— Хорошо. — кивнул Окунь. — Помните, глубина не терпит ошибок, под водой главный — я. Возражений нет? Тогда перейдем к снаряжению…
Капитан указал на костюмы, лежащие перед нами. В целом, я прекрасно представлял, как с такими работать, но прерывать лекцию не стал.
— Снаряжение у нас самое современное и при этом надежное… Белорусское. — он поднял палец, игнорируя смешки. Не слышал, чтобы там были условия для развития подобных технологий, но это не мешало нашим ближайшим соседям выдавать самые неожиданные продукты. Креветки, например… Или высокотехнологичное снаряжение, так похожее на европейские аналоги… В обход давно устаревших ограничений и без лишних пошлин. — Костюмы практически герметичны, но отлично защищают от холода, не стесняя движения. Система замкнутого цикла, пузырьки не выдадут — в принципе в нашем случае это даже излишество, но лучше — не хуже. Лицевые маски позволяют вести переговоры даже под водой. Связь не очень четкая, но там установлен синтезатор речи, так что вас поймут. Перейдем к оружию…
Капитан отложил маску и продемонстрировал автомат, в котором я опознал разработку примерно десятилетней давности. Увы, ничего новее отечественная наука придумала, поскольку отстаивать наши интересы на дне океана стране приходилось нечасто и то в основном при помощи атомных подводных лодок.
— АСМ-ДТ — автомат двусредный, специальный. Схема компоновки — булл-пап, снабжен переключателем режимов работы газоотводного механизма «вода/воздух». Секторный магазин на тридцать патронов. Боеприпасы могут использоваться разные, но калибр один — 5,45 мм, так что менять не обязательно. По умолчанию используем ПСП-У.Прицел… Дальность стрельбы до двадцати пяти метров, но напрямую зависит от глубины. В районе дна это будет не более двенадцати метров. Против кракенов практически бесполезен, разве что удастся поразить сердце. В принципе, при концентрированном огне всей группы тварей удавалось убить или обратить в бегство… Пистолет СПП-1, на четыре патрона… Брать не рекомендую.
Он слегка скривился. С учетом особенностей наших противников, из этого пистолета можно разве что застрелиться — и то без гарантии успеха.
— Тактику, как вы знаете, будем строить на минных ловушках и сетях. Точнее, это если нам не повезет, приоритет — скрытность. По желанию можно надеть эту… “разгрузку”. В ней находится боезаряд, который должен сработать при продолжительном контакте с кислотой. Потребуется на это порядка трех минут, так что к тому моменту вы будете уже мертвы…
Я обратил внимание, что никто из пловцов от этой страховки не отказался. Смелые парни, но, вспоминая вчерашнюю статистику, понимал почему. Хотя этот факт не афишировался, потери среди водолазов были тяжелые. Одна из групп, наткнувшаяся на крупного кракена, потеряла “восемьдесят процентов личного состава”. Отступить смогли только двое. Причем часть погибших тварь проглотила ещё живьем… Жуткая смерть. И оставшаяся неотомщенной — к тому моменту, как прибыли подкрепления, тварь уже исчезла. Хотя заряды все же сбросили и, по официальной информации, кракен был уничтожен. Кажется, кто-то из “военных психологов” решил, что это позволит стабилизировать ситуацию и избежать паники…
— Кроме того, есть возможность ручной активации, посредством вот этого кольца. Разгибать ничего не нужно, но дергать придется сильно… Задержка — шесть секунд. Уверяю, механизм не опасен, само по себе ничего не взорвется.
— Я… я надену. — вызвалась Ната, заставив меня внутренне поморщиться. Конечно, я все ещё мог отказаться, но это будет воспринято неоднозначно. Плохо будет воспринято…
Однако торопиться я не стал, изучив механизм “пояса шахида” — несмотря на то, что капитан избегал подобной терминологии, принципы были похожими. Впрочем, в нашем случае это была скорее “мертвая рука” — способ возмездия, а не оружие камикадзе или тем более террора. Довольно просто и надежно, хотя и жутковато. Даже мне, человеку неплохо разбирающемуся в саперном деле. К слову, с учетом моего “шепота”, у меня к этому можно считать талант — погибнуть, перерезав не тот провод, у меня не получится.
— Вопросы?
— Насколько хватит воздуха?
— Три баллона по пятнадцать литров. Примерно полтора часа…
Пожалуй, стоит прихватить ещё десятка два — запас карман не тянет, а все лишнее из сумки я заранее убрал, облегчив её до предела. Лишний килограмм меня не слишком напряжет.
— Что ж, если вопросов больше нет и всем все понятно, то приступаем…
Я кивнул. Все приготовления закончены, миссия продолжала гореть, вызывая смесь удовлетворения и тревоги. Затягивать и дальше не имело смысла — перед смертью не надышишься…
Глава 16. Подводная операция
***
Погружаться прямо с корабля было бы плохой идеей — как минимум потому, что ошметки разорванных кракенов все еще оставались под водой и представляли опасность. И немалый интерес — пусть слизь особой ценности не представляла, то клинки и куски брони стоило собрать. Впрочем, это уже не моя забота — подобной рутиной займется одна из резервных групп водолазов. Парней в настоящих подводных скафандрах. И не сейчас, а чуть позже, когда слизь растворится или осядет…
Так что к зданию госпиталя мы отправились на надувных лодках. Весьма ненадежный транспорт, но наличие сенсора позволяло не опасаться внезапного нападения. С учетом её дальности, в случае проблем мы могли просто уйти. Хотя пока что мотор заводить не стали, предпочтя двигаться на веслах. Возможно слаймы и глухие, но колебания воды воспринимают достаточно четко.
— Стоп! — приказал капитан. — Дальше сами… Готовимся, проверяем всё еще раз…
Лезть к самому зданию мы тоже не рискнули, внутри вполне могли оставаться кракены. Большую часть мы, конечно, выманили, но всякое бывает. Хотя, если честно, то мы во многом просто перестраховывались.
— Ненавижу нырять… — пробормотал я, посмотрев на небо. Что ж ты вьешься, беспилотник, над моею головой? Старые песни на новый лад…
— Вы что-то сказали? — переспросил матрос.
Я криво улыбнулся, показал большой палец и, сгруппировавшись, кувыркнулся назад, войдя в воду спиной. Бррр… Некоторое время я свободно погружался, привыкая к ощущениям. Гидрокостюм был “мокрого типа”, так что вода потихоньку проникала внутрь. Вскоре она заполнит пустоты и нагреется до температуры тела, но первые секунды были не слишком приятны. Впрочем, несмотря на то, что до Нового года оставались считанные дни, температура воды “за бортом” была градусов двенадцать. Даже без специального снаряжения в такой можно провести до четырех часов. И на глубине хуже тоже не станет — до дна всего метров тридцать, а похолодание идет только после двухсот. Так что замерзнуть насмерть нам точно не грозило — воздух кончится раньше.
— Занимательная математика…
Я перевернулся и, оценив обстановку, заработал ластами, присоединившись к группе. К слову, возле Наты уже крутилось двое “ихтиандров”, хотя девушка и сама неплохо справлялась — в её копию навыка я вложил практически все, что там было по данной сфере. В ущерб многому другому, конечно, так что диверсант она теперь подводный.
— Говорит Окунь. Повторная проверка. — связь была не идеальной, но вполне четкой. — Все меня слышат?
— Омуль слышит… — отозвался я, в череде прочих голосов. Сколько вообще у меня этих “позывных”? С тех пор, как началась вся эта история, свое настоящее имя я практически не использую….
— Плотва на связи… — последней отозвалась Ната.
— Принято. Выдвигаемся рассеянным строем. — резюмировал Окунь. — Суперы — держитесь в центре. Мбу, присмотри за ними. Плотва, следи, чтобы никто не подобрался незаметно…
Группа начала медленно погружаться, смещаясь в нужную сторону. Вода была не слишком прозрачной, так что видно было всего метров на восемь, однако фонари мы пока не включали — плыть недалеко, мимо здания мы всяко не промахнемся…
Я повернулся, заметив на грани видимости плавающий в толще воды труп, возле которого вилась стайка рыбешек. Точно… Хлопнув по сумке, я выпустил красного “призрака коммунизма” и, проигнорировав его жалобный вопль, поплыл дальше. Спустя полминуты группу догнала рыбка размером с ладонь. И тоже “красная”…
Одержимая рыба. Уровень неизвестен
Твою же… Просчет. Захватив оболочку, призрак перестал быть бесплотным, а его статус определялся как враждебный. И если остальные члены группы этого заметить не могли, то вот девушка — легко. Правда, для этого ей нужно было сначала вообще сосредоточить внимание на странной рыбке. Её биолокация здесь не помощник, а тревожная музыка при приближении врагов тут не играла — ну, если у тебя нет соответствующего навыка. Кажется, в списке Альянса, в разделе “сенсорных навыков”, я что-то подобное видел…
Уловив мои мысли, Кир не стал лезть ближе и резко дернулся в сторону, исчезая в “тумане войны”. Следовать за нами он мог и вне зоны видимости… Что тоже оказалось легким просчетом — подобное поведение было нетипично для рыб и девушка уже несколько раз смотрела в ту сторону. Сказал бы с подозрением, но за стеклом шлема такие детали терялись.
— Там… — начала было Ната. И замолчала, похоже, не очень уверенная, что именно хочет сообщить.
Мда… Объяснять, откуда у меня новый “козырь”, будет сложно, а рассчитывать на то, что это все останется только между нами — наивно. Призрак был одним из моих главных козырей, позволяющих держать руку на пульсе событий. И если и маскировать его под одну из своих способностей, то нужно для начала все хорошенько обдумать…
— Что-то случалось? — прозвучал голос Окуня в общем канале. — Ты почувствовала монстров?
— Нет. Кажется, там просто был труп…. Извините!
Пояснение приняли без комментариев, но для меня прозвучало насквозь фальшиво. Человек быстро привыкает ко всему и, несмотря на молодость, девушка была игроком-ветераном. Так что с моей стороны будет логично уточнить…
— Что ты на самом деле видела? — я переключился на двусторонний канал.
— Нас преследует какая-то рыбка. Наверное, это просто любопытство…
— Скорее всего. Будь это слайм, он бы уже или напал или убежал, так что не обращай внимания.
— Да, наверное, ты прав.
— Тем не менее, хвалю твою осторожность. Продолжай следить за обстановкой…
***
Вскоре перед нами появились очертания девятиэтажного госпиталя крестообразной формы. При этом первые два-три этажа имели еще и пристройки, превращающие здание в нечто вроде обгрызенного прямоугольника. Какое красочное описание — да я просто поэт. Скальд, если быть точным.
— Внутри есть кракены. — сообщила Ната. — Много, по меньшей мере два десятка. Но совсем уж рядом их не чувствую…
— Вниз! — раздался голос Окуня. — Держитесь подальше от окон! Плотва, выбирай место…
Под нами мелькнула автостоянка с перевернутыми машинами — причем, судя по стайкам рыбок, в паре из них кто-то был… Угол спуска стал более острым — я сумел продавить свой “план”, и здание было решено проверять начиная не с верхних, а с нижних этажей. И не полностью, на это ушла бы неделя, а лишь ключевые точки. В надежде, что нам повезет или я засеку цель.
— Вот, можно проникнуть здесь. Это место достаточно далеко от кракенов.
— Скат! Дел! Вы первые…
Двое аквалангистов подплыли к окну и расчистили путь, выломав остатки рамы. Стекла, само собой, вынесло гораздо раньше.
— По одному, внутрь….
Я мысленно хмыкнул. Последнее время я так привык командовать сам, что слушать чьи-то приказы было даже забавно. Капитан Очевидность…
Мы оказались внутри небольшого кабинета, с трудом уместившись. Трупов, к счастью, внутри не оказалось. Насколько понимаю, большинство врачей в тот роковой день до работы не добрались. Как и те пациенты, которые могли потерпеть и обладали хотя бы зачатками здравого смысла.
— Заминировать комнату! — приказал капитан. — Оставим здесь все лишнее снаряжение. Дельфин и Скат, будете здесь, на случай, если придется срочно уходить. Детонатор останется у вас, так что если группе придется отступать — прикроете нас…
Со связью внутри здания будет хуже — наличие стен значительно ослабляло сигнал, но на этот случай у нас были ретрансляторы. Требовалось лишь не забывать их разбрасывать в ключевых местах — весьма дорогое удовольствие, но глупо мелочиться в таких ситуациях. Да и на обратном пути приборы можно будет забрать.
— Плотва, что в коридоре?
— Чисто. Но на этаже ммм… три слайма. Может, больше. Чем они дальше, тем хуже я их чувствую.
Дверь в кабинет оказалась закрыта, но приглушенный выстрел из пистолета решил эту проблему. А говорили — “никакой пользы”. Скользнувший в коридор разведчик скоро вернулся, подтвердив информацию. Все та же самая перестраховка. Я заметил “коммунистическую рыбку” — похоже, нашел внутрь иной путь, но держался позади…
— Слушай… — вновь раздался голос Наты. — У меня стойкое ощущение, что за нами следят.
— Это просто нервы. — успокоил я. — Ну а если ты и права, то это лишь означает, что враг слишком слаб, чтобы напасть…
По-хорошему стоило бы вернуть своего шпиона обратно в сумку, но его помощь могла ещё пригодиться.
— Вот же ублюдки… — заметил… кто-то.
— Не забивать канал. — тут же рявкнул Окунь. — Говорить только по делу.
Коридор был достаточно просторный, но все же плыть приходилось медленно — здесь трупов практически не оставалось, зато весь пол был покрыт костями. Кажется, кракены все же иногда “выплевывали” лишнее. Возможно, при обилии пищи сочли бессмысленным тратить время и силы на труднорастворимые материалы? Кажется, я ошибся в своей оценке ситуации, уж больно много здесь костей для “не приемного дня”. Может госпиталь использовали как временное убежище?
— Стоп. — в очередной раз поднял руку Окунь. — Заминируйте проход…
Несколько раз мы останавливались, чтобы установить минные ловушки. Чаще всего на детонаторах, но пару раз использовали банальную растяжку. Теперь главное самим не запутаться и на чем-нибудь из этого не подорваться…
— Мы нашли лестницу… Куда дальше, капитан?
— Нам вниз. — вмешался я. — Кажется, я чувствую что-то в подвале.
— Ты уверен?
— Насколько вообще можно быть уверенным в таких местах. — пожал я плечами, хотя вряд ли кто-то заметил этот жест. — Но у них была почти сотня трупов, куда бы они их еще дели? Наверх потащили? Даже если сумок там нет, тела должны остаться…
— Принято. Плотва? Что по монстрам?
— Внизу есть кракен. Крупный, но, кажется, только один. Наверху их двое…
— Тогда минируем лестницу, и давайте в укрытие. Контрольное время уже близко, возможно нам повезет…
***
Столкновение даже с одиночным слаймом могло плохо кончиться, поэтому сама собой напрашивалась идея устроить еще одну ловушку, приманить слаймов кровью, а затем… Увы, для успешного использования этой тактики требовалась масштабность — дать чудовищам время собраться в ключевой точке и лишь потом подорвать. Причем так, чтобы они все сдохли, а здание при этом устояло. Утопия — накрыть всех разом не выйдет, слишком много сложностей. Зато можно было использовать эту тактику для зачистки территории. Подорвать заряды в других частях госпиталя, притянув туда внимание тварей, и спокойно работать в иных местах.
— Три, два, один…
Я ожидал, что взрывы запоздают, но нет — секунда в секунду. Сначала первый, затем, спустя десять секунд — второй. Резервные группы были значительно меньше, состояли из не так хорошо подготовленных людей, но и задача перед ними стояла проще некуда. Прийти, поставить мину с часовым механизмом и уйти, ничего не трогая…
— Плотва?
— Чудовища сдвинулись. Но далеко не все… То, что сидит в подвале, осталось на месте…
Это было… неприятно. Конечно, изначально цель была иная, но была надежда, что кракен рванет наверх именно по нашей лестнице, зацепит растяжки и избавит мир от своего существования. С другой стороны, если уж их не выманили взрывы снаружи, значит, оставшиеся здесь кракены достаточно умны. Или просто везучи, чтобы выжить в нашей минной ловушке и сделать выводы. Возможно, тварь внизу тоже ранена и восстанавливается? Или опять застряла? Жаль, но призрак уже отправился на верхние этажи, так что его не спросишь…