Да и Орин, Рейдж едва сдержал усмешку, темнила. Зачем ей понадобился сопровождающий? Вот зачем? И не надо рассказывать сказки про наследство от бабки — смех один, да и только. Но это Рейджен Лорне, начальник службы безопасности графа ШиДорвана, понимал, что все эти объяснения, что дала ему его «невеста» вилами по воде писаны. Шииссу же ШиЛарону все казалось более чем логичным и правильным. Ему пообещали деньги за работу — вот он ее и выполняет, не задавая лишних вопросов.
Он уже почти достиг двери, ведущей в покои Анны, как ночную тишину нарушил полный ужаса и боли женский вопль.
На ходу выхватывая тонкий клинок, Рейджен в один прыжок преодолел оставшееся расстояние и распахнул двери в покои своей беглянки. Дуреха даже не потрудилась запереться на ночь.
Девушка обнаружилась на полу, недалеко от кровати. Она сидела, засунув в рот кончики пальцев, а полный ужаса взгляд ее был обращен в сторону окна. Слабо горел ночник, разгоняя ночную темноту. Огонь в камине отбрасывал причудливые отблески на мебель и ковер.
Кроме Анны в спальне никого не было — чтобы понять это Рейджену хватило беглого взгляда по сторонам. Он осторожно притворил дверь, запер ее на замок и приблизился к своей беглянке.
Глава 7
Анну трясло, зубы стучали, а по спине строем маршировали противные мелкие мурашки. Она не могла отвести взгляда от того места у окна, где еще совсем недавно увидела нечто такое, от чего волосы на голове зашевелились.
— Эй, — Рейджен присел рядом с ней на корточки и осторожно прикоснулся к плечу. Реакции не последовало. Девушка все также смотрела полными ужаса глазами на окно. — Шиисса! — он отложил в сторону клинок и схватил Анну за плечи обеими руками, попытался встряхнуть и развернуть к себе.
Ее затрясло еще больше.
— Т-там… т-т-там… — она что-то бормотала, дрожащей рукой указывая на наглухо задернутые занавески. — О-н-но там…
— Там никого нет, — Рейджен еще разочек встряхнул ее.
— Н-нет? — она уставилась на него полными ужаса глазами.
— Нет, — решительно кивнул Рейджен, опускаясь рядом с ней на ковер.
— А где?
— Кто?
Разговор стал напоминать плохую комедию, которые так любили разыгрывать на главной площади столицы бродячие актеры. Ничего содержательного, но простому люду нравилось.
Анна сглотнула, зажмурилась крепко-крепко, даже головой для верности помотала, затем нерешительно приоткрыла один глаз и посмотрела в сторону окна. Рейджен проследил за ее взглядом. Там по-прежнему никого не было. Наглухо задернутые занавески, небольшой столик и кушетка, с которой свисал цветастый плед — вот и все, что он увидел.
— Что случилось? — решился спросить Рейджен. — Почему вы кричали?
Его вопрос слился с шумом распахнутых дверей, испуганными голосами и топотом, раздавшимися из коридора — остальные гости шииссы Найтвиль, услышав крики Анны, проснулись и теперь спешили выяснить, что произошло.
— Я… я… — девушка все еще была невменяема. Она переводила удивленный взгляд с лица Рейджена на окно и обратно, кусала губы и дрожала.
— Вы сейчас встанете, — решительно произнес Рейдж, — выйдете в коридор и скажете всем, что вам приснился кошмарный сон.
— Н-но… — попыталась возразить Анна, однако Рейдж был неумолим. Он поднялся сам, подхватил ее за талию и поставил на ноги, окинул пристальным взглядом.
— Хм… — нехороший огонек зажегся с темных глазах, а Анна проследив за взглядом мужчины поежилась и обхватила себя руками за плечи. Тонкая сорочка ничего не скрывала, а Рейджен смотрел так, что щекам стало жарко. — Так не пойдет.
Рейджен огляделся, пытаясь отыскать взглядом халат, но, не обнаружив в пределах видимости этот предмет женского гардероба, направился к окну, подхватил с кушетки плед и, вернувшись, закутал Анну в него.
Звуки из коридора стали громче. Шиисс Найтвиль сотрясал воздух, пытаясь дознаться, кого именно убили, слышались женские возгласы, хлопанье дверями.
— Давайте, — Рейдж подтолкнул застывшую изваянием девушку к двери. — Успокойте их там всех.
— А… а вы?
— А я подожду пока, — усмехнулся мужчина, — или вы желаете продемонстрировать всем мое присутствие в вашей спальне среди ночи?
Этого она точно не хотела и потому на негнущихся ногах приблизилась к двери и попыталась распахнуть ее. Дверь не поддавалась, как Анна не старалась дергать ручку.
Шесс Лорне вздохнул, подошел к девушке и повернул ключ в замке. Затем приоткрыл дверь и легонько подтолкнул ее к выходу, не упустив возможности шлепнуть пониже спины.
Этот жест и привел Анну в чувство. Она возмущенно охнула и даже оглянулась на обидчика, но услышав голос шииссы Найтвиль из коридора, лишь только неодобрительно поджала губы и выглянула из спальни.
Гости Сайриша столпились в коридоре. Дамы кутались в пеньюары и испуганно оглядывались по сторонам, мужчины пытались их успокоить, но шиисс Найтвиль сводил все эти попытки на нет, громогласно призывая немедля отправиться на поиски. Что именно он собирался искать, так и осталось невыясненным.
— Анна, дорогая моя, — Дорина высвободилась из объятий шиисса ШиСатро и направилась к своей компаньонке. — Вы слышали? Кто-то так ужасно кричал?
— Все в порядке, шиисса, — Анна попыталась успокоить Дорину, но ее слабый голос потонул в реве шиисса Найтвиля. — Все в порядке. Никого искать не надо. Это я кричала.
Если бы сейчас посреди коридора ударила молния, то она и то не произвела бы большего эффекта, чем эти слова. Все разом замолчали и воззрились на Анну.
— Вы? — Дорина удивленно округлила глаза. — Но… но что случилось, дорогая?
— Простите, — девушка чувствовала себя неуверенно. Да и присутствие в ее спальне Рейджена Лорне никак не могло придать Анне спокойствия. — Мне приснился кошмар. Такой реальный, что спросонья я не поняла, где именно нахожусь. Мне так жаль, что я всех переполошила.
Щеки ее залились румянцем, голос звучал едва слышно, прерываясь на каждом слове. А еще было ужасно неуютно стоять босиком, кутаясь в съезжающий с плеч плед под перекрестными взглядами нескольких мужчин и женщин.
— Кошмарный сон?!! — взвизгнул шиисс Найтвиль. — Вы так орали, словно вас на кусочки режут!! И все это из-за плохого сна? Милочка, это недопустимо!! Просто безответственно! Вы помешали отдыхать остальным, понимаете вы это?
— Простите, — Анна втянула голову в плечи. Сейчас ей больше всего на свете хотелось провалиться сквозь землю, а не оправдываться перед этими господами. — Мне жаль, что так получилось. Я…
— Дорогая моя, — Дорина не обратила никакого внимания на разглагольствования своего пасынка и, приблизившись, приобняла девушку за плечи, — вы все еще дрожите. Может позвать служанку, чтобы она заварила вам успокаивающего чая или…
— Нет-нет, — активно воспротивилась Анна, — ничего не надо, благодарю вас. Уже все в порядке. Вернусь в постель и попытаюсь уснуть.
— Да, конечно, — с понимающей улыбкой кивнула Дорина и уже громче добавила, — нам всем стоит вернуться в свои кровати. Раз ничего страшного не произошло, то не вижу причин для того, чтобы толпиться в коридоре среди ночи.
И она первая направилась в свою комнату расположенную чуть дальше по коридору. За ней стайкой потянулись девушки, ушел к себе шиисс ШиСатро, пасынок Дорины немного задержался, чтобы выговорить Анне всю степень своего негодования относительно того, что ее несдержанность помешала ему сладко почивать в уютной постели до самого утра.
Виконт, который за все время, что в коридоре разыгрывалось представление, не произнес ни слова, окинул Анну оценивающим взглядом и улыбнулся уголками губ. Он шагнул вперед, словно намеревался приблизиться, но Анна, испуганно попятилась и юркнула в спальню. Уже закрывая дверь, она на миг снова взглянула на виконта и поразилась тому выражению, что застыло на его лице. Так мог бы смотреть охотник, наметивший дичь и выбирающий удобное положение, чтобы прицелиться. Виконт, кстати, был единственным, кто вышел в коридор полностью одетым, в рубашке и брюках, даже ботинки присутствовали на положенном им месте. Лишь только каштановые волосы были взлохмачены и на висках выступили капельки пота. Анна отметила эту деталь машинально и тут же забыла об этом, торопясь скрыться в спальне.
Девушка захлопнула за собой дверь и тут же повернула в замке ключ. Затем развернулась, прижалась спиной к деревянной преграде и тяжело выдохнула. Ощущение было такое, словно она только что долго пробыла под водой.
— Итак, — Рейджен не собирался упускать момент, он неслышно оказался совсем рядом, уперся ладонями в дверь на уровне ее головы и, нависая над своей несчастной жертвой, улыбнулся, — а теперь поговорим.
Анна вздрогнула, оказавшись в ловушке. И близость мужчины никак не способствовала расслаблению. Мысли путались, сердце дрожало, а босые ноги нещадно мерзли на холодном полу. А еще девушка вдруг вспомнила, как совсем недавно строила планы и придумывала речь, способную оградить ее от домогательств шесса Лорне. И вот, пришла пора. Только слова куда-то подевались…
Она набрала в грудь воздуха. Уверенно вздернула подбородок, почти собралась с силами, чтобы посмотреть прямо в глаза Рейджену Лорне и высказать ему все свои претензии.
Но не решилась. Почувствовала, как щеки заливает румянец смущения и отвела глаза. Сосредоточилась на его плече. Так было легче. Не смотреть на него. Не видеть, как блестят его глаза, как кривятся в понимающей улыбке его губы. Он всегда так улыбался, словно понимал, о чем она думает, будто бы мог читать ее мысли.
Мужчина стоял близко. Непозволительно, неприлично прижимаясь собственным горячим телом к ее. И это нервировало. Отвлекало, заставляло дыхание сбиваться, а мысли разбегаться по закоулкам сознания. Перед глазами была его шея и ухо. Анна вдруг поймала себя на том, что не может отвести взгляда, что руки сами тянутся прикоснуться, провести кончиками пальцев по изгибу плеча, почувствовать тепло его кожи, что даже на вид казалась пропитанной солнечным светом и теплом, осторожно отвести назад темные волосы, что в беспорядке ниспадают на плечи, прикоснуться губами к упрямому подбородку…
Возможно, она бы так и поступила. Сдерживаться почему-то больше не было сил, а пальцы дрожали от предвкушения. Но тут вдруг резко стало холодно. Словно сквозняком потянуло изо всех щелей. Ледяная рука обвила босые ступни, стала медленно скользить вверх по ногам, пробралась под плед и сорочку, оставляя на коже изморозь.
Анна передернула плечами и застыла…
Прямо за спиной Рейджена воздух вдруг стал уплотняться, приобретая очертания человеческой фигуры. Это было уже не то бледное бесформенное пятно, что напугало ее немногим раньше, на этот раз девушка отчетливо различала силуэт. Высокая, сотканная из белесого тумана женщина в старинном платье, на котором Анна могла рассмотреть каждую складку, каждый бантик и даже узор вышивки виделся в деталях. Длинные волосы, неопрятным покрывалом укутывали плечи, ниспадали на грудь. Тонкие прозрачные руки безжизненно висели вдоль тела, а на запястьях… Анне показалось, что у этой призрачной дамы на запястьях были синяки или ссадины — такие остаются от кандалов или от веревок. А шея… на шее этой незнакомой и уже мертвой шииссы виднелся уродливый шрам, словно кто-то просто взял и перерезал ей горло от уха до уха. И белесая призрачная кровь заливала и платье, и волосы, что спадали на грудь, и даже капала на пол под ногами этой неживой уже посетительницы, застывая там мерцающими перламутровыми каплями. Анна не могла пошевелиться. Она словно приросла к месту, на котором стояла и широко раскрытыми глазами смотрела на привидение — по-другому это явление назвать никак нельзя было.
Рейджен, встревоженный неожиданным изменениям, что произошли в ней, нахмурился, отнял одну ладонь от двери и осторожно прикоснулся к щеке.
— Что случилось? Анна? Что… — он развернулся, намереваясь проследить за ее взглядом и рассмотреть, что же настолько напугало девушку, что та перестала реагировать на происходящее и словно совсем его не замечала.
Но его взгляду предстала лишь белесая дымка, небольшой клочок тумана, который растаял в воздухе, стоило ему обернуться. Он моргнул и вот уже перед глазами снова пустая комната, а рядом девушка, застывшая каменным изваянием и глядящая полными ужаса глазами в эту пустоту.
Анну затрясло. Она вцепилась в Рейджена обеими руками, а если бы могла, то и с ногами бы на него забралась. Было не просто страшно — жутко.
— Вы… в-вы… это видели… — губы ее тряслись, голос срывался с шепота на визг. Истерика была близко. — Скажите, что вы тоже это видели, и я не сошла с ума, — она умаляющее посмотрела на Рейджена.
— Видел? — он удивленно приподнял одну бровь. Да, Рейджен, в самом деле, заметил нечто странное, словно туман налетел и тут же растаял, но делать выводы пока не спешил. — Что я должен был видеть?
А Анна почувствовала, как обмирает сердце. Они были вместе. Стояли рядом друг с другом и если… если мужчина не видел призрак, то тогда… тогда получается… на глазах ее появились слезы.
— Я… мне страшно…
— Успокойтесь, — Рейджен попытался обнять ее за плечи, но девушка отпустила его рубашку и отшатнулась назад, с глухим стуком ударившись о дверь. Но совершенно этого не заметила.
— Что со мной происходит?
— Что вы видели? — Рейджен не хотел пугать ее больше, чем она уже была напугана.
— Вы будете смеяться и сочтете меня ненормальной, — тихо покачала головой Анна, глотая слезы.
— А если не буду? Ну же, Анна, что там было? То же самое, что напугало вас раньше?
Она закивала, неловко переступая с ноги на ногу, и потирая босые ступни друг о друга.
— Это было приведение, наверное. Я не знаю. Не понимаю, что вообще происходит? Их же… их не бывает! — последнее предположение она громко выкрикнула и закрыла лицо руками.
— Идите сюда, — Рейджен обхватил ее за плечи и подвел к кровати, надавил на плечо, заставляя сесть, затем поднял ее ноги. Заботливо укутал босые ступни в одеяло и только потом присел рядом.
— На самом деле, приведения и призраки, неупокоеные души — это не миф.
— Как? — икнула Анна. — Почему же тогда их никто не видит?
— Кто вам такое сказал? Видят. Очень даже видят, когда эти души сами хотят быть видимыми. Другое дело, что явление это достаточно редкое, поскольку не каждый умерший может стать призраком. Что именно вы видели? Белесый туман? Фигуру?
— Женщину, — кивнула Анна. Она еще не успокоилась окончательно и не до конца пришла в себя, но то, что Рейджен не стал смеяться и не усомнился в ее адекватности, заметно приободрило. — Или девушку. Не успела рассмотреть ее лицо. Но… у нее было перерезано горло. Это что-то значит?
— Понятия не имею, — пожал плечами Рейджен. — Я не маг и не специалист по призракам. Честно говоря, за всю свою жизнь ни разу лично с ними не сталкивался. Знаю только, что призраки — это неупокоеные души сильных магов, умерших насильственной смертью или в результате ритуалов.
— А эта женщина…
— Я не знаю, — Рейджен покачал головой. — Не знаю даже может ли она причинить вред или просто пугает. Но, ее появление в этом доме — это ненормально.
— Почему?
— Потому что дом новый. А призраки, насколько мне известно, обычно цепляются за свое жилище. Или за то место, где умерли. Здесь же… — Рейджен замялся. Возможно, именно присутствие неупокоенного духа и является причиной того, что он почувствовал здесь магию. Старую магию, от запаха которой начинает подташнивать. Только вот… вопросов появилось куда как больше, чем ответов.
— Старая башня, — тихо прошептала Анна, но он услышал и взглянул на девушку с немым вопросом в глазах. Анна не заставила себя ждать и тут же рассказала о легенде, что удалось найти в библиотеке, о рассказе Дорины. — Эта женщина вполне может быть одной из жертв того мага.
— Я не знаю, — Рейджен был настроен скептически. В отличие от Анны он знал, что у женщин редко проявляется магический дар. Даже в древности, когда магией был пропитан воздух, они не могли потягаться силой с мужчинами. А в их время о женщинах-магах уже вообще давно никто не слышал.
Анна тоже замолчала. Испуг еще не прошел, но она уже взяла себя в руки и начала осознавать случившееся. Привидение приведением, но вот и о том, что она находится один на один с мужчиной, ночью в своей спальне, не стоит забывать. А если еще и вспомнить всю их историю…