Затем я направилась к кофейному автомату и взяла стаканчик зернового кофе, против воли ощущая нарастающую тревогу. Предстоящая встреча с ректорским сынком угнетала, несмотря на несгибаемую внутреннюю решимость стоять до конца. Очевидно, от расстройства я утратила внимательность и повернулась слишком резко. Стаканчик с кофе врезался в неожиданную преграду в виде стоящего рядом парня, и напиток расплескался прямо на него.
— Твою ж мать! — зашипел он, отпрыгнув. Кофе был горячий. — Смотри, куда прешь!
— Прости, — виновато сказала я, безуспешно пытаясь стряхнуть с его толстовки остывающую жидкость. Так себе помощь, но правила вежливости требуют в таких ситуациях хотя бы продемонстрировать видимость раскаяния.
— Прости, — гадко передразнил он, отталкивая мои руки. — Ошпарила кипятком и надеешься отделаться простыми извинениями? Как минимум, ты должна купить мне напиток.
Я возмущенно вскинула на нахала глаза. Высокий сутулый парень с нечесаными черными волосами ответил мне хмурым взглядом. Ну, ясно. Знаю этот тип мужчин: наверняка он отлично разбирается в компьютерах, но совсем не разбирается в людях. Проще говоря, нелюдимый ботан, который терпеть не может себе подобных.
— Иди ты со своим кофе в… — последнее слово я выговорила особенно четко.
— Влас, идем, — из-за его спины выскочила худенькая бледнолицая девочка. — Я тебе конспекты принесла…
Я хмыкнула, глядя, как она безуспешно старается сдвинуть его с места, дергая за локоть. Парень словно и не замечал ее усилий. Сразу видно — они нашли друг друга. Девочка выглядела типичной заучкой: лицо без малейших признаков косметики и собранные в низкий пучок волосы мышиного цвета.
— Иди, Влас. Тебя подруга ждет, — насмешливо кинула я ему и гордо удалилась, не желая тратить время на пустые препирательства.
В аудитории народу было мало. Подруги еще не пришли, однако Денис уже сидел за нашей партой. Не удовлетворившись этим весьма прозрачным намеком, он поманил меня пальцем и кивнул на место рядом с собой. Я не стала упорствовать. Сегодня парень выглядел еще более привлекательным, чем вчера. Строгая рубашка сексуально обтягивала развитые мышцы, а широкая пряжка ремня подчеркивала мужественность. Я почувствовала себя озабоченным подростком, который пускает слюни на горячую топ-модель в глянцевом журнале.
— Рад тебя видеть, — искренне сказал он. И мне было жутко приятно это слышать.
— Я тоже рада, — ответила со вздохом. — Жаль только, что это, скорее всего, последний день нашего общения.
— Что за пессимистичный настрой? — хмыкнул он. — Неужели ты думаешь, что я позволю кому-то или чему-то встать между мной и понравившейся девушкой?
В этот момент дверь распахнулась так резко, что ударилась об стену и отскочила. Не иначе как пинком открывали. В аудиторию ввалился Олег, злющий, как сатана. За ним гордо шествовала его свита, во главе с мстительным Пашкой. Ну, понятно. Доложили уже своему предводителю о моих «шашнях» с новичком.
— Гундарева! — прошипел ректорский сын, оскорбленный в лучших чувствах. От его срывающегося от злости голоса у меня мороз прошел по коже. Кажется, мое упорное нежелание отвечать ему взаимностью задевает мальчика гораздо больше, чем я предполагала. Признаться честно, я струхнула не на шутку. — Гундарева, ты что творишь, а?! Захотела вылететь из вуза?!
— Она никуда не вылетит, — расслабленно заявил Денис, улыбаясь во весь рот. И я, и ректорский сын с прихвостнями посмотрели на него с изумлением.
— Ты… да я тебя… я тебя… — начал, было, Олег, но тут блондинчик поднялся и гибким кошачьим движением скользнул к нему.
— Продолжай, — лениво велел он. — Мне очень интересно узнать, что ты со мной хочешь сделать. Но не обещаю, шалунишка, что выполню все твои желания. Я больше по девушкам.
И он с намеком глянул на Пашу, а потом обратно на Олега. Оба покраснели от злости, правильно распознав очередной намек на их якобы нетрадиционные отношения. Было видно, что ректорский сын искренне планировал врезать конкуренту по морде и возможно даже успел оповестить о данном намерении свою свору, но вот сейчас, стоя перед противником и сильно проигрывая ему в росте и развороте плеч, он не торопился пускать в ход кулаки. Несмотря на численный перевес, сам Олег и его друзья принадлежали к категории золотой молодежи. Обычно они добивались своего не драками, а влиянием и угрозами. Поэтому в деле грязной уличной потасовки, мягко говоря, не особо поднаторели. При взгляде же на Дениса как-то сразу становилось понятно, что противник он опасный. Слишком бесстрашный, слишком быстрый, слишком уверенный… и еще много всего слишком. Однако у Олега был один козырь. Всего один. Но какой!
— Еще до конца этой пары ты навсегда покинешь универ! — четко сказал он Денису, послал мне пылающий взгляд и вышел из аудитории. Преподаватель, который уже успел появиться за время разборки, не сказал ему ни единого слова. Даже в тот момент, когда от яростного хлопка двери от стены отвалился кусок штукатурки.
Ко мне подбежали Маня с Алей. Надо же, я их и не заметила. Впрочем, сейчас не до них.
— Денис, зря ты вмешался, — тихо сказала я. — Не думаю, что он вынудил бы меня бросить учебу. Я ему зачем-то нужна. А вот ты… боюсь, он разобьется в лепешку, но заставит отца выгнать тебя отсюда.
Вместо ответа блондин чуть снисходительно посмотрел на меня и жестковато усмехнулся, так и не проявив должной обеспокоенности.
— Рассаживаемся, молодые люди, — строго сказал Кирилл Сергеевич. — Пара начинается.
Девчонки устроились поблизости от нас с Денисом. Кстати, Лара так и не появилась. Приболела, что ли?
Одногруппники то и дело с любопытством косились на нашу компашку. Все слышали угрозы Олега и с напряжением ожидали развязки. Даже преподаватель нет-нет, да и поглядывал на моего соседа по парте со странным выражением лица.
Перерыв, а потом и окончание пары ясности не внесли. Олег не появлялся, видимо, переговоры отца с сыном продолжались. Это внушало надежду. Возможно, ректор пытается образумить своего не в меру горячего отпрыска?
Следующей парой в расписании значилась практика по философии. Мне идти было не обязательно, благо у меня уже стоял зачет автоматом. Денис по-рыцарски вызвался прогулять пару за компанию со мной, но я не согласилась. Наплела ему с три короба, что собираюсь пока сдать хвосты другому преподавателю, с которым у меня якобы договоренность на это время. А на самом деле я хотела в одиночестве, без отвлекающих факторов, хорошенько обмозговать сложившуюся ситуацию. Мне предстояло решить важнейший вопрос — оставаться в университете и держаться за учебу до последнего или плюнуть на все. К гадалке ведь не ходи — даже если сейчас получится отбить атаку Олега, он не сдастся и сделает все, чтобы испортить мне жизнь. Отвергнутые парни могут быть очень неприятными. Особенно такие, как Олег. С болезненным самолюбием и доступом к высшей власти.
Думать решила на одном из удобных широких подоконников в главном учебном корпусе. Излюбленное место студентов, прогуливающих пару или пережидающих окно между занятиями. Выбрала себе укромный уголок возле пышной пальмы в ведре, устроилась, прислонила голову к прохладной деревянной поверхности и прикрыла глаза. Но, как это обычно бывает, полезные мысли приходить не спешили. Эти робкие ребята не терпят комфорта и специальной подготовки. Они, как партизаны из кустов, любят выскакивать в самые неподходящие моменты.
Зато сразу же появились отвлекающие факторы, вроде внезапно зачесавшегося носа, желания съесть что-то сладкое и вредное, а также разговоров, ведущихся поблизости. Специально я не подслушивала, но постепенно чужой диалог завладел моим вниманием. Беседовали двое — девушка и парень. Девушка говорила с улыбкой и явно всячески старалась понравиться. Парень же отвечал чуть устало, словно общался с неразумным ребенком, но прекратить разговор не мог, не обидев малыша.
— Ну почему ты так плохо думаешь о людях? Неужели у каждого есть какие-то грешки? — кокетливо спросила девушка.
— У каждого, — равнодушно подтвердил тот. — Если покопаться, то можно нарыть компромат даже на святошу.
— И на тебя?
— На меня особенно. Я тот еще грешник, — усмехнулся он. Вот ведь показушник!
— Ну и ладно, — в тон ему хихикнула девушка. — Мне нравятся плохие мальчики.
— Значит, по-настоящему плохих ты не встречала, — был ей серьезный ответ.
В конце концов, я не выдержала и повернулась. Ну, ясно. Мой давешний знакомец, облитый кофе, и его подружка-скромняшка с конспектами. Сразу стали понятны и человеконенавистнические высказывания, и его стремление показаться обаятельным негодяем, и даже слова про компромат. Умелому хакеру действительно не так уж и трудно раскопать информацию на кого угодно. К примеру, взломать чужие аккаунты в социальных сетях или еще что-то в этом роде… внезапно меня настигло озарение.
Ведь забрать документы и отчислиться я сумею всегда. А что, если… рискнуть и пободаться, а? Нарыть компромат можно на каждого…
Я решительно встала, схватила свою сумку, чудом не рассыпав содержимое, и двинулась к сладкой парочке, по пути вспоминая имя патлатого парня. Какое-то оригинальное и подходящее ему… Влас!
Мое приближение заметили. Парень посмотрел с интересом, даже и не подумав сменить позу на более… напряженную, что ли. Ишь, развалился тут на весь подоконник! А вот стоящая рядом девушка глянула, как мне показалось, с обидой.
— Влас, мне срочно нужно с тобой поговорить, — выпалила я. — Наедине. Дело важное и не терпит отлагательств. Отойдем?
К моему возмущению, вскакивать и бежать на помощь великой и неповторимой мне он не спешил. Лениво оглядев меня с ног до головы, он устроился еще удобнее и заметил:
— Для кого?
— Не поняла?
— Я спрашиваю — дело важное для кого? — раздельно и четко повторил он под злорадное хмыканье своей ботанистой поклонницы. — Если для тебя, то я не вижу никаких причин мне подрываться и куда-то бежать.
Тут я растерялась. Почему-то до этого внутри царила абсолютная уверенность, что ботаник рванет на помощь, теряя тапки по пути. Самоуверенно, конечно, но… видимо, настойчивый сын ректора и красавчик Денис до безобразия раскормили мое самомнение. Впрочем, на этом ботанике свет клином не сошелся…
Я уже почти приняла решение уйти по-английски в поисках другого помощника, как Влас произнес:
— Ладно, считай, что ты меня заинтриговала… слегка. Вика, иди в кафе без меня, ладно? Я присоединюсь позже.
— Хорошо, Влас, буду ждать. Не задерживайся, — она постаралась произнести эту фразу уверенно, добавив в голос соблазнительной хрипотцы. Получилось не очень. Усугубляя эффект, девица с хозяйским видом коснулась его коленки, кинув на меня выразительный взгляд. Однако я заметила, что парень при этом слегка поморщился.
— Рассказывай, — позволил он, как только Вика ушла. Именно позволил, а не предложил. И эта интонация меня добила. Внутри оскалился чертенок.
— Я передумала, — невозмутимо сообщила я, развернулась и пошла прочь, оставив гада в весьма неприятной компании — наедине с собственным мерзким характером. Кажется, у Лары двоюродный брат неплохо шарит в компьютерах, лучше обращусь к нему. Или еще к кому-то.
В этот момент я поняла, что рядом маячит темная фигура. Резко повернулась и встала, как вкопанная, глядя снизу вверх. Этот странный Влас невозмутимо шагал рядом! Когда успел подкрасться? И, главное, зачем? Видимо, все-таки, моя привлекательность оказала на задрота свое магическое воздействие…
— Ну, так ты расскажешь, в чем дело? — спросил он так спокойно, словно продолжал ненадолго прерванный диалог. Я глубоко вдохнула и выдохнула, уперев руки в бока. А, впрочем, какого черта? Изложу ему суть проблемы, а там посмотрим. Сменить помощника никогда не поздно.
— Расскажу. Только пойдем, присядем куда-нибудь. Хочу, чтобы наши лица были на одном уровне, а то шея устает, — проворчала я. Как ни странно, он не стал спорить. Хотя я откровенно напрашивалась, пытаясь понять, стоит ли вообще начинать какое-то взаимодействие с этим человеком. Как бы не пожалеть потом.
Для общения мы устроились на одной из скамеек неподалеку от главного входа. От посторонних глаз нас скрывали тщательно подстриженные квадратные кусты. Влас покосился на них с ненавистью.
— Обкорнали живое растение и рады, — проворчал он. — Привели естественную красоту в соответствие со своими квадратными мозгами. Тьфу!
Я была с ним согласна, но промолчала. Мы не друзья, чтобы обсуждать посторонние темы. И, сдается мне, вряд ли ими станем.
Некоторое время мы сидели молча. Он не торопил, а я старалась подобрать слова, чтобы без особых подробностей изложить суть проблемы. А заодно рассматривала своего потенциального помощника. И чем больше рассматривала, тем более занятным казался мне парень. К примеру, я обнаружила, что из-за патлатых волос не сразу бросается в глаза, что лицо у обладателя бесформенной толстовки вполне симметричное и даже было бы, пожалуй, довольно миловидным, поработай над ботаном толковый стилист. Но парень будто нарочно стремился себя изуродовать: помимо неаккуратной прически, он постоянно морщил лоб и по-дурацки оттопыривал верхнюю губу. А ведь какой потенциал у этого необработанного алмаза! Одни только зеленые глазищи чего стоят. Переодеть бы, заставить выпрямить спину, причесать как следует, привить манеры… Впрочем, это не первый человек в моей жизни, который всячески пытается испоганить грандиозные природные данные. Либо по незнанию, либо, напротив, вполне осознанно.
— Нравлюсь? — вдруг спросил он, поймав меня на разглядывании.
— Нисколько, — честно ответила я. — Но, кажется, ты нарочно сделал все возможное, чтобы производить отталкивающее впечатление. Впрочем, ты нравишься Вике, а мое мнение для тебя не должно иметь никакого веса.
— Между мной и Викой ничего нет! — В голосе прозвучал металл.
— Эй, успокойся, — я миролюбиво подняла руки вверх. — Есть или нет — меня это не касается.
— Вот именно, — проворчал он, раздраженно запуская пятерню в волосы.
Рукав задрался, и на запястье мелькнула часть татуировки. Что-то вроде затейливо переплетенных узоров. Я про себя усмехнулась. Наверняка сделал, чтобы казаться крутым. Некоторые думают, что татуировка сама по себе может изменить отношение окружающих в лучшую сторону. Сделать ее ведь гораздо проще, чем прилагать силы и кропотливо работать над собой. Да, мысли злые и отвратительные. По правде говоря, я даже устыдилась, что навешиваю ярлыки на случайного знакомого. Вот, к примеру, разве приятно мне было бы сидеть напротив какого-нибудь высокомерного красавчика и видеть, с каким пренебрежением он на меня смотрит? Нет, конечно, нет…
— Итак, к делу, — сказала я решительно. — Ты ведь можешь узнать о людях то, что они скрывают от других?
— С чего ты взяла? — быстро спросил он, поглядывая на меня с подозрением. Ну да, это ведь вряд ли законно.
— Случайно подслушала ваш разговор с Викусей, — нечаянно фраза получилась ехидной. — Ты утверждал, что на любого можно найти компромат.
— И? — подтолкнул он.
— И мне… нужны эти услуги! — выпалила я, так и не придумав благозвучной формулировки, которая сполна объяснила бы, что именно я хочу от него получить. Но, несмотря на это, парень, кажется, ухватил суть вопроса.
— Тебе нужны мои услуги, — медленно принялся подводить итог он, — для того, чтобы разузнать чужие секретики?
— Ага.
— Кто цель? — уточнил коротко.
— Ты согласен? — Прежде чем раскрывать информацию, хотелось бы, все же, удостовериться.
— Возможно. Сначала изложи факты. В подробностях.
Я поморщилась от его повелительного тона. Но спорить не стала.
— Ну, хорошо, слушай…
Рассказ закончился незадолго до начала следующей пары. Бедная Вика напрасно ждала своего парня в кафе, о ней, кажется, просто-напросто забыли. Я распиналась почти час, в красках расписывая приставания и ультиматумы ректорского сына, а чертов Влас, не перебивая, все внимательно выслушал и… обещал подумать! Так и сказал: