— Ты был к себе слишком строг, — уважительно посмотрела я на молодого мага. — Ты хороший колдун.
— Да разве это колдовство? — смущённо улыбнулся тот. — Так, детские фокусы.
Катер, управляемый твёрдой рукой Бабы Яги, набирал ход, и мы быстро догоняли уже довольно далеко отплывший пароходик с воришкой. Я бы сказала — слишком быстро. О том, что у нас что-то неладно, я поняла, когда люди, идущие по набережной, стали останавливаться, показывать на нас пальцем и фотографировать. Но мне уже некогда было разбираться в причинах такого внимания. Я во все глаза высматривала парня с Жезлом.
— Вон он, на палубе!
Как раз в этот момент парень обернулся и, увидев нас, попятился от перил. Может, он испугался, что мы вооружены и пытался спрятаться от пуль среди пассажиров — не знаю.
— Как мы его ловить будем? — выкрикнула я, пытаясь перекричать шум ветра.
— Я сейчас прыгну! — проорал в ответ Нэйтас.
— Не надо никуда прыгать, — спокойно сказала баба Яга, но мы её очень хорошо услышали, несмотря на то, что она стояла спиной к нам. — Горыныч сейчас его доставит.
Я оглянулась, отыскивая Степана Ильича, но его в катере не было. А ведь я точно помнила, что он сидел позади меня, да ещё в восторге в ладоши хлопал, подскакивая на месте от возбуждения, вызванного такой лихой погоней.
Я опять посмотрела на воришку, тихонько продвигавшегося в сторону закрытой палубы, видимо, желая спрятаться под её крышей. Но вдруг, на глазах изумлённой публики, он взмыл вверх и, с диким воплем, перебирая ногами, словно бегун, прыгающий через барьер, по воздуху помчался к берегу.
Раздался общий удивлённый вопль, защёлкали затворы фотоаппаратов, а парень от ужаса выпустил Жезл, который камнем полетел в воду.
— Жезл! — заорала я, но тут Нэйтас протянул вперёд руку, и Жезл, у самой воды сменив траекторию движения, влетел к нему в раскрытую ладонь. Нэйтас так крепко сжал его, что я поняла: отобрать у него Жезл теперь можно будет только вместе с жизнью.
Баба Яга развернула катер, и мы помчались обратно к мосту.
— А куда Горыныч вора доставит? — поинтересовалась я.
— Да в тот сквер, где мы кровь Стэнна увидели. Сдаётся мне, этот парень сможет нам прояснить ситуацию.
— Далеко, — погрустнела я. — Пока мы доберёмся…
— Ты собираешься туда на метро ехать? — фыркнула Баба Яга. — Мы сюда так долго добирались, потому что по Следу Жезла шли. А сейчас-то просто телепортируемся, да и всё. Через пару минут уже на месте будем. Можно было бы прямо отсюда уйти, но больно уж много свидетелей нашего исчезновения будет. Нехорошо.
И Баба Яга махнула рукой на столпившихся на берегу зевак, которые до сих пор таращились на наш катер.
Мы причалили к берегу, вышли из катера и быстро пошли прочь. К нашему счастью, от пристани не были видны наши приключения, поэтому никто к нам с фотоаппаратом не кидался, с вопросами не приставал, и мы, дойдя до ближайшего дома, вломились в первую попавшуюся нам на пути дверь, которую Нэйтас открыл лёгким прикосновением пальцев. Спрятавшись от людских глаз, мы, наконец, телепортировались в сквер, где нас уже ждал дед Горыныч с насмерть перепуганным воришкой.
Правда, когда мы ещё только удалялись от моста, мне послышался чей-то крик: «Лена!», но я даже оглядываться не стала. Мало ли в Москве Лен живёт. Вряд ли у меня тут знакомые оказались.
— Ну, наконец-то вы пришли, — проворчал Степан Ильич, увидев нас. — Я уж думал, вы покататься решили. Вот вам ваш воришка. Что с ним делать будете?
— Да ничего не будем, — пожала плечами Ефросинья Анисимовна. — Нам Жезл нужен был, а не этот мальчишка. Можешь его отпустить.
— Подождите! — воскликнула я. — Как — отпустить? Пусть сначала расскажет, как у него Жезл оказался! И где теперь Стэнн. И откуда тут кровь.
— А и верно, — кивнула Баба Яга. — Как-то я поторопилась. Давай, парень, рассказывай. А то не видать тебе свободы, как своих ушей.
Всё ещё не пришедший в себя после полёта парень торопливо закивал:
— Всё расскажу, только не трогайте!
Мы расселись вокруг него на траве, и он начал своё повествование.
День у карманника Чики не задался с самого утра. Сначала его в троллейбусе сцапала за руку какая-то бдительная тётка, когда он хотел у неё из кармана мобилу вытащить. Хорошо, что это на остановке случилось, двери открыты были, удалось вырваться и сбежать. Потом в метро его задержал полицейский, которому показалось, что Чика себя ведёт подозрительно. Отпустил, конечно, но пришлось и оттуда линять, не солоно хлебавши. Прошвырнулся по проспекту, но и там не повезло. Совсем расстроившись от такой невезухи, Чика купил себе шаурму и банку пива и решил отдохнуть в сквере под кустиком, вдалеке от людских глаз. Но только он расположился, как вдруг, откуда ни возьмись, ему чуть не на голову свалились два каких-то мужика и начали друг на друга руками махать. Один — высокий, с длинными лохмами, а второй — толстяк коротконогий. Погода, до того радовавшая солнышком и теплом, вдруг резко испортилась. Внезапно стало темно, а с практически чистого неба ударил гром и засверкали молнии. Чика перепугался до ус…
Тут парень замолчал, покосившись на Ефросинью Анисимовну, и продолжил более культурно.
Перепугался он очень, так, что живот скрутило. А мужики всё не уходили. В руках одного из них он увидел какую-то интересную штуку. Палка с резным набалдашником и, судя по всему, золотая. Очень уж блестела красиво в свете молний.
Тут лохматый вдруг сделал резкое движение рукой, палка с набалдашником вырвалась из рук толстяка и отлетела прямо к Чике. Ему бы схватить её, да дёру, но он с перепугу сидел, как пришибленный, и шагу сделать не мог. А высокий вдруг опять махнул руками, раздался дикий грохот, так что у парня уши заложило, а коротконожка вдруг заискрил, как неисправный выключатель, и куда-то исчез. Сразу стало тихо, и молнии сверкать перестали. А мужик этот, что руками махал, начал оглядываться, видимо, в поисках своей палки, и тут увидел Чику. И пошёл к нему. Чика пополз в кусты: мало ли как дело обернётся, вдруг тот мужик его тоже молнией вдарит. Но мужик заулыбался и сказал:
— Всё в порядке, ничего страшного не произошло.
И так руками в воздухе помахал (тут Чика продемонстрировал, как именно махал руками Стэнн, и я узнала пасс успокоения). Чика сразу перестал бояться и подумал, что было бы неплохо завладеть этой палкой. Судя по всему, она немалых бабок стоит. Если загнать её знакомому барыге, то месяц, наверное, можно будет жить припеваючи. А то и два.
Нащупав в кармане кастет, который только вчера подогнал ему один кореш, Чика смотрел на приближающегося мужика. А тот, не подозревая об угрожающей ему опасности, подошёл почти вплотную и наклонился за палкой. И тут Чика, одним резким движением вытащив руку из кармана, вдарил ему кастетом. Мужик оказался ушлый, успел среагировать: дёрнулся в сторону. Удар прошёл по касательной, поэтому башку ему Чика не проломил, но слегка оглушить получилось. А ему только этого и надо было. Выхватив у мужика палку, Чика ломанулся сквозь кусты, выскочил на улицу и со всех ног помчался к метро, оставив мужика валяться под кустом.
— Но он, правда, живой был, — испуганно добавил он. — Я ж не убийца, мне главное было эту штуку забрать. Я видел, как он шевелился.
У меня слёзы выступили на глаза. Я представила боль и растерянность Стэнна, после такого грозного сражения так нелепо потерявшего этот важный артефакт. Он ведь сразу понял, что, пока он Жезл не найдёт, ему в Лэнмар путь закрыт. Не потому, что его там не примут, нет, конечно. Но ему самому каково будет оставаться Главным Начальником Магической Полиции после такого фиаско? Придётся в отставку подавать, как не справившемуся с должностными обязанностями. А для него это — хуже смерти. Так что теперь он будет по нашему миру скитаться, пока Жезл не вернёт. А как он его найдёт, если След Жезла он не чувствует, а о местных мелких жуликах понятия не имеет?
— Леди Селена, не плачьте, — я почувствовала на своём плече руку Нэйтаса. — Мы обязательно найдём лорда Стэнна. Вот увидите.
— Конечно, найдём, — деловито согласилась Ефросинья Анисимовна. — Даже не сомневайся.
И обратилась к Чике:
— Слышь, парень, а ты здорово влип. Ты связался с таким паханом, круче которого ты ещё не встречал. Моли Бога, чтобы он не узнал, кто ты такой, потому что иначе ты и дня не проживёшь. Я бы тебе очень рекомендовала вообще из города уехать, хотя бы на пару месяцев, пока мы тут всё не утрясём. И учти, если кому-нибудь вякнешь о том, что ты видел и слышал — я тебя сама на перо посажу, ты и пикнуть не успеешь.
Вся эта галиматья в исполнении Бабы Яги прозвучала настолько убедительно, что парень побледнел и закивал:
— Я прямо сейчас уеду. У меня в Питере братан живёт. У него перекантуюсь.
— Пошёл с глаз моих, — прикрикнула Баба Яга, и Чика со всех ног кинулся бежать.
— Ну, вы даёте, — улыбнулась я сквозь слёзы. — Детективов насмотрелись?
— Ну, а как с этим мозгляком ещё разговаривать? По хорошему-то он не понимает. А вообще, милая, пора нам возвращаться. Проснёшься ты скоро, надо нам к этому времени в избушку вернуться.
— А почему обязательно вернуться надо? — полюбопытствовала я. — Что будет, если я здесь проснусь?
— Да просто ты каждый раз, засыпая, будешь оказываться в том же месте, где проснулась. И, значит, придётся нам завтра опять сюда лететь, чтобы тебя встретить. А зачем так себе жизнь усложнять? Сейчас вернёмся в избушку, поужинаем, ты проснёшься, мы спокойно спать ляжем. Да и Жезл надо спрятать как следует, чтобы ни одна зараза до него не докопалась. Так что, девонька, хватит слёзы лить, пора дело делать.
— Да, конечно, — я вытерла влажные глаза и встала. — Пошли.
И мы отправились в обратный путь.
Елена
Проснувшись, я, первым делом, поглядела на часы и тихо охнула. На часах было восемь вечера. Я проспала целый день!
— Ну и дела, — пробормотала я. — И что я теперь всю ночь делать буду? Я же сейчас точно до утра не усну, после двенадцатичасового-то сна.
И почувствовала, что хочу есть. Хотя, чему тут было удивляться? Я ж почти сутки не ела.
Накинув халат, побрела на кухню. Впереди меня с громкими воплями неслась кошка. Ну, да. Я же её утром покормить не успела. Только почему она меня не разбудила? Когда она хочет есть, то приходит ко мне и начинает так громко орать, что и мёртвого, наверное, поднимет. А меня вот сегодня не подняла. Либо она не мяукала, что странно и быть не может. Либо…
А, собственно, что — либо? Всё просто: накопившаяся от работы усталость, наконец, дошла до непроходимого максимума, вот я и вырубилась. Отоспалась за весь год сразу. Ничего удивительного.
Я наложила Муське сухого корма, долила воды в почти уже высохшую баночку. Потом разбила в сковородку три яйца, чтобы сделать себе глазунью: на то, чтобы готовить что-то более изощрённое, не было терпения, есть хотелось уже невыносимо.
Пока яичница фырчала на сковородке, наделала бутербродов с сыром, согрела чайник, налила себе большую чашку чая и, наконец, с тарелками, полными еды, уселась перед компьютером. Ну, а что мне ещё оставалось делать в десятом часу вечера?
И тут зазвонил мобильник.
— Привет! — раздался в трубке знакомый голос. — Во-первых: ты чего на звонки не отвечаешь? Я тебе полдня уже звоню. А во-вторых, почему ты мне не сказала, что в Москву едешь? Встретились бы, погуляли.
— Ларис, в какую Москву? Я сегодня целый день спала, даже твоих звонков не слышала.
— Ты хочешь сказать, что ты сейчас дома? — недоверчиво спросила подруга.
— Ну, да. А где мне ещё быть? — с недоумением подтвердила я.
— Нет, ну не может быть. Я точно тебя сегодня видела на Водоотводном канале. Ты там по набережной шла в какой-то компании странной.
— Лар, ты обозналась. Не веришь — позвони мне на домашний. Я из Москвы до него добежать не успею точно, а вот сидя с ним рядом, трубку сразу сниму.
— Ну, делаааа, — протянула Лариса. — А я ведь на сто процентов была уверена, что тебя вижу. Обиделась даже, что ты мне не сообщила, что в Москву собираешься, хотя знаешь, что я сейчас здесь. Подумала: вот ведь, подруга, называется. Даже видеть меня не хочет. И на мой крик не отзывается. Я знаешь, как орала? На всю Москву, наверное. А ты даже не обернулась.
— Ну, это не я не обернулась, а та женщина, которую ты за меня приняла. А она не обернулась потому, что она, наверное, не Елена, а какая-нибудь Катерина или Оксана. Естественно, зачем ей на твой крик оборачиваться?
— Ну, да, — неуверенно согласилась подруга.
Обрадовавшись паузе в её гневной тираде, я быстренько перевела разговор на другую тему:
— Ты мне лучше расскажи, что ты сегодня делала, где была, что видела.
— Значит, так, — деловито начала рассказ Лариса. — С утра мы ходили…
И последовал подробный рассказ о проведённом дне.
Воспользовавшись тем, что мне больше слова не давали, я начала активно жевать, периодически поддакивая, хмыкая и издавая всякие восклицания типа «ну, надо же!», «ого!», «здорово!». И к моменту завершения рассказа я была уже сытая и счастливая.
Распрощавшись с подругой, я включила телевизор, где как раз начинались новости, и решила посмотреть, что же интересного произошло сегодня в мире.
Диктор долго запугивала войнами, мятежами, природными катаклизмами, происходящими на планете, а под конец сказала:
— А теперь — о погоде. Сегодня на Юго-Западе Москвы наблюдалось интересное природное явление: гроза без дождя.
И на экране появились любительские кадры, снятые с чьего-то балкона. На практически чистом небе, если не считать лёгкого белого облачка, бушевала буря: гремели громовые раскаты, сверкали молнии, слышались дикие завывания ветра. Деревья гнулись и чуть не ломались, трепыхалась листва, летели сломанные ветки. И при этом на деревьях, стоящих буквально в нескольких метрах от эпицентра этой бури, даже листочки не шевелились. Казалось, там царит полный штиль.
«Как это может быть?» — удивилась я, но диктор не стала давать пояснения, а перешла сразу к прогнозу погоды на завтра.
«Не может быть, чтобы это любительское видео не выложили в Интернет!» — подумала я и решила посмотреть его ещё раз. Что-то странное я заметила в происходящем, даже помимо застывших листочков, но что — понять не успела. Поэтому, не дослушав диктора, я выключила телевизор и полезла на YouTube.
Поиски были недолгими. Видео под названием «Ну и погодка!» быстро набирало лайки и просмотры.
Я включила его на полный экран и начала внимательно вглядываться в мелькающие передо мной кадры. И опять появилось ощущение нереальности происходящего.
Я быстро просмотрела комментарии, и вдруг взгляд зацепился за вопрос одного из зрителей:
— А это только мне кажется, что молнии снизу вверх идут? С земли в небо?
И я поняла, что меня так смущало.
Я снова, уже внимательно, просмотрела видео, постоянно ставя его на паузу, чтобы разглядеть все подробности. И, после очередного просмотра, мельком увидела, что на земле между деревьями, оказывается, стояли двое мужчин. Оператор не снимал их, увлечённый разыгравшейся грозой, они попали в кадр случайно, но я решила посмотреть на этих придурков, торчащих в эпицентре грозы в то время, когда в паре десятков метров от них был полный штиль. Нажав паузу в тот момент, когда они на секунду появились на экране, я присмотрелась к картинке… и чуть не упала со стула, так резко наклонившись к монитору, что стул отъехал от стола. Но я, поражённая увиденным, даже внимания не обратила на эту досадную мелочь. Молния, действительно, била снизу. И вылетала она из пальцев одного из стоящих ко мне боком мужчин. Причём, летела она сначала во второго мужчину, но, отбитая его ладонью, взмывала вверх, сопровождаемая диким грохотом.
Я потрясла головой, ущипнула себя за руку, проверяя, не заснула ли я ненароком после сытного ужина, и снова посмотрела на экран. Ничего не изменилось. Молния вылетала из пальцев толстенького маленького человечка и отлетала от руки длинноволосого высокого парня.