— Наиле? — поторопил меня Дитрих, запирая свои тайны на… какую-то фигню. Ну снял у себя с колета бляху цветастую и к ящику приложил. Пошел легонький фиолетовый дымок, и все. Хм, какой многофункциональный полицейский жетон, однако! А вот наручники он тоже запирает или вообще вместо них используется? Или это… не полицейский жетон? Первая Ищейка — это… хм… следственное управление, да? Но они, кажется, сами аресты не производят? Да? А почему тогда этот ден Нос бедного герцога упечь в тюрьму грозился? Что-то я запуталась… А может, это вообще цеховой знак мага?
— А что это у вас? — спросила я любознательно. Ну я же попаданка впервые, мне все интересно.
— Вы не знаете? — изумился ден Нос и добавил догадисто: — Так вот почему вы мне все время хамите. Вы не знаете, кто я такой.
Я неопределенно пожала плечами. Во-первых, я еще ни разу ему не нахамила, веду себя исключительно культурно, вон даже платье застегнула, стоически снося неудобства и недостаток кислорода, а во-вторых… если предположить, что я все-таки хамила, то делала это по совершенно другим причинам. Из-за трагической потери статуса герцогини и намечающегося секса с дер Трауном, например. Или из-за раздражающей тряски в карете. Кстати, у них тут телепортация не развита, что ли? Я вот за минуту сюда из другой реальности добралась, а до столицы придется тащиться почти пятеро суток! Ну или из-за того, что он ко мне постоянно цепляется. И командовать пытается. А я приказы только от Зинаиды Петровны и начальника управления воспринимаю. И то в силу своего подчиненного положения. Или… Да мало причин мне ему нахамить?! Дурное настроение, например. Я же девушка!
— И кто же вы такой? — любезно осведомилась я и даже живейшего интереса в голос предусмотрительно добавила. Мужиков гуляшом не корми, дай похвастаться своими профессиональными достижениями и положением в обществе. Если они есть, конечно.
— Вам знакома эта эмблема? — вместо обстоятельного ответа спросил маг, и я не сдержалась:
— Если бы была знакома, то, наверное, не спрашивала бы?
Но, быстренько вспомнив правила общения с мужчинами, я тут же добавила с томным придыханием:
— О, вы, должно быть, кто-то очень важный?
Ден Нос взглянул на меня с прищуром, и я посоветовала себе не переигрывать. Продолжила смотреть благожелательно, но бровь приподняла вопросительно, придав лицу менее восторженное, но более осмысленное выражение.
— Я соначальник Главного сыскного управления страны, — сказал он, и я задумалась. Не над тем, как попала — ведь для него дело чести передать меня заказчику, а над переводом. Соначальник? Мое подсознание выдало еще вариант перевода — второй директор. Хм, это он… замначальника управления, что ли?! Ой, мамочки! Повеяло чем-то родным. Зинаидой Петровной, может? А что?! После последней премии она мне очень даже близкий человек!
— Заместитель начальника? — уточнила я.
— Нет, что вы, — хмыкнул маг, — начальник у нас незаменим.
— А кто пашет? — заинтересовалась я.
— Что? — Дитрих ден Нос моргнул.
— Тащит на себе всю работу? — пояснила я, ощутив внезапный приступ ностальгии. — Начальник?
— Начальник? — переспросил маг и ответил… политкорректно: — Он поставлен на должность правящим кланом дер Клаур.
— Ясно, — фыркнула я. — А еще соначальники есть?
— Есть, — кивнул Дитрих, разглядывая меня… с любопытством, — один.
— Что делает?
— Собирает сплетни, активно пишет и читает доносы, шпионит внутри управления, отслеживает неблагонадежных сотрудников, стучит королевскому надзирателю, провоцирует, — поморщился маг.
— Нужное дело, — одобрительно кивнула я и, подумав, подытожила: — Так что пашете вы?
Маг посмотрел на меня пристально и неожиданно расфыркался.
— Получается, я, — признался он и добавил с внезапно проскользнувшим раздражением: — И это часто напрягает.
Я откинулась на мягкую спинку дивана и даже ручками всплеснула.
— Ну а что вы хотели? — удивилась я. — Нормальная ситуация. Один — ставленник от клана, второй — хм… по другому ведомству. А работать же кто-то должен? Помощи ждать нереально, в вашем случае прекрасным вариантом будет, чтобы мешали как можно меньше и с советами и проверками не слишком лезли.
— Они… не слишком мешают, — задумчиво молвил Дитрих ден Нос, — так, иногда вмешиваются, для проформы.
— Полагаю, потолка своей карьеры вы достигли? — предположила я.
— Учитывая приставку к фамилии «ден», абсолютно точно, — насмешливо кивнул маг.
— А что значит «ден»? — Я резво воспользовалась возможностью расширить мои знания об этом мире.
Дитрих приподнял брови, но ответил:
— Содворянин.
— А… «дер»? — припомнила я дер Траун-Грасса.
— Высшее дворянство. Без всяких оговорок. Аристократия, — разъяснил маг. Помолчал и спросил, не спуская с меня озадаченного взгляда: — Кто вы такая, побери вас Темный бог?
Я отнеслась к вопросу… вдумчиво.
— Если понравится, буду наиле, — решила я, — так что расскажите мне о них поподробнее.
— Наиле… — хмыкнул Дитрих ден Нос и сделал паузу. — Это… женщина.
Ну удивил! Я не дала жуткому разочарованию (и даже возмущению) отразиться на моем лице. Наоборот, поощрительно приподняла брови и даже вперед чуток наклонилась заинтересованно. Маг уронил взгляд в мое декольте (я мысленно усмехнулась) и с трудом его оттуда достал, переместив выше.
— Работающая по контракту.
Фу, огорчилась я. Банальная проститутка, что ли? А так хотелось от путешествия в иную реальность чего-нибудь… необычного.
— Продажная женщина? — спросила я.
Дитрих озадаченно моргнул, и я пояснила:
— Предлагает секс за деньги?
— Нет, — он покачал головой, — секс — только часть того, что она дает. Обязательная, но не единственная. Это и общение, и развлечения, и какой-нибудь вид искусства, и…
— Гейша? — предположила я.
— Кто это? — удивился Дитрих, и я сказала:
— Продолжайте.
— Она полностью принадлежит хозяину, тому, чей контракт приняла, и все ее время и внимание предназначены ему. Они живут в одном доме, и наиле делает все, чтобы гармонизировать жизнь хозяина.
— Содержанка? — задумчиво хмыкнула я. Но ведь как красиво сказал: гармонизировать… Хм… и что это значит?
— Почему вы спрашиваете? — неожиданно возмутился маг, уперев в меня серые гляделки. — Как вас готовили… вообще?
— Никак, — сокрушенно вздохнула я, — никак меня вообще к этому не готовили.
Дитрих прищурился, и я поспешила пристать к нему с вопросами, чтобы он не вздумал сделать то же самое со мной.
— Так что? Это обычная женщина, которая предоставляет себя любому мужчине, способному оплатить ее контракт?
Маг задумчиво помолчал и ответил с неожиданным полувздохом:
— Когда вы это сказали… вот такими словами… да еще с пренебрежительной гримасой, я вынужден признать, что звучит действительно… не очень. Но наиле очень ценят. И уважают. Может, конечно, уважают меньше, чем ценят, но…
Маг посмотрел куда-то за мое плечо, и его лицо приняло не свойственное ему лирическое выражение. Я даже напряглась, слегка ден Носа не узнавая.
— Понимаете, наиле — это как… мечта. Мечта о свободе. Девочек отбирают еще младенцами и тщательно оберегают от всех бед нашего мира, и особенно — от болезней и эпидемий. Их сразу же запирают в специальные замки-школы, чтобы оградить от всего плохого и болезнетворного. Там их учат всему, что нужно знать наиле. А это часто гораздо больше, чем знают и умеют дамы из высшего общества. На наиле нет меток, даже метки рода, к которому они принадлежат. Это женщины без истории.
— Но получается, и без семьи тоже? — поинтересовалась я.
Вроде по всем параметрам я к наиле подхожу — и умная, и красивая, и умею многое, а знаю и того больше, но всю жизнь в одиночестве?! Хотя здесь у меня только отпуск…
— Наиле могут создать семью по своему желанию, — ответил Дитрих, — новую семью. В любое время. С любым хозяином. Поставить его клеймо, нанести метку рода и стать просто… супругой. Но дело в том, что мне еще не попадались наиле, желающие променять свою жизнь на брак. Возможно, дело в их воспитании, возможно, в немалых зарабатываемых деньгах, но самое главное — это чувство свободы. Полной независимости.
— И в чем свобода? — нахмурилась я. — Если наиле практически принадлежит любому, кто оплатит?
— Оплатить наиле может далеко не любой, — хмыкнул Дитрих, — они редки и высоко ценятся, я говорил. А свобода… — Маг откинулся на спинку дивана. — На мне четыре метки. Клеймо семьи Торн, рода ден Нейдер, знак мага и метка государственной службы. В последнюю впаян компонент следственного управления. Каждое клеймо добавляет свой оттенок в запах человека, и такие нюхачи, как я, с легкостью могут прочитать всю информацию. Обычные люди тоже могут, но только общие данные: замужем ли, из какой местности и так далее. При этом они могут почувствовать запах, но не знать точно его значение.
Я призадумалась. Не, нормальные у них тут удостоверения личности! Обонятельные! Вместо предъявления документов тебя… обнюхивают, что ли?! Получается, у них здесь носы настроены каким-то особым образом?! Надеюсь, и в самом деле не у всех, а только у этих… нюхачей?
— Каждое клеймо — больше чем отпечаток на коже. Это не только физический, но и магический след, ставший частью меня, моей личности… поменявший меня, если хотите. И… имеющий на меня право. Есть такой ритуал — призыв клейма, называется. Он предполагает, что я не смогу отказаться, если кто-то через любую из меток обратится ко мне за помощью или с приказом. Я принадлежу всем четырем. А наиле, — Дитрих фыркнул и мечтательно полуприкрыл глаза, — принадлежит только мужчине, с которым заключила контракт. И то условно. И если хозяин будет помнить о наиле всю жизнь, то наиле забудет о нем сразу же по истечении срока договора. Наиле может принадлежать любому — и не принадлежит никому. Это встроено в ее личность и ольфакторный портрет. Как только наиле заканчивает контракт, она… обновляется. Забывает старого хозяина и стирает всю информацию о нем на всех уровнях. Она каждый раз новая. Свежая. Чистая. Ничья. И это… будоражит. И манит. Не только чувственно, но и иллюзией сопричастности к идее абсолютной свободы.
Дитрих ден Нос поменялся в лице — из него исчезли всякая лиричность и задумчивость — и остро взглянул на меня через полуопущенные ресницы.
— А теперь разъясните мне так же подробно, как я просвещал вас, почему вы всего этого не знаете?
— Э-э-э… — глубокомысленно протянула я и сделала глаза побольше. — Почему это не знаю?!
— Вот и мне интересно! — заявил Дитрих, сверля меня взглядом.
— Что именно? — уточнила я, придав физиономии крайне сосредоточенное выражение.
— Почему вы не знаете элементарных вещей!
— Каких? — не поняла я.
— О которых вы меня расспрашивали! — воскликнул Первая Ищейка, начиная заводиться.
— Я — вас?! — поразилась я. — А… о чем?
— Наиле! — рявкнул маг, и я порадовалась, что я снова наиле. Ну хотя бы местная, подозрений не вызову. Впрочем, судя по интонации Дитриха, «наиле» для него было синонимом не только свободы, но и дуры, а это уже не очень лестно.
— Отвечайте мне прямо, как оказалось, что вам неизвестно о… собственно, о вас. О наиле! — потребовал Первая Ищейка.
— Почему неизвестно? — хлопнула я ресницами.
— Вы опять? — прошипел Дитрих, и его руки дернулись так… настораживающе, словно примерялись к моему горлу.
Я кашлянула и поспешно сказала:
— Я все знала. Просто вас проверяла.
— Что?! — вскипел Дитрих и как заорет: — Прекратите!
— Как вам будет угодно, — пожала плечами я. — Прекращаю и больше к этому обсуждению не вернусь. Хотя вы сами просили все вам объяснить, а теперь перебиваете! Определитесь уже со своими желаниями!
Странно, но мой голос с каждым словом становился все тише, а в конце так и вообще едва шелестел. Что за фигня? Ой, мамочки! Он опять колдует, гад такой?! Я обиженно насупилась, придумывая месть пострашнее. Упасть на него, что ли? Прямо сейчас. Бюстом в лицо.
Еще пара минут, и я бы исполнила свое жестокое намерение, тем более что приходилось постоянно сглатывать, чтобы вернуть себе похищенный магом голос, а это, знаете ли, не слишком приятно, но карета вдруг остановилась.
— Мы пообедаем здесь и поедем дальше, — хмуро, но уже вполне спокойно сообщил маг, и я радостно соскочила с диванчика.
— Плащ! — прошипел маг.
— Спасибо, мне не холодно, — вежливо ответила я и с удовольствием увидела, как Дитрих недоуменно моргнул.
Что, не ожидал, что у меня голос прорежется? Ха! Наши за границу неподготовленными не ездят! Супериммунитет и базовая магия в комплекте! Я едва удержалась, чтобы не показать магу язык, но плащ все-таки с вешалки сняла. А то будут все на меня зырить, не расслабишься ни фига.
Дитрих вышел первым и… ой, мамочки! Подал мне руку. Машинально, должно быть. По въевшейся (или привитой воспитанием) привычке. Вообще, надо сказать, что, несмотря на все наши разногласия, мы общались вполне интеллигентно: обращались исключительно на «вы», ругательства не использовали, в умственных способностях друг друга вслух не сомневались… Чувствуется, однако, что оба в приличном месте работаем, подумала я с удовлетворением и поспешила на постоялый двор, полная предвкушения. Ну обед же! А это значит, до еды — аперитив, после — дижестив, да и во время трапезы можно пропустить стаканчик-другой!
Увы! Мои надежды были жестоко порушены все тем же Дитрихом. Едва я заказала приятным голосом скромный кувшинчик домашнего вина (вместимостью всего-то две кружки! И к нему стакан воды, чтобы развести до столового, если придется!), как маг оглушил меня очередным воплем:
— Мадам! Сейчас два часа дня!
— Кошмар какой! — искренне ужаснулась я. — Как время-то бежит в дороге, не замечаешь! Тогда, разумеется, два кувшинчика, пожалуйста.
Хозяин постоялого двора, вышедший обслужить самолично таких важных гостей, как мы с магом, посмотрел на меня с одобрением. А вот Дитрих ден Нос… хм… без него. Мягко говоря.
— Никакого алкоголя! — отрезал он. — День в разгаре, и нам еще шесть часов до Бельтура ехать!
Мы с хозяином постоялого двора обменялись одинаково недоуменными взглядами. И какая связь, я не понимаю? Два часа дня. И что? Этот гад подколдовывающий во Франции бывал? Там до десяти утра пить считается плохим тоном, но ведь этот срок давно прошел! А в Испании он не отдыхал?! Там во всех более или менее приличных отелях шампанское подают уже на завтрак! Я открыла рот пошире и повозмущеннее и… закрыла. Тьфу! Не бывал он нигде. Он же это, местный. Совсем забыла. Поди-ка, ничего и не видел, кроме своей столицы.
Я уткнулась взглядом в тарелку с чем-то студенистым и зеленым. Наверняка очень полезным, потому что это заказал Дитрих. Не в его интересах меня на расстройство желудка провоцировать, в одной же карете едем. Я расфыркалась. Хозяин потоптался и с печальным вздохом отбыл.
— Наиле алкоголь противопоказан, — заметил маг вполголоса и добавил этак язвительно: — Вы этого не знали?
Я буркнула что-то нечленораздельное и подцепила вилкой зеленый студень. Эх, ну почему у местной еды расцветки такие все… неадекватные?!
— Так я прошел проверку, лишив вас вина? — не унимался Дитрих ден Нос.
Эх, гад, он и есть гад. И, вот честное слово, до столицы он не доедет. Мести моей не вынесет, это точно. Потому как женщина на отдыхе — страшная сила. А если ее лишить алкоголя… Мне мага заранее стало жалко.
В общем, обед прошел скучно. И едва мы загрузились в карету, как я сняла плащик и приготовилась к уже полюбившемуся мне аттракциону — выбешиванию Дитриха. Для начала вдохнула поглубже и посмотрела на него ласково. Но на меня внимания не обратили. На последней остановке магу передали какой-то пакет, и теперь он сделал вид, что глубоко им увлечен: разложил письменный столик, а на нем — бумаги и местный аналог ручки, вскрыл пакет и погрузился в чтение.
Я подумала и… пересела на его диванчик.
Дитрих на меня покосился с подозрением:
— Что вам у себя не сидится?
— Меня там укачивает, — жалобно призналась я. — Мне надо это… по ходу кареты сидеть.
— Это как раз там, где вы сидели до этого, — хмуро заметил Дитрих.