— И то и другое не настолько, чтобы оставить вас без грюдендарфа! — воскликнул он, возмущенно выпучив на меня серые (довольно красивые, кстати) глаза. — Как вы могли так обо мне подумать?!
И правда. Я опечалилась. Куда ж это я собралась-то без грюдендарфа?! Да еще плохо о человеке подумала, что он лишить меня этого чуда хочет. Что ж он, злодей какой?
— Ну тогда давайте, — вздохнула я и обратно на свое место села. Прикрылась плащом обреченно.
Дитрих ден Нос сделал знак служанке и приказал:
— Принесите грюдендарф для мадам, и побыстрее. Мы спешим.
Миаса резво присела и убежала. А я выдохнула с облегчением. Ну… подозревала, что по закону попаданства обязательным к употреблению грюдендарфом окажется сероватая каша-размазня, единственное неаппетитное блюдо на столе, а оказывается, нет.
Служанка с торжественной физиономией поставила передо мной тарелку с пресловутым грюдендарфом, и я поняла, что закон попаданства все-таки работает: уж лучше бы это была каша. У нее цвет хоть и серый, но какой-то… умеренный, что ли, самое то для родной мне средней полосы России, а не это ядовито-тропическое буйство красок, каким поразил меня местный деликатес. Или десерт. Или… что это?! Кишки тролля, может?
— А это вообще… съедобно? — кисло поинтересовалась я, с подозрением созерцая развалившееся зелено-малиново-оранжевое желе с… я присмотрелась… крупными фиолетовыми семенами. Вид… ну так себе.
— Это грюдендарф, мадам! — всплеснула руками служанка Миаса. — Не сомневайтесь, отменного качества, только для знатных дам!
— Н-да? — скептически поинтересовалась я и потыкала вилкой в желе, осторожно принюхиваясь. Это, случаем, не он так… пованивает?
— Мадам? — удивился Дитрих ден Нос. — В чем проблема?
— Хм-хм… — пробормотала я, находясь в некотором затруднении. Нет, ну явно же это грюдендарф так отвратительно воняет! Этакое легкое поветрие гнили… А я еще от герцогских недояблок не отошла! А вдруг меня вырвет, несмотря на супериммунитет?!
— Миаса, — печально сказала я, — он точно… не протух?
— Нет, ну что вы! — вылупила глаза служанка. — Как же он протухнет, если мы его по чуть-чуть закупаем? Да и такой ценный продукт… у нас кухарка его под замком держит и следит за его качеством исправно! Хозяин лично проверяет!
— Н-да? — опять не воодушевилась я.
— Вы его ложкой ешьте, — посоветовала Миаса, — чтобы ни семечка не оставить! И вас никакая болезнь не возьмет, что нас, женщин, косят!
Она благоговейно заглянула мне в тарелку и услужливо подала мне ложечку. От ее движения рукав платья чуть задрался, и я увидела немного выше запястья кусочек изуродованной сморщенной кожи с ямками от отпавших язвочек.
Всего на секунду, но я не удержала шокированного взгляда, и Миаса смущенно одернула рукав.
— Последняя эпидемия, простите, — кашлянув, пояснила она и добавила, жадно взглянув на кошмар в моей тарелке: — Так что… кушайте грюдендарф, мадам, он свежий, уверяю!
Я встала так резко, что стул противно проскрежетал по деревянному полу и только каким-то чудом не опрокинулся. По профессии я, как это ни смешно, аналитик, а это предполагает умение оценивать ситуацию и принимать решения молниеносно, выхватывая крупицы нужной информации даже из малого (или сумбурно преподнесенного) ее объема.
— Садись и ешь! — приказала я, схватив Миасу за руку и силой усаживая на стул. Да я ее просто на него пихнула, честное слово, она даже пикнуть не успела!
— Ешь, я сказала! — повысила я голос. — До… последнего семечка.
— Но, мадам, — растерянно пробормотала девушка, а слегка дрожащая рука уже ухватилась за ложку, — я не могу… это только для знатных дам… и он… очень дорогой… и редкий… и…
— Я так понимаю, все уже оплачено? — Я бросила вопросительный хмурый взгляд на господина мага, и тот медленно, но утвердительно кивнул. Попробовал бы он не кивнуть! Я бы его первого покусала! А потом еще кого-нибудь… Ну народ-то в трактире был. — Так что ешь. Сейчас. Все. При мне.
— Да, мадам, — тихо сказала Миаса и начала поглощать местный иммуномодулятор, надо полагать, с такой скоростью, что я содрогнулась. Вонял он все-таки изрядно, но девушку, похоже, это нисколько не смущало.
— Я ухожу, — поставила я в известность Первую Ищейку, понаблюдав, как с тарелки исчезают последние кусочки волшебного желе, и, нервным движением запахнувшись в плащ, вышла из зала, а потом и из гостиницы вообще. Кажется, на меня пялились. Хотя с чего бы это? Плащ-то ведь был застегнут.
Во дворе я чуть помедлила, вдыхая свежий утренний воздух. Эх, кажется, здесь все-таки ранняя весна, а не осень, и это… вселяет оптимизм!
— Пойдемте. — Рядом нарисовался Дитрих ден Нос и сопроводил меня до кареты, возле которой тусил мой почетный караул. Ну или конвой. В зависимости от взгляда на жизнь.
Маг открыл дверцу кареты, запуская меня внутрь и следом размещаясь сам. Дверца захлопнулась, и через минуту мы тронулись в путь.
— Что вас так расстроило? — негромко спросил Дитрих ден Нос. — Эпидемии среди женщин случаются каждые два-три года, все давно привыкли.
— Меньше надо было экспериментировать с генетикой или с магией! С чем вы там намудрили в ваши Темные времена? — огрызнулась я. Привыкли, надо же!
Маг бросил на меня быстрый острый взгляд.
— Это еще не доказано, — сказал он.
— Угу, — коротко прокомментировала я.
— В любом случае с ними научились более или менее справляться.
— Скорее менее, чем более, — язвительно предположила я.
Маг посмотрел на меня задумчиво и пожал плечами.
— С последней эпидемии уже прошло полтора года, — сказал он, — а это значит, что реальна опасность следующей. Вы меня понимаете, мадам?
Я скривила губы. И что я должна понять? Что проведу отпуск в карантине?! Хорошенькая перспектива.
— Мадам! — повысил голос Дитрих ден Нос. — Отныне вы каждое утро будете съедать тарелку грюдендарфа не поморщившись, без выкрутасов и глупой благотворительности! Я не хочу доставить к заказчику подпорченную женщину или не доставить вообще. Ясно?
— Не могу обещать, — вздохнула я. У меня же супериммунитет, сказать ему, что ли? Ага! А как объяснять буду?
— Я не шучу, мадам. — Взгляд мага потяжелел, и я испугалась, что он захочет меня заколдовать. Э-хе-хе… и буду я под гипнозом лопать тошнотворный грюдендарф и радостно улыбаться!
— Не могу обещать, что не поморщившись, — нашлась я и воскликнула с возмущением: — Он же реально воняет! Вы сами-то его ели?!
Серые глаза распахнулись, и Дитрих ден Нос устало откинулся на спинку диванчика.
— Забери вас Темный бог, наиле, — усмехнулся он.
Хм… прозвучало как-то… похоже на капитуляцию, да? Ну не в смысле поедания волшебных зелено-малиново-оранжевых витаминок, а в смысле наших пререканий.
Хм-хм… Я поерзала на сиденье. Что-то у меня настроение слегка накренилось после открытия некоторых деталей из жизни мира номер сто шестьдесят девять. Надо срочно исправлять, я же в отпуске!
Я подумала… и для начала сняла с себя плащ.
Ха! Поглядела на Дитриха вызывающе. И еще раз ха! Он на мои действия никакого внимания не обратил, полез сосредоточенно во встроенную в диванчик тумбу, достал папку с бумагами, разложил столешницу, разместил на ней документы и принялся быстро прочитывать, делая какие-то пометки местным аналогом нашей ручки — длинная такая, черная, с загадочной загогулиной на конце: то ли для красоты, то ли несет какую-то функциональную нагрузку. Я же не здешняя, на чем ручки работают, без понятия.
В общем, Первая Ищейка изобразил бурную деятельность. Достал все из той же тумбы пухлый конверт, вскрыл, разбросал содержимое по диванчику, выискивая нужный листок, потом облокотился на тумбу, задумчиво сверяя. Кстати, из-за этого походного секретера его диванчик был короче моего. Пустячок, а приятно.
Я снова посмотрела на Дитриха. Он что-то спешно строчил в бумажонках. Ну прямо весь в делах и на меня ноль внимания! Ну и ладно. Не очень-то и надо было. Пожалеет еще. Страшно. И не раз.
С этой приятной мыслью я отвернулась к окошку, чуть отодвинув кожаную занавеску. От движения ткань платья неприятно врезалась в тело под грудью, и я поморщилась. Все-таки маловато мне платьице, хоть и смотрится эффектно, совсем дышать не могу. Я опустила взгляд в собственное декольте. Ой! Я же утром собиралась радостная и второпях, машинально застегнулась на все крючки, вот мне так и давит! Мамочка моя, ну конечно же! Как я еще от нехватки кислорода сознание не потеряла! Читала в литературе, были такие в корсетные времена романтические происшествия с дамами.
Я быстро и аккуратно расстегнула верхний крючок. Потом еще один. Ну вот, гораздо легче! И вздохнуть можно, и бюст не стиснут. Я передернула плечами, прогнулась в спинке, проверяя свободу движений. Подтащила под локоть подушку и нахмурилась. Нет, а вот если на подушку прилечь, то пластины эти вшитые все-таки пребольно впиваются… Я подумала и расстегнула еще крючочек, платье осторожно в стороны растянула. Уф, кажется, полегчало.
— Что вы себе позволяете?! — раздалось возмущенное шипение, и я едва не подпрыгнула от неожиданности.
А! Это Дитрих. Никуда из кареты за это время не делся (а жаль!), сидит напротив и прожигает меня злым взглядом. Я моргнула. Чего это его так торкнуло? Плохую новость прочитал у себя в письмах, что ли? Я чуть повернулась туда-сюда, поподнимала руки. Отлично! Пластины больше не впиваются. Обхватывают плотно, конечно, но сейчас уже терпимо.
— Что… вы… себе… позволяете?! — отчетливо и громко повторил маг и даже нагнулся вперед, раздраженно крича мне чуть ли не в лицо. Для доходчивости, наверное.
Ой. Так это он мне? Я похлопала ресницами недоуменно и растерянно. И ничего я себе не позволяю. Ну то есть вообще. Абсолютно! А ведь я в законном отпуске! Я насупилась обиженно, и тут мысль сделала неожиданный поворот. А и правда… Я же второй день в отпуске, а у меня в активе только пушистый таракан! Ну и герцог дер Траун-Грасс… но этот уже как-то забылся. Нет, серьезно, я чем буду премию перед Зинаидой Петровной оправдывать?! Так что я взглянула на мага напротив с новыми чувствами. Может, действительно пора уже позволить себе… хоть что-нибудь?!
Первая Ищейка мой подобревший взгляд оценил, отшатнулся обратно на спинку дивана и как зарычит:
— Застегните платье!
А я как заору в ответ:
— Ни за что!
И отчаянно так и непреклонно, словно Родину защищаю. Маг даже впечатлился. Моргнул потерянно.
— Оно мне давит, — хмуро пояснила я.
Я думала, он заржет. Ну забавная же ситуация, разве нет? Но, похоже, Дитриху было не до смеха. Он смерил меня уничижительным взглядом и уверенно пообещал:
— На первой же остановке я куплю вам новую одежду. Она не будет вам… давить. Нигде.
И сказал это с такой интонацией… зловещей… что я невольно содрогнулась. Нет, ну явно же нагадить хочет! Купит балахон какой-нибудь безразмерный, который даже его бабушка постыдилась бы надеть, а я носи?! Кажется, настало время тактических переговоров.
— Послушайте… мм… уважаемый, — вежливо начала я, подобрав подходящее слово для обращения. По имени назвать мага не рискнула — он отчего-то находил это фамильярным, Первой Ищейкой — тем более, а фамилию его я даже под угрозой магического окоченения не вспомню.
— Давайте разберемся, что такого страшного произошло? — терпеливо заговорила я. — Ну расстегнула я один крючочек…
— Не один, — перебил он меня, и я едва удержалась, чтобы не закатить глазки к потолку кареты. Нет, так он следил за мной, да? А казался полностью погруженным в работу!
— Хорошо, два, — покладисто кивнула я. — И что?
— Что?! — выпучил он глаза. — Дамы так себя не ведут. Даже наиле!
Последние слова сказал, как хлестнул. И хотя я упорно не относила себя к наиле, это показалось почему-то очень обидным. Из-за тона, наверное.
— Да что такого?! — начала и я закипать. — Все равно же никто не видит! Кого мне стесняться-то?!
Проорала и… осеклась, сраженная метнувшейся ко мне молнией. Нет, не магической, а самой обычной, зрительной. Подумала отстраненно, что никогда не замечала, что серые глаза могут так сверкать и метать молнии… Отдавала прерогативу в этом вопросе до сего момента почему-то темным глазам: черным там или карим. Вот так темперамент, однако! А ведь казался таким холодным! Я прищурилась оценивающе. Хм… месячное воздержание дает о себе знать… довыступается щас… вообще все крючки с платья оторву! Я качнула головой, возвращая ей ясность.
Дитрих сорвал с вешалки мой плащ и бросил мне на колени. Ну ладно. Хорошо хоть не в физиономию швырнул. Или что там… заморозил? Я усмехнулась тихонько и с тяжелым вздохом застегнула платье. Не хочу прикрываться плащом, я что, чукча, в верхней одежде постоянно ходить? Ну у них-то климат такой, а у меня что? Грудь?! Я расфыркалась и повесила плащ обратно.
Подсела к окошечку и вздохнула сокрушенно:
— Хамское все-таки у вас поведение. А еще маг и должностное лицо!
— У меня?! — тут же вскипел он.
— Ну не у меня же?! — развернулась я к нему удивленно.
Он уставил в меня тяжелый взгляд, лязгнул зубами и… неожиданно спокойно сказал:
— Куплю хейлаб и заставлю носить.
Э-э-э… Это он сейчас пригрозил, что ли? Слово такое мне неизвестно, но звучание у него… хм… хейлаб… какое-то арабское, а от них особо изящных фасонов не жди.
— Я не знаю, что это такое, — настороженно сообщила я.
— Глухое одеяние в пол. С коротким, облегающим голову капюшоном. На лицо опускается сетка, — с готовностью пояснил Дитрих. — Руками в нем пользоваться нельзя, рукавов нет, и прорезей тоже. Ходить — маленькими шажками, ткань очень плотная и тяжелая. Хейлаб пропитывается особой вытяжкой из семенников болотных ящериц, чтобы полностью заглушить все запахи.
— А… это еще зачем? — недоуменно поинтересовалась я.
— Чтобы блокировать вашу свежесть, — пожал плечами маг. — Вы же… ничья. А я постоянно прикрывать вас не могу.
Я помолчала удрученно.
— Хейлаб черного цвета, — с извращенным удовольствием добавил Дитрих. — С коричневыми бесформенными пятнами на спине.
— Почему? — удивилась я.
— Следы от пропитки, — коротко ответил маг.
— Вы сейчас пошутили насчет хейлаба? — недоверчиво осведомилась я. Нет, ну не может быть, чтобы Клеопатра Львовна заслала меня в мир с такой дичью!
— Ничуть, — равнодушно сказал Дитрих.
Хм… Да выдумал он все! Чтобы отомстить и припугнуть! Но… наверняка же не знаю? Продолжаем дипломатические маневры.
— Давайте обойдемся без крайностей, — миролюбиво предложила я. — Вы не обряжаете меня в хейлаб, а я… — Я призадумалась. — А я не кокетничаю с вашими солдатами.
— А вы собирались?! — Дитрих недобро взглянул на меня и прибавил с какой-то горечью: — А говорили, что не наиле! Я чуть не засомневался. Держитесь уж слишком… независимо.
— Я не наиле, — упрямо вздохнула я.
— А кто? — быстро и прямо спросил он, и я не нашлась что ответить. А что сказать? Нелегальная попаданка? Приехала к вам с секс-туром, отвергнув голубых юношей и гномов-проказников? О чем начинаю сожалеть, кстати…
— Расскажите мне о наиле поподробнее, — хитро попросила я. — Я… не до конца определилась со своим статусом.
Маг задумчиво посмотрел на меня.
— Странно, что вы спрашиваете об элементарных вещах, — заметил он, — и выражаетесь… тоже странно. И ведете себя… слишком смело. Но у меня четкий приказ: доставить наиле в столицу. И я вас доставлю, несмотря на все ваши… странности.
Я пожала плечами. Приказ есть приказ. Хочет выполнить — пусть выполняет. А там разберемся. Всяко в столице должно быть поинтереснее, чем в деревне. Так что пока наши намерения совпадают. Пусть везет меня в столицу. С комфортом и под охраной.
— Что вы хотите знать? — спросил Первая Ищейка, собирая разбросанные по диванчику бумаги и пряча их в тумбу. Я проследила за ним с удовлетворением: я вот тоже всегда документы убираю от глаз посторонних. Да и вообще от любых глаз, кроме собственных. Привычка. Мало ли кто захочет в них покопаться? Кстати, когда он наклонился, выдвигая ящик, я таки успела заглянуть в верхний документ. Тоже… привычка. А что? Таким образом можно узнать много полезного, а в нашем мире кто проинформирован, тот и вооружен. Взглянула машинально, не особо надеясь на удачу, и, к своему восторгу, разобрала несколько фамилий, в том числе уже известную мне: дер Траун. И еще слово какое-то… непонятное… виллард. Ха! Так это я не только разговаривать по-местному, но и читать могу? А… писать?