— Можно, я тебя обниму? — вдруг неожиданно попросил он. Голос мужчины слегка дрожал, в нем сквозила непривычная неуверенность, и я просто кивнула. Объятия получились скованными, но судя по его глазам, отец был неимоверно счастлив. — Я люблю тебя, девочка моя, — произнёс он на прощанье и протянул мне конверт.
— Что это? — удивилась я.
— Немного независимости. — Обняв меня ещё раз на прощание, он неохотно выпустил меня из своих рук.
Я ничего не ответила, просто слегка улыбнулась. И долго махала отцу из окна кареты до тех пор, пока он не скрылся из вида. В конверте оказались номера счетов в банках Белогории и Тарсмании.
Дорога была сносной для зимы. Мои спутники оказались приятными собеседниками. И пусть иногда февральская метель преграждала нам путь, затрудняя продвижение, но тем не менее спустя примерно две недели мы въехали на территорию Лесного княжества. Все здесь казалось мне знакомым и незнакомым одновременно. Мне было интересно и сердце стучало в предвкушении встречи с родными и друзьями. Оливия и полковник казались приятными спутниками даже спустя нескольких дней пути и меня их присутствие нисколько не напрягало.
Я была поглощена природой Белогории, каким-то узнаванием многих мест. Иногда просила кучера остановиться. И я тут же выскакивала, с интересом рассматривая то скованную льдами речку, то какую-нибудь раскидистую корявую березу. Мне было радостно от сознания того, что скоро наконец-то буду дома.
Подгоняемая нетерпением, я проснулась в гостинице затемно и торопила всех. Наскоро позавтракав вместе с Хадерсонами, мы наконец выехали. Сегодня я буду дома!
Дома. И так тепло это звучит. Наверное, я впервые пожалела, что не могу обернуться рысью и помчаться в сторону замка.
* * *
Ярослава Видар
— Надеюсь, она скоро приедет, — в сотый раз повторила сама себе Яра, снова и снова выглядывая из окна рабочего кабинета мужа. Отсюда лучше всего был виден въезд, а присутствие любимого немного успокаивало. С самого утра княгиня нервничала, ведь сегодня, спустя столько лет, её старшая дочь впервые приедет к ним в свой замок. Нет! Вернется в СВОй замок. Где ей всегда рады, где её все любят и ждут. Где её так не хватало и все очень скучали без неё.
— Не волнуйся, — Радомир словно тенью метнулся к своей жене из-за письменного стола и уже через секунду был рядом, — она обязательно сегодня приедет. Я отправил хороших ребят, ты же знаешь. И мы все вместе отметим Ксюшин день рождения. Даже если это случится не сегодня, а через неделю. Властислав обещал приехать.
— Да, они не виделись с того момента, как Ксюша уехала.
— Вот и будет повод познакомятся заново….Яра, смотри! — воскликнул князь. Но молодая женщина сколько не прищуривалась, не напрягала зрение, не могла рассмотреть то, что уже видел Радомир.
— Что там? — обеспокоенно спросила она, оглядываясь на мужа. Но на его лице расплылась улыбка, а медовые глаза искрились любовью, которой он щедро одаривал свою жену.
— Пойдем! — Радомир схватил Яру за руку и буквально потащил её за собой вниз.
— Скажи, это она, да? — допытывалась Ярослава, едва успевая переставлять ноги и бежать за довольным мужем. Радомир был возбужден, а это могло означать только одно- он со своим зорким рысьим зрением увидел Ксюшу.
— Она, — только и успел произнести мужчина, а у же в следующий момент ему самому пришлось поспешать за женой.
Ярослава мельком замечала, как улыбаются слуги, посматривая на семейную пару. Все в доме знали, что приезжает Ксюша и готовились к этому. Комната дочери была убрана и обставлена новой взрослой мебелью, соответствующей возрасту девочки. А ещё Ярик увидел у кого-то на окне ярко красный цветущий цветок рождественника, купил его и принёс в Ксюшину комнату, чтобы порадовать девочку. В замке было множество цветов, но как нарочно все они в это время года могли похвастаться только зеленью.
* * *
Ксения Хадерсон
Я едва не сломала глаза, пытаясь в белоснежном наряде природы разглядеть княжеский замок. И вот наконец этот долгожданный момент настал. Молодые оборотни, сопровождающие нас, похоже поняли моё нетерпение, от того улыбались мне ободряюще. Мы только въехали в ворота замка, а все во мне уже просто рвалось наружу от нетерпения. Я с большим усилием заставила себя сидеть, ожидая, когда подкатим к входным ступеням. Знакомые лица мелькали за окном кареты, некоторых из них я вспоминала сразу, кого-то даже и не знала..
— Мамочка! — воскликнула я. И в тот же момент, когда дверца кареты раскрылась, я выпрыгнула на вычищенную от снега дорожку.
— Ксюша, девочка моя! Ты вернулась! — тут же отозвалась мама и прижала меня к себе. И тут же сильные руки Радомира стиснули нас обеих.
— С возвращением, дорогая! И с Днём рождения! — горячо и абсолютно искренне произнёс князь.
— Ксюшечка приехала! Наконец-то! — раздался крик Лёли и вот нас уже четверо, улыбающихся и тискающих друг друга.
— Лёля! Как ты выросла! — удивилась я своей сестрёнке. Она и вправду росла как в сказках, не по дням, а по часам.
За моей спиной Радомир и мама уже приветствовали дядю Якоба и Оливию, а я с радостью обнимала и разглядывала свою сестренку. Хороша, слов нет. Медовые глаза в обрамлении густых ресниц выглядели очаровательно, а светлые волосы, выглядывающие из-под шапочки смотрелись задорно. Сестренка вообще всегда мне напоминала милого и шаловливого котенка, который с годами становился только привлекательнее. И не одно мужское сердце разобьётся из-за неё. Думаю, наверняка кто-то из оборотней или даже людей уже засматриваются на неё, замечая красоту моей сестрички. Тем более, что оборотни взрослеют немного раньше человеческих детей.
— Приехала, наконец-то! — раздался мужской голос прямо над ухом и тут же меня обняли со спины, — надеюсь, надолго!
— Как примешь, — усмехнулась я, отвечая Ярополку.
Разглядеть как следует я его не успела, потому что объятия с родными пошли по второму кругу и только спустя пятнадцать минут мы попали в дом. Огромные каменные лестницы, гобелены и ковры по стенам- у нас тут ничего не изменилось. Те же слуги, склоняющиеся в приветственном поклоне, те же добрые лица и улыбки. Я видела, что маме хотелось побыть со мной, но они с Радомиром должны были уделить внимание гостям. И это было правильно. Зато Ярик и Лёля воспользовались этим моментом по полной программе.
— Ксюша, ты сегодня сядешь со мной за обедом? — спрашивала сестричка, умоляюще заглядывая в мои глаза.
— Конечно, милая, как всегда, — тут же отозвалась я.
— Хм. Ксения, а Вы, стали настоящей леди, — Ярик хитро подмигнул, а затем галантно помог мне снять пальто и снова не удержался от комплимента. Платье по заграничной моде, прическа опять же, — оборотень витиевато взмахнул рукой, что вероятно должно обозначать кудряшки.
— А ты возмужал, научился очаровывать и раздавать девушками комплименты! — я рассмеялась, ощущая себя счастливой. — Но знаешь, возражать не буду, говори! Хотя к твоим остротам и подначкам я больше привыкла!
Вот она я, приехала домой!
— А ты изменилась, — с уважением произнёс Ярик и дёрнул Олю за косичку, — ну что, мелкая, проводим твою сестру до её комнаты?
Меня проводили, по пути рассказывая все последние новости. Самой удивительной и странной информацией для меня было то, что ровно месяц назад к князю Видару обратился Гарольд Черный. Некоторое время назад он стал полноправным владельцем соседних с Властиславом и Радомиром земель, отобрав их у прежних хозяев. Те не пожелали приходить на помощь тогда еще живому Андрию, ведь и так жили с ним во вражде. В данном случае оборотни посчитали, что не стоит вмешиваться туда, куда тебя не приглашали. Моряне, во главе с Черными в течении несколько дней захватили главный замок с его укреплениями, а затем без особых усилий подмяли под себя и принадлежащие погибшим владельцам земли. Но самое удивительное состоит в том, что Черные прислали Радомиру, Властиславу и другим своим соседям письма, оповещающие о мирных намерениях морян. Змеи мечтали обосноваться на неостровной земле и, кажется, это у них получилось.
— Ты ведь уже всё, не подвержена влиянию змея, а значит тебе не стоит его бояться, — попытался подбодрить меня Ярик в тот момент, когда мы шли по коридорам.
— Всё в порядке, — кивнула я, открывая дверь своей комнаты. — Ничего себе!
— Она изменилась, правда? Тебе нравится? — усмехнулся Ярополк, прислонившись спиной к раскрытой двери.
— Не то слово! — радостно воскликнула я, осматривая свою комнату. Легкие невесомые ткани на светлых окнах, мягкий ворсистый ковер, по которому хотелось ходить исключительно босиком, что я и сделала, немедленно сняв обувь. Новая мебель и большая кровать с балдахином. Я чуть не расплакалась от благодарности.
— Ну ты это, — стушевался Ярик, наблюдая, как я с наслаждением уселась в кресло и вытянула усталые ноги, — отдыхай пока. Твои вещи уже принесли. Через часик мы с Лёлей за тобой зайдём и пойдем обедать. Леди велела приготовить столько всего вкусного!
— А вечером будем праздновать твой день рождения! И еще сегодня обещал приехать Властик, если сумеет! — радостно сообщила Лёля и я спохватилась. Из-за радости встречи совершенно забыла, что сегодня, двадцать пятого февраля мой день рождения. Как всегда.
Ярик и Оля ушли, а я немедленно отправилась в ванную комнату, благо что мои вещи действительно принесли и мне было что надеть к обеду. Меня переполняла радость от встречи с родными. И именно в таком приподнятом настроении я появилась за обедом. Нас расспрашивали о путешествии, о дорогах, попутно рассказывая, что нового в княжестве. Полковник привез в подарок князю какие-то новомодные пистолеты, описывая их свойства, а потом мужчины начали обсуждать их возможности. Ярик, конечно же, принимал участие в разговоре с ними, наши женские проблемы его мало волновали.
Я была так рада оказаться дома, в кругу любящих меня людей и оборотней, что совершенно забыла про подружек. А вот они про меня- нет. Оказалось, что весть о моём приезде быстро распространилась по округе и спустя какое-то время Лиза и Маша не вытерпели и пришли ко мне сами.
— Ксюша! — завизжали девчонки хором в тот момент, когда увидели, как я спускаюсь к ним по лестнице. Мне пришлось придерживать платье, чтобы не запутаться в нём от того, что я ускорила шаг навстречу подругам. И всё же бабушкина наука не прошла даром, торопилась я с достоинством, ничуть не напоминая сорванца.
* * *
— Какая ты красавица! Прямо настоящая леди! — восхищенно произнесла Маша, касаясь рукой моего платья.
— Она всегда такой была, — фыркнула Лиза, — а теперь точно весь молодняк сойдет с ума от твоего вида!
— Скажете тоже, — рассмеялась я, осознавая, как краснеют щеки от этой похвалы.
— Да ладно, эта правда глаза не колет, — тут же вставила Елизавета. — Но Ксюш, может быть пойдешь с нами? Пошли!
— У нас через час бой стенка на стенку. Снежками кидаться будем. За воротами две построенные крепости и мы друг друга будем обстреливать. Пойдем с нами, это весело!
— Да? И много вас будет? — я, честно сказать, загорелась этой идеей. Езда в карете в течении нескольких дней изрядно утомила меня и моему телу просто необходимо было движение. Только было неудобно перед мамой за это.
— Пятнадцать-двадцать, — просветила меня Лиза и уставилась на меня, — ну что? Отпустят тебя?
— Конечно отпустят, — раздался голос Радомира, и я обернулась, посмотрев на лестницу, с которой спускался он и полковник. В руках мужчины несли те самые пистолеты, что привез дядя Якоб. Не иначе отправились в тренировочную комнату к Важану испытывать подарок.
Провожая взглядом мужчин, отметила про себя, что князь всегда был видным мужчиной, но я раньше этого не осознавала. А сейчас, повзрослев, поняла, что несмотря на его семейное положение, женщины наверняка не отрывают от него своих взглядов. Но он любит только мою маму. И так будет всегда. Они пара и этим всё сказано!
Я просияла и, попросив подружек меня подождать, быстро поднялась к себе в комнату. Там достала шкатулочку с косметикой, которую специально захватила с собой, немного подкрасила глаза, от чего они стали еще более выразительными, подвела блеском губы. И для закрепления эффекта брызнула на себя духами. Оборотни не любят сильных запахов, но этот был тонким и ненавязчивым. К тому же мы будем на улице и никому он не помешает. Зато я буду чувствовать себя уверенно.
После всех сборов я и подружки высыпали на улицу. Ярик пообещал к нам присоединиться в самое ближайшее время, чем очень вдохновил девчонок. Всю дорогу мы шутили и смеялись, временами захватывая по пути кого-то из знакомых мне девушек и парней. И спустя какое-то время мы приблизились к этим постройкам, расположенным невдалеке от замковых ворот. Кто придумал построить такие снежные городки- не знаю. Только всё это напоминало что-то грандиозное. Каждое строение было не просто стеной из накатанных снежных комков. Это были настоящие крепости с ходами и окнами, с небольшими комнатками, в которых могли уместиться несколько человек. Конечно, у подобных строений отсутствовала крыша, но кому она нужна, если здесь никто не собирается жить?
— Спасайся! — заверещала Лиза и дернула меня за руку, увлекая за собой. Большой снежный ком ударился как раз в том месте, где мы только что стояли.
И началось…. Мы обстреливали друг друга, выкрикивали беззлобные словечки, всё же стараясь как-то друг друга подзадоривать. Моё модное пальто цвета топленого молока было очень легким, благодаря этому я успевала уворачиваться от снежков и быть более подвижной. Бабуля упала бы в обморок, увидев меня в элегантном светлом пальто, носящуюся по переходам и с визгом уклоняющуюся от снежных снарядов.
— Ах, они! Мы Вас! — кричали девчонки, не жалея ни сил, ни голоса, стараясь отомстить нашим соперникам. Стало смеркаться, но до ужина было еще далеко, к тому же от снега было гораздо светлее. Да и Ярик то и дело мелькал со стороны соперников, бросая в нас свои снаряды. К тому же к ним прибыло еще подкрепление.
* * *
Властислав Видар
Легкий мороз не затруднял дорогу, а был только в помощь пяти оборотням, спешащим в замок Радомира Видара. Ведь в это время от погоды можно было ждать уже чего угодно, от преждевременной оттепели до затяжной февральской метели. Властислав очень спешил и всю дорогу его занимала одна только мысль. Интересно, как сейчас выглядит эта девочка, что несколько лет назад просто манила его к себе одним своим голосом, одним только взглядом. И он с трудом противился этому притяжению. Стоило Ксюше уехать, как в груди оборотня обрадовалась пустота и только неожиданно свалившиеся заботы помогали заполнить её. Мелкая долго занимала почти все его мысли но через время все немого притупилось. И только необычайная синева её глаз, которой он больше никогда ни у кого не встречал, иногда ему снилась общим размазанным пятном. Иногда она приходила к нему во снах, спасая от гибели.
Родной замок встретил весельем и Власт придержал коня. Ну конечно же, под стенами шумела игра с снежки, привычная зимняя забава молодежи. Когда-то он и сам был не прочь порезвиться так, готовый играть хоть до самой ночи.
— Поддержим? — предложил Данко, спрыгивая с коня и Власт кивнул в знак согласия. Он тоже хотел этого. Хотел скинуть хоть на час бремя тех забот, что свалились на него в двадцать пять лет. Сейчас ему двадцать девять, но желание отдохнуть, вернуться хоть на миг в беззаботное прошлое, не пропало.
Как ни странно, но Данко рванул на помощь девчонкам, хотя три остальных дружинника поспешили на помощь парням. Власт усмехнулся, понимая, что его узнали, оттого и возникла сиюминутная тишина. Игра на миг замерла. Но Данко своим точным ударом по противникам отвлек внимание от молодого князя и снежный бой возобновился с новой силой. Князь спрыгнул с коня, решив присоединиться к Ярику, его голос он только что слышал. Отвлекся и тут же получил огромным колючим комком снега в лицо.
Ему попали по лицу? Сопливые девчонки?
Снежная война продолжилась, никто и не заметил, как в сторону князя еще один ком прилетел, но уже не так удачно. И Власт резко развернулся, успев заметить, что от одного из окон отпрянула какая-то девушка. Морозный воздух пьянил, а общий настрой заражал весельем. Быстро рванув в сторону стрелка, князь успел заметить бежевую ткань, метнувшуюся от окна. Он очень часто раньше строил подобные крепости и знал, как они устроены изнутри. Поэтому очень скоро оказался именно там, где была эта девушка. На миг остановившись он почувствовал интерес и движение своего Зверя, что внезапно подал голос, пытаясь обратить на себя его внимание. Чье-то сопение за стеной, а затем громкий смех отвлекли от необычного ощущения. Власт рванул по направлению странного запаха чьих-то духов и еще чего-то неуловимого, но необычайно притягательного. Он уже видел где-то мелькнувшую в стороне беглянку в бежевом пальто, с его зрением этому даже не могла помешать приближающаяся темнота. Оборотень побежал за ней, уворачиваясь от чьих-то замахивающихся на противника рук, от летящих в сторону его крепости комков. Вдруг в нём проснулся азарт хищника. Он почти догнал её, понимая, что уже не отпустит. Никогда не отпустит!