Лина не пошла с остальными, она осталась в номере. О завтрашнем дне и предстоящей работе старалась не думать, просто окунулась в атмосферу и затаилась в собственном мире.
Из большого панорамного окна был шикарный вид на отели и склон. Было очень красиво, снежно, сказочно. И столько иллюминации, что светло как днем. На склоне все еще было оживленно. Лина смотрела вниз на пеструю толпу, на снег, горевший блесками в огнях прожекторов. Все сливалось перед глазами в яркую картинку и отпечатывалось в сознании праздником.
Однако всплывали на этом полотне отдельные диссонансные пятна.
Вот и сейчас она уткнулась носом в пушистый шарф, вспоминая странное. Ей в какой-то момент стало казаться, что некоторые мужчины к ней... принюхиваются. Косятся как-то по-звериному и нервно сглатывают. Причем, далеко не все. И это не зависело от возраста, профессии или места, которое они занимали в команде.
Раньше такого никогда не наблюдалось! Сначала, когда до нее только дошло, Лина, мягко говоря, была в шоке. Неужели от нее чем-то неподходящим пахнет?! Сама мысль казалась кошмарной. Долго принюхивалась к себе, вроде ничего такого. Парфюм она использовала тот же, что и всегда. Мягкий ненавязчивый запах, «только для себя», как говорится. Так и не поняла в чем дело, потом просто махнула рукой.
Сейчас копание в себе тоже ничего не дало, она вздохнула и отошла окна. Набрала сообщение:
«Мама, я приехала. Спасибо за подарок».
Потом сняла наконец с шеи шарф, с которым, кажется, успела сродниться, и опустила его на диван. Разделась и ушла в душ.
Стояла, подставляя тело под теплые струи, а перед глазами опять отрывками дневные впечатления, мысли. Она закрыла глаза. Довольно.
Вымыла волосы, высушила.
Когда она вышла из ванной, шарфа на диване не было.
***
Сначала она нахмурилась и потерла лоб, потом сложила руки на груди и отвернулась к окну. Неприятное чувство в груди... Как будто крысу увидела в собственной ванной.
Кто-то зашел сюда, в ее номер, пока она мылась в душе? Взял ее вещь. Но это же не какая-то ночлежка, это все-таки пятизвездочный отель! Как вообще такое возможно?
А документы? Мысль прошибла словно током. Она потянулась к телефону, звонить в администрацию отеля. Но вот же странность... Гаджета на месте не было. Стало откровенно жутко.
И вдруг шаги.
Лина мгновенно напряглась и обернулась на звук.
В комнату не спеша вышел мужчина. Глава Восточного клана, господин Мельнер Н.М.
У нее в первый момент голос пропал от неожиданности. Этот человек сейчас должен был находиться за много километров отсюда! Его появление здесь раньше чем через два дня не предвиделось.
И он сейчас здесь, в гостиной ее люкса? Что происходит вообще???
В руке Мельнер держал ее шарф, медленно поднес к лицу и вдохнул запах. Все это выглядело так абсурдно...
- Господин Мельнер, - неуверенно кивнула Лина и невольно попятилась. - Здравствуйте.
Мужчина кивнул и прошел дальше. Мысли заполошно заметались в голове.
- Могу я узнать, в чем дело? - проговорила Лина, оглядываясь в поисках телефона.
Как она ни старалась держаться спокойно, нервы делали свое дело. У нее от волнения тряслись руки и дрожал голос. А глава клана только скрипуче усмехнулся и знаком велел кому-то заходить.
Вошли еще четверо. Молодые мужчины, Лина узнала всех четверых. Один из их команды, менеджер. Остальные трое занимали не последние места в командах Западного и Южного кланов. Это было так дико.
Но все стало еще хуже, когда следом за ними из спальни вышел еще один человек с профессиональной камерой на плече.
- ЧТО здесь происходит? - выкрикнула Лина.
- Как ты думаешь, зачем тебя поставили во главе команды? - спросил Мельнер.
Ох, как не нравилось ей это все, ох, как не нравилось!
И все же Лина постаралась взять себя в руки и не показывать волнения. Возможно, это просто проверка, или глава хочет обговорить с ней некие секретные сведения. Но ЗАЧЕМ тут присутствие людей из других кланов - конкурентов?!
У нее не было идей, однако надо было что-то ответить.
- Я не знаю, Ноэл Маркович, это была не моя инициатива. Но я клянусь, я выполню свою работу...
- Конечно, выполнишь. А не захочешь сотрудничать, тебя сейчас разложат прямо здесь.
Что...??? Показалось, она ослышалась. Но камера, взгляды, резковатые жесты. Слишком недвусмысленно.
- Я буду кричать, - Лина попятилась.
- Никто не услышит, - спокойно проговорил глава клана.
Один жест, и ее обступили ближе. Хищные улыбочки на лицах самцов, отвратительный огонек похоти во взглядах. Волосы зашевелились у нее на затылке. Лина уже поняла, что на помощь не придет никто. Даже если она будет кричать, ее никто не услышит. Вот теперь стало действительно страшно!
- Тебя разложат здесь и сейчас, видео, как ты догадываешься, сразу пойдет в сеть. Но это далеко еще не все. Будет зафиксирована передача секретных данных представителям кланов - конкурентов.
Давящее молчание повисло. Тяжелое дыхание обступивших ее мужчин, ощущалось кожей. Казалось, она провалилась в какой-то кошмарный сон. Все уже решено, а ее просто уничтожат...
- Чего вы от меня хотите? - с трудом выговорила Лина.
Глава клана цинично усмехнулся.
- Вот это другой разговор.
глава 8
Даже сейчас Лина до конца не верила, что это происходит с ней наяву. Что не какой-то кошмарный сон. Все эти мужчины рассредоточились кто куда в ее номере, главное, что она их больше не видела.
Только господин Мельнер оставался с ней. Тот, которого она безмерно уважала как главу клана, и просто как достойного пожилого человека. Сидел в кресле и смотрел на нее, как змея на отравленное агонизирующее животное. Ничего святого. Личего личного. Просто деловой интерес.
А она... Да, это была агония.
Потому что Лина понимала, если сейчас ее вот жестко и без вариантов запрессовали, значит, ценности она для них не представляет. С ней разделаются после того, как она выполнит их условия. Нельзя показать, что она поняла это.
Ей дали время смириться, расслабиться. Принять положение и почувствовать себя в безопасности. Чтобы не дергалась...
Нельзя паниковать. Но душу уже заморозило страхом. Нельзя.
Ее взгляд прикипел к руке Мельнера. Пальцы мужчины медленно перебирали пушистый шарф, как будто гладили. И вдруг чудовищная догадка пронзила ее. Не может быть... Это было бы слишком жестоко.
А он по-прежнему смотрел на нее, ловя эмоции, понимая, что сейчас с ней происходит. Выжидая, когда она сломается окончательно.
- Можно задать вам один вопрос, господин Мельнер? - медленно проговорила Лина.
- Задавайте, - кивнул мужчина и откинулся на спинку кресла.
Голова чуть склонена набок, уголок рта кривится в циничной усмешке. Он знал, о чем она будет спрашивать, а ей было мучительно больно это произнести.
- Скажите... - Лина сглотнула колючий ком. - К этому имеет отношение моя мать?
Неожиданно Мельнер рассмеялся, сминая в пальцах шарф. Смех звучал жутко. А потом кивнул:
- Имеет. Самое прямое. Но она тебе не мать.
Такое чувство, как будто ледяной штырь воткнулся ей в грудь. У Лины дыхание сбилось от боли, она резко заморгала, пытаясь согнать предательские слезы. Наверное, лучше бы он и вправду проткнул ее насквозь.
- Есть еще вопросы?
- Нет, - пробормотала Лина, делая над собой усилие.
- Отлично.
Тон его сменился, стал деловым и жестким.
- А теперь послушай, что ты должна сделать.
***
Через пятнадцать минут все они ушли, покинули ее номер.
А Лина осталась одна, как будто никого и не было. И только стоявшая на столе небольшая початая пластиковая бутылка с минеральной водой напоминала о том, что этот жуткий разговор ей все-таки не приснился.
Она опустилась на диван, сжимая виски. В памяти снова всплыла все это тошнотворное...
Мельнер подал знак. Тот, который с камерой, вошел. В руках у него была небольшая пластиковая упаковка бутилированной воды. Кажется, какой-то местной минеральной. Мужчина поставил ее на стол, Лина еще обратила внимание, он был в резиновых перчатках.
- Вот это подольешь в стакан Вольскому, - сказал Мельнер.
А у Лина тогда вспыхнуло в голове это самое:
«...Он сын врага, оборотень. Ты должна отомстить. Отрави его».
Протест взвился из души.
- Нет, - вскинулась она. - Делайте со мной что хотите, я не стану убивать невинного человека!
- Никто и не говорит убивать.
Снова этот жуткий скрипучий смех. Старик как-то странно взглянул на нее и вдруг спросил:
- Что ты знаешь об оборотнях?
Затянулась эта кошмарная шутка, слишком затянулась! Лина и так уже была на пределе, а он дурацкие вопросы задает. Все еще смеясь, глава Восточного клана сделал знак мужчине. Тот взял из минибара стакан, налил в него немного из этой бутылки и на ее глазах выпил.
- Выберешь момент и подольешь. Меня не волнует, как ты это сделаешь. Не вздумай вылить или подменить, - жестко сказал Мельнер. - Мы найдем способ проверить. И не вздумай делать глупости. Или для тебя все будет гораздо хуже, чем ты можешь себе представить. Поняла?
- Д-да, - проговорила Лина, у которой начался озноб от страха и нервного перенапряжения.
И вот они ушли, а ее все также колотил озноб. И слезы подступали к глазам.
Не так уж глупа была Лина, чтобы не понять, что происходит. Между кланами ведется тайная война, и главная цель сейчас Александр Вольский. А она просто пешка. Расходный материал, которым в случае чего пожертвуют без сожаления.
- За что, мама? - хотелось ей спросить, женщину, которую она считала своей матерью. - За что?
А это, оказывается, и не мама вовсе...
Но кто же тогда? Ведь была же у нее мама. И какие-то мелькающие яркими обрывками воспоминания о прошлом. Лина приложила руку к горлу и поднялась с дивана. Ее просто пронизывало холодом, не согреться никак.
Еще и шарф Мельнер зачем-то унес с собой.
Глава 9
Далеко оттуда в частном загородном пансионе женщина застыла у окна, глядя в ночь. Крепкая, волевая. При первом, да и при втором взгляде на нее, никто не сказал бы, что она больна, тем более, душевно.
Стелла и не была больна.
Но то информация, как говорится, не для широкого использования. Тайна, которую хранили ценой крови. И о которой знали лишь немногие.
Оборотни. Теневая сторона жизни. Носители великой силы, которые веками роднилась только между собой. Итог - вырождение. Они потеряли главное - способность оборачиваться. Только считанные единицы сохранили эту способность.
Их называли истинными. Истинные - легенда.
Остальных запертая в человеческом теле звериная сущность постепенно сводила с ума. И тогда вместо оборота, вместо обретения истинной свободы случался дикий припадок. Как у нее. Чем больше сила, тем больше вероятность срыва, контролировать это сложно, но возможно. Такова их жизнь. А слетевшего с катушек оборотня изолируют.
И это приговор, потому что это навсегда. Отныне она заперта здесь, в четырех стенах.
ОНА!
Женщина отошла от окна и замерла у стола, скрестив руки на груди. На столе лежал гаджет. Она не смотрела на экран, он все равно погас, поглотив чернотой глупую смс от глупой девчонки.
«Мама, я приехала. Спасибо за подарок».
Жестокая усмешка исказила лицо женщины. Застарелая ненависть, зависть, не имеющая срока давности. Даже если давно уже нет той, кому она завидовала. Нет больше слабенькой младшей единокровной сестры. Блаженной идиотки умудрившейся прижить девчонку неизвестно от кого.
Она сама ее уничтожила за то, что ею заинтересовался мужчина, которого Стелла считала своим. Это была достойная месть.
От сестры осталась двухлетняя дочь, Стелла взяла ребенка себе и сделала так, чтобы даже память о сестре исчезла. Но дело в том, что мать Лины была истинной. И Лина, как оказалось, тоже.
Первый оборот, девочке было два с половиной года.
Стелла сделала все, чтобы заблокировать ее дар. Никогда она больше не обернется, с этим покончено. Но не покончено с другим.
У того мужчины остался сын.
Гаджет на столе тихо завибрировал. Она нажала громкую связь.
- Согласилась, - проговорил мужчина.
- Хорошо.
- Тебе не жаль ее? Когда его сорвет, от девчонки одни ошметки останутся.
- Нет, - проговорила она. - Подобное к подобному.
- Такая чистенькая, миленькая, серьезная. Не удивлюсь, если она все еще девственница... - причмокнул мужчина.
- Хочешь ее себе?
- Почему нет?
Это было неожиданно. И это шло в разрез с ее интересами.
- Ноэл! Вспомни, что на кону! - зашипела Стелла.
Мужчина только скрипуче рассмеялся в ответ.
- Успокойся, меня давно уже интересует только бизнес.
Она все еще шумно дышала, но заметно успокоилась.
- Шарф у тебя?
- Угу.
Она не видела мужчину, просто знала, что тот сейчас зарывается лицом в шарф, связанный из шерсти маленькой оборотницы. Млеет, закатывая глаза, втягивает в себя ее запах.
- Надо, чтобы шарф дошел до того, кому предназначен.
- Дойдет, - проговорил мужчина и прервал разговор.
***
Сначала Лина вообще думала, что не уснет, но, видимо, организм, истощенный эмоционально, просто отключился. Сработали механизмы защиты. Ночь прошла в тяжелом сне, больше похожем на полузабытье, полное неясных образов, голосов и ощущений.
Утро было как выход из небытия. Все, произошедшее вчера, казалось жутким нереальным сном. Только небольшая пластиковая бутылка, стоявшая на столе, напоминала, что никакой это не сон, все реально. И ей надо думать, как изловчиться, чтобы... Отравить человека?
Как круто изменилась ее жизнь.
Наверное, к такому нельзя подготовиться. Лина привыкла к основательности, к целостной картине мира. К тому, на что всегда могла опереться. А теперь не было ничего! Выбили почву из-под ног.
Из всего, что у нее еще вчера было незыблемого, осталась только необъяснимая уверенность, что Александр Вольский не может быть плохим человеком.
Господи... Какое детское выражение, плохой человек...
Люди не бывают плохими или хорошими, черными или белыми. Они бывают только плохими в той или иной степени. Себя-то Лина до сегодняшнего утра относила к хорошим! Гордилась собой, в церковь ходила иногда, со спокойной совестью зажигала свечи. Кто она теперь?! С ее страхом, отчаянием и желанием выжить. Затравленное животное, вот кто она теперь.
Довольно сказала она себе. Должен быть выход.
Ушла в душ и долго мылась то горячей, то холодной водой. И размышляла, перебирала шансы. Потому что та часть души, которая сейчас рефлексировала, не мешала голове оставаться ясной. Если бы Лина не умела собраться в нужный момент и мыслить четко и быстро, черта с два она бы чего-то в своей жизни достигла.
Итак, что она имела.
Господин Мельнер, глава Восточного клана и, условно говоря, «наниматель», обозначил задачу, однако не обозначил сроки исполнения. Но и прежней задачи с нее никто не снимал. А значит, надо работать. И безупречно выглядеть, чтобы никто ничего не заподозрил.
Между кланами идет тайная война. Открыто декларируют и договариваются об одном, а на деле происходит другое. Судя по тому, что с Мельнером вчера были еще представители Западного и Южного кланов, сейчас эти три клана объединились, чтобы свалить Северный. Точнее, главу Северного клана. Александра Вольского.
И сделать это хотят ее руками.
Он ей нравился так, как мужчина может нравится женщине.
Подставить ЕГО, а может быть, даже убить? Нет.
Найти выход?
Как??? У нее и времени-то на размышления нет... Но должен же быть выход!
Сдаваться нельзя.
***
Лина привела себя в порядок и вышла из номера.
Окаянная бутылка из-под минералки лежала в сумке. Они четко продумали упаковку для яда. В таком виде его можно спокойно таскать с собой, держать на виду. Это не вызовет подозрений.
И кстати, ей самой надо держаться естественно. Ее поведение не должно вызывать подозрений у «нанимателя», иначе он задействует новые рычаги давления. Это сложно, когда внутри все дрожит от чувства опасности, и дыбом встают мелкие волоски на затылке.