— Ух ты! — сказал Андрей. А вот у Карины известие не вызвало никаких эмоций. Видимо, недостаточно пришла в себя, чтобы радоваться возможности жить долго, подумал Ар'Тур.
— То есть мы протянем пару сотен лет, если будем жить на Коралии? — спросил Андрей.
— Не обязательно постоянно жить на Коралии. Достаточно провести здесь несколько месяцев. Если метаболизм перестроится, то это сохранится на всю жизнь.
— Сильно! — сказал Андрей. — Не ожидал такого бонуса…
А Карина как-то погрустнела. Ар'Туру захотелось взять ее за руку, очень захотелось, но он сдержался.
— Спасибо, Артур, мы, наверно, замучили тебя вопросами, — сказала она.
— Нет-нет, все хорошо.
Девушка кивнула.
— Тогда скажи, я не понимаю! Вот смотри, получается вы, правители - давай будем называть вещи своими именами - Коралии и всего большого Союза. Фактически правящая династия. Я права? - Ар'Тура смутил пристальный и необыкновенно проницательный взгляд прямо в глаза.
— Да, так, - ответил он.
— Я не понимаю, почему вы так о нас заботитесь. Ведь метагипноз и все остальное можно проводить где угодно? Не только в Белом Замке? А вы поселили нас в правительственной резиденции и общаетесь с нами, как будто мы какие-то высокие лица…
«Хотел бы я сам знать», - подумал Артур, который тоже не до конца понимал столь пристального внимания со стороны отца в адрес землян. Более логичным ему казалось разместить землян на какой-нибудь планете, похожей на их собственную, обеспечить всем необходимым и оставить в покое. Это не исключало бы психологической помощи и того же метагипноза. А зачем было везти землян прямо на Коралию, да еще и в Белый замок, привлекать Древний Род к заботе о них, Артур не понимал, несмотря на вчерашние доводы отца. «Вот что хочешь со мной делай, отец, - подумал он, - но я у тебя дознаюсь».
Карине Артур постарался объяснить как мог:
— Вы последние из вашей ветви человеческой расы, и мы обязаны обеспечить вашу безопасность. Представьте, ведь такого не было больше тысячи лет.. Конечно, мы стараемся сделать все, чтоб дать вам достойную жизнь в Союзе. И где, если не в его центре? Так что, можно сказать, вы на Коралии сейчас высокопоставленные особы, — улыбнулся он. Кажется, девушку его слова убедили, потому что продолжать эту тему она не стала, а принялась разглядывать информационный столик, за которым сидела.
Они помолчали, даже Андрей больше ни о чем не спрашивал. Ар'Тур уже собрался предложить им пойти выпить чего-нибудь прохладительного, когда Карина снова заговорила, и в ее голосе послышалось легкое напряжение:
— Артур... А скажи, пожалуйста, у вас есть религия? Я не поняла… Вы верите в Бога?
— Конечно, — твердо ответил Ар'Тур и кратко рассказал о религиозных воззрениях на планете. На Коралии верили в создавшего этот и все миры Творца, чья всепроникающая сила каждое мгновение поддерживает и развивает их. Творцу молились, при этом больше благодарили за все, что имеют, чем просили. Просить чего-либо у Бога не воспрещалось, но негласно считалось «дурным тоном». Если у тебя нет желаемого — прилагай усилия, работай, старайся заслужить это. Поэтому основной религиозный культ сводился к общественным благодарственным молебнам, которые можно было посещать по желанию. В целом же на Коралии каждый сам выстраивал свои отношения с Богом так, как считал нужным.
Артур заметил, что лицо земной девушки словно разгладилось, и напряжение, промелькнувшее в нем, ушло. Не иначе как ее сильно волновал этот вопрос, и она успокоилась, услышав что-то утешительное.
— Кстати, - Артур поднял палец вверх, ибо он считал этот факт весьма примечательным, - шестьдесят планет Союза тоже придерживаются монотеистических религиозных учений. А пятнадцать из них приняли религию Коралии, когда вступили в Союз. Хотя я бы скорее назвал это мировоззрением, нежели религией...
— А храмы у вас есть? — полюбопытствовала Карина.
Хочешь в храм поехать? - быстро спросил Артур, словно уловив негласный посыл в ее лице.
— Если честно, я бы хотела, — снова пронзительный взгляд в лицо. И улыбнулась. — А говоришь, что не читаешь мысли.
Артур мысленно возликовал. Разговор казался ему интересным, острым и немного рискованным. Он ощущал радость и ликование, похожие на то, что чувствуешь, когда мчишься на элеонете по лабиринту, немного, но все-таки рискуя.
— Я сегодня совершенно свободен, так что могу отвезти тебя в храм, пока ваши друзья спят.
— Я с вами поеду, — сказал Андрей. Артур понял, что землянин, с одной стороны, не хочет оставаться один, а с другой - отпускать куда-то подругу с малознакомым инопланетянином.
— Ты же не… — обернулась к нему Карина.
— Я договорюсь с собой, — твердо ответил Андрей, — кроме того, я не то чтобы «не».
Маленькая Ки’Айли рассказала Правителю не все. Она знала, что когда-нибудь он сыграет в ее жизни непростую, может быть, даже страшную роль. Какую – она не видела. Поэтому Эл’Троун вызвал у нее смешанные чувства. С одной стороны, он понравился ей своим вниманием и мудростью, а с другой пробудил в ней ту настороженность, почти антипатию, какую испытываешь к человеку, который может сделать тебе плохо.
Девочка достала из воды кораблик. Совсем недавно она запускала его с Эл’Боурном. Ки’Айли вздохнула. Двоюродный брат ей очень понравился, с ним было просто, весело и надежно. Жаль, что он так редко бывает на Коралии. Ки’Айли снова вздохнула и пошла к дому. Иногда она слишком много думала о будущем, ей было сложно забыть о видениях и предчувствиях. А хотелось просто играть.
***
— Садитесь, — улыбнулся Артур. Он подвел их к элеонету на шесть персон с тремя рядами по два кресла. Это устройство напоминало машину с откидным верхом. Как и элеоу, он просто висел над землей. После сеанса метагипноза Карина с Андреем уже знали, что это средство передвижения позволяет летать прямо над землей или подниматься на высоту до полукилометра. Карина устроилась на переднем пассажирском кресле. Ей нравилось находиться рядом с Артуром, с того момента, как он подошел к ней в библиотеке, она чувствовала себя почти нормально. С ним было надежно, мир не расплывался, реальность не таяла.
По тенистой аллее центрального сада они выехали из пределов Белого Замка, и Артур направил элеонет к главному храму Коралии. Храм находился рядом с городом Арейано. В переводе с коралийского это название означало Солнечный, в честь Арейа - солнца Коралии. Артур немного набрал высоту. Как же плавно двигался элеонет! Подъем они даже не почувствовали, просто окружающий мир вдруг начал уходить вниз. Карина сжала руку в кулак. Мир так же уходил вниз, когда зеленый туман пожирал родную планету, а она летела вверх в неведомом потоке. Эта картинка снова и снова вставала перед глазами, стоило уйти в себя, отвлечься от окружающего. Карина вздохнула и внимательно посмотрела на парня слева от нее. И картинка исчезла. Остался красивый твердый профиль и легкая улыбка их нового приятеля. Карина на всякий случай мотнула головой, смахивая остатки видения, и принялась разглядывать окрестности.
Внизу проплывали небольшие рощи с серебристыми деревьями, одни сверху казались розоватыми, другие зеленоватыми. Небо Коралии нежного светло-розового цвета было усыпано небольшими перистыми облаками, часть из которых приобретала по краям багровый оттенок. Но небо оставалось легким, томно-задумчивым и нежным. Арейа, более белая звезда, чем земное солнце, стояла высоко в небе и согревала планету мягким светом. Между рощицами пролегали уютные долины с серебристо-зеленой травкой, небольшие пригорки чередовались с озерами и реками, на горизонте виднелись усыпанные цветами округлые холмы.
— А на Коралии есть горы? — спросила она у Артура. Фильм о коралийской географии она так и не дослушала.
— Нет, высоких гор на Коралии нет, — ответил Артур. — Скалы, горы, утесы — это на Беншайзе. Как-нибудь туда съездим, интересное место. Там находится Центр Союзного Гостеприимства и всегда куча инопланетян. Можно встретить представителей самых разных рас. В детстве я часами просиживал в Центре, наблюдая за ними.
Он бросил на Карину быстрый взгляд и продолжил рассказывать. Слушая Артура, земляне поняли, что на этой планете нет очень много. Например, мирового океана не было тоже. Планета, немного меньше Земли, была усыпана большими и маленьким озерами, между которыми лежал огромный материк с причудливо изрезанными контурами. Однако проблем с водой на Коралии не возникало. Множество больших и маленьких озер, извилистые реки - все эти пресные водоемы с избытком удовлетворяли потребности жителей в воде.
На всей планете царил теплый, мягкий климат, напоминавший умеренно жаркое лето в средней полосе России. Разве что на экваторе было немного жарче. Настоящей зимы на Коралии тоже не было, лишь на три-пять месяцев в зависимости от широты становилось прохладнее. Тогда коралийцы переставали купаться, но вода в озерах и реках не замерзала никогда. Коральские историки считали, что на Коралии сформировалась такая высокоразвитая цивилизация в значительной степени благодаря мягким, комфортным условиям, не требующим борьбы за природные ресурсы.
Отдельных стран на Коралии не было тоже, как и тесно застроенных городов. Жители планеты проживали в личных полусферических домах, какие земляне в изобилии наблюдали сверху. Городом же называли просто большее, чем в других местах скопление домов с инфраструктурой в виде школ, медицинских учреждений, космопортов. С тех пор как появились быстроходные элеонеты, для коралийцев перестало быть экзотикой жить почти в полном уединении, на лоне природы. Так, то тут, то там в тени серебристой рощи или на холме можно было разглядеть одинокий полусферический дом белого, розового или голубого цвета.
Пролетев над городом, они приземлились в долине между двумя холмами, где стоял центральный храм. Храм совсем не напоминал уютные округлые дома. Скорее он был похож на Белый Замок или старинные земные храмы в романском стиле, только намного выше и больше.
Вслед за Артуром земляне вошли в большой прохладный зал, полный яркоглазых коралийцев. Священники в длинных белых одеяниях произносили благодарность Богу, многократно повторяемую прихожанами. Благодарили за процветание Коралии, за благоденствие Союза, каждый тихо благодарил за что-то свое. Поблагодарила и Карина. За что, что этот мир оказался добрым и нравственным, за то, что их окружают хорошие люди, за то, что ее друзья живы... Это было не так легко на фоне боли, плоской пластиной стоявшей в груди, и такого же притаившегося в горле протеста. В присутствии Артура они отходили на задний план, но до конца не исчезали.
Благодарили и за спасение пятерых землян. Никто ни о чем не просил, просто благодарили и прославляли Бога. Но Карина все же попросила. Сглатывая слезы, она попросила Бога принять души своих родных и всех погибших землян и не оставить их там, куда они отправились. Зазвучала прекрасная музыка, Артур сделал знак идти к выходу — этот гимн исполнялся в конце Богослужения.
Они вышли из храма. Из него лилась музыка, красивее какой Карина еще не слышала, Арейа заливала ласковым светом светло-зеленую долину вокруг, некоторые коралийцы улыбались землянам, здоровались с Артуром. И в этот момент под чужим солнцем на чужой планете, среди чужих людей Карина почувствовала, что душа немного, совсем чуть-чуть расправилась.
Ар’Тур же все Богослужение смотрел только на нее, забывая произносить молитвы, и мысленно благодарил Бога за то, что эта девушка стоит рядом с ним. И за то, что Игорь - не ее парень.
***
Ар’Тур проводил землян до апартаментов и рванул к отцу. Он собирался во что бы то ни стало выяснить волнующий его вопрос.
— Отец, приветствую! — взаимные касания плеча и вздох Б’Райтона:
— Так и знал, что ты придешь! - заметил он.
— Что не так с землянами?! — выпалил Ар’Тур.
— А что с ними не так? — удивился Б’Райтон. — Они тебе не нравятся?
— Нет, отец, я о другом… Мне они как раз нравятся. Почему они в Белом замке? Их можно было поселить где угодно.
— Ты так считаешь? — серьезно спросил Б’Райтон, — Да, я думаю, можно было бы. Но понимаешь, в чем дело, Ар'Тур… Чем ближе они будут к нам, тем лучше..
— Тем лучше для кого? — цепко спросил Ар’Тур, напористость в нем сочеталась с почти физиологической нетерпимостью к размытым формулировкам.
— Возможно, и для них, и для нас, и для всего Союза, — задумчиво заметил Б’Райтон.
— Почему?
— Я объясню тебе все, что понимаю сам. Но только прошу тебя…
— Знаю-знаю, — махнул рукой Ар’Тур, — это не должно пойти дальше. Все продолжат считать, что мы просто заботимся об обездоленных. И заодно испытываем методику социальной адаптации.
— Мне самому не все ясно, но я чувствую, что целесообразно поступить с ними именно так. Дело в том, что с ними связано одно древнее предсказание.
— Предсказание? — удивился Ар’Тур. — Что за ерунда!? Отец, ты ведь никогда в них не верил!
— И все же некоторые из них стоит учитывать, — ответил Б’Райтон серьезно. — Дело в том, что это предсказание уалеолеа. Все их предсказания сбывались.
— И о чем гласит это предсказание? — скептически поинтересовался Ар’Тур.
— Оно очень простое, - усмехнулся Б’Райтон. — Когда в наш мир придет великое зло, то спасти Вселенную смогут только пятеро с планеты, погибшей от древнего зла.
Ар’Тур замер. Потрясающе! Теперь его разумный отец, не верящий в сказки и предсказания, говорит о каком-то великом зле!
— Отец, — произнес Ар’Тур, — ну какое великое зло… О чем ты? Это же древнекоральские сказки тех лет, когда все были помешаны на Хранителях Вселенной …
— Нет, — с печальной улыбкой заметил Б’Райтон, —древнее зло, та раса, с которой воевали наши предки, действительно существовала. И именно от него, вернее его последствий, погибла планета МО728.
— Хорошо, допустим, — согласился Ар’Тур, — то есть ты думаешь, это они? Пятеро с погибшей планеты - это наши земляне?
— Все признаки сходятся, — вздохнул Б’Райтон.
— И что? Простое совпадение… Какое великое Зло может быть в Союзе? Я понимаю, террористы, проблемы на разных планетах… Мне казалось, мы с ними неплохо справляемся, и ничто из этого не потянет на роль великого зла, — улыбнулся Ар’Тур.
— Хотел бы я так думать, — печально заметил Б’Райтон. — Но абсолютно все предсказания уалеолеа сбылись. Поэтому есть смысл держать ребят поближе к центру Союза. Ведь любое зло, которое может возникнуть, будет нацелено на Коралию и Древний Род, как хранителей и защитников благоденствия в видимом космосе.
— Нда… И мы пытаемся прикрыться ребятами, которые потеряли свою планету, возможно, по нашему недосмотру? — возмутился Ар’Тур, — Какая вообще может быть опасность?
— Отвечаю по порядку, — улыбнулся Б’Райтон. — Но опять же, прошу, пусть это останется между нами...
— Я хоть раз о чем-нибудь проболтался?!
— Хорошо. Так вот, на твой первый вопрос могу сказать - нет, мы не пытаемся прикрыться этими ребятами. Мы помогаем им и хотим разобраться, что значит предсказание. Им лучше быть здесь в том числе и для их собственной безопасности.
— Почему?
— А это ответ на твой второй вопрос. Ты знаешь, что произошло незадолго до твоего рождения, чуть больше полсотни лет назад?
— Разумеется, — удивился Ар’Тур. — Твой брат внезапно явился на Коралию, и на правах старшего сына потребовал отдать ему власть над Союзом. А поскольку человек он неблагонадежный, тебе пришлось попросить его удалиться.
— Совершенно верно, с единственной разницей, что «попросить» — это очень мягко сказано. Можно сказать, что у нас был поединок, в исходе которого никто не может быть уверен…
— Это как? - удивился Ар’Тур.
— А так, что я вроде как победил. Но у Рон'Альда всегда есть своя игра, и моя победа могла быть просто частью его плана.
— То есть ты предполагаешь, что может произойти нечто подобное? Например, твой брат снова явится на Коралию, захватит власть и обратит Союз ко злу?
— Возможно. Я не знаю, что ему может понадобиться... Но до сегодняшнего дня в мире было два человека, которые знали об этом предсказании. Я и Рон'Альд. У него вполне может возникнуть интерес к землянам. Рон'Альд всегда интересовался древними легендами и предсказаниями и относился к ним серьезно. Так что хотя бы из соображений безопасности нам следует держать землян поближе к себе. Лучше всего на Коралии и Трех планетах.