— Василий, извини за нескромный вопрос. Тебе Саша нравится?
Блогер на секунду прервал работу, глянул на Стэнна, снова склонился над колесом:
— А тебе зачем?
— Я не смогу всегда быть с ней рядом. Я кое-что вспомнил после удара, — Стэнн провёл пальцами по уже подживающей ранке. — Мне не надо в Москву. Мне — в другую сторону. Брать туда с собой Сашу я не хочу. Не могу же я её постоянно с собой таскать по всей стране. Но и бросить её вот так, посреди дороги, я не имею права.
— А я, по-твоему, нянька для маленьких девочек? — хмуро хмыкнул Блогер. Оторвался от своей однообразной работы, выпрямился, посмотрел на собирающую цветы девушку.
— Ты — не нянька, — серьёзно ответил Стэнн. — Ты — человек, которого она любит. Поэтому и спрашиваю.
— Любит? — недоверчиво переспросил дальнобойщик. — С чего ты взял?
— Она сама сказала. И всё-таки, Василий, как ты к ней относишься?
Василий развернулся, снова схватился за «мясорубку», с какой-то яростью начал откручивать очередную гайку. И с натугой заговорил, не прерывая работы:
— Я с ней познакомился, когда ей пятнадцать было. Она в кафе посудомойкой подрабатывала после школы, они бедно жили. Сразу мне приглянулась: скромная, работящая. Дичилась сначала, но я её пару раз от приставаний защитил, пригрозил: кто её тронет, со мной дело иметь будет. Она и оттаяла, доверять начала. Подсаживалась иногда за столик, разговаривали. Я, благодаря ей, стихи полюбил, очень уж душевно она их читала. А я её конфетами угощал, шоколадками. А потом…
Он снова выпрямился, не спеша начал вытирать руки замасленной тряпкой.
— Потом вдруг понял, что нравится она мне. Но она ж ещё девчонка совсем, а я… Куда мне семью заводить. Меня и дома-то не бывает. Я ж перекати-поле: сегодня здесь, завтра там.
Блогер замолчал, задумчиво глядя на Сашу, уже сидящую в траве и плетущую венок.
— Тогда давай бросим её прямо здесь? Сядем в машину и уедем по своим делам. А она пусть как хочет, так и выкручивается, — насмешливо предложил Стэнн.
— Ты чего болтаешь? — взъярился дальнобойщик, но тут же успокоился, поняв, что спутник его просто провоцирует. Вздохнул: — Я же стар для неё.
— Глупости говоришь, — поморщился Стэнн. — Тебе ещё и сорока нет. И сил у тебя немерено. А в семейной жизни главное — не возраст, главное — есть ли любовь и уважение.
И снова спровоцировал:
— Нет, конечно, она не фотомодель. Толстовата, да, для тебя? Ты, поди, тоже на худеньких да стройных заглядываешься?
— Да на кой ляд они нужны, худенькие? — не поддался на провокацию Блогер. — О локти укалываться? Женщина мягкой должна быть. Во всех отношениях. Да я и сам, знаешь, не Дюймовочка.
И рыкнул, снимая колесо:
— Берись, давай, хватит лясы точить.
И больше ни слова не сказал, пока они надевали запаску, пока закручивал на ней первую пару гаек. А потом сунул ключ Стэнну и сказал:
— Я достаточно покрутил, давай теперь ты работай.
И пошёл к Саше.
Стэнн усмехнулся и не спеша начал закручивать оставшиеся гайки, помогая себе несложным бытовым заклинанием.
Когда Саша с Василием вернулись к фуре, у обоих были радостно-смущённые лица. Особенно забавно это выражение выглядело на лице бородатого дальнобойщика. Но Стэнн даже не улыбнулся, сделал вид, что ничего не замечает.
— Лезь в кабину, — ворчливо скомандовал Блогер. И, видя, что Стэнн хочет возразить, продолжил категоричным тоном: — Довезём тебя до ближайшего города, там посадим на нужный тебе автобус. Или поезд. Смотря куда тебе надо.
— Ну, не можем же мы тебя посреди дороги бросить, — умоляюще добавила Саша, и этот аргумент крыть Стэнну было нечем. Раз Саша не может, значит, Василий его не отпустит, разве что он Личным Путём прямо отсюда уйдёт. Но этого он, конечно, делать не будет.
— А далеко до города?
— Часа два ходу.
Стэнн вздохнул и полез в кабину. Ладно, два часа он ещё потерпит.
Селена
Прошло ещё полчаса. Потом — ещё час. Мне уже не сиделось, я то бродила по комнате, то выходила на улицу и гуляла по лесу. Потом, в панике от мысли, что все уже ушли, а меня позвать забыли, возвращалась к избушке и топталась у крыльца, не зная, сидеть ли в комнате, или снова идти в лес.
— Гуляй спокойно, — наконец, не выдержала Баба Яга. — Ну, куда мы без тебя уйдём, сама подумай.
— Да знаю я, что не уйдёте, — с досадой ответила я. — Просто не гуляется мне уже. А вдруг опять что-то случилось?
— Не можешь гулять, делом займись.
— Каким? — в отчаянии воскликнула я. — Мне в голову ничего не идёт!
— Ну… — задумалась Ефросинья Анисимовна. — Хочешь, я тебя научу заклинания снимать? Вдруг пригодится?
— Хочу! — обрадовано воскликнула я. — А с кого снимать будем?
— Да хоть с Нэйтаса, — кивнула Баба Яга на сидящего на диване молодого колдуна.
— Так вы сами сказали — чист он, как младенец, — растерялась я. — Что с него снимать-то?
— Долго ли новое наложить.
Нэйтас встревожено поглядел на жизнерадостно улыбающуюся колдунью:
— Хватит с меня заклинаний!
— Да мы ненадолго, — успокоила его Баба Яга. — Селена тебе его быстро снимет.
— А какое заклинание вы на него накладывать собираетесь? — у меня уже руки чесались скорее начать Нэйтаса расколдовывать.
— То же самое и наложу, которое у него было. Заклинание молчания. Совершенно безопасное, если встречное не накладывать.
— Встречное — это какое? — не поняла я.
— Само заклинание молчания для человека совершенно не опасно. Но вот если кто-то захочет его разговорить, и наложит на него чары болтливости, тогда, чтобы не дать околдованному выдать его секрет, заклинание его убьёт.
— Ой, — сказала я и посмотрела на насупившегося Нэйтаса. — Но мы ведь не будем встречное накладывать, правда?
— Нет, конечно, — согласилась Ефросинья Анисимовна. — Я ж тебя учить буду снимать, а не накладывать. Накладывать-то сложнее, а у нас сейчас не так много времени, в любой момент прервать могут.
— Вот именно, — хмуро отозвался Нэйтас. — Вы ринетесь искать лорда Стэнна, а я опять зачарованный останусь?
— Ни в коем случае! — решительно ответила колдунья. — Я его тебе в момент сниму, не переживай.
— Нэйтас, ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, — умоляюще сложила я руки. — Мы тебя ни за что заколдованным не оставим, правда-правда!
Нэйтас вздохнул и нехотя согласился:
— Давайте, колдуйте.
— Так. О чём ему говорить нельзя будет?
— О том, что ему ваш малиновый пирог нравится! — быстро сказала я, думая, что даже если мы и не успеем расколдовать Нэйтаса, это будет самое безобидное колдовство на свете.
— Хм… а если я обижусь? — фыркнула Баба Яга и сделала пасс руками. — Нэйтас, ты мой пирог с малиной любишь?
Нэйтас побледнел, потом покраснел и забормотал:
— Ну… как сказать… я с вишней люблю.
— Врёшь ты всё, — с удовлетворением сказала я. — Ты весь малиновый пирог в одиночку съел, я еле кусочек попробовать успела.
И повернулась к Ефросинье Анисимовне:
— Ну, рассказывайте, как его расколдовывать?
— Чтобы снять заклинание, надо увидеть его мысленным взором, а потом применить против него антизаклинание, — начала объяснять Баба Яга. — Но, если ты не в курсе, что надо сказать, то знай: некоторые, наиболее простые заклинания, можно легко снять руками. Закрой глаза и посмотри на Нэйтаса внутренним взором. Что ты видишь?
Я старательно зажмурилась и вызвала перед собой образ зачарованного колдуна. И вдруг увидела, что он весь покрыт каким-то сиреневым налётом.
— Ой, — испугалась я. — И что с этим делать?
— А это уж твоё дело. Можешь представить, что на него сверху сильный душ льётся и смывает всю эту пакость. А можешь просто вообразить, что у тебя в руках тряпка, и вытереть его чисто-начисто. Или увидеть, как покрывающая его субстанция сама начинает отваливаться. Способ роли не играет, главное, сделать это так, чтобы ни кусочка заклинания на нём не осталось. И чтобы около него его тоже не было. Пусть в землю уходит, да поглубже, прямо к центру земли-матушки, чтобы сожгло его там огнём, тепло дарующим.
Я кивнула и мысленно окатила Нэйтаса таким водопадом, что, если бы это происходило наяву, его бы точно смыло из избушки. А потом взяла тряпочку и отполировала так, что он заблестел. Тряпочку выбросила в вырвавшийся из-под земли сноп огня и открыла глаза.
Баба Яга хохотала, сидя за столом.
— А что смешного? — недоумённо спросила я.
— Да уж больно ты старательная ученица, — отсмеявшись, ответила та. — Вполне хватило бы небольшого душа. Да и полировкой заниматься было не обязательно.
И повернулась к Нэйтасу:
— Ну, что, друг милый, нравится тебе мой малиновый пирог?
— Очень, — улыбнулся Нэйтас. — В жизни ничего вкуснее не ел.
— Ура! — заорала я. — Получилось!
— Только учти, — предупредила Ефросинья Анисимовна, — такой способ для смертельных заклинаний не годится. Если начать их так смывать, можно только хуже сделать. И не только тому, на кого заклинание наложено, но и себе. Там обязательно антизаклинания нужны. Причём, сказанные в первые две-три минуты. Потом — поздно будет.
А потом Баба Яга с уважением посмотрела на меня и добавила:
— Ты и вправду сильная колдунья. Я опасалась, что ты не сможешь увидеть заклинание. Это не у каждого получается.
— Правда? — удивилась я. — Но это же просто!
— Для тебя, видимо, да, — улыбнулась Ефросинья Анисимовна. — А вот колдуны в Трамене не смогли его разглядеть, поэтому до сих пор заколдованные и ходят. Снимать заклинание антизаклинанием не сложно, опытный маг за несколько секунд справится. Сложность в том, чтобы понять, какое заклинание наложено. Для этого как раз и нужно внутреннее видение, а им, к сожалению, владеют не все.
Я хотела задрать нос и погордиться своей уникальностью, но тут Игорь Николаевич прислал мыслезов:
«Приходите на пост ГИБДД у речки».
— Скорее! — крикнула я. — Нас подполковник зовёт!
Стэнн
На этот раз ехали не спеша, и Стэнн, несмотря на всё своё нетерпение, не торопил: понимал причину и только тихонько усмехался, видя, как постоянно переглядываются между собой его спутники, как смущённо краснеет Саша, и с какой неожиданной нежностью смотрит на неё суровый дальнобойщик. И, со щемящей тоской вспоминал Селену, думая, удастся ли им снова увидеться, сможет ли он найти её.
Да и мысли о Жезле спокойствия не прибавляли. Отыскать его было необходимо, но как это сделать? Где искать вора? И у него ли ещё Жезл? За эти дня он мог его продать, Жезл могли у него выкрасть или отобрать. Или его мог найти Гэттор, и тогда, возможно, парня нет уже в живых, а Гэттор в любой момент может стать Властелином мира. И тогда останется только молиться Древним Богам, чтобы смерть Стэнна была быстрой и не слишком мучительной. Впрочем, эту мысль Стэнн старательно гнал из головы. Нельзя сдаваться заранее, даже не попытавшись найти выход.
И ещё одно тревожило колдуна: он не знал, где находится Портал. Даже если он найдёт Жезл, как он вернётся домой? Портал и по Следу не найдёшь, слишком много они петляли, слишком много мест посетили, прежде, чем удалось забрать у Гэттора Жезл.
Словом, вопросов было больше, чем ответов. И это неспешное путешествие, ранее так радовавшее Стэнна, теперь его раздражало. Он рвался к действию, чтобы заглушить печальные мысли, стремился от размышлений перейти к делу. Но фура не торопилась, и Стэнн старательно делал вид, что всё в порядке, и он просто счастлив, что его друзья так о нём заботятся. И, глядя на спокойно сидящего парня, неспешно перебирающего струны гитары, никто и подумать бы не смог, какая буря бушует у него внутри.
Внезапно Блогер выругался и ещё больше снизил ход. Фура поплелась со скоростью пешехода.
— Гаишники. Чёрт! Никогда их тут не было. Спецоперация, что ли? Сейчас шмонать начнут.
— Это как? — не понял Стэнн, посмотрев в окно.
Дорога шла вдоль поля, видно было далеко, и впереди, примерно в полукилометре от фуры, Стэнн заметил стоящую на обочине машину с мигалкой.
— Проверять начнут, документы потребуют, а у тебя нет ничего. Заберут в полицию, выяснять начнут, кто такой, откуда взялся.
Да, это было бы некстати. Придётся всё-таки применить свои способности.
Стэнн улыбнулся:
— Это не проблема. Едь спокойно. Главное, ничему не удивляйся. Когда тебя остановят, мы выйдем и потихоньку вперёд пойдём. Так что, догоняй.
На всякий случай сунул Саше в руки её рюкзачок, прошептал на ухо:
— Ты, главное, молчи и делай, как я скажу.
И накинул на себя и неё полог невидимости.
— А как вы выйдете? — начал, было, Блогер, поворачиваясь к нему, и удивлённо замолк. В кабине никого не было.
От души выругавшись, ничего не поняв в произошедшем, он, подчиняясь жезлу полицейского, съехал на обочину и остановился. Взял документы, вышел из кабины.
«Саша, — мысленно скомандовал Стэнн. — Выходим».
Осторожно открыл дверь, спрыгнул на землю, помог спуститься Саше. Бесшумно захлопнул дверцу, и, взяв Сашу за руку, повёл её за собой и тут же резко отскочил на обочину, чтобы разминуться с внезапно вышедшим из-за машины гаишником. Саша споткнулась от неожиданности, едва не задев полицейского. Тот завертел головой, видимо, что-то услышав, но, не заметив ничего подозрительного, полез в кабину.
«Вовремя мы вышли», — опять мысленно проговорил Стэнн. Мертвенно бледная Саша хотела что-то сказать, но Стэнн закрыл ей рот свободной рукой, и она промолчала, только крепче вцепилась в его ладонь.
Так они прошли метров двести. Потом остановились и оглянулись. И Саша вскрикнула, зажав себе рот ладонью, а Стэнн почему-то вспомнил одно из ругательств, которыми так богат был лексикон Блогера: мимо них с мигалкой и сиреной промчалась машина, на заднем сидении которой сидел сердито насупившийся Василий.
— Куда его? — встревожено спросил Стэнн.
— Не знаю, — чуть не плача, ответила Саша. — Наверное, что-нибудь в документах не в порядке, на пост повезли.
— Но его отпустят?
— Не знаю.
— Давай-ка вернёмся на пару минут, выясним, в чём дело, — Стэнн решительно зашагал обратно. Саша, едва поспевая, бежала за ним, но не жаловалась и не просила сбавить ход: ей тоже очень хотелось узнать, что же произошло.
— А как ты хочешь узнать? — на бегу спросила она, но Стэнн не ответил, и она тоже замолчала.
Оставшийся у машины полицейский, ничего не подозревая, прошёлся вдоль фуры, зачем-то попинал колёса, и, вернувшись к кабине, забрался на пассажирское кресло, чтобы с комфортом провести время до возвращения напарника. Дверь оставил открытой: солнце было жарким, а так хоть ветерок освежал.
Стэнн подошел вплотную к двери, постоял немного, внимательно глядя на развалившегося в кресле полицейского, потом развернулся и не спеша пошёл обратно. Ничего не понимающая Саша пошла за ним.
— Стэнн, что происходит? — дрожащим голосом спросила она, когда они отошли достаточно, чтобы их разговор был не слышен. — Ты хотел узнать, что произошло с Василием.
— Я узнал, — успокоительно сказал Стэнн. — Ничего страшного. Его приказали привезти на пост для проверки документов. А потом отпустят. Привезут обратно. Поэтому второй полицейский здесь и остался фуру охранять.
— Откуда ты это узнал? И почему нас никто не видит?
Саша была на грани истерики, и Стэнн поспешно провёл ей по волосам, снимая волнение, обнял девушку за плечи.
— Сашенька, всё хорошо. Я вспомнил, что умею читать мысли и отводить глаза. Внушать людям, что нас не видно, понимаешь?
— Ты экстрасенс? — уже спокойнее спросила Саша.
— Наверное. Я не помню, как это называется.
— Как интересно, — улыбнулась Саша. Заклинание успокоения действовало великолепно. — Всегда мечтала познакомиться с настоящим экстрасенсом. Ты мне расскажешь, что ты ещё умеешь?
— И расскажу, и покажу. Давай только до той рощицы дойдём, там хоть тень есть, а то тут слишком жарко.
Дошли до поворота дороги и Стэнн, убедившись, что их никто не видит, снял полог невидимости и повёл Сашу к растущим неподалёку кустам: