Можно было запереться в апартаментах, но их оккупировала Ис'Абель, она изучала координацию космических кораблей на модели, оставшейся у Артура со времён его пилотской юности. Можно было уйти в другой мир, в спокойное место, поваляться на травке и подумать, как именно ему дальше развлекать пришельцев. Но ему хотелось быть в том же мире, где Карина, и он постоянно, тем самым новым органом чувств, что появился у него вчера, ощущал, что она здесь, в Белом Замке.
В итоге Ар'Тур решил укрыться в библиотеке, которую почти никто не посещал. Зачем, если информацию можно скачать на личный инфоблок? В библиотеку приходили лишь такие же искатели уединения. Почитаю что-нибудь из древнекоралийских легенд, подумал он, а потом расскажу землянам. Душа ныла, а перед глазами вставал пронзительно-хрустальный образ земной девушки. Ар'Тур ловил себя на этом. В конце концов, у нее был парень… Эх, если бы это было не так… Он был уверенным в себе мужчиной, знал себе цену, тем более, что женщины сами падали ему в руки. Но разбить пару ребят, чья планета погибла буквально вчера?! Нет, так нельзя. Да и не ощущал Ар'Тур такой уверенности, когда думал о Карине. Она не поведется на шарм Древнего. С ней было по-другому.
Библиотека Белого Замка была грандиозна. Огромный зал, где хранилось все: от древних манускриптов до новейших носителей информации в виде мельчайших пластинок. Бесконечные стеллажи окружали зал по периметру, а в центре висело множество платформ со столами и стульями. Платформы работали, как элеоу, на них можно было подлететь к стеллажам и забрать выбранный носитель.
Ар'Тур вошел и осмотрелся. И замер от удивления. На отдалении, ближе к другому входу в библиотеку он заметил тоненькую фигурку с черными волосами. Она стояла, облокотившись одной рукой о стол, и внимательно смотрела в визуализационный туман перед собой. В груди Ар'Тура кольнуло, а потом защемило. Из всех возможных мест она оказалась именно в библиотеке! Именно она оказалась в библиотеке Белого Замка, когда Артур зашёл туда впервые за год! Вскочив на платформу, Артур подлетел к девушке. Щемящее чувство в сердце превратилось в тревожную радость.
— Приветствую, Карина, — негромко, чтобы не напугать внезапным появлением сказал он. Но девушка все же вздрогнула, отвела взгляд от визуализационного тумана, в котором двигались маленькие фигурки, мелькали ландшафты, и хорошо поставленный мужской голос рассказывал о происхождении коральских географических названий.
— Артур? Привет! — немного удивилась она. В глазах промелькнуло узнавание. Ну да, подумал Ар'Тур, это я про нее весь день думаю… И всю ночь. А она могла уже забыть, как меня зовут. Недревние быстро все забывают.
— Я смотрю, ты тут освоилась… — сказал Ар'Тур, совершенно не представляя, о чем с ней разговаривать. И понял, что сморозил глупость. Ведь "тут" можно было понять не как библиотеку, а как тут, на Коралии, в Союзе, а то и как "что-то ты быстро тут освоилась..."
— После метагипноза стало легче ориентироваться, — сказала Карина. Ар'Туру показалось, что она пытается улыбнуться. Но улыбка вышла слабая, у нее получилось лишь вежливо обозначить ее. — Нам показали много всего про Коралию, но я решила посмотреть что-нибудь, чтобы лучше разобраться.
— Ты пошла в библиотеку сразу после метагипноза? — удивился Ар'Тур.
— Твой отец поговорил с нами после сеанса и рассказал про нее. Я решила сходить.
— А остальные спят?
— Да.
— А ты почему не спишь? - спросил Ар'Тур. — Худшее, что можно сделать после метагипноза - это дополнительно нагрузить мозг. Вам же об этом рассказали? Твои друзья правильно сделали, что легли спать.
— Рассказали! — ответила Карина и решительно посмотрела ему в лицо. Ар'Тур заметил в её глазах браваду, даже вызов. Но через мгновение она опустила голову и добавила, словно извиняясь. - Извини… Если честно, у меня просто не очень хорошо со сном…
— Это ты меня прости… — растерянно ответил Ар'Тур, и повисла тишина.
Старший сын Б'Райтона за четверть минуты решал задачу распределения беспилотников вокруг потенциально-опасной кометы. А сейчас он совершенно не знал, что сказать. Ему стало стыдно, и он почувствовал себя неуклюжим идиотом. Вчера погибла ее планета, саму девушку и ее друзей чудом спасли, понятно, что сон может быть тревожным, с кошмарами. Надо было бы и догадаться, а не отчитывать ее! Волна стыда не отпускала его. Как и ощущение своего полного идиотизма.
— А где твой парень? — ляпнул он, чтобы просто что-то сказать.
Карина снова подняла на него глаза.
— Какой?? —удивленно спросила она.
— Твой парень, Игорь.
И тут Карина впервые рассмеялась.
— Аа, Дух, — сказала она, — он не мой парень. Он мой друг. Он спит.
Внутри у Артура снова зазвучала музыка. Как все просто, оказывается.. Натянутая струна в его груди лопнула, и он облегченно улыбнулся.
— Игоря здесь нет, — послышался глубокий звонкий голос. — Но здесь есть я.
С двух сдвинутых кресел на соседней платформе поднялся Андрей. Он потянулся, сделал шаг на Каринину платформу и крепко обнял ее сзади, как бы давая понять, что девушка тут не одна, и, если что, за нее есть кому постоять. Что ж они все ее обнимают, подумал Ар'Тур с завистью. Девушка была кожа да кости, без всего того приятного, что так нравилось ему. Но очень хотелось ощутить ее тело рядом, прижать к себе. И, может быть, утешить, укрыть от переживаний…
— Я решил составить Карине компанию, но меня разморило, — сказал Андрей. - Ваш метагипноз — отличное седативное средство.
— Раз вы оба не спите, напомню, что сегодня мы едем на прогулку, - сказал Ар'Тур, у которого камень упал с плеч. Пусть обнимают. Главное, что в целом она свободна.
Карасев зевнул. Судя по всему, сон очень благотворно сказывался на его состоянии. Выглядел он куда увереннее и адекватнее, чем вчера.
— Артур, — сказал парень, — раз ты тут, можно мы тебя поспрашиваем? А то метагипноз — хорошо, но после него не ясно, то ли ты знаешь, то ли — нет.
— Может, Артур пришел почитать, — обернулась к нему Карина. — А тут мы со своими вопросами…
— Да нет, я с удовольствием, — улыбнулся Ар'Тур. Это был хороший повод продолжить беседу.
— Отлично, — сказал Андрей. — Вот самое непонятное, кто такие Древние. Вроде как ваш отец и кто-то еще… Что это за Древние?
Ар'Тур вздохнул про себя. Конечно, про Древних больше всего загадок. И, конечно, о них ребята и спросили. Но деваться было некуда. Рано или поздно они все равно узнают. И лучше прямо от него. В Союзе любили семью Б'Райтона. Но в других мирах с некоторыми, кому Ар'Тур в юности по глупости «открылся», случались эксцессы. Ведь способность ходить по мирам, как в саду погулять, или сломать шею двумя пальцами, может с равной вероятностью вызвать страх или зависть. А длительный срок жизни вызывал зависть почти всегда.
— Древние или Древние Роды - это раса людей, которая издавна жила на Коралии рядом с коралийцами, — начал он. — Основное отличие Древних от коралийцев и других ветвей человеческой расы - очень долгий срок жизни, много десятков тысяч лет. Предел на самом деле никто не знает, обычно Древние не доживали до старости. Вторая главная особенность - это способность ходить по мирам.
— В смысле? — удивился Андрей. — По каким мирам?
— По мирам, существующим параллельно с нашим. Еще их называют параллельными пространствами.
— Как в фэнтези? Миры, где есть магия и волшебство? - спросила Карина. Ар'Тур заметил, что тема вызвала у нее острый интерес.
— Да, есть магические миры, — ответил Ар'Тур. — А вообще миров великое множество. В большинстве из них такой же космос, как в нашем, и в нем миллиарды звезд и планет.. Есть миры или планеты, похожие на Коралию, есть такие, где действуют совершенно другие законы физики.. Миры очень разные. Побывать во всех просто невозможно.
— Значит, они все-таки существуют! — обрадовалась Карина. — А ведь если Б'Райтон Древний, то и вы с Ис'Абель, вся ваша семья — тоже?
— Да. Правда, наша мать, Сона — полудревняя. Ее матерью была женщина одной из человеческих рас в другом мире. А ее отец — неизвестный Древний. Она выросла сиротой, Б'Райтон случайно нашел ее, когда гулял по мирам, и привел на Коралию.
— То есть ты тоже, можешь прямо отсюда шагнуть в другой мир? — с подозрением спросил Андрей.
— Могу.
— А можешь показать?
— Давай как-нибудь в другой раз? – поморщился Ар’Тур. Ему совершенно не хотелось удивлять, может быть, даже шокировать, землян демонстрацией сверхспособностей. К тому же Б’Райтон строго-настрого запретил подобные выходки.
— Ну ладно, в другой, так в другой, - неожиданно просто согласился Андрей. — Поверю тебе на слово.
— И как вы по ним ходите, как это возможно? — с интересом спросила Карина.
— Это сложно объяснить, — признался Артур, — я с этим родился. Но есть хороший образ, который любит приводить отец. Представь, что перед тобой прозрачная стена. Например, стеклянная. Ты практически не замечаешь ее, а если смотришь сквозь нее, то видишь продолжение своего мира, например этого зала. Но если знать, что в этой стене есть стеклянная дверь, и открыть ее, то там окажется совершенно другой мир. Мы просто умеем открывать эту дверь.
Ар’Тур улыбнулся. Образ ему всегда нравился. Четко и по сути.
— А кто еще ее видит? — не унимался Андрей.
— Мы не знаем ни одну расу ни в одном из миров, кто видел бы эту дверь. Но и мы ее не видим, мы просто знаем и чувствуем грань между мирами. Это скорее разновидность осязания, а не зрения. Как-то так, — пожал плечами Артур.
— А вы … эээ… можете прихватить кого-нибудь с собой? — продолжал допытываться неугомонный землянин. Ар'Тур про себя улыбнулся. Закономерный вопрос. Многие хотят хотя бы краем глаза повидать другие миры. И всегда сложно объяснить отказ.
— Прихватить с собой небольшой кусок материи, неважно, одушевленной или нет, особо труда не составляет. Главное - физический контакт при перемещении. Так что взять с собой человека или космический корабль, на котором путешествуешь, всегда можно. Кстати, корабль очень полезная штука и в других мирах. Не везде ведь попадаешь на поле с травой, чаще — в космос. Я понимаю, к чему ты клонишь, - Артур добродушно усмехнулся. — Пребывание в другом мире считается опасным даже для психики коралийцев, а они выросли на легендах о приключениях Хранителей в других мирах. Так что обещать не могу.
Ар’Тур добавил в голос металлические нотки. Андрей внимательно взглянул на него и не стал продолжать.
— А что за легенды о Хранителях Вселенной? — поинтересовалась Карина. Ар'Тур про себя поблагодарил ее, что переводит разговор на другую тему. Тоже, впрочем, весьма скользкую.
— Древних называли Хранителями Вселенной, потому что они хранили — то есть заботились и защищали Коралию, а потом и Союз. Союз, кстати, был организован Древними. Нас всегда было немного, несколько десятков, но присутствие Древних на Коралии оберегало ее от войн и разрушения. Считается, что коралийцы давным-давно образовали одно государство и всегда жили мирно, потому что существовали бок о бок с Хранителями, которые воспитывали и направляли их. А правил Древними мой дед, Эл'Троун из Рода Эль.
— Интересно как! — Каринины глаза буквально блестели от любопытства. — А что еще могут Древние, кроме путешествий по мирам?
Эх… опять подумал Ар'Тур. Теперь придется перечислить все особенности Древних. А дальше - зависть, страх или восторженное почитание. Правда девушки бывает еще на шею вешаются…
— Есть еще набор свойств. Например, у нас абсолютная память и повышенное логико-комбинаторное мышление. То есть наш мозг работает как вычислительная машина, можно все быстро просчитать.
— Насколько быстро? — спросил Андрей.
— Смотри, сколько будет шестью восемь?
— Сорок восемь, так я тоже могу, — сказал Андрей.
— А один миллион пятьдесят шесть тысяч семьсот семьдесят пять умножить на три миллиона четыреста семьдесят шесть тысяч девятьсот тридцать восемь?
— Понятия не имею! — пожал плечами Андрей.
— Три триллиона шестьсот семьдесят четыре миллиарда триста сорок один миллион сто пятьдесят четыре тысячи девятьсот пятьдесят.
— Это ты в уме посчитал? — изумился Андрей.
— Да, конечно. Можешь проверить на инфоблоке.
— Да я все равно число не запомнил, — сказал Андрей. — Поверю на слово. А еще?
— Еще мы сильнее других людей, — Ар'Тур не стал уточнять насколько, искренне надеясь, что они не спросят. — Меньше спим — не более десяти часов за семь дней, можем задерживать дыхание на час и больше. Температура тела у нас выше, чем у вас на два градуса, а вообще можем менять ее по желанию и необходимости. На нас не действуют яды и наркотические вещества. Ну и считается, что у Древних повышена способность к гипнозу и телепатии…
— Ты читаешь наши мысли? — спросила Карина. На ее лице снова была бравада. Да, мне бы тоже не понравилось, если б оказалось, что собеседник читает мои мысли, подумал Ар'Тур.
— Я — нет, — улыбнулся он. — Я еще слишком молодой Древний. Эта способность развивается — или не развивается — с возрастом.
— А твой отец? — спросила девушка.
— Иногда создается такое впечатление, — уклончиво ответил Ар'Тур. На самом деле степень телепатических способностей Б'Райтона была никому неизвестна. Даже его дети не могли в точности сказать, насколько их отец в состоянии прочитать мысли собеседника или внушить ему что-то.
— А насколько вы сильнее обычных людей? — все-таки спросил Андрей. Мальчишки всегда спрашивают об этом, подумал Ар’Тур.
— Во много раз, — сказал он. — Точных измерений никто не проводил.
— Ну ладно… — сказал Андрей.
— А можно вас попросить? — улыбнулся Ар’Тур. — Не надо нас бояться! Между прочим, коралийские историки считают, что Древние обладают врожденной нравственностью и гуманизмом. Есть, конечно, исключения, но это редкость, как мутация. Отец говорит, что его брат – пример такой «мутации». Но среди нас нет ни одного мутанта.
Карина с Андреем переглянулись.
— Мы и не думали бояться, — улыбнулась она. Ар’Тур заметил, что улыбка уже получалась, хоть и была отрешенной, словно издалека. — Нам просто очень интересно.
— А куда делись все Древние? Сейчас, я так понял, есть только Б'Райтон и вы, — спросил Андрей.
— А вот этого никто не знает, — ответил Ар'Тур. — Примерно тысячу лет назад Древние во главе с нашим дедом покинули Коралию. Считается, что им просто надоело жить здесь и хранить Союз. И они ушли в другие миры. Правда, никто из нас их там не встречал. Но миров ведь очень много, в них легко затеряться. Возможно, они живут где-то очень далеко, где мы не бываем. На Коралии остался только наш отец, он стал руководить Союзом. А не так давно родились мы, и в мире стало семь Древних, — Ар’Тур улыбнулся. — А, да… есть еще брат отца, он тоже не ушел с Древними тысячу лет назад. Отец говорит, что он авантюрист, аморальная личность и неизвестно где живет.
— А почему ваш отец не ушел со всеми Древними? — спросила Карина.
— Потому что дед, Эл'Троун, попросил его остаться и взять на себя заботу о Союзе. Отец рассказывал, что вначале не хотел оставаться, но потом понял, что Союз — его призвание. И что Древние должны хранить его и видимый космос вокруг.
Карина вздохнула:
— Я думаю, это очень хорошо, вы делаете полезное дело… Артур, а сколько тебе лет?
— Мне недавно исполнилось пятьдесят, — сказал Ар'Тур. Получалось, что он на тридцать лет старше этой девочки. Ей может казаться, что это много, подумал он.
— То есть когда тебе будет сто лет, ты будешь выглядеть так же? — спросил Андрей. — Ну, лет на двадцать?
— Думаю, я буду выглядеть так очень долго.
— А коралийцы сколько живут, тоже дольше других людей? Что-то такое было в метагипнозе…
— Да, коралийцы - вторая по сроку жизни раса в Союзе после Древних. Они живут от двухсот пятидесяти до трехсот лет. Кстати, как показали последние исследования, на Коралии особая структура воздуха, способствующая долгой жизни. Поэтому люди с других планет обретают здесь долголетие. Не исключено, что так произойдет и с вами. Скорее всего, ваш метаболизм перестроится в тот же режим функционирования, что у коралийцев.