— Даже когда таймер дойдет до нуля, ты все равно не сможешь вернуться.
Эвакуация была добровольной и обычно от нее отказывались те, кто все же прикончил своего слайма и мог покинуть страну и без помощи местных властей. Девушкам не повезло — чудовищ они даже не увидели, наткнувшись на военных и встретившись уже на станции. И если по дороге все выглядело относительно неплохо, то за прибытием последовала полная изоляция. Им предоставили воду и еду, оставили системные сумки и карты, но за пределы комнаты не пускали и просьбы о звонках игнорировали, ссылаясь на какие-то внутренние инструкции. Применять же силу было чревато, с учетом того, что у охраны были автоматы. Скандалы тоже не работали — у простых солдат просто не было полномочий принимать такого рода решения, а у их начальства — желания разбираться. И это порядком злило… К сожалению далеко не всех — большинство были вполне довольны тем, что проведут эту миссию под защитой военных, ничем не рискуя.
— Пусть так. — кинула Ева. — К тому же ситуация изменилась и, полагаю, теперь мне удастся найти чертов телефон.
— Тебе нужны все еще инструкции? Нам все равно придется воспользоваться самолетом, чтобы вернуться в Москву. Какой смысл ждать?
— Какой смысл торопиться?
— Чем дальше мы будем от Токио, тем нам же и будет безопаснее!
— На станции достаточно безопасно и вряд ли этот поезд последний. Если ты просто не хочешь ехать одна, то просто оставайся.
Татра молча фыркнула и развернулась, войдя в вагон. Спустя несколько минут двери закрылись, унося почти две сотни игроков. Тех, кто проигнорировал все предупреждения.
***
Татра не пошла в вагон, оставшись стоять в тамбуре вместе с молодым японцем. “Речной дракон”, надо же… Впрочем, уровень парня внушал уважение. Неужели слухи о том, что местное правительство прокачивает своих игроков, были правдой?
— Сигареты не найдется? Курить хочется…
Вопреки ожиданиям, парень молча вытащил из кармана початую пачку сигарет и зажигалку. Девушка взяла сигарету и наклонилась, позволяя ему зажечь огонек.
— Спасибо. — выдохнула она. — Хотя здесь ведь вроде нельзя курить?
— Нельзя. — согласился парень кивнув на табличку с иероглифами на стене. — Но глупо соблюдать правила в нашем положении, верно?
Татра устало улыбнулась, облокотившись спиной о стену и наслаждаясь первой сигаретой за…. месяц, пожалуй. В тренировочном центре от этой вредной привычки пришлось отказаться — как и от много другого. Пальцы чуть дрожали. Все практически закончилось…. Вскоре они будут в аэропорту, а затем покинут Японию. Но на душе было неспокойно. Еще и эти нелепые слухи…
Многие утверждали, что наказание за провал миссии было подозрительно слабым, но у нее было время подумать и осознать что это верно лишь в рамках современного мира. Все привыкли к тому, что существуют самолеты, а облететь всю Землю можно всего лишь за сутки. Были бы деньги. Однако Система не безупречна. Как часто Система она сталкивается с технологическими мирами нашего уровня развития? Происходи подобное пятьсот лет назад, провалившие миссию остались бы на другом краю света — чем это лучше другого мира? Причем под боком у бушующего чудовища — вряд ли Левиафан исчезнет сам по себе… Скорее, когда истечет таймер, начнется новый этап миссии. Ну а неудачник, проваливший задание, вполне мог никогда не вернуться домой. Или потратить много лет, прыгая по миссиям, в надежде, что его закинет в знакомые места… Так что наказание было достаточно суровым, чтобы не бояться подвохов.
— Как там у военных дела с Левиафаном?
— Ты не смотрела телевизор?
— Он не работал. Полная изоляция и все такое — мне кажется, что мужику, который там командовал нужно провериться у психиатра.
— Ну, все как обычно. Нация сплотилась, военные делают все возможное, победа близка…
— Оу, я слышу в твоем голосе иро…
Внимание! Территория миссии ограничена! Вы не можете покинуть сегмент локации, пока задание не будет выполнено! Вернитесь обратно или вас постигнет кара!
Татра отбросила мгновенно заледеневшую сигарету, чувствуя, как спрятавшийся в глубине души страх возвращается с новой силой. Нет, нет, нет! Из вагонов донеслись крики, однако что можно сделать, когда ты несешься на скоростном поезде?
— Пожалуйста, сядьте на место! — фраза прозвучала на неплохом английском, так что поняли ее многие. Но не послушался никто…
— Остановите поезд! Я читал о таком в манге! Если мы не вернемся обратно, то нам оторвет головы! Или типа того!
Раздался звук разбитого стекла, но даже если кто-то и рискнул выпрыгнуть наружу, на такой скорости это было чистой воды самоубийством.
— Заткнись, придурок! Здесь не твоя вшивая манга…. Дерните стоп кран!
Внимание! Вы получили статус “дезертир”!
Татра проигнорировала сообщение, вычленив среди криков главное. Стоп кран! Найдя взглядом красную рукоять, девушка подскочила к ней и с силой дернула, буквально повиснув. Поезд резко затормозил, бросая ее на стену, но было уже поздно… Слишком велика была скорость.
Внимание! Вы нарушили Правила и покинули зону миссии!
Внимание! Вы получили наказание “Нарастающая боль”!
Боль пришла разом по всему телу. Изначально довольно слабая, она увеличивалась с каждым пройденным метром. Девушка закричала, не сразу поняв, откуда пришла боль и почему она никак не проходит. Что с ней… Буквы перед глазами расплывались, а изо рта вырвался дикий крик.
— Что происходит?
— Боль… наказание… обратно…
Девушка была не одинока — боль пришла разом ко всем “дезертирам”. И чем дальше они удалялись от невидимой границы, тем сильнее она становилась. Двигайся они пешком, то неминуемо бы сдались и вернулись обратно, но скорость поезда не оставила им такого шанса. К тому моменту, как состав остановился, большинство игроков уже потеряли сознание. Или умерли.
***
— Рюу? С тобой все в порядке? Что, черт возьми, происходит?
— Я в порядке, инспектор! Это наказание Системы. Нам нужно срочно вернуться назад!
Инспектор молча бросился к кнопке вызова машиниста, ударив по ней ладонью.
— Это офицер Кимура! Сдавайте назад! Немедленно, это приказ!
— Не могу! — раздалось по громкой связи. — Сначала нужно поднять стоп кран! Что там у вас вообще происходит?
Рюу метнулся к рукоятке и вернул ее обратно, отметив, что четверть игроков в вагоне уже не опознаются Системой как живые. Ну а оставшиеся стремительно “краснеют”, становясь “законной добычей” для любого другого игрока. Сложись все чуть иначе — он вполне мог находиться на их месте.
— Сделано! — сообщил инспектор.
Поезд дернулся, но затем вновь остановился, едва не заставив их упасть.
— Что не так? Я же поднял рукоять!
— Значит, вниз её дернул кто-то ещё! — отозвался машинист. — Внимание всем! Срочно проверьте стоп-краны и верните их на прежнее место! В верхнее положение!
Рюу выругался. Спасти всех он не мог, поэтому поднял на руки еще живую девушку и потащил ее в хвост состава. Если он правильно понимал происходящее, именно там шансы выжить были больше…
— Да, сделано! — спустя десять секунд раздался еще чей-то голос. — Я просто думал…
Спустя минуту поезд начал двигаться обратно, медленно набирая скорость и возвращаясь в зону миссии. Однако для большинства игроков было уже поздно…
***
Да, это инспектор Кимура. — офицер поднес телефон в уху. — Остановить эвакуацию? Личный приказ премьер-министра? Преклоняюсь перед его мудростью, но боюсь он слегка запоздал. Да… да… Похоже какое-то системное наказание — примерно половина шинигами погибли, остальные без сознания. Скорые должны подъехать к станции. Нет, я не знаю, кто виноват в провале операции… Да. Есть обеспечить меры по сбору системного имущества и обеспечению секретности. Предлагаю….
…Предупреждения, пройдя через бюрократический аппарат нескольких стран, запоздали. Как и часто бывает в таких случаях, сейчас главным было не сожалеть о случившемся, а сгладить негативные последствия. Сотня погибших по косвенной вине японского правительства иностранных граждан в концепцию “правды” не укладывались никак. И значит, с этим нужно было что-то решать.
Глава 8. Конец миссии (12)
***
В принципе, избавившись от преследователей, я мог бы исчезнуть, оставив остальных выбираться дальше самостоятельно, но мы в ответе за тех, кого приручили. Да и информацию о местоположении других игроков я, так или иначе, мог получить только от японских властей.
Догнать группу особого труда не составило — от места ловушки они отошли сравнительно недалеко, метров на пятьсот, устроившись для отдыха на какой-то парковке. Ныне, впрочем, скорее уже автосвалке. Машин тут хватало, но цунами хорошо поработало, изрядно покорежив их и растащив их по всей площадке. Причем, судя по водорослям и мусору на капотах, машины успели побывать под водой целиком, так что надежда обзавестись тут транспортом была бы излишним оптимизмом. Впрочем, оно и не критично — не так уж много нам требовалось пройти. Километра четыре…
К слову, несмотря на известную законопослушность, японцы не постеснялись вытащить из машин кучу аптечек, безжалостно их распотрошив. Особой популярностью пользовались бинты — в процессе бегства не обошлось без мелких травм, которые требовалось обработать. Порадовало, что даже без моего присутствия группа не забыла выставить по периметру часовых, да и само место было довольно неплохим, позволяя отойти сразу в нескольких направлениях. Или даже принять бой — завалы играли на руку скорее людям, чем слаймам.
— Отдохнули? Отлично, тогда через минуту выдвигаемся дальше. Если кто-то вдруг чувствует, что не в силах идти, то может попытаться укрыться в одном из зданий и пересидеть до появления помощи.
Раздался недовольный ропот, но остаться и “отдохнуть еще немного” не пожелал никто. Теперь, когда нас никто не преследовал, довести группу до безопасного места было лишь делом техники. Благодаря “воздушной разведке” можно было избегать крупных скоплений тварей, а одиночные слаймы и мелкие группы сами становились легкой добычей. Ну, относительно легкой…
Все же для большинства игроков слаймы — на редкость неудачные противники. И если мелких “пауков” можно было просто раздавить или же порубить на кусочки, то с более крупными особями уже возникали серьезные проблемы. Мечи и копья вязли в желеобразном теле, а единственное слабое место — сердце, без наличия сканирующих способностей, определить можно было только у достаточно прозрачных тварей. Бить приходилось практически наугад. Современное оружие тоже было выходом, но за его использование не давали опыта. Да и откуда у простых игроков хотя бы гранаты? Сумки у большинства были лишь первого ранга и не позволяли пронести на миссию ничего лишнего. Так что, если у тебя нет мощного боевого навыка, позволяющего разнести монстра на кусочки, то оставался лишь долгий и опасный танец, в процессе которого слайм лишался конечностей, а затем последовательно нарезался на кусочки. Или же, в случае серьезной ошибки, убивал самого охотника. Такие себе расклады.
Вероятно, с этим и связаны относительно небольшие для миссии подобного ранга потери — хотя может и странно говорить такое о десятке процентах. Отсутствие системного “кнута” было не только преимуществом, но и серьезным недостатком. Полагаю, большая часть игроков просто отступили, решив не рисковать. Ну а погибли либо те, кому не повезло с точкой высадки, либо те, кто счел себя достаточно сильным, чтобы начать охоту на чудовищ. Иначе говоря — наиболее перспективные. Я бы сказал лучшие, но лучшие сюда просто не попали….
***
— Давайте! — азартно крикнула Джасмин. — Ему уже почти конец!
На этот раз нам попалась матерая тварь — несмотря на не слишком-то впечатляющий седьмой уровень, “большой тентаклевый монстр“ успел обзавестись полутора десятками щупалец, которые заканчивались острыми костяными пластинами, хитиновой бронёй, а размерами мог поспорить с микроавтобусом. Все это ему не слишком ему помогло — шупальца одно за другим отсекались, броня пестрила провалами, а сама тварь, весьма агрессивная поначалу, медленно отступала к краю улицы.
Вот только прикончить его игроки всё никак не могли — попросту не видя кристалл и нанося удары практически наугад. Глядя на их мучения, я всё чётче понимал, насколько же удачно подобрал комплект умений. Может и не идеально, но все они хорошо дополняли друг друга, позволяя мне убивать слаймов с обманчивой лёгкостью…
Сейчас я наблюдал со стороны, контролируя ситуацию и позволяя кому-то получить “суперприз”. Способности моих новых соратников, возможно, позволяли им выживать, но сейчас были относительно бесполезны. Помимо энергетического щита Диего, Бен обладал слабеньким телекинезом, Скай — чем-то вроде “рывка”. Джасмин телепортировалась в пределах пары метров — однако с немалым откатом. Лея могла на десяток секунд делать свою кожу прочнее стали, ну а Наги так ничего и не продемонстрировал, посетовав на то, что его способность не боевая. К слову, последние трое из них были безбожниками, что наводило на определённые размышления — уж слишком их много тут встречалось. Общее число тех, кто по тем или иным причинам не выбрал себе бога, вряд ли превышало десять процентов…
— Да сдохни ты уже! — секира прорубила хитиновую броню и застряла в туше твари. — Дьявол!
Бен не стал упираться и просто вернул оружие в карту, а затем тут же призвал вновь — довольно очевидный прием. Игроки явно злились, и я их даже понимал. Времени не так много. Еще немного и нам придется оставить недобитого монстра, присоединившись к проходящей мимо колонне…
— Назад! — крикнул я. — Все назад!
Монстр, даже лишившись всех “тентаклей”, всё ещё был опасен и его внезапный рывок едва не увенчался успехом. К счастью, Скай успел уйти в сторону при помощи “рывка” и, судя по его кривой улыбке, сам прекрасно понимал, что едва не погиб. Ладно, это уже не смешно.
Я прищурился — все это время я не просто стоял в сторонке, но и искал способ прикончить этого монстра. Причина их неудачи была довольно проста — внутри слайма плавали два трупа неудачливых горожан и “сердце” укрывалось где-то между ними. Хитрая и опытная тварь. Сказал бы умная, но будь это так, она ограничилась бы обороной, дожидаясь, пока нам не надоест…
— Фух… Может кинем гранату? — предложила Лея.
— Никаких гранат, пожалуйста… — возразил Диего. — Это будет пустая трата ресурсов.
— Угу… — согласился Бен. — Если кому-то стало страшно, то она… или “он” может постоять в сторонке…
— Да пошел ты!
Воспользовавшись заминкой, я зашёл с нужной стороны и ударил. Копье вошло достаточно глубоко, а удар был точен, поразив сердце даже без помощи “раскола”. Монстр оплыл, превращаясь в шипящую лужу — впрочем, на этот раз не так быстро, мешало наличие хитинового панциря, заодно скрывая от нас и содержимое “желудка”. Я отскочил, чувствуя, как заключенная в копье энергия покалывает ладонь даже сквозь перчатку. Словно призывая промедлить еще пару секунд и….
— Эй, ты обещал, что этот слайм будет наш!
Я уже преодолел секундный соблазн и аккуратно положил копье на тротуар. Шаг назад…
— И я держу свое слово, Лея. — кивнул я. — Видишь перчатку? Опыт всё ещё находится внутри копья. Осталось только решить, кому из вас он достанется.
— И как мы теперь это решим? В камень-ножницы-бумагу сыграем?
Я улыбнулся. Хотя затея звучала диковато, но мне даже нравилась. Немного безумия не повредит….
***
У любого поступка есть свой мотив, и он редко бывает однослойным. Скажем, опыт никогда не бывает лишним, но одно я усвоил хорошо — если ты хочешь, чтобы люди шли за тобой, то нужно не забывать делиться. Жадность — непростительный грех для лидера. К тому же они поступили правильно, решив помочь гражданским, а правильные поступки должны вознаграждаться. По крайней мере, если ты хочешь, чтобы другие их вообще совершали.
Что касается опыта… Монстров в округе более чем достаточно и, полагаю, у меня ещё будет время, чтобы взять свое. Хотя формально миссия ограничена шестью часами, кто сказал, что по ее завершению я должен вернуться? Я вполне могу остаться ещё на несколько часов. Или даже дней, если местное правительство не сумеет в краткие сроки стабилизировать ситуацию. Связь с базой у меня есть и, без давления со стороны Системы, я смогу развернуться тут на полную катушку. Конечно, Левиафан делает охоту слегка рискованной, но пока “босс” никак особо себя не проявил, служа скорее неким пугалом на горизонте. Да и “бонусная карта” за возвращение своим ходом лишней точно не будет. Кстати, далеко не факт, что это будет ещё одна карта возврата — такие крупные плюшки выпадают редко. Возможно только первым? Многие пробовали повторить мой фокус, но получили в награду лишь пустышки. Или соврали — как и я сам. Чтобы сообразить припрятать в рукаве подобный козырь не нужно быть семи пядей во лбу.