— Я нашел эту бесполезную птицу, босс! Покажу…
Судя по тем образам, что я уловил, ворон решил переждать трудные времена в виде каменной статуэтки. Не самое плохое решение — люди внутри нуждались в пище, и Кир заметил птичьи перья и кости. Однако избавившись от риска быть съеденным, теперь он служил игрушкой для местных детишек. Не самое безопасное занятие, но в каменной форме он был достаточно крепким, чтобы не бояться за его безопасность.
— Сколько там людей?
— Много! Больше пяти!
— Насколько все плохо. У них есть еда? Вода?
— Есть босс!
— Сколько?
— Мало босс!
Я почувствовал вспышку раздражения, а затем напомнил себе, что уровень интеллекта призрака все еще не слишком высок. В любом случае, после непродолжительного допроса, я убедился, что непосредственной опасности для их жизней нет…
— Значит, будем считать, что еще сутки они продержатся. Что на счет нижней обсерватории?
— Там монстр, босс. Всего один, но очень крупный…
— Показывай…
Я закрыл глаза и в голове всплыл образ огромного алого слайма. Судя по тому, что я видел, изначально он был куда меньше, но забравшись в обсерваторию, перебил кучу людей, а затем переварил их тела. И если в базовом состоянии слайм мог протиснуться практически через любую щель, то этот, в “процессе эволюции”, обзавелся панцирем и теперь просто не пролезал в проломы. Точнее, в окно он может еще бы протиснулся, но падать двести метров явно не желал, а вот лестница ему была недоступна. Что, впрочем, не мешало ее караулить и отлавливать желающих спуститься. Именно в этом и была главная причина бедственного положения людей наверху — чтобы добраться до соседних зданий требовалось не просто спуститься по холодным техническим лестницам, проскользнуть мимо реагирующих на движение щупалец, так еще и проплыть несколько сотен метров в холодной воде. Даже если взрослый и сильный мужчина, при должном везении, справиться с задачей, то о возвращении не может быть и речи.
— Ну, удалось что-то выяснить?
— Да, я закончил. В нижней обсерватории крупный слайм, в верхней — несколько десятков людей. Завершаем разведку и давайте уже обратно.
Ворон, как и ожидалось, пока не нуждался в немедленном спасении, а тварь внизу была слишком опасна, чтобы лезть к ней одному и без должной подготовки. В конце концов, нужно правильно использовать имеющиеся ресурсы. Если я правильно оцениваю уровень слайма, то прикончить его нужно обязательно. Причем лично, так что отсидеться за спинами не получится…
***
Вертолет внезапно тряхануло, и двигатель стал звучать как-то иначе. Несколько секунд — и неприятный звук исчез. Ненавижу летать…
— Твою же… — выругался капитан.
— Что, мы все умрем?
— Незначительные технические проблемы. Вертолет старый, да и используется нечасто. Ничего страшного, мы уже практически закончили, да и ветер усиливается. Думаю, можно возвращаться…
Я кивнул, отметив, что бортмеханик явно нервничает. Вспомнился вопрос взаимодействия современных технологий и магии — пока что особо конфликтов не замечено, но во многих художественных произведениях оно оборачивается разного рода проблемами. Вплоть до краха любого сложного оборудования. И было бы печально узнать, что фантасты были правы на примере нашего вертолета.
Вытащив смартфон, я убедился, что тот работает — если можно так сказать, с учетом того, что мобильная связь отсутствовала, не говоря уже об интернете. Приходилось использовать рации. Однако тот факт, что игрушки запускались успокаивал — будет странно, если деградация технологий начнется с двигателей, а не чего-нибудь более тонкого. Да и чушь это, на самом деле, американцы в регионе уже не первый день и всяко поделились бы подобной информацией. Наверное. Так что если мы и рухнем, то не из-за магии, а потому, что кто-то пожалел денег на техническое обслуживание. Очень утешает…
— Вижу выживших… На крыше, права. Десятка два…
— Я зафиксирую их положение на карте. Твою же…
Да, именно. Люди не просто так выбрались на крышу, следом за ними вылез огромный слайм и пополз следом, сгоняя их к краю. Прыгать был не вариант — высоко, холодно, да и не факт, что там не плавает еще несколько кракенов. Толпа была вооружена, но шансов против монстра с этим мусором у них было немного. Один из беглецов в знакомой одежде шагнул вперед, поднимая меч… Игрок. Один из тех, кого инициировало при катаклизме?
— Можешь им помочь? — уточнил я.
— У нас ничего подходящего. — отозвался оператор. — Разве что ракету пустить, но вряд ли гражданские это переживут. Может, прикроешь их из винтовки?
— Ты что инструкции не читал? — вмешался штурман. — По слаймам стрелять — только патроны зря переводить…
— Тебе что, патронов жалко? — хмыкнул уже я. — Попробуем, снижайтесь…
Я мысленно оценил возможность подлететь поближе и спрыгнуть на крышу. Скорее всего получится, но риск тоже немаленький — ветер довольно сильный и малейшая ошибка могла привести к крушению. Разве что прыгать метров так с пяти — в боевой форме я вполне это вполне переживу. Вот только как потом обратно? Нет уж, сначала убедимся, что без крайних мер тут не обойтись…
***
Слайм типа “Кракен”. Ранг F. Уровень 9
Я достал винтовку, взяв в прицел тварь. Увы, с такого расстояния мое “магическое зрение“ было практически бесполезно — тварь светилась целиком и вычленить, где у нее находится ядро, попросту невозможно. Да и вертолет никак не хотел висеть неподвижно, постоянно сбивая прицел. Что, впрочем, не помешало мне выстрелить… По такой туше не промажешь. Тварь остановилась, почувствовав новую угрозу, но, похоже, не понимала, откуда она исходит. Расстояние играло нам на руку, ее органы чувств до нас тоже не дотягивались…
— Думаешь, у парня есть шанс?
— Трудно сказать…
Тратить ману на идентификацию я не хотел, так что видел самый минимум информации. У игрока был четвертый уровень, то есть он был далеко не новичком. Однако тут слишком много неизвестных факторов, вроде выпавших навыков, исходных физических данных, наличия травм.
Мечник побежал, стремительно ускоряясь. К нему метнулись щупальца — куда менее стремительно. Тело кракена явно было адаптировано для действий под водой. От одного щупальца игрок увернулся, второе встретил клинком, умудрившись отсечь, затем проскочил под остальными, полоснул по “основному телу”, а затем… пронесся мимо твари и нырнул вниз. Туда, откуда появилась тварь. Возможно, это была провокация, но слайм не повелся. Несколько секунд он, казалась, колебался, а затем решил, что куча беззащитных людей на краю крыши его интересуют куда больше, чем излишне шустрая и кусачая добыча…
— Твою же… Он их сейчас убьет!
И пули его тоже похоже, перестали волновать. Я отбросил винтовку и сел, отцепляя крепление страховки.
— Мне нужно, чтобы вы зависли над крышей. Немедленно!
— Мужик, ты рехнулся? Не надо делать глупостей. Попробуй еще раз его подстрелить.
— Это приказ. — надавил я. — Вы хотите, чтобы они умерли? Вы просто не представляете моих возможностей. Я справлюсь с этой тварью, даже не сомневайтесь. Сейчас я перейду в боевую форму, не пугайтесь…
Капитан был старше по званию, но напоминать, кто именно руководит операцией не потребовалось. Дни покоя не прошли даром — я последовательно ославил ремни брони, а затем, на мгновение прикрыв глаза, перешел в боевую форму. Секунда дезориентации. Хотя рост каждой отдельной характеристики был невелик, в сумме эффект был весьма чувствителен…
— Твою же. — выругался штурман. — Хорошо, что ты предупредил…
— Подожди, еще немного… — напряженно заметил пилот. — Еще… Сейчас!
Убедившись, что вертолет достаточно низко, я прыгнул, погасив прыжок перекатом и, сразу вскочил, материализуя в руке копье. Невидимость я не активировал — сейчас было важнее привлечь внимание слайма…
— Эй! — кричать было бесполезно, твари глухи, но если хочется, то почему бы и нет?
Достав из сумки пистолет, я выпустил по кракену несколько путь. С точки зрения урона это было смешно, но зато гарантированно не останется незамеченным. Хозяйственно убрав пистолет обратно в сумку, я перехватил копье и уверенно направился навстречу монстру. Магическое зрение. Угу, а вот и сердце…
— Попался…
Твари я не боялся — ее щупальца были тонкими и угрожающе длинными, с впечатляющими “когтями”, но при этом довольно медленными. И если уж мечник сумел увернуться, то я и подавно, тем более, что внимание твари я уже привлек, а значит в пафосных жестах больше нет смысла. Настало время использовать очередной козырь…
Скользнув в невидимость, я действительно с легкостью увернулся от щупальцев и в несколько прыжков оказался на дистанции удара. Копье вонзилось в плоть, и пустил по древку ману. Совсем немного, слизь лишь слегка колыхнулась от внутреннего взрыва, а вот “сердце” покрылось трещинами и лопнуло. Впрочем, возможно в данном случае уместнее назвать это “коконом”? Внутрь проникла слизь, растворяя “червя”, а затем кракен обмяк…
Внимание! Вы получили 22 ОС!(25220)
Я обошел наполовину переваренное тело и достал из воздуха карту. Пустышка. Несмотря на девятый уровень, ранг твари был довольно низким. Да и статистика неутешительна — не падало со слаймов ничего хорошего, по большому счету…
***
— Мама, это тоже монстр? — прохныкала девочка, лет пяти. — Он убьет нас, да?
— Конечно нет, Эри-тян. Наверняка это герой. Он ведь убил чудовище?
— И, что важнее прилетел на вертолете. — добавил какой-то мужчина, поправив очки. — Даже если я прав и произошло вторжение инопланетян, они должны использовать что-нибудь другое. Летающие тарелки, например…
Пф… Я выдохнул и вышел из боевой формы, позволяя всем увидеть, что перед ними лишь человек. Несмотря на скоротечность схватки, я задействовал кучу способностей и потратил примерно треть запасов маны. Заныли полученные ушибы, да и по нервам схватка била неслабо. Как бы слаб ни был враг, выкладываться нужно по полной…
Внимание! Желаете принять локальную миссию F— ранга! (01)!
ДаНет
Осталось 59 минут 59 секунд
Я поморщился. Впрочем, сообщения появлялось достаточно регулярно и обычно исчезали до истечения таймера. В крайнем случае, на одном из островов дежурил игрок, который должен был принять задание на последних секундах. Так что я мог смело игнорировать риски — напротив, свободная миссия даже расширяла мои возможности, давая еще один путь к отступлению…
— Не беспокойтесь. — вернулся я к реальности. — Я член спасательной экспедиции.
— Почему так долго?! — возмутился еще один мужик. — Мы здесь уже неделю…
— Заткнись! — рявкнул я. — Вся Япония лежит в руинах! Слишком многие люди нуждаются в помощи. Вы же находитесь в эпицентре катастрофы, так что до вас очередь дошла лишь сейчас. Внизу есть еще твари?
— Не думаю. — отозвался “очкарик”. — Мы видели только одного. Юки сказал, что попробует увести чудовище за собой, но если не получится, то… Ну, мы должны были рассыпаться и попытаться прорваться самостоятельно.
— Как она вообще загнала вас всех сюда?
— Тоши проспал. Совру, если скажу, что не виню его за это, но он поплатился сполна. Его съели, что и дало нам фору.
Девочка вновь разревелась, вцепившись в одежду матери. Пацан, чуть постарше тоже начал хныкать. Стоило присмотреться к ним внимательнее, как над головой всплыла надпись..
Юнит “Безымянный человек”. Уровень 1
Что за? Проверив остальных, я убедился, что практически все гражданские прошли первичную инициацию. Пусть и не в качестве игроков… То-то американцы так шустро выразили готовность позаботиться о спасенных. Впрочем, тут я, пожалуй, наговариваю — помощь давним союзникам они оказали бы и без дополнительных причин. Другое дело, что от нас эту информацию они явно утаили.
— Вы видите цифры?
— Да… — на этот раз первым признался мальчик. — Это значит, что мы теперь тоже будем должны сражаться с чудовищами? Юки рассказывал, что… Это… если… если ты дашь мне меч, то в следующий раз я сам его убью!
— Нет, не придется. Призывает лишь игроков, а ваш статус слишком низок для участия в миссиях. Так что не беспокойтесь. Напротив, считайте, что вам повезло обрести новые возможности.
Как минимум, они могли повышать уровни при помощи системного оружия. Правда, для этого требовалось где-то это оружие получить… Ответив на несколько вопросов и быстро закруглив разговор, я вновь призвал призрака.
— Вызывали, босс?
— Проверь здание на наличие слаймов. — я даже не повернулся, ничем не выдавая появление призрака. — И да, тут должен быть игрок. Найди его, я хочу с ним поговорить…
Возможно тот факт, что мечник бросил гражданских, мог показаться возмутительным, но только если забыть, что игроки и сами не военные. Да, у них есть оружие, но у толпы передо мной оно тоже было — какие-то палки, ножи, топоры. Однако они не полезли сражаться с тварью. Правильно не полезли, шансов у них было немного, но все же… Нельзя требовать от других того, что ты не готов сделать сам…
***
Передав новости, вертолет я отпустил. Бросить группу после того, как спас, я уже не мог. Не такая уж и большая жертва. В том, что сумею выжить, даже если появятся новые монстры, я не сомневался, а время пока терпело. Да и подобрать они меня не могли — разве что рискнуть и сесть на крышу, но ну его нафиг…
Посадочная площадка должна быть метров двадцать на тридцать. Тут столько, пожалуй, не будет, да и не факт что крыша выдержит. Прыгнуть прямиком в вертолет? Мы не в голливудском фильме, да и памятуя о ветре и проблемах с двигателем, я лучше подожду катер…
Все равно спасенных людей нужно отсюда как-то вытаскивать.
***
Миссия провисела недолго и вновь исчезла, наполнив меня подозрениями, что познакомиться с мечником мне будет не суждено. Но нет, вернувшийся с разведки призрак не только порадовал тем, что монстров в здании нет, но и сообщил, что игрок все еще в здании и даже убежал недалеко. Не иначе борясь с муками совести. Раздумывал вернуться? Плохо, выбор лучше делать сразу — если уж бросаешь людей на съедение слайму, то беги подальше, а не жди, пока он закончит обедать и проползет уже за тобой. Дом довольно большой, если спрятаться в одной из квартир, то есть шанс поиграть в прятки…
— Привет. — я показал пустые руки. — Неплохой бой…
— Давай без этого. — поморщился мечник. — Кто ты?
Я вдруг осознал, что меня смущало все это время. “Юки” — это девушка, а не парень. Молодая, плоская как доска, грязная, с коротко обрезанными волосами, но двух мнений тут быть не может. Не то, чтобы это что-то всерьез меняло, но все же…
— Василий. Слышала обо мне?
— Каваками Юки. — мечница слегка поклонилась. — Ты убил монстра, я видела. Да и мое задание завершено…
— Верно. — насторожился я. — Как давно ты в “Игре”?
— Неделя? Трудно сказать. Это моя пятая миссия.
Я не стал задавать глупых вопросов — девушка явно местная, инициировалась неделю назад, причем все это время ее бросало по миссиям. И, если этот монстр был ее целью, то она может уйти отсюда в любой момент…
— Ты собираешься уйти?
— Я похоже на круглую дуру? — в ее голосе появилась дикая усталость. — Все что я хочу — это добраться до безопасного места, помыться и хорошенько отдохнуть. То, что я все еще жива — практически чудо. Ты же заберешь меня с собой?
— Я отпустил вертолет, но скоро нас отсюда заберут.
— Тогда лучше спустить людей вниз. В квартирах куда удобнее, а если поставить пару человек следить за лестницами, то просто так до нас не доберутся. Пошли…
Девушка проскользнула мимо меня. Мда… Кажется, если она и страдала от мук совести, то демонстрировать этого не собиралась…
Глава 13. Подготовка
***
Наличие связи позволяло оставаться в курсе ситуации, а разговор с Юки — кстати, имя у нее совпадало с ником, открыл немало интересного. Прежде всего, отбор игроков “токийской тысячи” отличался от привычного куда большей сложностью и жесткостью. Подробности девушка опустила — пока, вероятно, не слишком мне доверяя и не желая подставляться. Однако достаточно было и намеков — в разрушенный город она вернулась уже с третьим уровнем и сумкой второго ранга. И, похоже, еще и с богатым набором оружейных карт.