Пока Фальк соображал, откуда у вопроса «страшно шикарной» землянки ноги растут, Райо встал и, заслонив собой весь мир, взяв меня за руку, с мягкой улыбкой повел к своему диванчику на двоих.
— Наверное, вы имеете в виду лауму, — наконец нашелся Фальк. — Это клеранское животное, похожее на земных коров.
Явно не ожидавшая такого подвоха, «богиня» вскинула потрясенный, гневный взгляд на Нофаля:
— Вот нахал!
— Почему, несравненная? — опешил тот.
Я еле сдерживала смех, откровенный и ехидный, вспомнив, как утром Ровена «подвернула» ножку и взглядом умирающей лани просила Нофаля проявить себя героем — нести ее на руках. Он, ожидаемо, подхватил Ровену на руки, а эта «раненная лань» с кокетливым сожалением прощебетала: «Ой, я наверное, тяжелая…». И вместо участливых и галантных уверений, что она перышко, получила загадочный ответ: «И не таких лаум таскал!»
— Как можно было меня сравнить с коровой? — злилась Ровена.
Меня все-таки прорвало, и Матео, тоже присутствовавший при «транспортировке пострадавшей», расхохотался вместе со мной. Вдобавок оплошавший Нофаль, виновато разведя руки-лопаты, пытался объяснить «несравненной», что он не специально, а само вырвалось. А так-то он — «иго-го-го» и готов возить ее на себе вечность. Кто такой клеранский «иго-го-го» ни Ровена, ни я не были в курсе, но она по звуку провела аналогию с конем и обиженно процедила:
— Вот на иго-го-го ты и впрямь похож.
Дальше я уже практически рыдала от смеха, причем вместе с Райо и Матео, а Нофаль переводил подозрительный взгляд с одного на другого. Похоже, про земных коней телохранитель шир Домака не догадался.
Пока Ровена и Нофаль сверлили друг друга глазами, за столом воцарилась тишина.
— Что ты хочешь выпить? — оглушил мои органы чувств вкрадчивым и таким мягким, завораживающим баритоном Райо.
Пробежавшись взглядом по голоменю, зависшему передо мной, тыкнула пальцем на самый безобидный напиток.
— Мистик? — Райо приподнял темные брови в приятном удивлении. — Там почти нет алкоголя, сплошной сок…
— Мне своей дури хватает, не стоит добавлять, — искренне заверила я.
— Хая Эрика, вы излишне критичны к себе, — не поверил Фальк.
Ровена чуть подалась вперед, еще сильнее приоткрывая грудь заинтересованным клеранцам и, стрельнув фирменным ведьминским взглядом в Райо, проворковала:
— Нет, просто кузина очень осмотрительная и умная девушка. Пить, когда за тобой не стоит мужчина, способный подстраховать, — опасно для здоровья.
— А вы, хая Ровена, значит, не боитесь за здоровье… — сделал вывод Райо, многозначительно кивнув на ее бокал с крепким алкоголем, который пару минут назад принес робот-официант.
Ровена откинулась на спинку стула, отведя чуть назад плечи, отчего на груди натянулась тонкая сверкающая ткань, заманчиво проступили соски. Затем посмотрела на Райо так, что, казалось, занимается чем-то «неприличным» прямо здесь и сейчас, испытывая запредельное удовольствие. Трое претендентов громко сглотнули, а вот Райо остался равнодушным. Я сидела слишком близко и не почувствовала даже малейшего напряжения — у него ни одна мышца не дрогнула. По-моему, ему было все равно на Ровенины игры. Ее карие с золотыми крапинками глаза раздраженно вспыхнули, но ответила она томным, грудным голосом:
— Один крепкий мужчина — отлично, а сразу трое позволяют ощутить безграничную… — «власть» хотелось сказать мне, но Ровена со смешком завершила иначе, — безопасность и свободу.
Я решила вмешаться:
— Как же здесь необычно и интересно! Спасибо, вы пригласили нас в такое замечательное место.
Ровена явно ходит по краю. Если еще минуту назад мне было спокойно и комфортно, то сейчас женская интуиция призывает поостеречься. Кузина слишком привыкла вертеть мужскими особями как хочет, ничего не опасаясь и абсолютно уверенная в своей власти над ними. Но клеранцы — не такие! Не по зубам. Они загадочно переглянулись, словно обменялись каким-то общим мнением о землянке. И мне очень не понравился хищный, циничный огонек в их желтых глазах. Старшая нарвалась на не менее прожженных игроков, чем сама. С такими ни одна администрация и служба стаффов не спасет! Последствия — непредсказуемы.
— Всегда к вашим услугам, хаи, — улыбнулся мне Райо, словно тяжелый и неприятный груз с плеч сбрасывая. Взял у робота пакетик и достал оттуда маленькие кругляши — наушники. Осторожно отвел прядь моих волос и прикрепил их за ушами. — Если заинтересуешься, напоминаю: просто назови номер танцпола и услышишь, что там играет.
— Чудесно! — воскликнула Ровена, тоже прикрепляя наушники.
Через минуту я не только любовалась чужими танцами, но и могла оценить чувство ритма и пластику танцоров. Пока один из них меня не озадачил. Ратханин — представитель водного мира с подобием аквариума на голове — забавно дергал рыжими щупальцами, поблескивающими защитным покрытием. Решив узнать, какие звуки его заводят, назвала номер и услышала… Нет, не музыку, а звук похожий, на зубодробительную смесь барабанного боя и металлического скрежета. Занятный танцор, покачиваясь на четырех щупальцах, неожиданно замер, затем, другой свободной конечностью нажал на верхушку своего аквариума, защищающего его жабры, и — засыпал туда порошок. Через минуту танцор дергался в жутких конвульсиях, усиленно «булькая», — наверняка в экстазе.
Слегка опешив, я обратилась к Ровене:
— Что этот безумный ратханин делает? Да еще прилюдно… может, законников вызвать?
Клеранцы усмехнулись, а кузина равнодушно пояснила:
— Оставь, Эрика, все безобидно и законно. Ратх — водный мир с пресной водой. Морская соль с Земли для них как… как ядреный виски для нас. А если еще и с йодом, то все — ратх в экстазе, вон как этот. Йод обостряет все рецепторы, а вкупе с определенными звуковыми волнами — это полный чувственный беспредел. Не переживай, скоро унесут…
— Почему унесут? — вытаращилась я.
— Потому что невозможно бесконечно радоваться, всему приходит конец и перенасыщение, — поморщилась Ровена. — Надо знать меру.
Да уж, мера, в ее понимании, — весьма расплывчатое понятие. А вообще, в нашей международной компании я оказалась самой наивной. Неудобно вышло, не зачет, но почему-то такие особенности Ратха в учебный курс не включили. Невольно посмотрела на клеранцев, которые тихо говорили между собой на своем языке, и мысленно порадовалась, что никто из них не смотрит на меня как на дурочку. Еще и Райо неожиданно сказал:
— Хая Ровена, у вас поразительно широкие познания!
— Было бы удивительно, если бы она не знала, — поддакнула я. — Кузина — спец по безопасности в нашей семейной фирме.
— Я очень любознательная, — похвалилась специалистка по обольщению и криво улыбнулась Райо: — Эрика тоже весьма наблюдательная и любопытная особа, просто еще юная. Неопытная. А окружающий мир бесконечно огромен и столь же интересен. Вы уверены, шир Алесио, что вас одного хватит, чтобы удовлетворить все потребности моей кузины?
— Вполне! — сухо отрезал Райо, при этом сжал мои пальцы слишком крепко, словно меня хотят забрать у него.
Но внешне мой визави выглядел расслабленным и, откинувшись на спинку дивана, оказывается, уже с минуту перебирал мои пальцы. А я не обратила внимания на ласку! Неужели это становится привычным на подсознательном уровне? Хотела убрать руку, но остановила себя. Покачала головой, уже не забавляясь Ровениными подначками, и с иронией заметила:
— От осинки не родятся апельсинки, а в нашей семье я, похоже, тыква.
— Вот знаешь, в кои-то веки мне нечего возразить, ты права, — хихикнула Ровена. — Пошли танцевать, пресный овощ, сделаем из тебя сладкий фрукт.
— Не перестарайтесь, — неожиданно хмуро вмешался Райо, глядя на Ровену с неким предупреждением. — Я не любитель сладкого!
Смотри-ка, какой скорый собственник нашелся! Ненадолго его хватило быть мягким и вежливым.
— Исходные данные уже заложены, поздно заказы делать, — заявила я, легко вставая.
На транспортный диск мы с Ровеной шагнули вместе. Сердце отчаянно колотилась; глянув вниз, я чуть не села на корточки, чтобы случайно не сорваться в «бездну». Но адреналин уже помчался по венам, зажигая азарт и веселье. Мы заняли ближайший свободный танцпол, и вдруг моя старшая злобно выплюнула:
— Боги космоса, ну что за тиран и деспот тебе достался! Хорошо, хоть не мне, я бы долго не выдержала.
— Родню не выбирают, — съехидничала я, многозначительно посмотрев на Ровену.
— Я — белая и пушистая, а в сравнении с ним — ангел, — не согласилась она.
— Только когда храпишь зубами к стенке.
— Я не храплю! — рыкнула Ровена, чуть не выпрыгнув из комбинезона.
Конечно, ей уже второй раз за сегодня незаслуженно досталось: корова и храпит. Ну прямо два наряда вне очереди для отличницы.
— Угу, — «подтвердила» я, тем самым давая понять, что никакая она ни белая, ни пушистая.
— Ты не ежик, ты язва! — мрачно заявил «ангел».
— Ну надо же, какая жалость, набралась от тебя не самого лучшего, — наигранно опечалилась я, глазами напоминания, что нас могут услышать.
Причем не служба стаффов, а клеранцы. Всего лишь надев наушники, они могут прослушать все наши разговоры совершенно свободно. Вернее, уже слушают, а не только наблюдают, о чем свидетельствуют их насмешливые взгляды, направленные на Ровену. От раздражения и с досады она закатила глаза — срывается, видимо, не часто. Затем азартно хлопнула в ладоши и четко назвала не песню, а музыкальное направление. Через минуту мы обе растворялись в ритме.
Танцевала я, к сожалению, не часто. В основном в комнате общаги, в редкие часы уединения. И на ежегодных балах по случаю завершения очередного курса. Сначала на диске я чувствовала себя скованно, приноравливалась, примерялась, пока не заметила Райо у края площадки. Он стоял неподвижно, сжимая поручень, и пристально смотрел на меня. И вот именно в этот момент я ощутила отголоски наследственности. Его горящий желтым пламенем взгляд, напрягшееся тело, словно готовое броситься вперед, буквально приворожили. У меня внутри будто горячий шоколад растекался, расслабляя мышцы, придавая гибкости и пластики движениям, обостряя чувства и толкая на безумство.
Нет, я не изображала озабоченную мартовскую кошку, как Ровена, которая практически ласкала себя, оглаживала, разметав волосы. Я танцевала, наслаждаясь музыкой, радуясь и не желая соблазнять, мы с Райо были на одной волне, приоткрыв душу и чувства, глядя глаза в глаза. Так можно было танцевать вечность, но он неожиданно ступил на транспортный диск и подплыл к нашему танцполу. Настойчиво глядя на меня, протянул руку и показал на соседний свободный диск. Я вновь сама себя удивила: не раздумывая шагнула к нему. И вот мы наедине, на сияющем диске, звучит необычная музыка, непривычная, но нежная и чарующая.
— Доверься мне, лаили, — хрипло попросил Райо, обнимая меня со спины.
— Лаили — это не лаума? — неуверенно хихикнула я.
— Нет! — Я кожей ощутила его улыбку.
Дальше был наш странный танец. Райо вел, а я следовала за ним, послушная его воле, или интуитивно догадывалась, нет, наверное, все-таки чувствовала, как он будет двигаться. Завороженно смотрела в глаза, кружилась, делала рискованные па, совершенно уверенная, что он не даст упасть. И сгорала в пламени его глаз вместе с волей, личностью и независимостью.
Этот мистически загадочный танец необъяснимым образом разделил меня на до и после. Как в тумане я вернулась к клеранцам вместе с Райо, выпила коктейль и наконец стряхнула чувственное наваждение. Танец танцем, но голова должна быть на месте, надо вернуть ясность мыслям! Мой партнер на танцполе, конечно, был идеален, но он не чудотворец и не маг, это я эмоционально и физически «проснулась» — повзрослела! Не вовремя, не с тем и не там, где мечталось!
— Почему вы не танцуете? — плавно опустилась на стул разгоряченная Ровена.
Мужчины не сразу оценили ее эффектное возвращение, они слишком довольно косили глазом на нас с Райо. Ответил кузине Нофаль:
— Клеранец танцует по большим праздникам, хотя учится танцевать с детства.
Ровена насмешливо вскинула брови, обращаясь к Райо:
— Да-а-а? И по какому случаю вы, шир Алесио, отрывались?
Прежде чем признаться, он нежно поцеловал мою руку.
— У нас есть обычай. Мужчина, перед тем как сделать важный шаг, приглашает избранницу на танец.
— О! И в чем сакраментальный смысл? — искренне удивилась Ровена.
Матео спокойно пояснил, по-хорошему глядя на меня:
— Когда вы не тренируетесь вместе годами, а соединяетесь в танце впервые, то практически невозможно соврать, синхронизировать движения. Каждый тянет на себя, сбивается — это отличное отражение степени доверия партнеров друг другу. Поэтому, чем более органична пара в танце, тем лучше подходит для жизни. Тем проще и легче мужчине и женщине будет понять друг друга в дальнейшем: или они половинки одного целого, или криво слепленные из разных.
— Хая Эрика и Райо даже в первом танце были одним целым, полностью синхронны. С абсолютным доверием! — одобрительно добавил Нофаль.
— Первый и самый важный этап ухаживания за избранницей Райо прошел более чем успешно, — подытожил Фальк.
— Поздравляю, Эрика! — многозначительно и иронично улыбнулась Ровена. А потом озорно рассмеялась и выдавила сквозь слезы: — Психология — страшная наука!
— Вы правы, хая Ровена, психологическая совместимость — одна из основополагающих ценностей в паре у клеранцев, — согласился с ней Матео, тоже улыбаясь, причем загадочно.
Только мне не улыбалось, ведь Ровена не совместимость имела в виду.
Мы еще час провели в клубе, затем прогулялись по оранжереям и на утро договорились встретиться и сходить в «Лабиринт ужаса». Устроители обещали особенно острые ощущения.
* * *
Дверь с недовольным шипением туго отъехала в сторону — «обиделась» из-за вмешательства в блокирующий механизм. В проеме застыла Ровена в спортивном белье, подозрительно осмотрела меня, сжавшуюся под теплыми струями воды. Я подняла на нее зареванное лицо с опухшими от слез глазами и попыталась справиться с чувствами, раздирающими мою бедную душу, с ходу напомнив:
— Занято!
— Ты хочешь что-то сказать? Встань! Закрой рот! Ладно, сиди, — махнула рукой старшая.
Как же не хочется, чтобы она видела, насколько мне плохо. Как невыносимо давят сомнения, долг и справедливость, не говоря уже обо всем остальном.
— Какая же ты дура! — огорошила Ровена, проходя внутрь и усаживаясь на унитаз. Даже на этот «стул» она умудрилась присесть грациозно и выглядеть непринужденно.
— Ну, да, — тоскливо признала я.
А как еще можно назвать женщину, которая влюбилась в Зверя? Причем именно так, с большой буквы, по сути и по жизни! За три дня, всего за три он украл у меня единственное, что я прятала от всех, чтобы уберечь себя от боли и пустоты.
— Господи, да чем он тебя взял-то? — недоверчиво покачала головой Ровена. — Обычный мужик, их вокруг — как звездной пыли, и красивые, и умные, и… да во всех отношениях лучше!
Вот это она в точку. Я сама час стояла под душем, наверное, суточную норму воды вылила, пытаясь ответить на этот вопрос. Полночи ворочалась, думала, не выспалась!
— Не знаю, — всхлипнула я, по-детски шмыгнув носом. — Оно как-то само, непроизвольно, без отдельных признаков, а как-то все одно к одному сложилось в идеальную картину мужчины моей мечты.
Ровена вскочила с унитаза и нервно заходила по душевой, два шага в одну сторону, два в другую. Я тоже выключила воду, встала и замоталась в полотенце — приготовилась получать нагоняй.
— Вот говорила же, что нельзя экзальтированных малолеток к хищникам пускать! Нельзя! — разъяренно выдохнула старшая, разворачиваясь и с нехорошим прищуром глядя на меня.
Рваться в бой, уверять, что не малолетняя и не экзальтированная, а сама от себя в полнейшем нокауте, не стала. Главное — признать ошибку, потом проще исправлять. Но промолчать о том, из-за чего меня рвет на части, не смогла:
— Ровена, могут ли они ошибаться? И Райо не такой?
— Нет! — прозвучало убийственно.
— Но ведь невозможно быть таким… разным! — выкрикнула я. — Просто нереально… он заботливый, добрый, Райо — защитник по сути и никак не…