Проснулся он от лёгкого прикосновения. Сел резко, ещё во власти сна, готовый сразиться с любой напастью, и увидел испуганно отшатнувшуюся Сашу. Провёл руками по лицу, снимая остатки кошмара:
— Ты чего?
— Это ты — чего? — сердито спросила девушка. — Мечешься, кричишь: жванги, жванги! Всё требовал жезл тебе отдать. Имя какое-то странное называл: Гетер… Гетур… Я не разобрала. Кошмар какой-то приснился?
— Кошмар? — задумчиво переспросил Стэнн. — Да, наверное, кошмар.
И подумал, что для кошмара всё было слишком настоящим.
Жванги, значит? Интересно, откуда он их знает? Неужели в его мире существуют такие страшные насекомые? И Гетер… или Гетур… как его там зовут? Где-то он уже видел этого человека. Вспомнить бы — где и при каких обстоятельствах…
Нет, не зря ему этот сон приснился. Не кошмар это. Точнее, не просто кошмар. Что-то подсказывает ему его подсознание, что-то важное донести хочет. Догадаться бы ещё — что?
Стэнн вопросительно посмотрел на так и стоящую на коленях у кровати Сашу:
— Я долго спал?
— Часа три. Василий говорит, что мы к кафе подъезжаем. Ты хотел песни попеть, посмотреть, можно ли так на ужин заработать.
— О! — Стэнн огляделся по сторонам, отыскивая гитару. — Спасибо, что разбудила.
Саша встала, сняла с верхней кровати гитару, протянула ему:
— Держи. Порепетируй, распойся. А то со сна голос обычно плохо звучит.
И забралась в своё кресло.
Стэнн сел поудобнее, тронул струны: не подведи, подруга!
И тихонечко запел, вспоминая репертуар, который они с Сашей так старательно учили сегодня утром.
Кафе оказалось небольшим, но чистеньким и приятным. Стэнн зашёл внутрь, подошёл к стоящей за стойкой женщине:
— Здравствуйте. Вы не будете возражать, если я у входа попою немного?
— Зачем? — не поняла женщина.
— Понимаете, — Стэнн смущённо улыбнулся. — Я автостопом путешествую. Деньги кончились, а есть хочется. Заработать на ужин надо.
— Ну, пой, — пожала плечами продавец. — Только чтоб приличные, понял?
— Конечно, — закивал парень. — Популярные петь буду, из репертуара эстрадных звёзд.
Вышел, пристроился рядом с дверями, чтобы в кафе никто ни войти, ни выйти не мог, с ним разминувшись. Женщина проводила его мечтательным взглядом: ах, как хорош мальчишечка. И улыбка какая ясная. Скосила глаза на пьющих за столом у стены мужиков, вздохнула тяжело и позвала трущую пол уборщицу:
— Галя, приоткрой-ка дверь. Послушаем, что он там петь будет.
И, подперев лицо рукой, приготовилась слушать.
Пели с Сашей то вместе, дуэтом, то по очереди. Поначалу заработок был так себе: приехавшие пообедать водители либо не обращали на них внимания, либо бросали завалявшуюся в карманах мелочь. А потом Стэнну повезло. Минут через двадцать после начала импровизированного концерта подошёл автобус с туристами, и они, послушав несколько песен, накидали ему довольно много десятирублёвых монеток. А один подвыпивший мужичок полез к нему обниматься, крича: «Талант! Какой талант!» и, невзирая на протесты жены, швырнул ему широким жестом пятисотрублёвую купюру. Жена не стала отбирать её у честно заработавшего денежку певца, но утащила мужичка в кафе с таким шипением, что Саша со Стэнном переглянулись и фыркнули — не раз ещё попомнит она ему этот широкий жест, и не раз ещё он услышит сердитое: на меня тебе, значит, денег жалко, а какому-то певцу подзаборному пятьсот рублей подарил?
Убрав купюру в карман, Стэнн посидел ещё немного, перебирая струны, потом посмотрел на Сашу:
— На обед столько хватит?
— Хватит, — кивнула та. — Даже на два обеда хватит. Пойдём, Василий нас, наверное, уже заждался.
Стэнн кивнул, и они зашли в кафе, где давно уже сидел слушавший их концерт через открытое окно, Блогер.
Пообедав и вежливо распрощавшись с умильно улыбавшимися им буфетчицей и уборщицей, путешественники вернулись в машину.
— В общем, так, — сурово начал разговор дальнобойщик. — Когда без меня дальше поедете, делайте что хотите. Пойте, пляшите, сказки рассказывайте. А со мной — повеселились, и хватит. За обеды я буду платить. Посмотрел я, сколько вы едите — цыплёнок больше за день съедает. Я с этого не разорюсь, зато время терять не будем.
— Вам не понравилось? — у Саши дрогнули губы.
— Понравилось. Очень понравилось, — искренне похвалил Блогер. — Вы молодцы. Но мы проторчали там почти полтора часа. А до места, где я хотел бы переночевать, ещё пилить и пилить. Не обижайтесь, ребятки, но я так решил. А песни петь вы и в машине можете. Для меня. С удовольствием послушаю.
И повернулся к Стэнну:
— Ты как? Согласен?
— Да, — кивнул тот. И добавил: — Спасибо.
— Да пока не за что, — проворчал Василий. И завёл мотор.
Они ехали навстречу закату, и Блогер с Сашей по очереди восклицали:
— Смотрите, какая красота!
А Блогер ещё добавлял:
— Нет ничего красивей нашей средней полосы. Уж поверьте мне, я много повидал.
И Саша радостно кивала и просила остановиться, чтобы эту красоту сфотографировать. Или фотографировала прямо из окна машины, высовываясь чуть не по пояс, несмотря на окрики и ворчание Василия. Но ворчание было не злым, добродушным, и Саша, раскрасневшаяся, с растрепавшимися от встречного ветра волосами, только отмахивалась, восторженно повторяя:
— Нет, ну, правда же, красиво? Ну, ведь красиво же!
А Стэнн опять дремал, сквозь сон слушая их шутливые перепалки и чувствуя, как, наконец-то, уходят из души растерянность и горечь, а тело наполняется силой.
Стэнн прислушался к своим ощущениям: нет, он неправильно подумал. Не силой, а — Силой. С большой буквы. Та Сила, которая в нём росла, не имела ничего общего с обычной физической силой, которой, в разных пропорциях, обладает каждый человек. В ней было что-то жуткое, тревожное, и в то же время — важное, необходимое для его жизни. Она медленно, по капле, наполняла его, вытесняя так долго державшуюся слабость, насыщала собой каждую клеточку стосковавшегося по ней тела, и Стэнн вдруг со смятением подумал: что будет, когда она заполнит его всего? Не станет ли он опасен для Василия с Сашей? Ведь он не знает, что делать с этой Силой, как ей распоряжаться. Не превратится ли он в неуправляемого монстра?
Беспокойные размышления прервал внезапно начавшийся трезвон. Стэнн, и так взвинченный своими размышлениями, подскочил от неожиданности и встревожено спросил, глядя на неожиданно перегородивший дорогу шлагбаум:
— Что это?
— Переезд, — непонятно пояснил Блогер. — Не успели проскочить. Придётся ждать, пока поезд пройдёт.
И Блогер, и Саша были абсолютно спокойны, и Стэнн тоже успокоился и с любопытством стал ждать появления поезда. А потом со всё растущим удивлением смотрел на бесконечно тянущийся мимо состав. Надо же, сколько груза враз он перевозит! Куда столько? Это же целый город можно снабдить всем необходимым на год вперёд. А ведь этот поезд наверняка не единственный. Какой же величины здесь города, что для их снабжения требуются такие поезда?
И Стэнн впервые подумал, что поиск Селены может оказаться сложнее, чем он рассчитывал. Возможно, он просто не представляет реальный размер того города, в который так стремится?
Саша подобными вопросами не заморачивалась. Она опять вытянула Василия из кабины и сфотографировала его сперва на фоне не спеша ползущего товарняка, потом — у фуры и в кабине, непостижимым образом продолжая при этом считать вагоны.
— Девяносто шесть! — восторженно заявила она, когда поезд прошёл, и шлагбаум медленно пополз вверх.
— Это ещё что, — усмехнулся Блогер. — Я однажды сто тридцать видел. Устал считать.
И они поехали дальше.
На место ночёвки прибыли, когда уже начало смеркаться. Остановились на стоянке у придорожной гостиницы, перекусили оставшимися бутербродами и начали устраиваться на ночлег. Гостеприимный Блогер собирался спать прямо в кресле, предоставив кровати своим попутчикам, но Стэнн резко воспротивился.
— В кресле буду спать я, — решительно заявил он. — Если я не высплюсь, я смогу и днём поспать, а тебе машину вести.
И Саша горячо его поддержала. Она сама собиралась провести ночь в кресле, но тут уж возмутились оба мужчины, и она сдалась под их дружным натиском и забралась наверх.
Наконец, все улеглись. Василий уснул сразу: растянулся на кровати, пожелал всем спокойной ночи — и захрапел с присвистом. Саша повозилась, закутываясь в простыню, легла на бок, прижавшись спиной к стене, зевнула, прикрывая рот ладошкой, и тоже засопела тихонечко.
А вот Стэнну не спалось.
То ли днём выспался, то ли тревога из-за растущей Силы спать не давала. Он сидел в кресле, глядя на звёзды, и чувствовал, как уже не по капле, а волнами набегает Сила, как растекается она по телу, а потом уплотняется, густеет, вбирает в себя новую волну и снова густеет, наполняя его невероятной мощью.
Сидел, до боли вцепившись в подлокотники, закусив губу. Звёзды почему-то стали слишком яркими, даже смотреть на них было больно, и он закрыл глаза, и понял, что так лучше видно, что с ним происходит, увидел как расходятся от солнечного сплетения могучие волны. Дышал глубоко и равномерно, стараясь успокоить бешено бьющееся сердце. И боялся даже представить, что случится, когда Сила заполнит его полностью.
Но в тот момент, когда это произошло и Сила, как ему показалось, даже полилась через край из макушки, он вдруг успокоился, потому что внезапно понял, что всё идёт хорошо, что так и должно быть. А тревожиться надо было бы, если бы Сила не появилась. Вот это был бы ужас. А сейчас — всё просто прекрасно!
Откинулся в кресле, закрыл глаза, наслаждаясь внезапно сошедшим на душу покоем. И чуть в голос не рассмеялся, вспомнив свои дневные переживания про неуправляемого монстра. Нет, монстром он не станет, это точно. А вот научиться управлять Силой как-то надо. Впрочем, когда память вернётся, вернутся и навыки. Надо просто подождать.
Поднял руку, щёлкнул пальцами… и, шёпотом выругавшись, вскочил, резко наклонившись вперёд и едва не врезавшись головой в стекло, ловя вылетевший из руки огненный шарик.
Сел, опасливо оглянулся: не проснулся ли Блогер, не видел ли, как он едва машину не спалил? Перевёл дух: нет, пожалуй, экспериментировать он больше не будет. С недоумением посмотрел на свои руки: а ведь недаром ему колдун снился и жванги с огненными шарами. Значит, и он может такие шары пускать? Он что, тоже колдун?!
Попытался удивиться появившейся мысли, но не получилось. Колдун, так колдун. Ещё один кирпичик в строительстве дома для своей загулявшей памяти. Главное, сейчас свои умения Саше и Василию не показывать. Вдруг испугаются? В этом мире колдунов, кажется, нет.
Расслабился, откинулся на спинку кресла, зевнул сладко: вот теперь можно и поспать. Снова прислушался, как успокаивается внутри буря, как затихают бурлящие волны, сменяясь лёгким прибоем: значит, прибывает ещё Сила, не прекратился её рост. Замечательно!
Закрыл глаза и уснул успокоенно. И снились ему в эту ночь Селена и Мурлыка. Правда, что они делали, вспомнить он утром не смог. Но сон был хороший, очень хороший. Это он помнил точно.
Селена
Погуляв минут пятнадцать на полянке, я прошла на кухню и, налив себе большую кружку чаю, начала жевать испечённое Ефросиньей Анисимовной печенье и думать, как же нам теперь искать Стэнна. Я так надеялась, что мы настигнем его уже сегодня, но подвиг Нэйтаса спутал мне все планы, и у меня появилось опасение, что мы не успеем догнать Стэнна до его приезда в Москву. А искать его в этом муравейнике…
Но я не успела ничего придумать, потому что в этот момент скрипнула входная дверь и знакомый голос спросил:
— Уважаемые, есть кто дома?
Я выглянула с кухни и увидела стоящего у дверей Игоря Николаевича. Вздохнула: сейчас начнётся… и ответила:
— Все дома.
— Да я уж вижу, — усмехнулся подполковник и двинулся к комнате.
— Заходите сюда, — позвала я, перекрывая ему проход. — Там у нас немного занято.
Игорь Николаевич с весёлым удивлением поднял брови:
— И чем же это у вас там немного занято?
— Лечением, — пробурчала я. — Нэйтас приболел слегка.
— Угу, — кивнул подполковник. — Приболел, значит. Слегка. Совсем чуть-чуть!
И, отодвинув меня в сторону, открыл дверь и прошёл внутрь. Я зашла следом.
Нэйтас, в одних трусах, стоял рядом с табуретом, поставив на него ногу, а Баба Яга, склонившись над ней, долечивала ему голеностопный сустав.
— И что это с нашим гостем случилось? — насмешливо спросил подполковник. — Как же вы так не уследили?
— Да вот, ногу подвернул, по лестнице спускаючись, — Баба Яга, кряхтя, выпрямилась и посмотрела на нежданного гостя. — Да руку чуть приушиб, падая. Вот и лечу теперь.
Нэйтас шарахнулся в угол и стал поспешно натягивать штаны.
— Два часа подвёрнутую ногу лечите? Ай-яй-яй, что-то хватку теряете, Ефросинья Анисимовна. Раньше вам на это пяти минут хватало.
— Старею, милок, старею, — прошамкала Баба Яга. — А потом, с чего ты взял, что я её два часа лечу? Только-только вот начала.
— Ну-ну… — Игорь Николаевич сел за стол и открыл ноутбук. — У меня тут запись одна есть интересная, хотите посмотреть?
— А чего ж не посмотреть, коли предлагают? — согласилась Ефросинья Анисимовна. — Сейчас только Степана Ильича кликну, чтоб потом не обижался, и поглядим.
Дед Горыныч вошёл тотчас, словно за дверью ждал:
— И что, милай, ты нам показывать собираешься? — поинтересовался он, садясь за стол поближе к ноутбуку.
Подполковник, не отвечая, нашёл нужную папку и открыл видео, скачанное, судя по всему, с чьёго-то видеорегистратора. И я увидела знакомый переезд и нас с Нэйтасом, стоящих у самого шлагбаума спиной к записывающей камере. И еще раз, уже со стороны, посмотрела на подвиг Нэйтаса и на себя, сперва замершую с поднятыми к лицу руками, а потом резко кинувшуюся в кусты. Меня передёрнуло от воспоминаний, и я отвернулась от монитора.
— Ух, ты, — одобрительно протянул Горыныч. — А ну-ка, милок, покажи-ка ещё раз, подробности хочу разглядеть.
Подполковник снова включил запись и серьёзно поглядел на Нэйтаса:
— Значит, ногу подвернул, да руку приушиб? Как вы вообще живы остались? Вас же там до сих пор ищут, не могут понять, куда ваше расплющенное тело подевалось. Вдоль путей всё прочесали, а вот в кусты, как леди Селена, заглянуть не догадались.
И рассвирепел:
— Я просил вас не высовываться? Сидеть тихо? Сейчас эта запись по всем телеканалам пройдёт, Гэттор увидит, поймёт, что вы его ищете.
— А, по-вашему, надо было дать мальчишкам умереть? — разозлилась я. — Стоять и ждать, когда на них поезд наедет? Вот тогда бы уж точно тела нашлись, никуда бы не делись! Нэйтас всё правильно сделал! Его наградить надо за героизм, а вы тут кричите.
Игорь Николаевич помолчал, хмуро оглядел нашу компанию и приказным тоном заявил:
— С сегодняшнего дня сидеть здесь и не высовываться! Стэнна мы сами найдём. А вам жизнью рисковать совершенно не обязательно. Понятно?
— Нет, — неожиданно ответил Нэйтас, чем меня очень удивил. Вот от него-то я точно не ожидала возражений. Хотя бы потому, что в Кэтанге возражать старшим по званию не принято.
— Что вам не понятно? — устало спросил подполковник.
— Лорд Стэнн — мой начальник. И я по долгу службы обязан приложить все усилия для его спасения. Иначе мне просто придётся уйти из полиции, как не выполнившему должностные обязанности. А мне нравится моя работа. Ну, а риск — обычная часть нашей службы. Вы ведь тоже рискуете, но не считаете это подвигом, правда?
— Я согласна с Нэйтасом, — подхватила я. — Стэнн — не только мой начальник, а ещё и мой жених. И я приложу все силы, чтобы найти его прежде, чем его отыщет Гэттор. Я не красна девица, чтобы в такой сложной ситуации сидеть у окошка и слёзки вышитым платочком утирать. Я тоже полицейский и могу сама решать, рисковать мне или нет, когда дело касается жизни любимого мной человека. А вы бы лучше на нас не кричали, а сотрудничество бы предложили. Вместе-то быстрее бы сработали, чем друг другу палки в колёса вставляя.