— Какой-то он недружелюбный, — заметила Марина, рассматривая его.
— Еще бы, мы на их святой земле, — сказал Арвил, не оборачиваясь.
— Дэн, давай вернемся. Нехороший сон, — произнесла Марина, по-настоящему осознав опасность, и достала из ножен оружие.
Мужчина резко гаркнул и заговорил. Арвил отвечал сдержанно, не заискивая. Они перекинулись еще парой фраз, и он обернулся к Марине.
— Ты раньше здесь была?
— Я не помню, что мне по ночам снится, — возмутилась она.
— Доступ в храм изнутри возможен только тем, кто уже проходил здесь или был раньше, то есть имеет разрешение. Или мы враги, — пояснил он.
— Чем дальше, тем страшнее, — произнесла Марина, не зная, что еще ответить. — Дэн, они нас что, убьют?
Воин что-то сказал и протянул руку. Арвил поморщился, обдумывая услышанное, глядя на траву. Корни, замершие в ожидании, противно заскрипели, ожив. Воин нетерпеливо повторил свои слова с угрозой в голосе. Арвил кивнул, соглашаясь, и повернулся к девушке.
— Я не думаю, что нам удастся выстоять против армии леса вдвоем. Нам придется пройти обряд прослеживания. У тебя или у меня есть пропуск.
— Пропуск?
— Метка, которая скажет, что народ леса ему доверяет, раз пропустил в святая святых.
— То есть сюда, — произнесла Марина, пробурчав себе под нос: — Гранаты с пулеметом лучше подошли бы.
Арвил смерил ее странным взглядом:
— Сначала я. Потом тоже самое сделаешь ты. Поняла?
— А потом? Дэээн?!
Воин рявкнул, Арвил, шагнув из золотистого круга, пересек храм по диагонали и подошел к ползущим корням. Они обвили его ноги. Арвил растопырил пальцы опущенной правой руки, и тонкий ус одной из ветвей полоснул по раскрытой ладони. На его лице не дрогнул ни единый мускул.
Марина дернулась, не веря происходящему. Все казалось каким-то нереальным и в тоже время кошмарно-натуральным.
Кровь с пальцев закапала в траву. Из нее поднялась стражник храма и, скользя по корням, провела рукою.
Этот жест показался Марине знакомым. Жест, создающий иллюзии. Она напрягла память, пытаясь вспомнить, где могла его видеть.
Призрак посмотрела на грозного воина и отрицательно покачала головой. Корни заскрипели, безжалостно сжимаясь вокруг Арвила, опасно поползли вверх по телу, плотно обвивая его, жестоко вдавливаясь в кожу, оставляя воздушные клапаны в свободных местах одежды.
«Они его задушат,»- с ужасом подумала Марина. Их глаза встретились и, видя в них протест против всего происходящего, Арвил предостерегающе закачал головой.
— Отпустите его, — закричала она, собираясь атаковать ползущие корневища.
— Не выходи из круга! — прорычал Арвил, корни достигли горла, обвивая его. — Порежь руку и высунь.
— Это же сон, что будет, — возмутилась Марина, видя, как корни душат его. Воин смотрел исподлобья, угрожающе обхватив посох двумя руками. Дух протянула к Марине руки, приглашая присоединиться.
— Это не сон, — выдавил Арвил, краснея и белея одновременно.
— Что!? Ты серьезно? — переспросила Марина, чувствуя, как уже поверила ему. Она не спала. Ну не бывает таких натуральных кошмаров.
— Ты не спишь, — прохрипел он почти задушенно. — Охнаааи, лок винбей.
Девушка растерянно огляделась. Все происходящее было реальным. Воин даже с места не сдвинулся. Она уставилась на парня. Сердце сжалось от ярости и жалости, но размышлять было некогда.
Полоснув по ладони саблей, она вскрикнула, от боли пальцы сжалась в кулак, на глазах проступили слезы. С ненавистью посмотрев на лесного воителя, на Дэна, она вытянула руку из золотистого круга, раскрыв ее. Кровь медленно наполнила ладонь, протекла между пальцами и закапала вниз. Воин с секунду смотрел на нее, кивнул. Дух подплыл и коснулся рукою травы, утонув в ней,
словно там не было земли, и провел рукою в воздухе. Перед глазами ожила иллюзия. Русоволосая женщина сидела на траве храма. Рукав белого платья ободран. На испачканном лице запечатлелось отчаянье, в глазах, смотрящих на ребенка на руках, страх. «Это моя мать», — подумала Марина, осознав
простую истину. Неподалеку от матери стоял мужчина. В руках он держал короткий меч и длинный. Это отец. Он так же, как и она с тревогой на лице прислушивался. Кажется, стены храма штурмовали. Стволы вздрагивали от мощных натисков или волновых ударов, но стояли. Между мужчиной и женщиной открылся портал. Но был еще третий, в доспехах, которого Марина не разглядела. Маленький белый играющий морок, разросшийся до тумана. Белая дымка обволокла их, скрывая из виду. Иллюзия рассеялась.
Марина сжала кулак, вернув руку в круг. Перед глазами остался стоять образ мужчины и женщины. Ее родителей.
Воин произнес несколько слов, чуть качнул посохом, и корни отпустили полузадушенного Дэна. Тот упал на траву, заходясь от кашля, сипло и жадно хватая воздух. Дух вился вокруг него.
Воин войдя в храм и уважительно склонив голову, с почтением опустился на одно колено перед потрясенной Мариной и забубнил.
— Что он говорит? — спросила она, слишком шокированная, чтобы попытаться понять.
— Приносит, отродье, извинения, — объяснил Арвил, еще кашляя, поднимаясь на ноги и теряя равновесие. — Можешь выйти из круга, они не причинят вреда.
Он оперся на колени, положив кулаки на бедра, восстанавливая дыхание. Марина вышла и, пройдя мимо преклоняющегося воина к Дэну, со всего маху врезала пощечину так, что на щеке осталась ее кровь.
— Ну ты козел! Скотина! — выдохнула она, задыхаясь от гнева.
Она пнула его под дых, наконец сводя в голове все воспоминания с того момента, как она «поскользнулась в ванной».
— Зачем?! — Марина набросилась, ухватив за ворот свитера, намериваясь врезать кулаком по лицу. — Где? Мои! Родители? Зачем…
Арвил рывком перевернул девушку на спину, сбросив с себя и блокировав.
— Я маг, — процедил он, в глазах стояла злость.
Марина дернулась от него, застыв от новой истины.
— Ты не Дэн, — произнесла она, поняв, что просто не знает человека, нависшего над нею, прошептав: — Ты враг!
— Я Арвил, — больше он ничего не успел сказать, воин схватил его за шкирку и оттащил от ошарашенной девушки подальше, в другой угол храма, громко произнося:
— Дахрабо рай интерй ре нако ти семьяро до лу як нейти зарай арова хоти.
Марина поднялась, отряхиваясь от сухой листвы и паутины, бешено смотря в их сторону.
— Кто ты такой!? — заорала она. — Отвечай, или я не сдвинусь с места.
Арвил тоже поднялся, отряхиваясь.
— Ты принцесса Аравилата. Твои родители умерли. Я должен тебя сопроводить.
— Умерли… Куда?
— В Аравилат. Ты… — он снова закашлял, — должна предстать перед королем.
Он что-то ответил воину, тот, кивнув, отступил от него.
— Мы сейчас пойдем в деревню.
Он обернулся к Марине, продолжающей стоять, силясь собрать разбегающиеся мысли воедино. В мире есть магия, на Земле остались родные, и этот псих приволок ее сюда обманом. Она посмотрела на воина, на Арвила и демонстративно, с вызовом достала свой меч.
— Ты шутишь, — не поверил Арвил, прищурив глаза.
— Нет, — ответила она, полная решимости выяснить все здесь и сейчас. — И я никуда с тобой не пойду, маг!
Арвил, сжимая меч, смерил с головы до пяток принцессу Аравилата, и взгляд его серых глаз приобрел недобрый оттенок.
— Ты не умеешь драться, — заметил он резонно.
Девушка ответила ему полным отваги и упрямства вызовом.
— Я испытаю судьбу. Лучше умереть стоя, чем идти с врагом на собственную казнь. Ведь я правильно понимаю, это тот самый король? Тот, что вырезал весь мой род?
Этими словами он не смог не восхититься.
— Прояви благоразумие. Мой меч — первый на Овинге, — сообщил он как можно более примирительней, получив от Марины в ответ еще один высокомерный хлесткий взгляд.
— Если ты считаешь благоразумным сдаться и оттянуть неизбежное, я предпочту обратное.
Арвил повернулся к Двадабру и прояснил ситуацию. Воин смерил недовольным взглядом принца, посмотрел в сторону принцессы, соглашаясь, кивнул.
— Пусть будет так, как ты хочешь, — произнес Арвил.
— Если победа моя, ты вернешь меня назад и восстановишь память. И поклянешься, что никогда не будешь применять ко мне магию.
— А если нет? — Арвил усмехнулся, понимая, что одно дело владеть мечом, а другое знать, что ты им владеешь. — Ты добровольно поедешь со мной в Аравилат. Согласна?
Марина осознавая безумство попытки обрести свободу в схватке, тем не менее, не видела иного выхода. Как можно убежать от мага, с легкостью внушающего, что угодно.
— Иногда ничего не остается, кроме как драться, принцесса, — с восхищением произнес Арвил, вставая в боевую позицию.
— Честный поединок, — предупредила она, принимая его позу.
Она с издевкой откланялась ему, и Арвил не преминул отметить выражение смятения на ее лице, отчаянную наглость и борьбу за перелом сложившейся ситуации, за контроль над случившимся. Перед ним стоял боец. Недаром ее предки были королями и королевами. Он уважительно склонил голову перед нею. Затем собрался, лицо приобрело сосредоточенность и внимательность. Взгляд ожесточился. Он стал ходить из стороны в сторону, словно примеряясь, с какой стороны начать. Затем одним стремительным движением бросился вперед, разрезая мечом в воздухе восьмерку.
Марина отскочила, отражая удар по низу, полностью перегруппировавшись и с тайной радостью осознав, что владеет оружием. Он солгал. Это воодушевило ее и разозлило. Арвил стал рубить мечом, рисуя кончиком идеальную правильную бабочку, заставляя девушку отражать его удары, отскакивая. В воздухе зазвенели клинки. Техника его была классической. Он не отрывал ног, проволакивая одну за другой, чтобы в любой момент совершить выпад или добить соперника с ноги. Он снова остановился, обходя ее по дуге, оценивая. Марина попробовала его атаковать обратной восьмеркой, но он, просчитав, развернул оружие, грозя смертельным ударом по животу, ей пришлось отступить. Затем он совершил выпад вперед, доставая ее острием, и Марина, выбрасывая руку по дуге, и прикрывая возможный удар, уклонилась в сторону,
опасно пропуская противника за спину. Его разворот, ее разворот. Марина получила легкий удар в бок под грудью.
— Туше, — произнес он, довольный собой.
— Ты солгал, — бросила она, стирая пот с лица, кивнула.
Они встали в позицию. Арвил нападал, ей пришлось отбиваться снизу. Еще пара выпадов с его стороны. Она пошла в атаку, и когда Арвил достаточно размахнулся, не успевая опустить руку вниз по боковой дуге, Марина низко пригнулась, ловко уходя от ударов и нанося свой в его плечо, резанув его по правой руке. Он отошел на безопасное расстояние, закрывая порез ладонью. Марина с превосходством улыбнулась.
— М-м-м, кажется, кроме того, что ты лгун, ты еще и хвастун, — позлила она его, обходя по кругу, подобно дикой кошке.
Арвил развернулся и пошел на нее, действуя беспощадно и жестко. Девушка
превосходила его мастерством и выносливостью, подобно тени уходя от его меча, ловко выгибаясь над острием. А посему, резко вскинув руку, Арвил произнес заклинание.
Мгновенно с земли под ее кроссовками поднялся белый смерч, сбив с ног.
— Это нечестно! — возмущенно заорала она, глядя, как неведомые силы удерживают ее на земле, не давая подняться и атаковать. Арвил подошел к поверженной и приставил к шее меч.
— Ты не на Земле, принцесса. Это Овинга. Здесь магия существует наряду с законом. И если не владеешь ею, не связывайся с магами. Ты сдаешься?
Марина с ненавистью посмотрела на Арвила, промолчав. Тот смерил ее суровым взглядом. Мокрая, без сил, в два раза меньше, не маг, но все-таки проявляет безрассудное упрямство. Кажется, он впервые встретил достойного противника. Он отвел меч и отступил, движением повелев смерчу развеяться.
— А теперь мы пойдем в деревню, — произнес он, убирая меч и повернувшись спиной к поверженной принцессе.
Марина встала, отряхнулась, убрала меч и, гордо вскинув голову, потопала за Арвилом и Двадабром.
— Бесчестный ублюдок, — оскорбленно выругалась она, не в силах больше ничего сделать.
— Я все слышал, — донеслось до нее.
За стенами лес выглядел приятнее. Марина перелезла через высокую насыпь, подобно высокому порогу преграждающему путь в храм, Арвил протянул ей руку.
— Не смей прикасаться ко мне, — холодно процедила она, надменно и грациозно
спустившись сама. Арвил сухо поклонился.
Солнечный, с высоченными лиственными деревьями, лес переполнялся пением птиц и мягким журчание родников. Воин пошел впереди, а Марина с Арвилом следом, за ними еще два воина. Некоторое время они шли в тишине.
В голове ее крутились события последних суток. Она просыпается и ничего не помнит. Рядом стоит Арвил и говорит, что он Дэн. Затем ситуация в душе. Почему она хотела его заколоть? Она попыталась вспомнить за что и не смогла. Потом навеянная иллюзия сна до самой Овинги. Кто она? Она напрягла память, но ничего не вспомнила. Отсчет событий начинался для нее два дня назад. А родители? Умерли. Те люди точно были ее родителями.
Одно ей было ясно — за всем этим стоял Арвил. Она припоминала сказку. Она последняя из рода Квитвордов. И он ведет ее к королю, который убил всех ее кровных родственников. Она посмотрела на Арвила. Он шел рядом с суровым выражением, еще красный от удушья, на шее виднелись кровоподтеки, на руке небольшая рана от ее меча.
Сволочь недобитая, выругалась она про себя. На голову ее выше и в два раза шире, от такого не убежишь. И куда бежать? Она без языка, без денег, без всего. Отчаяние закружило ей голову. Вот уж влипла, так влипла.
— Ты можешь вернуть мне память? — спросила она идущего рядом Арвила.
Тот поднял голову, посмотрел на нее леденящим взглядом, не ответил.
— Сколько раз ты применял ко мне магию? — попробовала она снова.
В ответ ей было молчание.
— Ну, и иди нафиг, — сердито пробурчала она, отвернувшись от него и больше не задавая вопросов.
Те люди, которые им встречались, были одеты в грубые коричневые ткани разных оттенков. Украшения были в основном из дерева и коры, похожей на тонко выделанную кожу. Женщины носили платья, закрывающие плечи, а на голове обруч или что-то типа шапочек из искусно вырезанной бересты, крепящейся деревянной спицей. На мужчинах кожаные сапоги, темные рубахи и широкие пояса, на которых неизменно висело холодное оружие.
Сама деревня была не меньше, чем в двести бревенчатых домов, поросших травой и увитых плющом. Дойдя до площади в сто квадратных метров, застеленной доской с щербинками и рисунками прямо поверху, они остановились. По одному краю стоял три на три метра колодец, по другую — навес, утопающий в зелени, с лавочками и столами. За ним сидели старики. Они дружно застольничали. За ними виднелся вход в таверну или что-то в роде того.
Центральная сторона была домом с большим балконом и широкой лестницей, не похожим на жилой. Весь его фасад украшали деревянные изразцы филигранной работы.
Арвил стоял и ждал, к ним подошел воин со старцем. Старец поклонился, приветствуя и отдавая дань уважения. Воин обратился к Арвилу, тот выслушал. Отрицательно кивая, возразил. На заднем фоне таверны появилась девушка с берестяной шкатулкой, но ближе она не подошла. Мужчины заспорили.
— Что это? — произнесла Марина, подойдя к резному барельефу и зачарованно
прикоснувшись к нему ладонями. Он казался старинным, таким, что дерево от времени осеребрилось и отвердело подобно камню. На барельефе изображенные драконы, извергали пламя, люди-маги защищали дома, русалки сидели на колодцах, а на одном был изображен материк, похожий по форме на ромб. В его основании был вырезан лес, рядом шла цепочка гор, потом равнина и в самой шапке еще горы, но не такие высокие и более извилистые. А вокруг вода.
— Овинга, — испытывая странное благоговение, прошептала девушка, пальцами скользя по поверхности. На равнине был почти стерт большой круг в форме чаши. Рисунок уже не угадывался, но пальцы еще ощущали не ровность.
Старец жестом прекратил спор и что-то произнес. Арвил, уже достаточно взбешенный, кивнул и недовольно посмотрел в сторону Марины.