— Это лишнее, — произнесла Яра, не желая общаться с брюнетом. Она еще не определилась для себя, кто он- цыган или еще кто, но цвет волос черный, значит, брюнет.
Молодая княгиня так и оставалась бы перед выбором- идти ли на своё место в карету и выслушивать истории озабоченной пожилой леди. Или стоять под горячим взором незнакомца и вести с ним беседы ни о чём. Но владелец каравана посчитал перерыв завершенным, и уже спустя пять минут княгиня заняла свое место. Яра сделала вид, что читает книжку, которую она взяла с собой. Виконтесса, еще недавно отчитывающая девушку, теперь с интересом смотрела на брюнета, который ехал верхом как раз напротив окон их кареты. И Яра предпочла прислониться к спинке, скрывшись в глубине. И спустя время, судя по заскучавшему выражению лица пожилой виконтессы, незнакомец уже спустя пять минут отъехал от их кареты.
Беседа не возобновлялась, возможно, потому что виконтесса утомилась. А может быть помогла уловка княгини, делающей вид, что весьма увлечена чтением. А если Ярослава и отрывалась от книги, то прикрывала глаза, пытаясь подремать.
Так они и ехали довольно длительное время, а если быть точным, то с момента выезда из Альвеола прошло четыре часа. Как вдруг послышался топот, конское ржание и недовольный голос дам из соседней кареты.
— Что-то произошло? — встрепенулась пожилая женщина, с интересом прислонившись к стеклу. — Или это очередная остановка? Нет, до неё еще час, я-то знаю!
Ярославе тоже было любопытно, но лишние слова, это повод к разговору. А затевать его отчего-то пока не хотелось.
— Разбойники! — взвизгнула женщина и отпрянула от окошка, быстро занавесив бархатную шторку. — Сейчас начнётся! — с воодушевлением произнесла она и глупо хихикнула, — похоже, они идут к нам!
Дверь открылась, но никто так и не заглянул, однако тут же раздался мужской голос:
— Леди, прошу Вас выйти. Пожалуйста, будьте добры.
— Крен, — вздохнула, Ярослава и, подав оборотню руку, вышла из кареты. Молодая женщина заметила любопытствующие взгляды, что были обращены на них со всех сторон, но это её мало интересовало. — Мне нужно к мужу. Очень.
— Княгиня, это Вам, читайте, — мужчина полез в нагрудный карман и, достав оттуда сложенный вчетверо лист, протянул его Яре.
Ярослава сразу поняла кто автор этого послания, ничуть не удивившись такой предусмотрительности мужа. Она давно не удивлялась подобным поступкам князя, считая себя его истинной парой. Ведь если две половинки от одного целого, значит и понимать друг друга должны с полуслова. А Радомир, умудренный опытом прожитых лет, понимал свою жену, как никто другой.
"Родная моя!
Я почти уверен в том, что ты отправишься ко мне, оставив детей у родителей. И более чем понимаю твой поступок. Мне самому отправить тебя назад в такой момент было бы выше моих сил. Люблю тебя за это и даже больше, чем может моё сердце. Это верно так же, как и то, если приедешь, я всё равно вынужден буду тебя вернуть к детям. Твоя и их безопасность превыше всего. Ты моё дыхание, Ты моя жизнь, Ты мой мир, заигравший новыми красками. И терять всё это я не намерен. Любимая, запомни — я сам приеду за тобой. И только так. Твой зверь".
— Князь вручил нам эту записку перед самым отъездом. Сказал, что вы можете захотеть вернуться. И только в этом случае вручить её Вам.
— Как давно Вы следовали за нами? — спросила женщина, наблюдая, как Рос достает её небольшой багаж. Путешествовать Яра предпочитала налегке, не обременяя себя лишними вещами. В пути это существенно облегчает вес дорожной сумки.
— Мы просто решили выждать и уже с утра знали, что в это день отправляются два каравана. Поэтому проверили вначале один, затем другой, — доложил с усмешкой Крен, наблюдая, как владелец каравана приближается к ним.
— Леди, простите, сразу не смог подойти, — извинился мужчина, обращаясь исключительно к Ярославе. — Вы действительно желаете прервать ваш путь с нами?
— Да, конечно, все в порядке, — тут же согласилась княгиня, — не беспокойтесь. Я возвращаюсь в Альвеол со своими спутниками.
— Но как вы доберетесь? — раздался за спиной голос незнакомца, который еще недавно пытался узнать имя Ярославы.
— Вас это очень интересует? — Яра строго взглянула на мужчину, но он не отвел своего пронизывающего взгляда.
— Не переживайте, всё в порядке, — заверила княгиня владельца каравана, не ответив на вопрос незнакомца. — Всего доброго! — Женщина кивнула на прощанье своим спутницам, выглядывающим из кареты. А затем последовала вместе с Креном в том направлении, куда он ей указал.
— Повезло княгине, — раздались вслед слова виконтессы, но Яра не была уверена, что расслышала их достаточно четко.
Телеги, кареты и просто конные сопровождающие и путешествующие люди, все это спустя десять минут скрылось, оставив за собой клубы пыли. Но Ярослава и оборотни этим уже не интересовались. Они шли по направлению к лесу, где спасительная тень могла спрятать от так некстати появившегося солнца.
— Как будем добираться? — спросила Яра, смутно представляя все их путешествие обратно в Альвеол.
— А мы продумали всё, — улыбнулся Рос, подмигнув Крену. Ещё бы, все случилось так, как и говорил им князь.
— Что именно продумали? — с интересом переспросила княгиня и тут её взгляду предстала задумка оборотней. Большая карета, запряженная парой гнедых лошадей, стояла в тени. А рядом кони Крена и Росляра.
— Вот из-за этого и задержались. Пока нашли что-то подходящее, пока догнали, — начал Рос с самодовольным видом. — Но прежде чем ехать, может быть, перекусим?
— А что есть? — поинтересовалась Ярослава, которая еще полчаса назад знала, что скоро будет остановка в каком-то небольшом городе. И она планировала там поесть.
— Дичь, — многозначительно произнёс довольный Крен и уже спустя час потрошеный заяц жарился на самодельном вертеле.
— А если бы меня не было в этом караване? — спросила Ярослава, когда все было съедено и оставалось только сесть в пустую карету и возвращаться к родителям.
— Тогда мы бы искали лучше, — тут же нашелся Рос.
— Зверь не может существовать без своей пары, а пара без него, — весомо добавил Крен. — И ваша поездка домой — это только дело времени.
— Тогда, может быть..-начала Яра, указав глазами в сторону дороги, ведущей в Белогорию.
— Нет, — прервал её неуверенную речь Крен, — только обратно. И у нас приказ оставаться с вами до приезда князя, если не будет нужной охраны. Похоже, нам придется тут задержаться надолго.
Ярослава взглянула в лица оборотней. Поразилась тому, насколько они стали ей своими. А затем произнесла, сдерживая свои чувства и эмоции:
— Хорошо, я возвращаюсь к отцу. А вы, как сопроводите меня — вернётесь к Радомиру. Но пожалуйста, очень прошу вас, берегите его! Я даю слово, что не буду больше пытаться вернуться домой самостоятельно. Единственная оговорка — если почувствую, что с мужем что-то случилось….
— Мы защитим его, — твердо произнёс Росляр, что означало — они согласны.
Яра подумала, что отец в этот момент произнёс бы: "Обе стороны пришли к взаимному соглашению!".
Дорога от столицы заняла примерно четыре часа, но путь обратно оказался быстрее. Вероятно, это произошло из-за того, что не было рядом груженых товаром телег, да и карета, в которой сейчас ехала Яра, была почти новой.
И уже спустя чуть более трех часов путешественники подъехали к дому семейства герцога Белтонича. Герцогиня и Ксюша с Лёлей радовались возвращению дочери и мамы. Марфуша тоже очень обрадовалась приезду и счастливо прижималась к неожиданно вернувшемуся Росляру.
Сам Алекс при виде дочери, казалось, не удивился. И уже вечером, когда все угомонились, он показал письмо, что отдали ему оборотни в первый день их приезда сюда:
"Милорд!
Надеюсь на ваше благоразумие. Если Ярослава захочет вернуться домой- её право. Как её муж, я буду рад этому поступку своей жены. Но как истинная пара — нет. А потому — она может попробовать это сделать, но только попробовать. Обещаю вернуть Ярославу в целости и сохранности. Мои люди предупреждены.
Князь Радомир Видар".
* * *
Даниэль Гринвич
Даниэль придирчиво рассматривал свое отражение в зеркале. Ткань на талии рубашки снова выглядела слегка натянутой и Даниэль поморщился. Поправился, хотя дал себе зарок следить за собой. Но иногда со всеми делами, что семейными, что рабочими, хотелось просто сесть и расслабиться. А что лучше расслабляет мужчину, если не бокал вина, хорошая закуска и молодая женщина. Вот последний пункт менялся у Гринчвича раз, два в год, а то и чаще. И все почему? Потому что дамы любят красивые слова, а в каждой романтической истории отношения между мужчиной и женщиной заканчиваются пылким признанием, страстной ночью в постели и пышной свадьбой.
Он, конечно, умел говорить дамам нежные слова, просто соловьем заливался. Да и в искусстве любви не считал себя профаном, скорее наоборот- мастером. Вот только произносил Даниэль подобные речи не от чистого сердца. Давно. И выходило всё то масляно, то откровенно лживо.
— Милый, — позвала мужа Герда, зайдя в его спальню, — у меня сегодня встреча в дамском клубе. Ты не обидишься, если я отобедаю там, а не с тобой?
Даниэль милостиво улыбнулся жене, отворачиваясь от зеркала:
— А что такое? Очередные посиделки, обсуждая, почему графиня Збишич родила второго сына, а не дочь. Или сколько потратит герцогиня Белтонич на рождественское платье?
— Не язви, — усмехнулась Герда, подходя к мужу. Она посмотрела на себя в зеркало, от чего Дану пришлось посторониться, поправила локон и повернулась к супругу. — Коко прислала записку, что пора обсудить наши ближайшие планы на осень. А ведь ты знаешь, что пройдет какой-то месяц и все, новый сезон открыт.
— Хорошо, — согласился Даниэль, медленно проведя пальцем по кромке выреза платья Герды. — Надеюсь, сегодня не допоздна?
— Я постараюсь, — вспыхнула женщина, перехватывая взгляд мужа в зеркале. — Только и ты не задерживайся допоздна в клубе. Сегодня ведь снова туда собрался?
— Да, мужские разговоры, сама понимаешь, — усмехнулся Гринвич. Поцеловав руку жены и проводя её взглядом, он снова продолжил рассматривать себя любимого. Нет, определенно надо чем-то заниматься. Полосатый костюм месяц назад приобретен, осталось выбрать время, чтобы наконец-то заняться спортом.
Спустя полчаса Дан из окна кабинета помахал Герде, садящийся в карету и усмехнулся. Конечно же, он сегодня будет очень занят. Только не клубом, в который даже не заглянет, а дамой. Клотильда Айриш, примадонна местной оперы оказалось до невозможности пленительной и умненькой. Она еще ни разу не заводила разговоры о разводе Дана с Гердой и это его полностью устраивало. А её достаточно молодой возраст- двадцать три года, обеспечивал новой оперной диве некий шарм и привлекательность. Нежное тело Клотильды доставляло удовольствие, а это тоже своеобразный отдых от обычной рутины. Но не стоит думать, что Даниэль из-за своей постоянной занятости пренебрегал прелестями Герды. Раз в месяц, а то и два её спальня была открыта для мужа. И для него, как для мужа, этого было достаточно. В конце концов, однообразие приедается.
Дан вышел из дома, заехал в свою контору, пообщался со служащими и уже спустя несколько часов, поспешил, полный надежд, к крошке Кло. Пухленькая, невысокого роста, блондинка Клотильда выглядела столь трогательно, что хотелось бесконечно окружать её вниманием и дарить подарки. В последнее время дела Гринвича как торговца пошли в гору, и это давало возможность не скупиться на собственные прихоти и прочие радости женатого мужчины.
— Ты как всегда великолепна! — произнёс Даниэль, целуя ручку оперной дивы и помогая ей забраться в закрытую от посторонних глаз карету.
— Ах, хитрец, — усмехнулась Айриш и слегка шаловливо дотронулась веером до пальцев мужчины. — Куда едем на этот раз?
— В "Дивную лагуну", если не возражаешь, — предложил Гринвич, с удовольствием отметив, как удивленно взметнулись бровки Клотильды. "Дивная лагуна" это новое кафе, ставшее изюминкой этого сезона. Оно представляло собой уединенное место, где пары могли приятно провести время, не попадаясь на глаза обществу. Каждый кабинет заведения отделен от соседнего вычурными стенами. Причем ни один из них не повторял другой. И если сидя за одним из них тебе, кажется, что ты находишься в зимнем лесу, то антураж второго столика выполнен под джунгли. И картины по стенам тоже развешены в соответствующем стиле и со вкусом.
— О! А мне так и не удалось попасть туда на открытие. Надеюсь, сегодня я смогу наверстать пропущенное! — прожурчал мелодичный голос Кло.
— Мы уже туда едем, — резонно заметил Гринвич, — так что не переживай, дорогая. Скоро прибудем, и все сама увидишь.
Спустя какое-то время на горизонте показалось причудливое строение "Дивной лагуны", выполненное в виде сказочного домика показалось на горизонте. Карет было не много и это вполне устраивало Гринвича и прочих посетителей. Тенистые подъездные аллеи дополняли сказочный антураж и Дан прикрыл глаза, прислушиваясь к цокоту копыт по каменной дороге. После обеда с Клотильдой, он предвкушал привычное продолжение от их встречи.
— Прости, мой хороший, — промурлыкала Кло, едва глянцевое меню попало ей в руки. — Но у меня завтра выступление и я сегодня буду воздерживаться от лишнего.
— Совсем? — недоуменно спросил Гринвич, который слышал о подобных условиях от Айриш впервые.
— Да нет, что ты! — попыталась успокоить его девушка, — просто костюм, который сшили для моего выступления, оказался несколько мал. Но менять это чудо, напоминающее воздушный зефир, так не хочется! И я решилась сесть на диету, а почему бы и нет, — пояснила Клотильда и добавила. — Но от чашечки горячего чая с нежной пастилой не откажусь. Должна же женщина получить хоть что-то для моральной поддержки!
— Неподражаемая, — произнёс Даниэль и с искушением прикоснулся губами к руке своей спутницы. Себе он не отказал в разнообразии заказанных блюд, успокоив свою совесть сложным напряженным днём и предстоящим бурным вечером.
На минуту тишина возникла между ними, и только тихая музыка служила легким фоном ко всей прекрасной обстановке кафе. Даниэль с одобрением посмотрел на стену за спиной Кло, выполненную в виде подводных камней, облепленных ракушками. Всё-таки очень удачно сегодня жена уехала на заседание своего клуба. Пусть пообщается с дамами, кому это мешает?
— А на десерт клубнику в шоколаде, — раздался знакомый женский голос и Гринвич напрягся. Пораженно замерев с вилкой у рта, Даниэль с удивлением понял, чей голос он услышал. И все эмоции отразились на его лице.
— Будьте добры и мне тоже, — мужской голос повторил заказ, словно эхо и Дан посмотрел на Айриш. Она осторожно отпила из фарфоровой чашечки и послала своему спутнику нежную улыбку. Он кивнул в ответ, не осознавая, что сделал неправильно, и следовало хотя бы улыбнуться в ответ. Гринвич прислушивался. И, похоже, его старания были вознаграждены.
— Дорогой, завтра я не смогу приехать, — голос Герды трудно было спутать с каким-либо другим. — А вот через два дня Дан будет очень занят, так что я могу вырваться.
Гринвичу казалось, что всё происходящее- это игра чьего-то больного воображения. Быть рогоносцем никогда не входило в его планы. Но этот голос…. Он не мог перепутать. Совесть относительно наличия любовницы ни разу не мучила Даниэля. Каждый уважающий себя господин рано или поздно заводил себе любовницу, а то и не одну. Это было нормой в их обществе. Исключением были только тяжкие сердечные муки о Ярославе. Но мысли о ней он держал настолько глубоко в себе, что казалось, всё было в чьей-то чужой, не его жизни.
— Кстати, как себя чувствует малышка Кати? — поинтересовался собеседник Герды. В том, что спутницей рядом с ним была его жена, Дан уже не сомневался. Неприятным моментом в их беседе стало упоминание незнакомцем младшей дочери Даниэля. Кати вот уже неделю мучает легкий кашель. Знать постороннему человеку о столь личных подробностях его семейной жизни ни к чему.