себе, не отпуская. Некоторое время они стояли, слушая, как бьется сердце другого. Затем Марина подняла голову, заглянула в серые глаза, разглядывая мужественные черты лица, курчавый волос, дуги бровей.
— Мы летим на Сугву? — спросила она.
Арвил кивнул, слегка отпустив ее, погладил по щеке.
— Там ты сможешь укрыться. Там нет власти Аравилата, — он смерил ее спокойным взглядом, продолжая обнимать.
— Совсем?
— Остров принадлежит ордену «Света».
— Он что, тайный?
— Закрытый для посещений. В основном, там живут ангелы.
— А как же хранители?
— Они, так или иначе, подчиняются отцу.
— Дэйва ты заставил?
Лицо его посуровело, он отпустил ее.
— Дэйв заслужил это, — жестко произнес он. — В твоем мире мужчины не имеют ни малейшего представления о чести и достоинстве. Они легко берут на себя обязательства, а потом отказываются от них. Поэтому у вас столько сирот, обездоленных женщин и обманутых бедняков. В этом мире все по-другому.
Марина промолчала. Спорить с этими словами было бессмысленно. В конце концов, жизнь ей тоже была дорога.
— Что тебе сделает король за то, что ты ослушался его?
Ей вспомнился взрывной характер короля, она, поежившись, посмотрела на Арвила, его суровый, устремленный вдаль, взгляд, мощную челюсть, плотно сжатые губы.
— Ничего он не сделает, — сказал он так, словно они говорили о пустяках. — Отречется и лишит трона.
— Но ты все потеряешь, — Марина, поразившись, посмотрела на него. — Ты же сам говорил о долге, чести и короне. А измеры?
— Я поступаю так, как велит моя совесть. И мое сердце.
— Спасибо, — произнесла она, положив руки ему на грудь и ласково поглаживая.
— Скажи, что мы там будем делать?
— Ты попросишь убежища и будешь молиться, чтобы мы выиграли в этой неравной войне.
А когда мы выиграем, ты, может быть, даже вернешься домой.
— А ты?
— А я вернусь в Аравилат и буду защищать королевство до конца, как это делают мой отец и брат.
— Неужели у измеров хватит сил захватить всю Овингу? Ведь если так прикинуть, это какие нужно иметь войска, чтобы поработить целую планету!
— Они много лет вынашивали эти планы. Может быть с самого начала. Готовились, изучали нас.
— Но ведь планета не принимает их! Почему же они остаются.
— Может, не нашли лучше. А может, хотят эту. В любом случае, они получат нас, только если истребят вчистую.
— Почему король Аравилата не защитит всех прямо сейчас. Он же гарант безопасности.
Арвил промолчал, тяжело вздохнув.
— Он очень стар и болен. Я не знаю, — признался он. — Последний раз ритуал защиты Овинги совершался тысяча восемьсот лет назад.
— И что, все забыли, как его выполнять? Все посвященные умерли в один день?
— Нет, конечно. — Арвил горько усмехнулся. — Но никто не может гарантировать, что он сработает. К тому же, одно дело природные катаклизмы, другое живые существа. На Сугве будет собор пяти народов. Его не собирали уже пятьсот лет.
Они замолчали. Марина села на один из гамаков, он — на противоположный.
— Интересно, почему Овинга не получила такого же развития, как и Земля?
— Ничего интересного в этом нет, — сообщил он. — Такое решение было принято на общем совете старейшин, когда стало ясно, к чему приводит высокая технологичность. Хотя планеты не идут абсолютно одинаковыми путями развития, измеры убедили старейшин, что такой путь развития лучше, чем земной. Как видишь, возможно, уже тогда вынашивались планы о захвате.
— Ты уверен, что на Сугве будет безопасно?
— Остров принадлежит ангелам. Они придерживаются нейтралитета.
— Что-то не заметила, — ехидно сообщила Марина. — Один из них вломился в квартиру и пытался зарубить меня, затем выкрал дочь и выкинул в окно. А так да, полный нейтралитет.
— У вас есть хорошая поговорка, — задумчиво произнес Арвил, посмотрев на нее. — Чужими руками жар загребать. Это как раз такой случай. К тому же, по большей части Ангелы миролюбивы.
— Если они так миролюбивы, почему тогда разнесли свою планету? Или это измеры нападали, а они оборонялись, да перестарались, так что ли?
— Примерно так. Суть конфликта сводилась к тому, что две расы пошли разными путями развития. Измеры, абсолютно не способные к магическим манипуляциям, развивались технически. На Овинге тоже не все маги, заметь. А ангелы способны на очень тонкие манипуляции высокими энергиями, не такими грубыми, как у нас. Иллюзии — это магия ангелов. И их иллюзии становятся реальностью. Представь, что ты не знаешь, где реальная иллюзия, а где природное бытие. И какая разница между ними? Ангелы открыли некий вселенский рог изобилия. Каждому воздастся, просите только. Измеры не могли этого пережить. Началась вражда.