Ярослав зыркнул на него и отошёл к окну.
Что уж там у них дальше - Таня не знала, хоть и побаивалась их оставлять наедине. Она первой вошла к медвежатам. Митенька сидел и, кривясь, хныкал. Оленька закуталась в одеяло так, что блестели только глаза: кажется, сестрёнка боялась, что её заставят-таки встать и одеваться.
- Сколько им? - спросил за спиной Демид.
- По пять.
Митенька открыл рот на невысокого незнакомого дядю, а Оленька заползла под одеяло ещё глубже. Демид быстро оценил состояние спальни и взял стул по дороге к Митеньке. Уселся перед ним и положил на колени небольшую сумку, из которой принялся выкладывать на столик с игрушками (Таня успела всё убрать со столешницы) пучки трав и какие-то баночки и конверты.
- Зовут меня дядька Демид, - солидно сказал колдун-целитель и даже поклонился - сначала братишке, а потом Оленьке. - Ща мы твой нос ремонтировать будем, Митька. Тань, у вас есть полотенца, которые не жалко извазюкать в грязи? Ну, в смысле - потом-то отстираются.
Вскоре зарёванные двойняшки пыхтели из последних сил, слабо отпихивая от себя озадаченного Демида и ругательски ругая старшую сестру. Полотенца, влажные и обсыпанные мелко-мелко нарезанными травами, хоть и обещавшие здоровье и чистые носы, им не понравились до такой степени (влажные - холодные!!), что медвежата не просто капризничали. Таня с ужасом видела: вот-вот у обоих начнётся жуткая истерика.
- Демид, давай я сначала их накормлю, сладким напою! - взмолилась она. - А потом уж обёртыванием займёмся!
Двойняшки вдруг стихли, глядя мокрыми покрасневшими глазами поверх головы Демида, и только всхлипывали и вздыхали. Таня оглянулась на дверь. Там стоял Дамир. Он вытянул в стороны руки, по которым, словно тёплые оранжевые бабочки, бегали огоньки. То и дело парень ловил эти огоньки ладонью и чуть отводил её от себя, будто выпуская бабочку в воздух. Всё - молча, глядя только на бегающих по нему и вспархивающих с него бабочек, не обращая внимания ни на кого и как будто не понимая, что его “цирковой номер” околдовывает.
Демид поначалу насупился на это странное, безмолвное представление. И внезапно очухался, оживился. Пока зачарованный Митенька таращился на сияющих бабочек, колдун-целитель осторожно обтёр его, потного, а потом Дамир быстро приблизился и Митеньку, шустро завёрнутого колдуном-целителем в полотенце, сжал ладонями с боков. Удивлённый Митенька прислушался к себе, но Таня уже поняла, в чём дело: остывшее полотенце быстро согревается руками мага огня! Глядя на брата, и Оленька перестала сопротивляться. Буквально через минуты двойняшки сидели в полотенцах, словно перепелёнатые младенцы, поверх укрытые одеялами, и пили молоко с мёдом, одобренное Демидом. Впрочем, он туда ещё что-то добавил. Как выяснилось, свой мёд - липовый.
- А у меня какой? - спросила заинтересованная Таня.
- Кипрейный, Иван-чай который. Слышала о таком?
- Сиреневый такой, - неожиданно уточнил Дамир.
Колдун-целитель даже покосился на него.
- А ты откуда знаешь?
- А у меня бабушка в деревне живёт. Каждые каникулы к ней ездил. Эй, до конца выпил, что ли? - И Дамир небольно щёлкнул по носу Митеньку.
- Покажи огоньки! - хрипловато приказал медвежонок.
- А нету! - развёл парень руками. - Улетели! Тебя испугались!
- Почему? - обиделся Митенька.
- Дык… Больной же! Вот выздоровеешь, я к тебе в гости приду. Столько огоньков принесу - ух ты!
Пряча улыбку, Таня покосилась на Ярослава, которого вынужденно тоже представили детям и который хмуро торчал у двери, не соглашаясь сесть на предложенный стул. Таня немного сочувствовала ему: он перевёл сюда всех и, судя по его репликам, здорово рисковал при этом. А кто оценил? Увы…
- Так, время поджимает. Нам надо хотя бы на второй час успеть, - деловито напомнил Демид. - Таня, врач придёт - пропишет что-то, ты мне потом прочитай, лады?
- То есть придётся от каких-то лекарств отказаться? - насторожилась она.
- Нет. Просто я тебе свою траву сейчас оставлю, а потом скажу, как чередовать настои и лекарства.
Он и правда быстро рассказал (Таня лихорадочно записывала за ним), что оставляет для чайных настоев и как это действует. А потом встал и довольно улыбнулся, глядя на медвежат, которые опять таращились на такое количество странных гостей, но таращились уже с трудом, поскольку засыпали.
Когда парни вышли в прихожую, Ярослав мстительно сказал:
- Дамир, тебе придётся ножками топать! Двоих я сумел перенести сюда, но сейчас у меня нет таких сил!
Дамир глянул на него и тихонько рассмеялся.
- Да что ты так переживаешь? - ласково спросил он. - Я ж разве отказываюсь от прогулки? Тем более что всё равно опоздаю на второй час - а потому могу немного поболтать с Танюшкой! Танюша, ты ж мне не откажешь в чашечке чая?
И расхохотался уже в полный голос, когда обозлённый Ярослав под смешок Демида схватил его за плечо (Демид сам положил руку на плечо мага теневых переходов и успел поклониться Тане), после чего вся компания исчезла из полутёмной прихожей. Таня выдохнула и пошла на кухню выключать свет.
Стараясь шагать бесшумно, вошла в спальню и застыла на пороге. Мурашками по телу будто окатило. Словно сонный кошмар, который повторяется и повторяется, доводя до сумасшествия одним и тем же кадром: Митенька спал на боку, а перед ним стояла тварь из подпространства и тянулась к лицу мальчика корявой тощей лапой. Но сегодня что-то пошло не так. Нет. Тварь ещё не заметила девушки - та и впрямь вошла беззвучно. Но лапа дотронуться до Митеньки почему-то не могла. Таня, оцепеневшая от ужаса, следила, как снова и снова лапа почти прикасается к лицу мальчика, но в последний момент отдёргивается!
После третьего неудачного прикосновения тварь с отчётливым раздражением зашипела - и этот жуткий звук морозом отдался в сердце. Облизав пересохшие губы - так старалась быть незамечаемой! - девушка медленно подняла руку и стремительно “продирижировала”, соединив три знака из выученных. При этом она пыталась держать тварь перед глазами так, чтобы та “вписывалась” в получающийся узор. Назарий называл этот узор “выстрелом по башке”.
Тварь, будто сама резко замороженная, окаменела на одеяле, а потом - с лёгким стукотком упала с кровати.
Наверное, Таня минут пять стояла, пока ждала, шевельнётся ли тварь. Но та дохло валялась, отчётливо видная на фоне свесившейся простыни. Четыре корявые лапы и тощее тело с выпирающими рёбрами. Один из представитель зазеркалья, уже знакомый ей. А когда Таня опомнилась и “включила” нужное зрение, она заметила ещё и невидимые простому взгляду крылья.
Отмерев, девушка подошла к кровати Митеньки, по пути прихватив из вазочки несколько салфеток. Набросив на труп маленького чудовища несколько штук, она брезгливо взяла тварь и чуть не бегом помчалась из квартиры. Тварь уже безобидна, потому что обезврежена. Но что-то внутри претило оставлять её в доме. Поэтому, выскочив на лестничную площадку, Таня спустилась одной лестницей к мусоропроводу и выкинула её, крепко прихлопнув затем крышкой чёрный вонючий ход. “Там тебе и место”, - передёргивая плечами от брезгливости, подумала она, возвращаясь и на каждой второй ступени оглядываясь, инстинктивно боясь: крышка вдруг поднимется, и тварь вцепится в край мусоропровода, чтобы потом завизжать, найдя взглядом девушку.
Но крышка не поднялась, и Таня зашла в квартиру, привычно заперев дверь. Некоторое время она постояла в прихожей, с тревогой размышляя, не воспользуются ли парни фотографиями, чтобы снова вернуться в её квартиру. Но, кажется, на Демида можно положиться. А фотки с запечатлённой на них прихожей только в его телефоне. Сообразив это, она вернулась в спальню, чтобы перечитать наспех записанные рекомендации колдуна-целителя.
Но в голову никакие рекомендации не лезли.
Лезла одна мысль: кто-то из парней сделал защиту вокруг Митеньки - и, предположительно Оленьки. Но кто? А ещё… По поведению Дамира она не поняла, он ли сунул ей в карман зажигалку.
Наконец сообразила посмотреть на часы.
Если они думали, что сумеют попасть на второй час лекции, значит, переход по теням занимает… Она попыталась представить себе время перехода и только покачала головой. Нет. Звонить она побаивалась. А вдруг они ещё… переходят? Хотя по времени… Интересно, что будет, если послать эсэмэску?
Поглядывая на младших, она уселась на своей постели и быстро напечатала: “Демид, вы на лекции?” К её радости, он отозвался, хоть и коротко: “Всё нормалёк!” Наверное, понял её тревогу, сумели ли они добраться без проблем.
По величине ответа девушка поняла, что Демиду некогда, поэтому очень удивилась, когда получила от него следующую эсэмэску: “Тань, надо бы обратиться к Назарию, если хочешь, чтобы дети быстро выздоровели. Он посильней меня будет. Хочешь, звякну ему?” Покусывая губы, Таня просидела несколько минут, снова и снова читая предложение колдуна-целителя. В его, по сути, совете был резон. Но… Но Назарий, насколько понимала Таня, - это опасно. Он придёт не только ради двойняшек. Он придёт и увидит, что родители - не родные. Он придёт и увидит зеркала, с которыми Таня более или менее справлялась в одиночку… Что-то внутри здорово вызывало нежелание открываться кому бы то ни было. То ли привычка таиться. То ли слова мамы, которая, как сейчас понимала Таня, сама пряталась от кого-то.
Вопрос встал ребром: стоит ли доверять Назарию?
А если мама сделала что-то такое, что в кругу магов и колдунов (а девушка понимала, что мама не из простых) запрещено?
И… стоит ли её тайна здоровья медвежат?
Пока размышляла, мобильник заблокировался. Она машинально разблокировала телефон и написала Демиду: “Спасибо. Его номер у меня есть”. Ответ последовал незамедлительно: “Лады тогда”. И, только получив ответ, внезапно суеверно подумала: “А если не надо было вообще отвечать? Ведь телефон потух не зря. Вдруг это предупреждение? Но о чём? Я ведь ответила… нейтрально?”
Минуту спустя она обругала себя дурой. Суеверий ей не хватает!
Ещё через минуту она читала эсэмэску с незнакомого номера: “Демид сказал - тебе нужна лекция. Лови!” И пошли одна за другой страницы - причём не рукописные, а печатные! Округлёнными глазами Таня смотрела на это безобразие, пыталась считать странички, но сбилась на тридцать какой-то… А закончился поток снимков фотографией Дамира - с ехидной ухмылочкой!! Наверное, представил, что бы почувствовал Ярослав, узнав о такой подставе?!
Стараясь определиться, что она чувствует, Таня неожиданно для себя ощутила, что звереет. Они там точно с ума посходили?! Каждый раз из-за одного объекта спорят или соревнуются? Ну нет! Если она намеревалась демонстративно ходить с Никитой под ручку, чтобы только не приставали, теперь она сделает всё, чтобы Никита сопровождал её до конца учёбы в этом чёртовом Аккиме! Чтобы тем - обоим обломилось! Ишь, сделали из неё игрушку! Нет, за лекцию она, конечно же, Дамира поблагодарит, но так, чтобы он понял: с нею не играют! И вообще - не до игр ей!
Таня сопнула носом и кивнула. Да, она станет охотницей. Да, она расскажет всё, что хочет знать Назарий. В её жизни должна быть определённость - и она будет! И никто не сможет сделать её объектом-призом!
И только на кухне сумела слабо улыбнуться самой себе. Ну и развоевалась…
Восьмая глава
Действуя строго по инструкции Демида, Таня через час поменяла двойняшкам полотенца, убрав первые - с травой, чья сила, как объяснял колдун-целитель, уже отдана детям. Новые полотенца, пропитанные только что приготовленным отваром, девушка предусмотрительно положила на включенную масляную батарею, которой обычно отапливала спальню. И лишь потом закутала в них сонных медвежат, которые хоть и ворчали: “Колется!”, но дремота легко сводила на нет всё их недовольство.
А потом они проснулись! Полностью! Сбросив обёртывание, встали всё ещё горячие от температуры, но готовые к привычному бешеному движению. Таня надбавила им бодрости, заставив поесть куриного бульона, сваренного к их пробуждению. А на сладкое двойняшки получили довольно странный чай, чей вкус был замаскирован щедрой порцией мёда.
Играть пришлось вместе с ними, иначе за считаные минуты малышня разнесла весь всю квартиру по кирпичику. Ещё бы! В кои-то веки родителей дома нет, а впереди целый день без детсадовского расписания! Гуляй, писклявая вольница! Да здравствуют кресла и диваны, по которым так здорово скакать и с которых можно спрыгивать с воинственным воплем, изображая то ли дикарей, то ли удравших из ненавистной клетки зверёнышей!
Правда, разбушевавшиеся медвежата не учли одного нюанса: желание-то действовать есть, а вот сил оказалось предательски маловато. Получаса не прошло, как оба без возражений выдули по чашке нового чая и свалились спать прямо на ковёр, пока Таня относила опустевшую посуду на кухню. Вернулась, полюбовалась спящими и быстро перетаскала обоих в спальню. Сама разгорячённая беготнёй по комнатам (чтобы медвежата не порушили любимые вазы Глории, расставленные в гостиной и в кухне), Таня снова пробежалась по комнатам, возвращая им первозданный вид опрятных и ухоженных, после чего заглянула в спальню. Надо ждать прихода врача. А значит, надо быстро простирнуть использованные полотенца и засесть в спальне, чтобы следить за двойняшками и читать лекции, присланные этим нахалом Дамиром, а заодно и вникнуть в них. Жизненно необходимо разобраться в том, что она знала лишь поверхностно, пока вслепую пыталась драться с представителями подпространства.
Ещё раз поправив одеяла на дрыхнущих малолетних хулиганах, она шагнула к двери, чтобы и себе приготовить на кухне чай…
За спиной будто холодком повеяло. Замерев глазами на полуоткрытой двери, Таня внезапно ощутила, что в спальне стало пусто. Нет, не просто исчезли медвежата. Пропала вся мебель. За спиной хмурилась прохладная пустота голых стен, а по полу сквозняк лениво передвигал какой-то клочок бумажки… Она торопливо облизала губы и только хотела обернуться, как отчётливый шорох - уже впереди - заставил вновь окаменеть на месте… Коридор за дверью. По нему обычно ходилось тихо-тихо - из-за толстого ковра-дорожки. Но сейчас кто-то мелкий пробежал не по ковру, а по словно голому полу - да ещё такому, у которого бетонное покрытие. Суховатыми лапами, чьи выступающие когти жёстко царапают неровную, почти каменную поверхность…
Домашняя блузка, в которой она бегала по квартире… Рукав длинный. Таня напряжённо заметила, как от сквозняка из коридора шевельнулся манжет, чуть отодвигаясь на руке, которой она держалась за дверную ручку. В первый момент, даже несмотря на царапающий топоток в коридоре, она упорно решила, что двойняшки своевольно открыли балкон в гостиной. У них температура, дышать нечем, хочется прохлады… “Иди и закрой его, пока они ещё больше не простыли!” - велела она себе, глядя, как манжет рукава натужно отодвигается по руке от потока воздуха. И стояла, одновременно ощущая в сквозняке сырость подвальных стен…
Снова услышала быстрые лёгкие шаги мимо двери, которую она так и не сумела открыть нараспашку. Тех же суховатых лап, которые с каждым тем шагом царапали её сердце. В тишине застыли все звуки. Даже настенных часов из коридора.
Так же неожиданно Таня прочувствовала всю квартиру опустевшей. Ни мебели, ни ковров. Холодные полы. Печально прозрачные окна, замызганные серым дождём… И стены, будто беспощадно обстрелянные. Усеянные чёрными дырами в никуда… В то самое никуда, из которого с минуты на минуту полезут твари подпространства.
Музыкальная трель мобильника врезалась в эту жуткую пустоту, ударив по нервам.
Таня испуганно обернулась, схватила телефон: “Разбудит малышню!” и бросилась из спальни, хлопнув дверью, потому что забыла обо всём.
- Да! - выдохнула она, не успев посмотреть, кто звонит, а потом шарахнулась от мобильника, забыв, что можно просто отодвинуть его от себя на расстояние вытянутой руки. Но пальцы разжались, и телефон упал на ковёр в коридоре. Невнятный голос что-то деловито прочирикал, и Таня в смятении подобрала телефон и притиснула его к уху.