- Таня, ты слышишь меня? - раздался слегка удивлённый голос отчима.
- Слышу, папа! - сипло ответила она и тут же поспешно объяснила: - У меня руки мокрые - телефон выпал!
- Ничего страшного, - успокаивающе сказал отчим и добавил: - Мне звонил врач, сказал, что вот-вот приедет к нам. Встретишь?
- Конечно!
- Как там двойняшки?
- Спят, как суслики, - улыбнулась дрожащими губами Таня.
- Счастливые… - шутливо вздохнул отчим. - Ну, я побежал.
Таня снова замерла на месте, всё ещё прижимая заглохший мобильник к уху: пока коротко говорила с отчимом, очутилась рядом с прихожей. Освещённой, потому что хотела поставить себе чай, а потом посмотреть, всё ли прибрано здесь, у входной двери, чтобы участковый педиатр мог спокойно снять верхнюю одежду.
Пока она бурно фантазировала насчёт дыр в квартирных стенах из другого мира, пока представляла себе тварей, которые готовятся ворваться к ней домой, твари уже таились в прихожей: и не только привычные, отвратного вида пиявки с клювами, но и огромные, странного вида чёрные тараканы, прижавшиеся к стенам и зеркалам, пялились на неё бешеными круглыми глазёнками. А вон и похожие на того, которого она только что бросила в мусорку…
Почему они в таком количестве и так часто появляются именно сейчас?!
Раньше такого не было!!
… Двойняшки кем-то из студентов защищены. А если твари нападут на врача?!
Таня суматошно сделала одну композицию из знаков, уничтожив одного четырёхлапого “таракана”. Лихорадочно продирижировав ещё одну композицию, убила следующего - и руки затряслись, когда на месте первого уничтоженного вылупился из стены другой!
Что же делать?!
Она не имеет права впускать в дом человека, к которому эти твари могут присосаться!
Но больные двойняшки…
Соль? Вода?! Но войдёт человек, который ничего не понимает в магии и колдовстве, увидит мокрые стены, крупинки соли на полу… Что он подумает?! Или плевать? Перед страшной угрозой?
Нет… На этот раз есть, к кому обратиться за помощью!
Она цапнула телефон, оставленный было на трельяже, и бросилась на кухню, откуда её голос медвежата не могли услышать. Лихорадочно ткнула в номер Назария, глядя с ужасом назад и молясь про себя: “Пусть ты будешь на связи, Назарий! Пусть ты будешь на связи! Пожалуйста!!”
- Что случилось, Танька-нянька? - раздался встревоженный голос Назария.
- Дядя Назарий, у меня весь дом полон тварей! - вскрикнула, сама того не ожидая, Таня. - Двойняшки спят, но сейчас придёт врач!! Что делать?!
Когда она поняла, что именно выкрикнула, сообразила, что он не сразу может увидеть ситуацию, и попыталась более подробно объяснить, но Назарий резко прервал её:
- Сейчас буду!
И, только когда его голос пропал, Таня опять-таки запоздало поняла, что могла скинуть ему фотографии прихожей: ведь наверняка он умел переходить тенями! Позвонить снова? А если она чему-то там помешает? Она со злости и страха трясла мобильник, зажатый в руках, кусала губы, а потом спохватилась, сунула мобильник в карман домашней блузки и опрометью кинулась в прихожую. Хоть несколько тварей, но прибить! Чтобы остальные знали, что тут им жизнь малиной не покажется!
И затормозила среди стен прихожей, запятнанных корявыми кляксами четырёхлапых “тараканов” и клювастых пиявок, когда навстречу ей, бегущей, грянул дверной звонок! Врач?!
Не глядя в “глазок”, Таня трясущимися руками открыла дверь, и её буквально снесло с пути стремительно шагнувшего в прихожую Назария, который на неё даже не посмотрел. Старик, сощурясь, смотрел на стены и потолок.
- Закрой дверь!
Таня послушно хлопнула дверью.
Одновременно со щелчками двух замков Назарий резко поднял руки. В стороны от него метнулись две… сети? Чёрные, с большими ячейками, они в мгновение шлёпающего соприкосновения со стенами плотно прилипли к ним. Третья сеть была вброшена к потолку… Таня, открыв рот, смотрела на корчившихся, будто влипших в паучью сеть зубасто скалящихся “тараканов”, на пиявок, щёлкающих шершавыми клювами, но совершенно беспомощных… И что дальше?
- Напои меня чаем, - велел Назарий, снимая длинный чёрный плащ, мокрый после дождя, и морщась, глядя на влажные руки.
Опомнившись, Таня машинально взяла у него плащ и быстро приладила его на “плечики”, которые затем подвесила на крючок настенной вешалки. Только было повернулась повести необычного гостя в кухню, как вспомнила: а другие комнаты?! Оборачиваясь, сообразила взглянуть на сети, и холодок волной прогнул её спину: Назариевы сети на её глазах медленно, но уверенно двигались, расширяясь, соединяясь друг с другом и расползаясь дальше - к коридору, а от него - в другие комнаты. Будто невиданные растения невиданных миров…
На кухне Назарий осмотрелся и сел за стол.
- Сейчас врач придёт, осмотрит твоих двойняшек, а потом поговорим.
- А он не увидит… сетей? - боязливо спросила Таня, быстро ставя воду для чая.
- Нет. Их видим я и ты.
Выдохнув, девушка быстро справилась со всеми обязанностями хозяйки, после чего услышала новый звонок. Вопросительно оглянулась на гостя, получила его разрешение в виде кивка и побежала открывать. На этот раз она была уверена, что придёт именно врач. Назарию теперь поверила на все сто. И тот оказался прав.
Пришла молоденькая женщина, в таком же мокром, как у Назария, плаще, разве что светло-серого цвета. Первым делом она пристроила мокрый зонт в угол, благо размеры прихожей позволяли. Отказалась от чая и поспешила за Таней, на ходу интересуясь, где родители двойняшек. Девушка быстро уладила дело, объяснив, что она старшая, а потому может и сама во многом разбираться. Например, предложить медицинские карты малышни и рассказать, как протекает болезнь и когда она, примерно, началась. Выяснив, что родители очень заняты, а старшая сестра и впрямь неплохо может рассказать то, что надо узнать врачу, женщина вошла в спальню к медвежатам, которые только что проснулись. Сонные, зевающие, а оттого благодушные и не капризничающие двойняшки заставили врача улыбнуться, хотя Таня поняла, что она давно бегает по микрорайону в дождь.
Осмотр длился недолго. Врач убедилась, что Таня записала все её рекомендации, и сама, заполнив карту, выписала для медвежат рецепт, похвалив за то, что успели прихватить начало болезни, а не стали тянуть. Как девушка поняла, похвала относилась к отсутствию у двойняшек насморка. И сама мысленно поблагодарила Демида.
Пока провожала врача, очень хотелось заглянуть в кухню, посмотреть, как там Назарий. Да и неудобно было его оставлять в одиночестве надолго, хоть он и сам её отослал, понимая, что нельзя иначе. Но пришлось сначала проводить женщину-врача, потом сбегать посмотреть, что там, у двойняшек, и пообещать им принести какао со сливками. После чего, оставив их на ковре с игрушками, прибежала к Назарию.
- Напои их, чем обещала, - спокойно сказал старик. - А потом посидишь со мной. Пока они играют.
И она даже не посмела спросить, откуда он знает, что они будут играть. Краем глаза заметила, что он и сам неплохо хозяйничает на кухне: долил себе чая, добавил в корзинку для печенья пряников из пакетов. И почему-то ей это понравилось, хотя она не любила, когда посторонние по-своему распоряжаются на её кухне.
Она отнесла горячий напиток и печенье медвежатам, предупредив их, что добавки не будет, поскольку позже накормит их посерьёзней - время чуть послеобеденное. И задержалась в спальне - не потому, что двойняшки потребовали от неё внимания, а потому, что хотелось проверить: правда ли, что они не видят сетей и извивающихся в них зубастых “тараканов” и пиявок. А удостоверившись, что слова Назария истинны и что медвежата в безопасности, она включила по просьбе малышни телевизор с мультиками и вернулась в кухню.
Уселась напротив пытливо поглядывающего на неё Назария и, стараясь на смотреть на шевелящиеся стены и потолок, сразу спросила:
- Почему сейчас?! Что произошло? Раньше они приходили в одиночку! Почему сейчас сыплются со всех сторон? Вы же сказали, что я неуязвима!
- А ты и осталась такой, - заметила Назарий. - Изменилось одно: твоё вИдение и твоё проклятие.
- Но почему?! Почему изменилось проклятие?!
- Вчера ты научилась не просто убивать тварей. Ты начала учиться колдовству и магии. Проклятие сработало на твою учёбу.
- Вы знали, что так будет? Знали?
- Нет, не знал. Пока не увидел твоё личное пространство. Для тебя это слишком тонкий уровень, - предупредил Назарий, когда она вздрогнула на месте, собираясь встать и бежать к зеркалу. - На курсе втором-третьем ты будешь видеть его. Но не сейчас.
- Я. Не. Понимаю, - отчеканила Таня, сама не веря в собственную решимость. - На чём основано проклятие, если оно… - И беспомощно замолчала, не зная, как высказаться.
Старик отпил чаю и кивнул - то ли ему, то ли, не глядя на девушку.
- Проклятие было на нежеланном ребёнке. Ты уже достаточно взрослая, чтобы принять это, не правда ли? Проклятие работало на то, чтобы твари подпространства угрожали твоему существованию. Родители (настоящие) сделали тебе защиту. Но защита начинает прогибаться, когда ты начинаешь учиться. Вывод: кто-то очень не хотел, чтобы нежеланный ребёнок стал колдуном или магом.
- Чушь собачья… - пробормотала Таня. - И что… мне с этим делать?
- Действие проклятья - ты приманка. Приманка для подпространственных тварей. Они стекаются к тебе, где бы ты ни была. Ну, что… Танька-нянька. Давай, рассказывай, что ты помнишь о родителях. Мне хватит часа, чтобы понять и защиту, которая скрывает от меня рисунок проклятия, и снять это проклятие.
Таня сглотнула. Пора решаться на то, чтобы изменить жизнь. Ведь если так будет продолжаться… жить в окружении тварей, пусть и скованных сетями Назария… Но мама говорила, что рассказывать про неё нельзя! Никому! Если расскажешь, придут злые люди - и Тане жизни не видать! Но Назарий… Он помогает! Или?..
Назарий смотрел в сторону, словно стараясь не мешать её решению. Смотрел спокойный, но девушка обратила внимание на его руки, вроде как безмятежно опущенные на стол, рядом с опустевшей чашкой из-под чая. Кисть в чёрных венах под тонкой кожей, испещрённой какими-то тусклыми разноцветными пятнами (экспериментирует со своими тварями?), подрагивала пальцами, выбивавшими неровный, синкопирующий ритм.
Благодаря этой руке (Назарий тоже беспокоился из-за неё!), Таня и решилась: “Что я могу рассказать о родителях, если помню - и то смутно! - только маму? Разве что…”
Она помнила, что он сказал в своём подмузейном подвале. А потому просто представила лицо матери перед глазами. Старик аж подпрыгнул на стуле, впившись взглядом в лицо Тани. А она продолжала вспоминать, как мама склоняется над её кроваткой и напевает что-то. Как говорит о том, что нельзя рассказывать никому, кто Танины настоящие родители. И Таня видит смутную высокую фигуру чуть вдалеке. Она не подходит к кроватке, но Таня до сих пор слышит невнятную речь, сказанную низким голосом. А потом снова мама. Она уже не просто склоняется над кроватью дочери, но что-то шепчет над дочерью, водя ладонями над её головой, а потом выпрямляется и, кажется, с трудом сдерживает слёзы. Но справляется с плачем и ободряюще говорит: “Ничего, Танюша, мы и сами справимся как-нибудь…”
Потом, когда девочка почти выросла и стала многое понимать, появился отчим, с которым мама была ласкова, но вокруг её улыбающегося рта навсегда застыла горечь…
- А потом мама умерла. - Таня снова сглотнула, хотя ничего не рассказывала вслух. - Отчим меня в детдом не отдал, а потом женился на Глории.
- Не женился, - сказал старик, напряжённо вглядывающийся в неё. - Не сам женился. Она по всем статьям должна была пройти мимо него, но твоя мама решила подстраховаться. Она не только заставила отчима оставить тебя при себе, но и свела его с той, чьи жизненные тропы шли рядом, но должны были разойтись.
- Это как?! - Таня откровенно была ошарашена.
- Они, твои официальные родители, должны были встретиться в следующей жизни, когда будут равны по положению, но не сейчас. Твоя мать была настолько сильной, что ради тебя сумела соединить их судьбы сейчас.
- Если она была сильной, то почему умерла?! - резко огрызнулась Таня. - Почему оставила меня с чужими?!
- Э… Объяснение, боюсь, тебя не убедит. Она была последней ниточкой, соединявшей её и врагов, желавших твоей смерти.
- Она умерла из-за меня? - прошептала девушка, вцепившись в край столешницы.
- Тебе не понравится то, что я скажу, - грустно ухмыльнулся старик. - Она умерла не из-за тебя, а из-за твоего отца. Ты была его отражением. И она хотела его сохранить.
Таня с минуту смотрела на него, а потом помотала головой.
- Я, наверное, слишком маленькая для некоторых вещей и… понятий, - с трудом проговорила она. - Или вы выразились как-то так, что я не понимаю.
Уже с кривой ухмылкой Назарий отвёл глаза и покивал.
- Есть вещи, которые понимает только влюблённая женщина. И понимает их она часто очень по-своему. Так и твоя мать. Некоторые акценты в своём положении она сместила очень странно. И не всем её понять.
Едва сохраняя состояние видимого покоя, чтобы позорно не разреветься перед Назарием, Таня шмыгнула носом и решительно спросила:
- А этого вам хватит, чтобы убрать тварей зазеркалья от меня и моих родных?
И тут же напряглась, готовая драться, если старик скажет, что родные ей отнюдь не родные. Но старик снова кивнул.
- Дай руку.
Она неуверенно протянула через стол руку. Его несоразмерно большие ладони будто спрятали её ладошку, сжав её. Больше он в её глаза не смотрел, а смотрел лишь на ладони, и она невольно подчинилась этому странному взгляду, одновременно чувствуя кожу этих старческих, но ещё крепких ладоней - кожу горячую и жёсткую, как будто Назарий работал где-то в кузнице, а не в лаборатории.
- Всё, - спокойно сказал он. - Я снял с тебя проклятие. Я снял с тебя родительскую защиту и поставил свою.
- И… что дальше? - только и сумела спросить Таня.
- Дальше - ты учишься в Аккиме и у меня. А я ищу тех, кто поставил на тебе проклятую метку - против всех общественных законов магов и колдунов.
- А как я буду учиться, если директор… - мрачно начала Таня.
- Ты хотела ходить на те уроки, которые тебе нужны, - напомнил Назарий. - Это во-первых. Во-вторых, Капитолина больше не директорствует в Аккиме.
- Как это? - обалдела девушка.
- Я поставил на вид комиссии по делам оступившихся (это старое название - и оно мне больше нравится), что она ментально давила на твоих официальных родителей, и это моё заявление подтвердили преподаватели, бывшие в тот вечер рядом с ней. Она дисквалифицирована, как маг, и снята с поста директора Аккима… Ну, всё. Завтра у нас две пары - не забудь прийти, иначе мне придётся прислать за тобой.
От его ухмылки она сразу вспомнила о лисичках.
И только проводив Назария и закрыв за ним дверь, она спохватилась и оглядела стены и зеркала. Тварей нет. Ушли, больше не притягиваемые проклятием?.. И сеть пропала. Она попыталась вернуть себе магически-колдовское зрение, которому научилась в подвале Назария, подозревая, что просто не перенастроила взгляд, а потому не видит… Сетей нет… Так легко он это сделал… Или это только ей, неопытной, так кажется?
Она хотела поразмышлять над странными новостями, которые заставили её не просто удивиться, но поразиться… Нежеланный ребёнок… Примерно она представляла себе, что это такое. Но она?.. Всегда казалось, что мама с папой были женаты, только потом с ним что-то произошло, и мама была вынуждена расстаться с ним. А теперь, оказывается… Любопытно, куда сунул все её документы отчим? В её свидетельстве о рождении отцом записан именно отчим, что странно, потому что он появился после её рождения. Через несколько лет. Или… Мама была такой сильной колдуньей или магом, что сумела даже государственную бумагу преобразить по-своему? Спросить у отчима?
Медвежата вывалились из спальни как-то не очень вовремя. Но у детей, которые шикарно болели - без насморка, хоть и с температурой - не было желания думать о таких важных понятиях. Оба бросились к Тане с требованием: