Пленник продолжал молчать. Его снова вздохнул и стал медленно подносить оголённый провод к его телу.
Когда расстояние сократилось до десяти сантиметров, «дед-мороз», весь вспотевший тот напряжения, сказал:
— Я танн Объединённых вооружённых сил Винтхерлунда Харл Дирнер. А вот что я здесь делаю… Если на вашей тёплой, но убогой планетке, — то это тебя не касается; если же — в твоей (тоже, кстати, убогой) квартирке, то это ты уж сам мне объясни.
Егор посмотрел на Дирнера и выключил «орудие пытки» из розетки. Сказал:
— А давай сделаем так: ты мне всё расскажешь, а я в ответ поделюсь с тобой тем, чего ты просил, и вдобавок сохраню тебе жизнь. Что скажешь?
Пленник промолчал.
— Ну что ж, ты сам напросился, — сказал Егор и, опять включив вилку в розетку, ткнул проводом ему в ногу под тёплыми штанами.
Когда «деда-мороза» перестало трясти и он прекратил рычать от боли, Егор спросил:
— Ну, а теперь что скажешь?
Ответом ему снова было угрюмое ненавидящее молчание.
12
Красноярск, Россия, Земля.
1 января, 00:22 (часовой пояс +7).
Марине Щербаковой было двадцать четыре года. По образованию она была бухгалтером, но, как и у Егора, в начавшемся бедламе её профессия не имела ровно никакого значения.
Суть заключалась в другом: по складу характера Марина была рафинированно-интеллигентной особой, которую этот жестокий мир ещё не успел сильно испортить. В Егоре она сначала увидела, так сказать, «родственную душу» — но то, как её бойфренд обращался с тем типом в костюме Деда Мороза, выбило её из колеи и разрушило у неё в душе мнение, которое она уже успела составить о Егоре. Теперь он казался ей двуличным, лицемерным и жестоким человеком, которому в изменившихся обстоятельствах просто-напросто пришлось сбросить маску.
Неудивительно, что Марина убежала.
Она так спешила убраться из квартиры Егора, что забыла у него свой шарф и перчатки. «Ничего, — думала она, выбегая из подъезда в холодную ночь и засовывая руки в карманы наспех застёгнутой куртки, — этот подлец сам мне их принесёт и ещё потом извиняться будет… но только я его не прощу… нет, не прощу…»
Марина успела пройти полсотни шагов, прежде чем поняла, куда движется. Занятая своими мыслями, она и не заметила, что направилась прямиком к парку — месту, где и появились из ниоткуда эти странные «незваные гости». И сейчас стояла прямо на дороге, по которой минут двадцать назад бежала вместе с Егором к нему домой, — тут она была видна как на ладони.
«Надо быстрее уходить, — пришла мысль. — Но куда?» Марина жила на Павлова, в десятых числах, по четной стороне. Это значило — в обход парка и дальше, к началу улицы, которая сейчас, похожа, кишмя кишела «дедами-морозами» и «снегурочками»: даже с такого расстояния Марина отчётливо видела зелёные всполохи лазеров; да ещё слышались вдалеке сирены то ли полиции, то ли «скорой».
Открыто, похоже, не пройти. А как тогда? «Дворами, через Гастелло! — подумала Марина — А потом короткая перебежка — и я дома!»
Решение было принято. И девушка тут же начала претворять его в жизнь.
Она двинулась было мимо ближайшей к парку сером девятиэтажки, но вдруг, кое-что заметив, быстро отскочила к стене дома и прижалась к ней. Вытянув шею, всмотрелась в даль ещё раз, чтобы убедиться, что это не игра теней.
У входа в парк кто-то был. А так как в поле зрения больше никого не было (жители либо попрятались, либо в неведении празднуют), Марина заключила, что это либо «дед-мороз», либо «снегурочка».
Внутри девушки что-то колыхнулось. Может, зря она нагрубила Егору и ушла от него? «Нет, не зря! — ответила она себе — впрочем, не очень уверенно. — Уж от него, а от Киселёва я такого не ожидала! Пусть подумает, прежде чем опять меня на свидание звать…»
«Не о том думаю, — мысленно сказала себе Марина в следующую секунду. — Мне надо как-то пробраться к дому! А я тут стою и не знаю, что мне делать!»
Вскоре что-то оформилось у неё в голове, и Марина продолжила движение. Обогнула угол девятиэтажки и пошла вдоль пустой дороги, проходившей между домами с одном стороны — и парком и стадионом с другой. Сейчас Марина кралась вдоль стадиона, удаляясь от парка, чтобы перейти дорогу незаметно для того (или тех), кто находился у входа в парк, а затем, подкравшись обратно, уже из-за угла ограды спорткомплекса (где, кроме стадиона с регбийным и футбольным полями, располагался ещё и бассейн) рассмотреть его (или её, или их) получше.
Всё это только на словах звучало (или выглядело?) мудрёно, на еле же Марина выполнила это за каких-то полминуты. Отошла на пару десятков метров в сторону, огляделась, перебежала дорогу (сирены стали слышаться чуточку ближе), осторожно по бордюру вернулась к спуску, разделявшему парк и территорию спорткомплекса, и бесшумно выглянула из-за тёмного, в рыжих лучах редких фонарей будто бы покрытого кровью, забора.
Она не ошиблась. У юго-западных ворот парка действительно кто-то был.
Двое. «Дед-мороз» и «снегурочка». И, судя по всему, они в данный момент были всецело поглощены процессом «размножения в полевых условиях» (наверное, именно для этого «гости» старались держаться разнополыми парами). Марину они явно не замечали. Да и не факт, что заметили бы, скатись она со склона прямо к ним под ноги.
«Отлично, — подумала девушка, сглатывая комок, появившийся в горле при виде этой не самой привлекательной картины. — Мимо них я пройду. А дальше — посмотрим».
Она аккуратно, молясь, чтобы снег под её ботинком не скрипнул или, хуже того, не заскользил, шагнула из-за своего «укрытия» и, притворяясь безмолвной, но, тем не менее, всё-таки движущейся тенью (чёрная куртка в этом очень помогала), медленно, но в то же время подгоняя себя мысленно, направилась вниз по склону. При этом она старалась не смотреть влево, на вход в парк: это зрелище для неё не предназначалось.
Снег не заскользил и вообще вёл себя достаточно тихо. Всего лишь один раз чётко скрипнул под каблуком. Марина испуганно застыла (она как раз миновала ворота), но никто из той парочки не обратил на неё внимания: кажется, их «процесс» подходил к концу. Марина постояла на месте ещё пару секунд, не дыша, затем неслышно вздохнула и пошла дальше.
А когда ворота, так небрежно охраняемые, остались метрах в пятидесяти позади, — побежала.
Вскоре заборы по обе стороны дороги, по которой мчалась Марина, прервались; слева у парка на углу отвоевала небольшую площадь какая-то микроскопическая «качалка», справа находился въезд на парковку, а прямо впереди, предваряя (если смотреть с этой стороны) перекрёсток, высилась белая квадратная арка; по бокам от неё были небольшие куски белой стены, у краёв переходящие в те же самые заборы, которые поворачивали на девяносто градусов и уходили вдаль: парковый — влево, к Павлова, стадионный — вправо, к Щорса. За аркой продолжалась Гастелло; Марине надо было перебежать дорогу и оказаться на левой, нечётной, стороне, а затем — дворы, дворы… и, наконец, дом. Там она спрячется и от Егора, и от этого бардака.
Сирены зазвучали ещё ближе.
Марина двинулась вперёд.
Дошла до арки, выглянула из-за неё на перекрёсток. Всё чисто. Никого нет, разве что разлитый в воздухе страх напоминает о том, что здесь — ну, не конкретно здесь, а вообще — скрываются люди. И все (по крайней мере, те, кто знает о том, что началось в городе) боятся.
«Как и я, — мелькнула мысль у Марина, но девушка тут же отогнала её: — Чушь! Чтобы я боялась ходить в Новый год по городу, в котором живу? Ни за что!»
И она, не боясь, перебежала пустую (если не считать пары разбитых и безжалостно расстрелянных машин: одна, кажется, въехала в фонарный столб, другая — в кирпично-решетчатую стену парка) проезжую часть. А потом, всё ещё почти не боясь, повернула налево и, решив пока не прятаться во дворах за домами, двинулась вдоль парка к улице Павлова.
Сирены зазвучали совсем громко; Марина поняла, что они раздаются сзади, и обернулась.
Мимо неё по переулку Маяковского (который в этом месте пересекал Гастелло, а концами упирался в Павлова и Щорса) промчались два полицейских «уазика». Девушка успела разглядеть, что у обоих выбито большинство окон, а в дверях, крыше и корме (Марина не знала, как по-другому назвать заднюю часть автомобиля, багажник которого предназначался для людей) зияют ровные круглые дырочки. А через мгновение машины уже проехали мимо, направляясь к Павлова, где то и дело вспыхивали зелёные лучи странного оружия.
«Будет перестрелка, — внезапно подумала Марина; эта догадка так её ошеломила, что девушка даже невольно замедлила шаг. — Если уж на борьбу с этими выехала полиция… Чёрт, зачем я ушла от Егора?! Он же не собирался убивать своего заложника — или пленника, не знаю, как это называется… Хотя сейчас-то какая разница?! Я здесь, мой дом в паре сотен метров от места, где я стою, а идти обратно в такой момент просто глупо! Итак, вперёд, к дому! И поосторожнее…»
Но вдруг случилось то, что заставило Марину замереть на месте от страха, а затем — и вовсе прижаться к углу дома — крайнего в переулке, как раз и упиравшегося своим концом (тем, где сейчас стояла девушка) в перпендикулярную (и ему, и переулку) улицу.
Машины ещё не добрались до выезда на Павлова, как из-за северо-восточного угла парка неожиданно выстрелили два ядовито-зелёных луча, так похожие на заклинания «авада кедавра» из популярной когда-то серии фильмов, и попали автомобилям (да и как можно промахнуться с нескольких метров?) прямо промеж фар (по крайней мере, так показалось Марине).
«Уазики» продолжили по инерции катиться, но их двигатели уже не работали: лазеры, наверное, пронзили их насквозь. Тем временем их машин выскочили патрульные (слова «пэпээсники» Марина не знала) с автоматами наперевес и бегом направились туда, откуда стреляли. Но из-за угла кирпично-решетчатой ограды выпалили ещё несколько раз, и все («Все!!!» — с ужасом поняла Марина) полицейские с криками (тут же, правда, оборвавшимися) повалились на покрытый коричневой снежной кашей асфальт. (Они были в бронежилетах, но какой «броник» спасёт от лазера?)
Ещё два лазерных луча разбили мигалки на крышах «уазиков», и сирены смолкли. Стало очень, очень, очень тихо.
И в этой воцарившейся на мгновение тишине предательски громко скрипнул снег под каблуком Марины.
Стрелок (во всяком случае, ей показалось, что это мужчина — «дед-мороз») сразу же отреагировал на это: следующий луч прошёл всего в десятке сантиметров от головы девушки, которая от динамизма происходящих вокруг неё событий впала в ступор. А потом неизвестный вышел из-за ограды парка и побежал туда, где стояла Марина.
«Что делать?! — подумала девушка, отступая вдоль стены во двор. — Он убьёт меня!.. Надо спрятаться!»
Последняя мысль показалась Марине здравой, и она пошарила по сторонам взглядом, полным паники.
Привалиться к стене и затаить дыхание? Не катит — ну совсем никак. Её обязательно заметят. И тогда её ничто не спасёт.
Детская площадка? Слишком далеко — и так же бессмысленно.
Деревья? Не смешите. Листьев нет, ветки и стволы тонкие — просто не за чем прятаться…
Все эти варианты Марина прокрутила в мозгу и один за другим отбросила в течение каких-то долей секунды, пока не увидела то, что заставило её подумать: «Ага, вот и оно».
На узкой дорожке, разделяющей дом (вообще-то в поле зрения их было несколько, но остальные Марину в тот момент не интересовали) и двор, стоял нагло припаркованный посередине чёрный внедорожник. И до него было каких-то четыре метра.
Марина бросилась вперёд, управляемо упала на асфальт и успела перекатиться за машину, прежде чем из-за грязно-серой пятиэтажки выскользнула тень неизвестного стрелка и медленно, шаг за шагом поплыла (а как ещё может двигаться тень?) в направлении двора. Марина следила за этим, глядя в боковое стекло и видя изнутри через лобовое.
Шаг. Ещё шаг. Тень чернела в ночной тьме уже всего в двух метрах по ту сторону внедорожника. Повела туда-сюда стволом оружия. Марина не рассмотрела, «посох» это или «автомат». Впрочем, это и не было важно; девушка не смела ни шелохнуться, ни даже вздохнуть — так её сковал ужас. «Ведь неизвестность или ожидание намного страшнее смерти», — пронеслось у неё в отпутанном сетью страха мозгу.
Тень сделала следующий шаг. И ещё один.
Стало видно, кто это.
Светло-голубые шуба, шапка и варежки. В руках — автоматоподобная штука, по мощности не уступающая «посоху».
«Снегурочка».
Самое извращённое представление о милейшем с виду (только с виду!!!) новогоднем персонаже, какое только можно придумать.
Сейчас «снегурочка» стояла перед бампером машины и буквально сканировала грозами двор. Дело её «автомата» равномерно перемещалось из стороны в сторону.
Прошло несколько секунд. Кажется, ничего подозрительного «снегурочка» не увидела, поскольку прекратила напряжённый осмотр двора и опустила оружие.
Взгляд её упал на безмолвно стоящий внедорожник.
А через мгновение она резко и неожиданно прыгнула вперёд, на другую сторону от машины, в прыжке поворачиваясь и вскидывая «автомат».
А кода её ноги в утеплённых мономолекулярных сапожках коснулись асфальта, оружие оказалось нацелено на пустое место.
Место, где только что находилась Марина Щербакова.
Постояв в неподвижности какое-то время, «снегурочка» медленно опустила ствол «автомата» и, ещё раз оглядев двор, шаг за шагом (так же неспешно, как и вышла из-за дома) направилась обратно.
А из-под днища машины на дорожку устало выкатилась Марина — в самый последний момент она успела спрятаться под внедорожник, куда «снегурочка» посмотреть не удосужилась.
Девушка села и сразу же опять взглянула сквозь два стекла. А затем чуть не застонала от отчаяния.
«Снегурочка» не ушла. Она встала на въезде/выезде во/из двор(а) — нужное подчеркнуть — и (вне всякого сомнения) принялась ждать, когда человек, которого она не увидела, как-нибудь себя проявит.
«Вот чёрт, — подумала Марина. — Похоже, я попаду домой немного позже, чем ожидала… Надеюсь, что — попаду».
Но это маленькое уточнение не напугало её ещё сильнее, как было бы в любой другой ситуации. Дальше было просто некуда — девушка вычерпала на сегодня свой лимит страха.
И в этот момент «снегурочка» выстрелила по внедорожнику, за которым пряталась Марина.
Луч разрезал машину, как буханку хлеба, — от капота до багажника, наверное, чуть выше топливного бака, потому что возгорания и взрыва не последовало. Взвыла сигнализация; из окна на третьем этаже из окна выглянула чья-то голова и тут же скрылась: возможно, хозяин внедорожника побежал вниз, чтобы узнать, кто так обошёлся с его машиной. Как бы там ни было, он догадался отключить раздирающие душу вопли сирены.
Видимо, удовлетворившись этим, «снегурочка» вновь опустила оружие и, развернувшись, ушла обратно, где пряталась до расстрела «уазиков».
А по другую сторону понтового джипа обессилено раскинулась на асфальте истерически смеющаяся от облегчения Марина, у которой этот последний луч отрезал верхушку шапки.
13
Красноярск, Россия, Земля.
1 января, 00:44 (часовой пояс +7).
Расстреляв весь шворд (то есть — «взвод») возвращавшихся с вокзала винтхерлундцев из «посоха» (при этом указатель на шкале заряда не сдвинулся в сторону нуля и на процент), Хшер сразу же снялся с позиции и, таща снайперку за спиной, а «посох» — в руках (что-то не хочется говорить слово «лапы» в отношении конечностей существа, держащего в них лазерную пушку), принялся бегать по жилому массиву, собирая воедино свой разрозненный эргшворд (хотя на языке чебов это называлось «кха-тхет», что значило: «много — вместе»).
И вот теперь они — все восемнадцать — сидели там, где из флаера первым высадили Сыйха, до которого Хшер (плюс все остальные, которых он уже нашёл и вёл за собой) добрался в последнюю очередь, — за кирпичным забором, на территории городской больницы номер семь, что в начале Павлова, — и слушали то, что говорил им их лидер (на их языке — «кха-дин»: «много — главный»).