Еще одна целительница была из Китая. К сожалению, именно что “была” — гибель девушки во время одной из миссий была официально подтверждена. Американец… так же был убит, причем без помощи монстров, его пристрелил снайпер. Информация секретная, но мой уровень доступа был достаточно высок, чтобы ознакомиться с отчетом. Кажется, не всем за океаном нравились перспективы вечной жизни их президента…
На фоне всего этого СМИ нагнетали обстановку, посвящая ситуации в Японии девяносто процентов эфирного времени. Левиафан, игроки, катастрофа, заседание ООН, речи очередного политика… Что делать, и кто виноват. Да и интернет не отставал, хотя и со своей спецификой… Как говорится, весь мир скорбит. Кто-то — о погибших, кто-то — об исторических памятниках или редких животных, кто-то — об уникальных производствах и рухнувшей в бездну экономике, а кто-то — о срыве выпуска новых аниме, манге или игр…
Главная проблема разрешилась внезапно и совершенно неожиданно — как это нечасто бывает, план “не делать ничего” сработал. Реакторы на проблемных станциях внезапно исчезли, словно их и не было. В версиях “’эксперты” расходились, однако главной было прямое божественное вмешательство. Весьма пугающая штука, ведь что мешает им при необходимости не просто убрать этот реактор, а перенести его на лужайку перед Белым Домом? Или просто “извлечь” из кровати президента?
К слову, пять станций, которые находились достаточно далеко от эпицентра, остались нетронутыми. Именно благодаря ним Япония еще не погрузилась во тьму окончательно и продолжала барахтаться на краю пропасти.
Однако главным было то, что ситуация вновь изменилась. Ураган, бушевавший в регионе, начал сдвигаться в сторону корейского полуострова и для всех заинтересованных сторон настало время действовать. В том числе и мне самому…
***
Ракетный крейсер “Варяг”, на борту которого мы находились, был построен еще в СССР и, несмотря на сорокалетнюю историю, все еще оставался в строю и являлся флагманом Тихоокеанского флота. Помимо него в составе экспедиции было три больших десантных судна, парочка больших противолодочных кораблей (БПК), эсминец, корвет и с десяток гражданских судов, в том числе пять рыболовных траулеров — при помощи которых предполагалось собрать образцы тканей Левиафана. Так же конвой должны были сопровождать несколько подводных лодок, но их точное число оставалось для меня тайной. У всех кораблей были свои номера и названия, но я не стал вдаваться в подробности. В конце концов, это была научная и спасательная экспедиция, а не вторжение и сражений не планировалось. Можно было обойтись и меньшими силами, но здесь уже решал не я…
Хорошо уже то, что я вообще смог продавить “спасательную экспедицию”. Все же наличие у меня питомца не было секретом и требование выручить ворона было воспринято с пониманием. А вот мое желание лично отправиться в Японию восторга уже не вызвало. Даже странно, что меня отпустили. Возможно, сочли, что в текущих условиях здесь мне будет не менее безопасно, чем в столице? Или побоялись, что я взбунтуюсь? Все же с игроками схемы прошлого не работали, а попытки удержать силой имели мало шансов на успех. Так что сопротивление было непродолжительным и план начал стремительно обрастать деталями.
Незадолго до этого ООН разразился очередной резолюцией, призывающей оказать Японии всю возможную помощь, а Россия была в числе первых стран, откликнувшихся на этот призыв, так что нашей группе оставалось только присоединиться к создаваемому конвою.
В дорогу отправилась вся основная группа, насчитывающая десяток игроков, плюс рота охраны. Парни, которые должны были обеспечивать нашу безопасность, были в курсе ситуации. Их готовили на роль “юнитов” или, если не повезет, силовой поддержки. В обычных же условиях они обучались по отдельной программе и обеспечивали охрану базы. В Москве остались только трое членов резервной группы, да новички.
Перелет до Владивостока занял девять часов и особого интереса не представлял — разве что группу разделили на две части. Как мрачно пошутила Ева — на случай, если один из самолетов разобьется. Случившееся в Токио вообще повлияло на нее не лучшим образом и тот факт, что она отказалась от замены, вызывал уважение.
Авиасообщение с Японией было частично восстановлено и на острова направлялись первые самолеты с гуманитарной помощью и команды спасателей, однако для нас этот путь был закрыт. На Хонсю царил хаос, транспортная система была разрушена и, даже если удастся благополучно высадиться, до эпицентра катастрофы будет сложно. И, что важнее, небезопасно…
Так что по прибытии последовала погрузка на корабли и томительное ожидание. Флот вышел в море на шесть часов позже планируемого срока и неполным составом. Время было потеряно, пока ожидали доставки необходимых грузов и экстренно устраняли проблемы — часть кораблей, как это бывает, оказались “в полной боевой готовности” только по бумагам. Да и половина конвоя вообще состояла из гражданских судов, привлеченных к операции добровольно-принудительно.
С учетом того, что двигаться мы могли только со скоростью самого медленно из вымпелов, скорость конвоя не превышала пятнадцати узлов. Преодолеть нам предстояло порядка девятисот морских миль, что, по предварительным расчетам, должно было занять порядка двух с половиной суток.
***
Первая половина нашего пути проходила по открытому морю, так что народ предпочитал сидеть по каютам. Смотреть тут было не на что, да и на палубу пускали с неохотой и только при использовании страховки. Забота о моем здоровье была довольно утомительной…
— Ненавижу море… — пополнил я свой список очередным пунктом.
Особенно если оно неспокойно и смотреть на волны приходится с борта корабля, а не уютного и неподвижного берега. Палуба под ногами качалась. Не ураган, но баллов шесть-семь, что вызывало даже не тошноту — организм высокоуровневого игрока был на порядок крепче, чем у обычного человека, а скорее раздражение. У меня, многим тут приходилось несколько хуже…
— Проклятая качка. — пробормотала бледная Ева, нагнувшись над бортом и, похоже, всерьез рассматривая варианты расстаться с содержимым желудка. — Ненавижу корабли…
В отличие от моих слов, которые были скорее данью традиции, в ее голосе убежденности было на порядок больше. Хотя не уверен, что она правильно выбрала объект для своей неприязни…
— На соленое не тянет, случаем?
— Вроде нет. Но если и потянет, то виноват в этом будешь ты. — вяло отреагировала девушка. — только пока для тошноты рановато, срок не тот. Да не смотри на меня так, шучу. Я не дура и принимаю таблетки. Вряд ли Система даст мне отпуск по беременности, а с пузом меня прикончит первый же гоблин. Если до этого не доконает качка…
На самом деле этот вопрос, как и многие другие, требовал изучения и проверки. Вполне возможно, что какие-то защитные механизмы тут все же существовали. По крайней мере случаев, когда на миссию выдергивало заведомо небоеспособных игроков пока зафиксировано не было…
— Извини. — вздохнул я. — Неудачная была шутка, да?
— Верно, так что если хочешь, чтобы у нас сегодня был секс, то сделай уже что-нибудь.
Подавив очередную неуместную шутку на тему “облегчить страдания”, я дотронулся до ее лба и активировал исцеление. Тц… Тратить подобную способность на борьбу с банальной качкой…
Девушка слегка застонала, на этот раз от удовольствия. Процесс был довольно комфортным — для пациента. У меня же в очередной раз просела до нуля мана, вызывая сосущее чувство пустоты. Тот факт, что я не мог дозировать силу исцеления, изрядно раздражал. Хотя и позволил заметить, что магический фон в регионе был повышен и, по мере приближения к островам, становился все “гуще”. С учетом новоприобретенной медитации, скорость восстановления из внешней среды выросла практически вдвое…
— Спасибо.
— Пожалуйста. — кивнул я. — Надеюсь, это останется между нами. Иначе остаток пути я проведу в медитациях…
Только на флагмане от морской болезни страдали треть пассажиров, и помочь им все я не мог. Да и не хотел — трудности закаляют мужчину. Если, конечно, не убивают в процессе. Я посмотрел на трех “телохранителей”, которые ненавязчиво контролировали ситуацию и, отстегнув карабин, направился обратно в каюту…
***
Берегов Японии мы достигли только через сутки, ближе к часу дня. Затем флот вошел в Сангарский пролив, разделяющий острова Хонсю и Хоккайдо. К слову, если на первом все было очень плохо, то второй пострадал далеко не так сильно. Нет, на нем тоже были тысячи погибших, разрушения и миллиардные убытки, но восстановить порядок можно было в сжатые сроки.
В небе несколько раз появлялись военные самолеты, напомнив, что неподалеку располагалась американская база Мисава. Вообще, из шести баз США на Хонсю, три располагались в районе Токио и оказались уничтожены подчистую, вместе с большей частью флота. Включая флагман — корабль управления “Блю Ридж”, авианосец “Рональд Рейган” и кучу разного рода “мелочи”.
Остальные три базы — Ивакуни, Сасебо и, собственно, Мисава, хоть и пострадали, но в целом сохранили боеспособность. К слову, курортная Окинава и две располагающиеся там авиабазы были в полном порядке. Как не пострадала и главная американская база в регионе, расположенная на острове Гуам. Так что вскоре оттуда ожидались “подкрепления”. Однако дорога была долгая, а остальных “конкурентов” отсек тайфун, так что наша “экспедиция” должна быть одной из первых. Ненадолго, но этим преимуществом следовало воспользоваться…
Впрочем, нам американцы никак не мешали — сейчас у них было немало своих проблем, да и не послали бы наши такой флот, не будь достигнуты определенные договоренности. К слову, груз на одном из судов был предназначен именно для них.
В конце концов, официальной и основной целью операции была гуманитарная помощь и эвакуация мирного населения. Сейчас сюда двигались десятки спешно сформированных экспедиций такого рода. Даже притом, что принять предложение было некому и, с юридической точки зрения, это можно было воспринимать по-разному. Руководство Японии погибло практически в полном составе — хотя в правительственном квартале находился бункер, добраться до него никто не успел, да и не был он предназначен для долговременного нахождения под водой.
Конечно, какие-то меры предосторожности были соблюдены — скажем, большинство стран публично гарантировали безопасность и суверенитет Японии. Ну а США занимались тем, что помогали союзникам формировать новое правительство в Саппоро — крупнейшем городе на Хоккайдо. В основном из крупнейших региональных чиновников, но во главе кабинета, по слухам, должен был встать министр “здравоохранения, труда и благосостояния” Кацунобу — не самая громкая должность, но во время катастрофы он находился с визитом во Франции и был жив. В отличии от тринадцати своих покойных или пропавших без вести коллег. Но это так, краткий экскурс в геополитику, все же полезно понимать, куда ты лезешь…
Пройдя пролив, флот разделился — часть кораблей направились на Курилы, которые тоже неслабо пострадали. Многие десятки погибших, разрушения, но по сравнению с соседями мы легко отделались. Тем не менее, пользуясь ситуацией, наше правительство собиралось развернуть на одном из островов гряды военную базу и лагерь для беженцев. В былые времена подобная активность на “спорном” острове вызывала бы международный скандал, но сейчас, как уже говорилось, протест было объявить некому.
Вторая половина флота повернула на запад, направившись вдоль берега по направлению к Токио. Или тому, что от него осталось…
***
Восточное побережье, вдоль которого мы шли следующие сутки, представляло страшное зрелище. Хотя спасательные работы шли полным ходом, но людей и техники отчаянно не хватало. Большую часть разрушений никто даже не пытался устранить, сосредоточившись на главном — спасении выживших. Мертвые могли подождать.
Чем дальше мы продвигались, тем чаще встречались плавающие в воде разбухшие трупы. Поначалу их еще пытались собирать на рефрижератор, чтобы в дальнейшем передать для захоронения, но быстро стало понятно, что в этом мало смысла. Слишком уж много их было…
Потери японцев вообще трудно было подсчитать даже приблизительно, но счет явно шел на миллионы. Возможно даже на десятки миллионов. Цифра, была настолько огромная, что в полной мере осознать её не получалось. На этом фоне даже судьба тысяч игроков не выглядела чем-то таким уж важным и глобальным.
Однако был и плюс. То, что прежде многими “наверху” воспринималось как борьба за новый ресурс и возня в песочнице, внезапно обернулось крупнейшей трагедией в истории человечества. Японскую Катастрофу сравнивали с “исчезновением Атлантиды” — не одному мне в голову пришли подобные аналогии и умные люди задали себе вопросы. Почему это произошло? И не повторится ли опять? Пару часов Китай выступил с инициативой по созданию международного центра, для консолидации, изучения и противодействию новой угрозы. Немаловажный шаг, хотя пока и трудно сказать, к добру это или худу…
Радиационный фон тоже измеряли постоянно, и пока он был выше нормы всего раза в полтора-два, что, впрочем, тоже не добавляло веселья. Хотя не мне, со всей этой фигней, бояться умереть от рака…
Внимание! Желаете принять локальную миссию F— ранга! (01)!
ДаНет
Осталось 59 минут 59 секунд
— Да, определенно не мне…
— Твою же… — выругался Варлок. — И что будем делать, командир? Тянуть соломку?
В кают-компании находилась по крайней мере половина группы, и реакция у всех была примерно одинаковая. Скорее раздражение, чем страх. Обычно одиночные миссии такого рода были достаточно простыми и не представляли особой опасности. Хотя никогда не угадаешь…
— Ждать. — отозвался я. — Миссию никому не принимать, я обсужу ситуацию с руководством. Хан, предупреди остальных, героев нам тут не нужно. Если миссия не исчезнет, то высадимся на берег и все решим…
Корабли на месте не стоят и, если уйти на миссию в процессе движения, то возвращаться в исходную точку будет не лучшим решением. Проще всего было высадить добровольца и оставить группу прикрытия дожидаться его возвращения. Впрочем, особо торопиться пока не стоило, на крайний случай на борту есть вертолет, так что доставить кого-то на берег — дело пятнадцати минут…
Неизвестно, насколько велика была зона этой миссии, но была вероятность, что на нее притянет кого-нибудь другого. Или найдется доброволец. По слухам на острове “инициализировалось” немало новых игроков, так что кандидатов тут хватает и без нас. Ну и, наконец, мы могли банально покинуть зону призыва — они тоже бывали разного размера.
В этот момент сообщение, мигнув, исчезло. Похоже, кто-то принял миссию. Что же, проблема решилась сама собой, хотя о причинах стоит подумать…
***
— Вон! — крикнул один из матросов. — Кракен!
Я повернулся в указную сторону и увидел, как появились несколько щупалец и, обхватив утопленника, утянули труп под воду. Тем не менее, я успел бросить идентификацию…
Малый слайм “тип Кракен”. Ранг F. Уровень 3
Само собой, как и ожидалось. Этих тварей замечали не в первый раз, так что я оказался на палубе не случайно — хотя ради того, чтобы увидеть тварь своими глазами мне пришлось прождать целых два часа…
Сюрпризом оказались размеры, уровень и ранг твари. По размеру он вполне тянул на E-рангового “большого слайма”, но при этом был, по сути, лишь слегка прокачанным “пауком”. Похоже, тварь банально откормилась на трупах, а вот убивать ему тут было особо некого, поэтому и уровень практически не растет. Не самая лучшая новость, чего-чего, а еды сейчас в море хватает…
В море снова мелькнули щупальца, утаскивая очередной труп. Раздались выстрелы, но шансов попасть в “сердце” при таких раскладах было немного. Другое дело, если задействовать рыболовные корабли — вряд ли “кракен” сможет выбраться из сетей… Особенно если сделать их из чего-нибудь прочного. Но это идея скорее уже на будущее.
***
На подходе к Токио нас встретил одинокий американский эсминец, а затем лег на параллельный курс. Полагаю, один из тех немногих, кому во время катастрофы посчастливилось находиться на базе Сасебо, расположенной достаточно далеко от эпицентра, на западной оконечности острова. Все же база была перевалочной, так что кораблей там было немного…