Странно, что никто из смотрящих видео этого не заметил. Впрочем, большинство и на мужчин-то этих, наверное, внимания не обратили, слишком уж быстро они промелькнули.
— Что за … — пробормотала я и посмотрела видео ещё раз. Теперь-то я точно видела, что молнии летели снизу вверх, и гром гремел не после молнии, как обычно бывает во время грозы, а одновременно с ней. Ошарашенно почесав в затылке, я пошла на кухню за мороженым. Мороженое — годами проверенный рецепт моего успокоения. Как бы встревожена я ни была, пара порций этого сладкого лакомства всегда приводит меня в более-менее сносное состояние. Поэтому несколько стаканчиков или брикетиков мороженого всегда лежит у меня в морозилке.
Зажевав вафельный стаканчик шоколадного пломбира, я скачала видео, решив посмотреть его ещё раз попозже, и пошла гулять по просторам YouTube. Выйдя в раздел “Набирающие популярность», почти сразу наткнулась на ролик с романтичным названием «Бегущий по облакам».
Включила видео и сначала увидела очень быстро мчащийся, буквально летящий над водой, катерок, сопровождаемый весёлыми и не слишком приличными комментариями снимающего, потом услышала общий крик и вздох оператора:
— Вау…
Камера рванула вверх, и я узрела мчавшегося по небу парня. Бежал он как-то странно, высоко поднимая ноги, словно прыгая через препятствия, и при этом орал что-то невразумительное. Что именно, разобрать не получалось, потому что все присутствующие тоже галдели, как вороны на дереве, причём, несли такое, что я поняла: видео скоро с YouTube уберут. Ну, или, как минимум, поставят надпись «восемнадцать плюс».
Я посмотрела дату съёмки. Сегодня, несколько часов назад. И первое, с молниям, тоже сегодняшнее. Эх, какие интересные дела в Москве творятся, а Лариса мне какую-то ерунду рассказывала, а об этом даже не обмолвилась. Вот что смотреть-то надо было, а не Мост Любви разглядывать!
Скачав и это видео, чтобы показать его Ларисе, я ещё немного побродила по YouTube, прогулялась по соцсетям, наставив везде лайков и поделившись несколькими понравившимися картинками, потом посмотрела телевизор, наткнувшись на бесконечный сериал о буднях уголовного розыска, ещё раз поела, немного почитала и, наконец, почувствовала, что, кажется, захотела спать. Глянув на часы, недовольно качнула головой: время приближалось к восьми часам, нормальные люди как раз встают. Не надо мне спать. Через час открывают супермаркет, надо бы мне сходить туда, кошке еды купить, а то завтра ей есть нечего будет.
Но спать захотелось так сильно, что я поняла: если я немедленно не лягу, то усну прямо за столом. С трудом добредя до кровати, машинально, в полусне, разделась и, едва успев забраться под одеяло, уснула крепким сном младенца.
Селена
— Я сегодня ночью Стэнна и Гэттора видела, — вместо «здравствуйте» сказала я, появившись в избушке Бабы Яги.
— Где? — хором спросили сидящие за столом в ожидании завтрака Нэйтас и Степан Ильич.
— И где ж ты их ночью-то увидеть смогла? — удивилась входящая с кувшином морса в руках и в сопровождении летящих вокруг неё тарелок Ефросинья Анисимовна.
— В Интернете. Хотите — могу и вам показать.
— Покажите! — сорвался было с места Нэйтас, но Баба Яга грозно цыкнула:
— Сидеть!
И парень покорно опустился на стул.
— Сейчас позавтракайте — и посмотрим. А то остынет у меня всё, разогревай потом.
Я тоже уселась за стол, и мы активно заработали челюстями: Баба Яга была на редкость хорошей поварихой.
После завтрака я села за ноутбук и нашла нужное видео.
— Вот. Только жалко, что так мелко. Тут их и не разглядишь.
— А зачем нам на этом экранчике-то смотреть? — удивилась Ефросинья Анисимовна. — У меня ж телевизор со Smart-функцией, давайте на большом экране посмотрим.
Мы уселись на кожаном диване и несколько раз посмотрели сцену страшного боя двух могущественных колдунов.
— Дааа, — протянул Горыныч. — Силён твой Стэнн, ничего не скажешь. От такого удара так легко защититься — это ж какую мощь иметь надо.
— Гэттор тоже силён, — вздохнула я. — Это у них, как я понимаю, не первое сражение было.
— Но всё-таки лорд Стэнн его победил, значит, он сильнее, — вмешался Нэйтас. И помолчав, грустно добавил: — А я ещё раз убедился, как я мало умею. Я б и пары секунд не продержался в таком бою.
— Так ты и не продержался, — улыбнулась я, намекая парню на способ его появления в нашем мире. — Но ты — хороший колдун. Мне кажется, ты всему этому сможешь научиться. Тебе бы просто учителя толкового найти.
И вдруг вспомнила про Чику и рассмеялась:
— А у меня для вас ещё один подарочек есть. Смотрите.
И показала видео нашей погони за воришкой.
— Ух, ты, — восторженно среагировала Баба Яга, увидев себя за штурвалом катера. — Меня теперь по телевизору увидеть можно! А что, я очень даже неплохо выгляжу.
— Вы замечательно выглядите, — улыбнулась я. — Нэйтас, а ты себя узнал?
Нэйтас закивал и просительно сказал:
— А можно ещё раз посмотреть?
— Можно, конечно, — кивнула я, и мы посмотрели это видео ещё три раза, любуясь на наши перекошенные от возбуждения физиономии.
— Лучше всех тут, конечно, Степан Ильич выглядит, — пошутила я, выключая телевизор.
— А то, — погладил бородку дед Горыныч. — Видно, что летаю высоко и быстро. Есть ещё порох в пороховницах!
— Ладно, — прервала наше веселье Баба Яга. — Давайте-ка подумаем, как мы сейчас Стэнна искать будем.
Все погрузились в раздумья. Я тоже задумалась, и вдруг почувствовала резкий ожог в районе бедра. Сразу поняв, что произошло, я вскочила, выхватила из маленького кармашка джинсов свой талисман и, остужая, начала дуть на него, приговаривая:
— Спасибо, мой хороший. Я поняла. Прости, что я про тебя опять забыла.
И торжествующе посмотрела на удивлённо глядящих на меня друзей:
— Мой талисман проведёт нас к нему. Мы с его помощью Нэйтаса искали, потом он меня к Порталу привёл. Я думаю, что и к Стэнну он нам дорогу покажет.
— А как он это делает? — заинтересовался Нэйтас.
— Да каждый раз по-разному, — пожала я плечами. — Когда тебя искали, он нагревался по мере нашего приближения к тебе. А когда вёл меня к Порталу, то просто не давал мне свернуть в сторону. Если поворачивала не туда, ощущение появлялось, что на стену натыкаюсь. Как сейчас будет — не могу сказать. Но, я думаю, разберёмся на месте. Сейчас нам надо вернуться на место сражения, чтобы След Стэнна почувствовать.
— Ну, что ж. Пошли. — скомандовала Баба Яга.
— Полетели, — поправила я её.
— Нет, пошли, — повторила та. — Зачем нам со ступой связываться, если потом всё равно придётся по Следу идти. Опять её маскируй, возвращайся за ней. Проще сразу телепортироваться.
— А почему вы вообще на ней летаете, если телепортироваться умеете? — появился у меня вопрос, который я немедленно задала.
— Да мне просто летать нравится, — улыбнулась Ефросинья Анисимовна. — Ну, сама подумай, что ж это за Баба Яга без ступы? И потом, я ж обычно никуда не тороплюсь. Часто просто так летаю, для собственного удовольствия, чтобы мир поглядеть. Я ж не всегда так ношусь, как с тобой. Обычно не спеша лечу, природой любуюсь. Ну, а сейчас не до любования, делом заниматься надо. Так что, ступа только мешать будет. Поэтому пойдём без неё.
— А Жезл? — вдруг всполошилась я. — Его-то куда спрятали?
— Не беспокойся, Жезл в надёжном месте укрыт, заклинаниями закрыт. Да и охранник у него хороший. Ручаюсь: ни один колдун не доберётся.
— Ну, ладно, — успокоилась я. — Тогда — пошли Стэнна искать.
Мы вышли из избушки, я взяла за руку Нэйтаса, в очередной раз подумав: «Эх, надо бы попросить его научить меня Личным Путём ходить», и через секунду мы оказались на месте магического сражения.
Я достала талисман, зажала его в кулаке, подошла к нервирующим меня бурым пятнам на траве и тихо сказала:
— Помоги мне найти Стэнна. Пожалуйста.
И, закрыв глаза, начала прислушиваться к своим ощущениям.
Сначала ничего не происходило, и я уже хотела разочарованно признаться, что у меня ничего не получилось, но тут вдруг резкая боль в голове заставила меня покачнуться и опереться на руку Нэйтаса. А ноги сами, спотыкаясь, повели меня куда-то вбок, в сторону от кустов. Я поняла, что иду путём Стэнна, так, как он шёл после внезапно настигшего его удара.
— Он не понимает, что делает, — сквозь зубы выдавила я. — Ему здорово попало. Страшно болит голова. У него провал в памяти: он не может вспомнить, как здесь оказался и даже боль снять не может, потому что забыл, как это делается.
Я остановилась. В мыслях была полная сумятица, причём, я хорошо понимала, что это были не мои мысли. Мне — нет, не мне! Стэнну! — вдруг захотелось оказаться подальше от этого места, чтобы можно было отдохнуть, чтобы прошла мучительная боль, чтобы сошло это страшное напряжение, в котором он почему-то пребывал уже довольно долгое время. Я сделала ещё шаг — и вдруг словно провалилась куда-то. Но полёт закончился практически сразу, пожалуй, и секунды не прошло. Я открыла глаза и огляделась.
Я оказалась в каком-то довольно неприятном месте. Грязная болотная жижа чавкала под ногами, почва была предательски ненадёжна и, пружиня под ногами, в любой момент могла раскрыться зияющим провалом в чёрное небытие. Неба не было видно — длинные стволы худосочных, почти голых снизу и с жидкими кронами наверху, деревьев стояли так часто, что скрывали его, создавая пасмурный полумрак.
Я застыла, не решаясь сделать ни шагу. Когда-то в детстве я посмотрела фильм, в котором с жуткой достоверностью была показана гибель девушки, тонущей в болоте. С тех пор болота вызывали у меня суеверный ужас. И меньше всего на свете я желала искать Стэнна в этих топях. Но моего желания, конечно, никто не спрашивал…
Я огляделась в поисках своих спутников, но их нигде не было. Неужели я одна смогла прорваться за Стэнном в это мрачное место? Талисман помог мне, но опять оставил меня одну, без поддержки друзей.
Тут я почувствовала чей-то взгляд и испуганно обернулась.
В двух шагах от меня, на болотной кочке, покрытой блёкло-ржавым мхом, сидел небольшой старичок с зеленоватым цветом лица, длинной бородой и огромными, чуть не на пол-лица, глазищами.
Я испуганно отшатнулась:
— Ой… вы меня напугали. Здравствуйте…
— Здорово, коли не шутишь, — проскрипел старик. — Откуда тебя черти принесли?
— Если бы черти, — вздохнула я. — Талисман меня сюда привёл. А вы кто? Как вас звать-величать?
— Болотник я, — проворчал старик и поинтересовался: — Нашла своего колдуна?
— А вы откуда про него знаете? — изумилась я.
— Дак у нас всё болото вчера на дыбах стояло, с конференцией с вашей. Сам-то я не глядел, а вот кикимора моя мне потом все уши прожужжала, расщеколда. И портреты показывала.
— Ой, тогда вы, может быть, видели Стэнна? Я по его следу иду, а след меня сюда привёл. Он где-то здесь должен быть.
— Не видел я его. Не припоминаю, — покачал головой старик.
— Как же так, — растерялась я. — Талисман меня сюда привёл, Стэнн где-то здесь был.
— Когда был-то?
— Вчера, — погрустнела я. — Как раз тогда, наверное, когда мы конференцию проводили.
И помертвела от мысли, что могло случиться со Стэнном на болоте, учитывая, что попал он сюда в полубессознательном состоянии.
— Не боись, жив он, — словно прочитав мои мысли, сказал старичок. — Я живых мог не увидеть, а тонущих я всегда чувствую. Не было у нас тут таких ни вчера, ни сегодня.
Я облегчённо перевела дух и просительно посмотрела на деда:
— Дедушка, пожалуйста, помогите мне. Боюсь я одна по следу идти. Проводите меня.
— А ты тут и не пройдёшь, — пожал плечами болотник. — Как твой колдун прошёл — не ведаю, разве что, по воздуху шёл. Нет у нас тут дороги для человека. Кочки далеко друг от друга расположены.
— А для кого есть?
— Ну… волк-оборотень пройти может. Оборотни — они вездеходы, скакать далеко могут.
— Да где ж его взять-то? — с отчаянием спросила я. — Волка-то этого? У вас есть знакомый оборотень?
— Знакомый-то есть, да не здесь он сейчас. Отдыхать на юг уехал. Надоело ему по болотам бегать, решил на морском песочке позагорать.
Я чуть не заплакала от охватившего меня отчаяния.
— Ты чего, валандай, девке голову морочишь? — услышала я за своей спиной визгливый голос и, подскочив от неожиданности, резко оглянулась.
Позади меня стояла невысокая женщина, одетая, несмотря на лето, в меховую телогрейку, и длинную юбку из непонятного материала. Я сперва подумала, что на неё рыболовная сеть намотана. Впрочем, может, так оно и было?
Длинный крючковатый нос и маленькие бегающие глазки обаяния ей не добавляли. Зато волосы были шикарные — длинные, до земли, густые, с изумрудным оттенком, они обволакивали всю фигуру женщины и завораживали глаза своей пышностью и густотой.
— Ей помощь срочная нужна, а ты тут лясы точишь! — продолжила пилить деда женщина. — Под иго иномирное захотел, колупай недоделанный?
И обратилась ко мне:
— Мимозыря мой правду бает, не пройти здесь человеку. А он сам по следу не пройдёт, толку не хватит. Если б тонул кто — тут он завсегда первый прибежит, полюбуется. А так — нет, не найдёт. Вишь, как получается — ты найдёшь, да не пройдёшь, а он пройдёт, да не найдёт.
— И что же делать? — я уж и не знала, как остановить эту льющуюся без продыху болтовню.
— Да есть одна возможность. Дед-то мой колдун-то тоже неплохой. Он тебя в волка может оборотить. Тогда ты по следу пройти сможешь, а он — за тобой пробежит, поможет, ежли что.
— Что? — я вытаращилась на женщину, пытаясь понять, не смеётся ли она надо мной.
— Што, што… расштокалась, — недовольно встрял в разговор старичок. — А ты, ветрогонка, тоже уймись, — обратился он к жене. — Дай людям по делу поговорить.
И снова повернулся ко мне, кивнув на женщину:
— Баба это моя, кикимора. Жена, значит. Болтать любит — хлебом не корми.
— На себя посмотри, — взъелась кикимора, но тут я уже не выдержала:
— Хватит разговоров! Мне помощь нужна. Что вы там про волка говорили? Объясните ещё раз.
— Дак что тут объяснять-то? — пожал плечами дед. — Превращу я тебя в волка, пробежишься по болоту. Если Стэнн твой где-то на болоте — найдёшь его, вынесешь. Волки — они сильные, справишься. Ну, и я подмогну, ежли что. А если он уже за болото вышел, на краю я тебя обратно в человека превращу и пойдёшь его дальше искать. Согласна?
— Согласна, — кивнула я. А что мне оставалось делать? Сидеть на болоте и слёзы лить, что ли?
Дедок зыркнул на меня своими глазищами и забормотал что-то себе под нос, одновременно делая пассы руками и притопывая по кочке ногами. А у меня перед глазами вдруг что-то замаячило и я с удивлением и — что скрывать! — со страхом увидела, как мой маленький курносый нос и аккуратные щёки вдруг начали превращаться в вытянутую и заросшую шерстью морду. Одновременно с этим я почувствовала, что стоять на ногах мне стало как-то некомфортно, и с облегчением опустилась на четвереньки. В нос ударил запах прелой листвы, болотистой жижи, а слух оглушил множеством разных звуков. Я даже не ожидала, что в тихом, как мне казалось, болоте столько шума: шелестела листва, где-то далеко каркала ворона, кричала неизвестная мне птица, с глухим шумом лопались пузыри на воде. Звуки и запахи буквально оглушили меня. Упав на живот, прямо на мокрую траву, я закрыла уши руками… нет, не руками, лапами! Эта мысль ошеломила меня. Я вскочила и начала себя оглядывать.
— Да красавица, красавица, — захихикала кикимора, и прищёлкнула пальцами. Из-за куста вылетело большое зеркало и встало передо мной. И в зеркале я увидела красивую и сильную волчицу. Серая шерсть — более светлая на носу и темнеющая к загривку, большой чёрный влажный нос, острые зубы, мощные лапы — мне определённо нравился мой вид. Я села на задние лапы и, подняв морду к небу, завыла от переполняющего меня звериного восторга.