Ранг: E
— Позволяет записать один из имеющихся у Игрока навыков, оплатив его полную стоимость.
Насыщение:
0100 ОС
Надо же, они действительно существуют? До этого момента считалось, что на “пустышку” можно записать навык любого ранга, просто вероятность успеха уменьшается с его ростом. Вроде была даже парочка успешных попыток, но так, на уровне слухов. Зато десятки провалов, после которых карта просто рассыпалась пылью, мне были известны. В конце концов, это был самый быстрый и простой способ получить системный металл. Хотя и недешевый, проще уж расплавить какой-нибудь меч…
Я сдернул с нее сумку и подобрал лежащее во мху копье… Взмахнув им, стряхнул парочку надоедливых и практически вездесущих насекомых.
— Владыка… — появился рядом Уль. — Нужна помощь?
Раздевать покойников — то ещё удовольствие, и, хотя в обычных обстоятельствах меня это не смущало, так подставляться в окружении только весьма условных союзников я не желал. Смешно, но в безопасности я себя чувствовал только в окружении крыс. Хотя они и не пытались меня сожрать только благодаря приказу королевы…
— Пусть твои воины позаботятся о трупе.
— Конечно…
Я отошел в сторонку, покосившись на Кира, уже заканчивающего трапезу. Опять от него полдня кровью будет пахнуть. Ладно, что тут у нас? Идентификация…
Пронзающее Души Копье
Ранг: E
Материал: неизвестный металл, неизвестное дерево.
Длина: 2,2 м
Вес: 3 кг
— Оружие Системы. Позволяет владельцу поглощать 50 % духовной и жизненной силы жертвы.
— Духовный урон. Существо, убитое этим копьем, вряд ли сумеет воскреснуть.
Ну… Так себе, если честно. Внешне копье выглядело неплохо, но не обладало особыми преимуществами перед моим основным. Даже уступало. Какой толк иметь духовный урон, если игроки все равно практически не воскресают, а призраков можно поразить и обычным системным оружием? Может против каких-нибудь тварей и пригодится, но способность весьма ситуативная.
— Ну и ладно, будет запасным…
Я посмотрел на гоблинов, которые уже заканчивали. Только картами и содержимым карманов они не ограничились, полностью избавив труп от доспехов и одежды. Не системных, я проверил, и сумка в моих руках исчерпывающе объясняла, как она их сюда протащила…
Сумка контрабандиста. Черт, если у остальных хаоситов окажется такая же, то я вплотную подберусь к возможности улучшить свою до четвертого ранга. Впрочем, не стоит делить шкуру неубитого медведя. Трех живых и весьма опасных медведей…
Я дотронулся до сумки, мысленно пробежавшись по содержимому, но этим и ограничился. Целая куча всякой всячины, начиная от оружия и заканчивая одеждой. Лет так десять назад некоторые вещи могли бы заставить меня покраснеть. Однако ничего из того, что могло бы заинтересовать меня прямо сейчас, я не заметил, а для более подробного изучения время ещё будет.
— Все готово, Владыка.
Я вернулся к трупу и, без лишнего стыда, окинул внимательным взглядом, выискивая различия с человеческой анатомией. И их, даже помимо рожек и хвоста, тут было немало, четко давая осознать, что передо мной представительница иной расы. Конечно, в нашей культуре хватало фетишей, вроде кошкодевочек, вампиров и всякого такого, но, даже отбросив состояние тела, ничего кроме научного интереса это не вызывало. Хотя для того, чтобы понять, куда лучше бить, тут нужно полноценное вскрытие, а для этого у меня не было ни времени, ни настроения…
Существо хаоса. Мертво
К слову, этот термин был весьма широким, обозначая миллионы разнообразных существ. По идее, Система не должна их идентифицировать, но, похоже, за сотни, а то и тысячи лет, её база данных уже научилась распознавать хаоситов. Так можно ли считать, что они все ещё находятся вне её власти?
Отвернувшись, я закинул в сумку одежду и внесистемные артефакты. Хотя “амулет личины игрока”, как я мысленно назвал колье с филактерией, был испорчен, остальные должны быть в порядке. Жаль только, что методы активации оставались неизвестны и требовали дополнительного изучения и экспериментов. Без костылей Системы даже элементарно отправить в них поток маны и посмотреть, что получится, было за пределом моих способностей. Можно было бы попросить помощи гоблинов, но всему свое место и время…
Теперь карты… Первым делом я убрал в “ножны” свое новое копье. Резервный ключ № 7… Ожидаемо, хотя и был риск, что она оставит его напарникам. Десяток пустышек (F) — видно, что деваха успела вдоволь повеселиться с местными крысами. Простенькое запасное копье (F), кинжал (F) и, самое интересное, малая карта возврата (E). Такая же как и у меня, причем уже заряженная. Будь я чуть менее решителен, и всё это богатство улетело бы прочь…
Слегка жаль, но карты “дуэлянта” у нее не нашлось. Похоже, возможность устраивать поединки была её личной способностью и так и не выпала. С другой стороны, памятуя о её судьбе, может оно и к лучшему?
— Вы будете кормить ваших крыс, Владыка?
— Кормить?
— Внизу не так много пищи, а ваша стая велика. К тому же, если оставить тело здесь, то её все равно съедят крысы и насекомые…
Собственно, уже ели… По телу ползали уже десятки тараканов, а крысиные волки держались в стороне только благодаря периодическому шипению “королевы”…
— Не стоит приучать крыс к мясу разумных. — я покопался в сумке. — Поместите её в этот мешок для трупов, мы заберем тело с собой…
Останки прошлого игрока мы тоже забрали, так что с принципом действия этого “технологического артефакта” гоблины были знакомы. Думаю, ученым будет интересно изучить представительницу новой расы, а пару лишних килограмм я как-нибудь выдержу. Тем более что даже если я несу сумку, то меня самого несет Кир. Прямо как крокодил Чебурашку…
***
Откровенно говоря, изначально я не собирался брать новый уровень, рассчитывая повысить до второго ранга невидимость, но человек предполагает, а Система располагает. За хаоситку давали слишком много и, в условиях дефицита времени, я элементарно пожадничал. Что уж теперь…
Параметры:
Сила: 810 (100 ОС)+1
Ловкость: 1115 +1
Интеллект: 1010 (80 ОС)+1 +1
Живучесть: 1115 +1
Выносливость: 1010 (80 ОС) +1 +1
Восприятие: 710 (80 ОС) +1
Удача: 210 (1000 ОС)
Расовый параметр:
Интуиция: 1115
Дополнительные параметры:
Мудрость: 1215
Вера: 0
Ересь: 3 (культ Каина)
Известность: 5
Свободные очки: 2
Опыт: 21280
Кстати, достижение за пятерку известности не впечатляло…
Представитель — вы достаточно известны, чтобы ваше слово что-то значило даже вне вашего родного мира. Для тех, кто может видеть…
Ну да больше не меньше, может когда-нибудь и пригодится. Пока же нужно определиться с дальнейшей прокачкой. В принципе, сейчас у меня оставалось два параметра, докаченных до десятки — интеллект и выносливость. И, на первый взгляд, очки требовалось придержать до тех пор, пока я не смогу снять барьеры, но минувшая встряска неплохо прочистила мозги. Какой смысл держать их в запасе, когда у меня есть боевая форма?
Если же у меня появятся лишние очки опыта, то я вполне могу воспользоваться одной из её функций и перекинуть полученные параметры в основное тело. По крайней мере, такая возможность в свойствах была прописана…
Правда, при таком подходе у меня провисает сила и восприятие, да и интуицию хотелось бы продвинуть дальше, но… Идеального решения не существует, всегда приходится чем-то жертвовать.
Интеллект +1
На мгновение зрение помутилось, но процесс апгрейда боевой формы прошел куда менее болезненно. Да и чувствовалось как-то иначе. На что это было похоже? Пожалуй, на наличие внешнего блока, который обрабатывал информацию. Словно я мог думать не только головой, но и чем-то другим. И речь сейчас не о заднице, которая некоторым людям заменяет голову…
Впрочем, у БФ и без того был бонус +1 к шести основным характеристиками, так что “внешний блок” присутствовал и раньше, просто сейчас чувство стало отчетливее.
Выносливость +1
Здесь все было гораздо проще, боевая форма пошла волнами, меняясь, а затем вновь застыла. Полагаю, теперь я смогу продержаться без сна и отдыха ещё дольше. И это хорошо, потому что спать оставшееся время я не собирался. Слишком велики шансы не проснуться…
Глава 27. Без пощады
***
Как мне ни хотелось продолжить фарм, но всему свое место и время. Сейчас же схватка за подземелье выходила на финишную прямую, и каждый час промедления уменьшал мои шансы на успех. Может сами гоблины и не знали, какой ключ кому принадлежит, но вот хаоситы точно в курсе. И если сообщения о выбывших претендентах дошли до них, то теперь они знают, что их союзница мертва. Правда, не очень понятно, какие выводы они из этого сделают…
Теперь, оглядываясь назад, мне кажется, что Эстрелла не была готова к бою. Получив сообщение о том, что все три претендента погибли, девушка вполне могла решить, что всю работу за нее сделали гоблины и крысы. И мое появление стало для нее сюрпризом…
Однако рассчитывать, что остальные повторят подобную ошибку, не стоит. Вполне может быть, что они воспользуются отпущенным временем, чтобы окончательно перетянуть старейшин на свою сторону…
— Если вы не возражаете, Владыка, то я разошлю разведчиков, чтобы проверить путь и предупредить остальных. Иначе такое количество крыс может вызвать панику…
Не говоря уже о возможных жертвах. Крысиные волки то и дело отрывались от группы и, наткнись они на одиночного охотника, это могло закончиться плохо…
— Конечно, Уль. — кивнул я. — Полагаюсь на тебя. Делай так, как считаешь нужным.
Как и предупреждали гоблины, на нижних уровнях популяция пригодных для истребления крыс резко упала, а те, что все же попадались, стали чересчур пугливыми. И не зря, мало кому удавалось уйти, поскольку крысоволки ели много и с удовольствием, а гоблины не хотели видеть их голодными. Хотя голод им не грозил, Кир вполне мог использовать крик, чтобы приманить немного живого корма…
— Сколько гоблинов обитает в этих подземельях?
— Никто не знает точно. По меньшей мере тысяча…
— Тысяча? — переспросил я. — Включая женщин и детей?
— Женщин примерно втрое больше, чем охотников. — вступил в разговор Хун. — Лично у меня четыре жены… что касается детей, то кто их считает? Сегодня у тебя их десять, а завтра лишь двое. Или ни одного. Пещеры полны опасностей, не стоит привязываться к тем, кто не прошел инициацию.
— Звучит довольно печально.
— Такова жизнь. Больше всего жизней забирают не крысы, травмы или голод, а Духовная Лихорадка. Каждый должен переболеть ею, но лекарства ненадежны, большинство умирает. Никогда не знаешь, переживет её детеныш или нет…
Я кивнул. С учетом того, что у них из всех лекарств тут только разные виды мха, водорослей и насекомых, оно как-то даже и не удивляет. Целебные свойства крысиного кала тоже мало изученны, но вряд ли особо велики…
— Понятно. Расскажите мне больше о вашей жизни…
***
Наше дальнейшее путешествие оставило у меня странное впечатление. Я чувствовал себя каким-то сферическим раджой в вакууме, едущим на слоне, раздавая подарки будущим подданным. Не всем, конечно, мне ещё предстояло подкупать старейшин, а только достойным. Да и подарки были мелкими и довольно формальными…
Причем старейшины следили, чтобы отдельные хитрецы не встретились дважды. Часть из охотников, получив дар, присоединялись к нашему отряду, чем значительно повышали мои шансы быть “избранным”…
— Благодарю, Владыка! — гоблин поклонился. — Мой топор будет с вами…
— Я не забуду твою верность…
Очередной охотник получил кухонный нож, несколько бусин и затем отправился в хвост колонны. Как-то так в древности действовали некоторые политики, буквально подкупая избирателей. Причем это считалось вполне законной практикой. Дикой, но, если подумать, во многом более честной, чем предвыборные обещания, которые практически никто и никогда не выполняет. Не потому, что не хотят, просто это изначально невозможно. Популизм — один из неизменных спутников демократических выборов. Политики вынуждены говорить то, что от них хотят услышать, иначе шансы будут равны нулю. На честности, здравом смысле и умеренности далеко не уехать. Никого не волнует, почему нельзя по щелчку пальцев сделать хорошо, выборы выиграет тот, кто скажет, что можно, и будет врать об этом лучше и убедительнее. При прочих равных, конечно… Свою версию лжи ведь нужно ещё как-то донести до аудитории.
Тем забавнее, что радужное будущее, которое я им рисовал, было вполне реальным. Неизбалованным роскошью гоблинам хватит даже минимальных улучшений. Это их потомки, если все пойдет нормально, станут полноправными членами нашего общества и, живя в сотни раз лучше, будут недовольны тем, как мало имеют…
— Тихо! — успокоил я крыс, дернувшихся в сторону группы мелких гоблинов. Точнее, их успокоил рев Кира, продублировавшего мое предупреждение…
На втором уровне хватало подобных групп, состоящих из “нулевок”, собирающих мох, насекомых или камни под присмотром старшего охотника. Причем на одного охранника обычно приходилось десяток-два детишек разного пола. Чего явно не хватит, случись что-то действительно серьезное…
— Как часто гибнут сборщики?
— Не так уж часто, Владыка. С одиночными крысами охотник вполне справится, а если случится что-то более серьезное, то у них хорошие шансы убежать. Пока монстр разбирается с их защитником.
— Если только охотник не сбежит первым.
— Если такое произойдет, то труса изгонят из деревни. И вряд ли его где-то примут…
Этого охотника явно предупредили, поскольку работы не остановились, а гоблин направился навстречу.
— У тебя важная работа. — я протянул ему топорик. — Хорошенько о них позаботься…
И вновь слова благодарности. Сколько я их уже слышал? Число моих “сторонников” или, возможно, конвоиров, увеличилось уже до шестидесяти воинов. Вполне достаточно, чтобы мое крысиное войско перестало казаться непобедимым. Даже самим себе — все же зачатки разума у монстров были, и если прикончить одиночного гоблина они бы может и рискнули, то с такой толпой предпочитали сосуществовать…
Двигались мы быстро — хотя скорость отряда зависела от гоблинов, но все здесь были опытными охотниками, находящимися на пике формы. Так что уже к вечеру мы практически достигли цели…
— Владыка… — поклонился Уль. — Нам не стоит входить в деревню без приглашения. Лучше будет подождать моего возвращения здесь. Я поговорю с остальными старейшинами. Думаю, убедить их помочь вам будет несложно…
— Я останусь. — сообщил Хун. — Мой отряд сопровождал самку, поэтому наше возвращение может вызвать подозрения…
Уль махнул рукой, и четверо гоблинов подняли шкуру, на которой лежал убитый мной игрок. Тот факт, что желтоглазого погрызли крысы, лишь добавлял ситуации убедительности. Если не учитывать пару деталей, но хаоситы ведь не идиоты…
— Возьми резервный ключ. — я протянул карту. — Так будет меньше вопросов.
— Благодарю. Я бы не посмел сам попросить о подобном…
Наша встреча, полагаю, была величайшим благословлением в его жизни. Помимо статуса героя и оружия, он получил от меня несколько сеансов излечения, избавивших его от застарелых болячек. В конце концов, гоблины были гуманоидами, с которыми мы даже могли иметь общее потомство, так что падение эффективности было заметным, но не таким уж критичным.
— Давай ещё раз обсудим наши планы…
Ещё через час Уль увел свой отряд, оставив лишь доверенного охотника для связи. Оставалось только ждать и надеяться, что я сделал правильную ставку. Ну и, заодно, заминировать подходы и оборудовать огневую точку…
В пещерах нет солнца, однако живым существам все равно нужно когда-то спать. Причем разумным свои циклы желательно ещё и синхронизировать, так что у гоблинов тоже присутствовали понятия дня и ночи. Вскоре со стороны деревни донеслись глухие удары Священного Гонга, в который били шаманы, сообщая, что пора отдыхать.