Доверял ли я гоблинам? Конечно, нет. Большую часть ночи я провел, оперевшись спиной о теплый крысиный бок, наблюдая за часовыми и размышляя… о всяком. По времени Дальнего Востока полночь тоже уже миновала, а, значит, наступило тридцать первое декабря. Последний день уходящего года. Похоже, праздник я встречу в этих чертовых подземельях, в окружении крыс, мха, тараканов и гоблинов. Если, конечно, вообще доживу. Я далеко не бессмертный, шансы сложить голову в грядущей авантюре достаточно велики. Не настолько, чтобы отступиться, но достаточно, чтобы не чувствовать себя комфортно. Бездействие порождает страх…
Предосторожности оказались излишними, никто так и не напал, а на “утро” вернулся и мой посланник. Усталый, сонный, но вполне довольный…
— Мне удалось, Владыка! Старейшины приняли дары и согласились встретиться. Кроме того, через три часа хаоситы будут ждать нас в Зале Предков…
***
Несмотря на успехи, встретились мы на нейтральной территории, так что разговор вышел коротким. Хотя местные вожди и приняли дары, пока что их позиция оставалась в лучшем случае нейтральной. Никакой военной поддержки мне не обещалось.
Я медленно вошел в огромную пещеру, стены которой были обработаны и исписаны изречениями. Каждый, кто дожил до пятидесяти, имел право оставить здесь строчку, которую хотел передать будущим поколениям. И полезная информация там встречалась нечасто.
Я есмь жадный и глупый Ер!
Судя по всему, еще и не умеющий читать, но зато решивший получить правильную надпись угрозами. Впрочем, некоторые письменность знали, но результаты все равно не впечатляли…
Миня завут Инь. Великый охотник, помнити обо мну!
На секунду мне захотелось добавить к этим надписям сакраментальное “здесь был Вася”, но это было бы глупо и неуместно. Может позже?
— Сюда… — указал гоблин. — Остальные ждут вас. Помните, вы пришли на переговоры!
Формально, иначе я придумал бы более безопасный план. Полагаю, старейшины совместили приятное с полезным и мою голову хаоситам тоже продали. Ну а кто и чью заберет в итоге, вполне можно посмотреть и со стороны.
— Я всегда готов поговорить. — кивнул я, проверяя пулемет. Дискуссия предстояла жаркой, и мне не хотелось проблем с аргументами…
Хаоситы сидели у дальней стены, возле одного из второстепенных проходов, и при нашем приближении тут же встали на ноги. Как ни велик был соблазн открыть огонь ещё на подходе, я сдержался. Судя по прошлым двум встречам, щиты “ящеры” почти не снимали, а значит, бить нужно наверняка. Пользуясь тем, что они не представляют, насколько может быть мощным мое оружие…
Я остановился, не собираясь подходить ближе, а вот мой проводник подбежал к ним практически вплотную, перекрывая линию огня. Вот же…
— Вот, Владыка. — поклонился гоблин. — Я привел Ложного Наследника!
Может, пристрелить и его за компанию? К этому моменту я уже успел свыкнуться с виртуальной тиарой, и тот факт, что Владыкой назвали кого-то другого, вызывал раздражение. Кажется, проводник был не в курсе моей сделки со старейшинами или принадлежал к тем, кто все еще поддерживал обреченную на поражение партию. Ну, мне нравилось так думать…
Илмер. Уровень 1
Надо признать, ящер выглядел весьма впечатляюще. Могучий, метра два ростом, с длинным хвостом, да ещё и облаченный в доспехи, наподобие готических. Пробить подобные непросто…
— Значит, гоблины не подвели нас. — прошипел “рептилоид”. — Ты все же пришел!
— Да ты весьма наблюдателен. — кивнул я, поддерживая дистанцию.
Гоблин-проводник еще раз подобострастно поклонился и побежал прочь, огибая меня по широкой дуге.
— Это ведь ты убил нашу сестру, да? — вмешалась девушка с рожками, даже не потрудившаяся принять боевую форму. Не считает меня опасным? Или у нее таковой банально нет? — Вот же неудачница, проиграть обычному человеку…
Какое пренебрежение в голосе. Даже после того, как я прикончил двоих из них, они так уверены в своем превосходстве?
Беза. Уровень 1
— Он убил не только её, Беза. — вмешалась вторая… “ящерица”.— Уж нашего Предка никак нельзя было назвать слабым…
Ланека. Уровень 1
— Меня зовут Василий. — представился я. — И раз уж это переговоры, то хочу уведомить, что пришел сюда, чтобы всех вас убить. Если, конечно, вы не покинете мой Осколок прямо сейчас.
— Мне нравятся его доспехи. Можно, потом я заберу их себе? Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…
— Не торопись, Беза. — отозвался Илмер, поворачиваясь ко мне. — Мне нравится твоя наглость, однако раз ты пришел сюда, то…
Активировать Разгон?
ДаНет
На согласие это было не очень похоже, так что в дальнейших переговорах смысла нет. Я бросил “свет”, и мир замедлился, превратившись в кисель. Хаосит ещё что-то говорил, но я уже его не слушал, поднимая пулемет.
Над головой рассвело солнце, но мне оно навредить уже не могло. Взрыв был условным сигналом и, даже не оборачиваясь, я уже чувствовал, что из проходов появилась крысиная стая….
Но спор в Кейптауне решает браунинг,
И англичане начали стрелять.
В боевой форме отдача позволяла вести огонь с рук, хотя удовольствие было ниже среднего, а действие разгона давало возможность мазать куда меньше обычного. У всех троих ящеров была защита, но под градом пуль сияние заметно прогибалось. Спустя пару секунд очередь прорвала силовое поле Безы, которая все же попыталась перейти в боевую форму. Поздно — пули ударили в её тело, вырывая куски плоти, отбросив на стену. Одна из пуль попала в голову, не оставив никаких шансов на выживание. Минус один.
Внимание! Претендент № 6 выбывает!
— Неет!
Со стороны второй ящерицы в меня полетел огненный сгусток, но я успел шагнуть в сторону. Снаряд промчался мимо и взорвался где-то за моей спиной, под визг крыс. Сзади обдало жаром, а по камням вокруг прошелся дождь из крови и плоти попавших под удар неудачников. Меня не задело, щит прикрыл…
Я перевел огонь на “ведьму”, опуская прицел. Когда её защита разрушилась, очередь “всего лишь” перечертила ей ноги, дробя кости. Судя по тому, как ящерица упала, болевого шока хватило, чтобы лишить девушку сознания. Минус два. Или, скорее, полтора…
— Стооой! — спохватился Илмер. — Не надо!
Слова доносились сквозь пелену ускорения, но остановился я совсем не потому, что к ним прислушался. Пулемет заглох. Уронив оружие, я скинул с плеча резервный “слонобой”.
— Виии!
Мимо меня промчались крысоволки, столкнувшись с рыцарем и тем самым лишив его последнего шанса до меня добраться. Хаосит остановился, отмахиваясь от окруживших его крыс стальным кнутом, и даже умудрился рассечь двоим из них горло, но… Все это уже мало что значило…
— Мы пришли, босс…
Я покосился на стоящего чуть позади и наблюдающего за действиями стаи короля. Или королеву? Несмотря на выдающуюся силу, в бой Кир не лез, выполняя мой приказ…
— Молод… — я осекся. — Стойте!
Большая часть стаи напала на “рыцаря”, но пара крыс, как в прямом, так и в переносном смысле этого слова, решили добить раненую хаоситку. И, тем самым, лишить меня не только опыта, но и драгоценной филактерии. Далеко не факт, что её получится снять с кого-то другого…
— Она моя! Останови их!
На этот раз слов было недостаточно, и даже гневный писк Кира ничего в их намерениях не изменил. Может быть, просто не поняли? В любом случае, вскинув винтовку, я разрядил её не в рыцаря, а по союзникам, не позволяя им добраться до хаоситки. Раз… Два… Крыс буквально снесло и, хотя они ещё дергались, это явно ненадолго…
— Чёрт…
Сожалений по поводу крыс я не испытывал, все равно в конце этого пути их ждала лишь смерть, но сейчас это было не вовремя. К счастью, остальные в пылу боя не осознали, что стало причиной страданий их товарок, сосредоточившись на рыцаре. Одна из них сумела сбить его с ног, и теперь крысы копошились над ним, пытаясь добраться до скрытой под доспехами плоти. Стрелять в эту кучу было слишком рискованно, так что я воспользовался моментом и подскочил к недобитой ведьме. Псевдоплоть потекла, открывая уже знакомую мне внешность демона, однако сообщения о “выбытии” я все ещё не видел, так что стоило соблюдать осторожность…
На текущем уровне я практически идеально владел копьем, так что рассек часть одежды и, подцепив цепочку, рванул её в сторону. Звенья натянулись, а затем лопнули. Взмахнув левой рукой, я выхватил из воздуха амулет. Есть…
Стоило убрать филактерию в сумку, как действие разгона завершилось. Мир вновь ускорился, возвращаясь к привычному ритму.
Внимание! Обнаружено Существо Хаоса!
Внимание! Убейте нарушителя!
— Нет! — раздался уже знакомый крик.
Илмер исчез из кольца крыс и появился снаружи. Телепортация, хотя и на короткую дистанцию, позволила ему оторваться и заставить меня отвлечься от его… сестры, полагаю? Ящер метнул в меня кинжал, заставив отскочить, так и не нанеся добивающий удар…
Копье исчезло в карте, сменившись винтовкой. Выстрел заставил хаосита пошатнуться, сияние пошло волнами и раскололось на кусочки, но… я банально промазал. Да что за день сегодня такой?
— Я убью тебя, человек! Убью!
Кнут в руках хаосита окутался огнем, а затем описал круг почти в пять метров, вновь заставив меня отступить от тела ещё дальше. Похоже, он может увеличиваться в длине? Опасная игрушка…
— Ланека! Очнись!
Однако это ничего по большому счету не меняло, рыцарь лишь выиграл ей немного времени. Крысы вновь нашли свою цель и с яростным писком бросились в атаку. Похоже, кнут стал не только длиннее, но и гораздо мощнее, поскольку разрубил одну из крыс практически пополам. Вот только даже мертвые обладают инерцией, и тело прикрыло остальных. Спустя секунду крысы вновь сбили хаосита с ног, погребая под своими телами…
— Это мы уже проходили.
Спустя секунду куча просела, а ошеломленный хаосит вывалился из воздуха в тройке метров от меня. Опасная дистанция, не ожидал, что он сможет прыгнуть так далеко. Однако, пусть я больше и не находился под ускорением, но был готов. И на этот раз не промазал. Пуля пробила только начавший восстанавливаться щит, доспехи и вошла ему куда-то под правую руку…
Ящер упал на колени, выронив кнут, а затем на него вновь налетели крысы. Вот же жадные твари…
— Кир! Убери их!
На этот раз мой питомец, все это время державшийся позади, понял приказ буквально, ворвавшись в толпу и раскидав их в разные стороны. Тем самым позволив рыцарю начать шевелиться активнее… Отбросив винтовку, я почувствовал в руке знакомую тяжесть копья и прыгнул, нанося удар в ту часть, что казалась мне достаточно уязвимой. Раскол! Раскол! Раскол!
Внимание! Вы уничтожили существо Хаоса!
Внимание! Вы получили 50 ОС! (71280)
Я дернул копье назад, пытаясь избежать уничтожения филактерии, но спустя секунду последовало ещё одно сообщение…
Внимание! Вы получили 30 ОС! (101280)
Внимание! Претендент № 1 выбывает!
Горевать о потере было не время. Я выхватил из воздуха карту и повернулся к последней противнице, с легким удивлением обнаружив, что тело хаоситки исчезает.
Внимание! Претендент № 3 выбывает!
Внимание! Задание обновлено!
Вопрос в том, как ей это вообще удалось? Мне казалось, что лишившись амулета, хаоситка должна была потерять возможность использовать системные артефакты. Использовала что-то, не завязанное иное? Иных вариантов я не вижу. И, кстати, если филактерия у меня, разве это не означает, что претендент все ещё в игре? Пусть и формально. Или же Система сочла, что он улетел на перерождение? К черту, неважно.
Обидно, конечно, но разве это не победа? Шесть из семи претендентов мертвы. Последняя сбежала, но если даже и выживет, не факт, что сможет когда-нибудь ходить, не говоря уже о том, чтобы сражаться. Так что от её ненависти мне ни жарко ни холодно, вряд ли мы встретимся вновь, а если и встретимся, то ей же хуже…
Пользуясь тем, что Кир все ещё отгонял от тела остальных крыс, я не разглядывая вытащил из карманов карты, сдернул амулеты, а затем снял и сумку… Которую тут же бросил, пройдя лишь пару шагов. Что он в ней таскает? Камни? Несмотря на третий уровень, весила она, по меньшей мере, килограмм двадцать. В дополнение к тому, что у меня уже имелось, это было несколько чрезмерно…
— Не подпускай крыс к телам…
Я нагнулся, подобрав кнут и убрав его в сумку. Несмотря на скоротечность схватки и наше преимущество, от стаи осталось лишь пятеро. Если не считать тех, кто доживал свои последние секунды…
— Сделаю, босс!
Подобрав пулемет, я вернулся к месту исчезновения хаоситки. Одна из двух подстреленных крыс была уже мертва, но вторая ещё дышала. Был соблазн её добить, но слишком велик шанс спровоцировать и так находящуюся на грани стаю.
Как и обещалось, при бегстве резервный ключ оставался на месте, причем здесь их было сразу четыре. Под номерами два, три, пять и четыре. Её собственный, плюс все, полученные с погибших претендентов, за исключением первой убитой мной хаоситки. Мне казалось, что они должны храниться у лидера, а им гоблины считали рыцаря. Получается, мы ошибались? Не зря же Илмер так стремился её спасти… Хотя можно ли его называть этим именем?
Нейран, Илмер, Эстрелла, Беза и сбежавшая Ланека… Все это игроки, чьи филактерии и души были похищены хаоситами. Причем душа последней была у меня в руках и, в теории, я мог её воскресить — достаточно просто принести камень в храм одного из богов. Вот только отдадут ли мне потом филактерию? Сильно в этом сомневаюсь, а значит, мне придется уничтожить заключенную внутри камня душу…
Неважно, возможно я зачерствел, но этот факт не слишком меня тревожил. Если выхода не останется, колебаться не буду, а пока же… Нужно решить проблемы с гоблинами. Ненавижу…
***
Похоже, на этот раз ситуация развивается по не самому благоприятному сценарию. Иначе к чему все вот это вот?
В зал входили воины. Десятки, может даже сотня гоблинов в полном боевом облачении. Сразу из многих проходов, отрезая мне возможные пути к отступлению и растекаясь по залу. О возможностях моего оружия они знали и догадались, как их минимизировать. В руках многих из них были пращи — одно из немногих метательных оружий в этих пещерах. Наверное, я должен был испугаться, но испытывал лишь странное, иррациональное облегчение. Чего-то подобного я все это время и ожидал. В своих способностях сбежать я не сомневался, вопрос лишь в том, куда именно бежать…
Впрочем, здесь скорее речь идет о политических разногласиях среди верхушки племени гоблинов. Среди воинов практически не было тех, кто сопровождал меня сюда, а мои старейшины хоть и присутствовали в первых рядах, но выглядели не слишком хорошо, всем своим видом показывая, что это не их вина…
— Как видите, я практически закончил. Вы пришли поздравить меня с победой?
Я действительно закончил — по крайней мере, вставлять в пулемет новую ленту. Жаль только труп Безы я так и не проверил, но нельзя сделать все и сразу. Уль и Хун коротко мне поклонились. Значит, пусть этот раунд мы проиграли, но наше соглашение все ещё в силе. Уже неплохо…
Если я правильно понимал ситуацию, их пытались использовать как своего рода щиты, в надежде, что я не буду стрелять по своим сторонникам. И, соответственно, по тем, кто стоял рядом. Хитро, но слишком ненадежно, так что, подозреваю, настоящие “кукловоды” все же держатся где-то в стороне. Ну не дураки же они, чтобы самолично лезть под пули? С другой стороны вообще не прийти вожди тоже не могли. До идей монархии местные гоблины ещё не доросли, так что послать воинов в бой, оставшись где-то за их спинами, не получится…
— Так что здесь происходит?
— Вот! — мой недавний проводник вновь ткнул в меня пальцем. — Я, хранитель Зала Предков, все видел! Этот чужак первым пролил здесь кровь!
— Да ладно? — я активировал истинное зрение, выискивая шаманов. Не хотелось бы пропустить их атаку. Впрочем, пока гоблины не торопились, явно меня опасаясь…
— Ты нарушил табу, пролив здесь кровь! Ты осквернил его, приведя сюда своих крыс!
Осквернил… Никогда такого не было и вот опять. Не знаю как там насчет крови, но крысиного дерьма по углам валялось предостаточно. Кстати о крысах…