Сколько она уже тут пробыла?
Появилась ли сразу, как он уснул, или только что?
Очень осторожно, стараясь не делать резких движений, чтобы не спугнуть свою призрачную гостью, Рейдж сел на кровати. Он не сводил с привидения глаз, рассматривая, стараясь запомнить все детали, рассмотреть черты лица.
Девушка качнулась, и ее наряд поплыл, пышные юбки превратились в клок белесого тумана. Повеяло холодом. Тонкая рука дрогнула, взметнулась в воздух, словно ее призрачная хозяйка хотела зажать ладонью растерзанное горло. Тонкие пальцы прошли насквозь.
— Э… — Рейджен не знал, что сказать. Сомневался он и в том, нужно ли вообще говорить? Как бороться с призраками? Кто бы то еще знал.
Но призрачная гостья не спешила нападать. Она беззвучно открывала и закрывала рот, словно пыталась что-то сказать. В это время из растерзанной шеи ее фонтаном била перламутровая кровь, заливая и без того испорченное платье, оставляя переливающиеся следы на полу.
— Шиисса, — Рейджен все же осмелился приблизиться к маячившей подле кровати прозрачной фигуре. — Вы хотите мне что-то сказать?
Она кивнула, не прекращая попыток разговориться, но у нее ожидаемо ничего не получалось.
— Может быть, в таком случае, вы сможете мне показать? Раз уж с разговорами у нас не выходит.
Девушка задумалась. Она перестала открывать рот, рука ее снова безжизненно повисла вдоль тела. Склонив голову к плечу, она смотрела на Рейджена. Глаза ее, в окружении темных кругов казались бездонными, несмотря на то, что сквозь них просвечивались бархатные шторы на окне.
Исчезла она так же, как и появилась. Вот только что висела в воздухе, а в следующее мгновение растаяла, не оставив даже следа. И перламутровые капли крови, что украшали пол, испарились вместе с ней.
— Шарх знает, что такое, — выругался Рейджен, запуская пальцы в волосы. Затем потер лицо руками, разгоняя наваждение, и поднялся с кровати. Начинался новый день, и стоило привести себя в порядок, чтобы встретить его во всеоружии.
Глава 9
Тихий скрип открываемой двери резанул по нервам и заставил Анну подскочить на месте. Крик застрял в горле.
— Шиисса? — Сайри испугано жалась на пороге, не решаясь войти, и с опаской посматривала на свою госпожу.
— Сайри? — удивленно вскинула брови Анна, пытаясь успокоить колотящееся сердце.
— Шиисса ШиПрейт, вам помочь одеться к завтраку?
— К завтраку? — Анна все еще не избавилась от наваждения собственных мыслей. Она удивленно рассматривала служанку, пытаясь проникнуть в смысл ее слов, затем медленно перевела взгляд на окно.
Сквозь задернутые шторы в комнату пробивался слабый утренний свет. Оказывается, она настолько погрузилась в собственные мысли, что не заметила, как закончилась ночь, и начался следующий день. И время уже позднее, раз Сайри пришла помочь с утренним туалетом.
— Да, конечно, — нерешительно кивнула девушка, отбрасывая одеяло в сторону.
Из-за нашествия гостей, распорядок дня в Сайрише изменился. И если еще вчера Анне было все равно, то этим утром девушка почувствовала раздражение. Проведя всю ночь в раздумьях, и не сомкнув глаз даже на несколько часов, она желала только одного — забраться под одеяло и забыться сном. Уж днем-то ее не побеспокоят никакие призраки. Но приходилось вставать, одеваться и приводить себя в порядок.
До приезда шиисса Найтвиля с компанией, дни в Сайрише всегда проходили однообразно. Шиисса Дорина вставала рано, завтракала у себя в покоях и спускалась в кабинет, где вместе со своим секретарем занималась делами. Иногда принимала посетителей, но до обеда Анна ее не видела и была предоставлена сама себе.
Обедали обе шииссы вместе и снова расходились по своим покоям для отдыха. Иногда, если позволяла погода, отправлялись на недолгие прогулки по саду. Раза два или три, Анна сопровождала свою госпожу в ближайшее селение, когда у Дорины возникала необходимость посетить лавки или торговцев. Но чаще всего, послеобеденные часы, шиисса Найтвиль проводила в своей спальне, запершись там и не допуская к себе даже служанок. Спала ли Дорина или же занималась какими-то таинственными делами, Анна не знала. Да и узнать не торопилась. Ей нравились эти тихие, посвященные только чтению или рукоделию послеобеденные часы, когда не надо было никуда собираться или мерзнуть, трясясь в экипаже.
Если к ужину не было гостей, то обе шииссы спускались в малую столовую. Единственное правило, которого придерживалась Дорина — это необходимость переодеваться к ужину. И следовала она ему неукоснительно, каждый вечер, сменяя свое повседневное домашнее платье на наряд, более уместный во дворце, чем в провинциальном поместье, где кроме слуг и молодой компаньонки ее никто не видит.
Несколько часов после ужина, женщины проводили в библиотеке, занимаясь рукоделием или просто сплетничая обо всем на свете. Расходились по своим комнатам рано. Чем занималась Дорина перед сном, Анна не знала, а сама предпочитала оставаться в библиотеке и читать или брала книгу и уходила к себе в комнату.
Возможно, большинство молодых шиисс, посчитали бы, что подобная жизнь скучна и однообразна, но Анне нравилась тишина и размеренное течение времени в Сайрише. Она не привыкла к шумным празднествам и большим компаниям. И нашла в провинциальном поместье шииссы Найтвиль то, чего искала — спокойствие и предсказуемость.
И все это полетело в тартарары, стоило пасынку шииссы Найтвиль соскучиться.
Чувствуя явный недостаток сна, Анна была рассеяна и неуклюжа. Она расплескала воду на пол, оборвала кружева на нижней сорочке, рассыпала по ковру шпильки, неудачно задев бедром туалетный столик.
— Сумасшедшее утро! — в сердцах воскликнула она, всплеснув руками, когда Сайри в третий раз выронила щетку для волос.
— Простите шиисса, — девушка едва не плакала, кусала губы, и все время отводила глаза. — Я не нарочно. Сейчас все сделаю…
— А… — отмахнулась от ее слов Анна. Ей было не до служанки — найти бы сил продержаться час или два в обществе Дорины и ее гостей, а затем можно будет придумать какой-нибудь предлог и подняться в спальню, чтобы поспать хотя бы пару часов до обеда. — Только бы гости сегодня не захотели отправиться на прогулку после завтрака, — вздохнула Анна.
— Погода сегодня чудная, — Сайри наклонилась за щеткой и Анна нахмурилась, только сейчас заметив, что девушка двигается как-то сковано и неуклюже, морщится от каждого движения.
— Что с тобой? Ты заболела?
Сайри побледнела, словно ее спросили о чем-то личном или крайне неприятном, спрятала руки за спину и опустила глаза.
— Нет, все в порядке, шиисса. Я здорова и могу работать.
— Ты уверена?
— Да, да, — закивала девушка, — конечно, уверена, шиисса. Давайте, я вам волосы уберу.
— Да, хорошо, — Анна тут же забыла о горничной и повернулась к зеркалу, рассматривая собственное отражение. Кроме слегка покрасневших век и легких теней под глазами, ничего не выдавало бессонной ночи. — Как-нибудь продержусь, — вздохнула девушка, втайне мечтая, чтобы господа не затеяли сегодня какой-нибудь забавы после завтрака.
Завтрак прошел напряженно. Впрочем, как и все такие же завтраки, обеды и ужины в Сайрише с тех пор, как сюда нагрянули гости.
Шиисс Найтвиль громко сетовал на то, что в Сайрише нет привычных ему удобств, негодовал по поводу того, что слуг по ночам не дозовешься. Не преминул несколько раз высказать свое неодобрение поведением Анны.
— Я так и не смогла уснуть после, — скривившись вмешалась в его монолог Дарэя. — Мне все время чудилось, что по коридорам кто-то ходит, и я ужасно боялась, что воры заглянут в мою спальню.
— В доме никого не было, — осекла ее Дорина. — Только мы. Даже слуги спят в отдельном флигеле.
— Это недопустимо, — поджала тонкие губы девица Найтвиль. — Слуги для того и существуют, чтобы быть под рукой в любое время дня и ночи. А если бы мне захотелось мятного чая, чтобы успокоиться? Прикажете самой его готовить?
На это ей никто не ответил. Остальные гости делали вид, что полностью поглощены содержимым собственных тарелок и не спешили вступать в перепалку с семейством Найтвиль. Лишь только шиисса Кристина тихо произнесла, глядя в собственную тарелку:
— Мне тоже всю ночь казалось, что кто-то бродит по коридору. Пришлось даже вставать, чтобы запереть дверь.
— Дорогая моя, — вмешался ее отец. Шиисс ШиСатро, кстати, был единственным, кто не утратил присутствия духа и хорошего аппетита. В отличие от остальных гостей, которые размазывали еду по тарелкам, он с удовольствием и энтузиазмом поглощал свой завтрак, — вам следует поменьше увлекаться этими вашими романтическими историями, на которые так падки нынешние молодые девицы. По ночам надо спать, если, конечно… — тут он осекся, бросил виноватый взгляд в сторону шииссы Найтвиль и вернулся к своему завтраку.
Разговор за столом медленно стал затухать, пока свою лепту не внесла шиисса ШиМаро. Она молчала на протяжении всего завтрака, не смотрела ни на кого, делая вид, что весьма заинтересована содержанием собственной тарелки, но вот сейчас почему-то решила высказаться:
— Простите, а что такого произошло ночью? Я, признаться, сплю плохо, поэтому лекарь рекомендовал мне снотворные капли. А под их воздействием, сон становится поистине непробудным.
— Как! — тут же воскликнул шиисс Найтвиль. — Вы ничего не слышали?
— Признаться… — начала Орин, нерешительно улыбаясь, но тут же оказалась перебита Дарэей:
— Снотворные капли — это неимоверная глупость, должна вам сказать. То ли дело мятный чай.
— Все дело в этой молодой шииссе, — громогласно заявил шиисс Найтвиль, пресекая все дальнейшие разговоры и перекрывая собственным басом даже голос дочери. Он простер руку, указывая через весь стол на Анну. — Ей вздумалось кричать по ночам и будить окружающих своими воплями.
Анне хотелось провалиться под стол от стыда. Она сидела очень прямо, не поднимая глаз от тарелки. Щеки ее окрашивались румянцем, а пальцы, держащие вилку, сжались с такой силой, что удивительно было, как не погнулось столовое серебро. Еще в самом начале завтрака, ей не посчастливилось встретиться взглядом с виконтом. И от выражения на его лице, девушку пробрала дрожь. Мужчина смотрел на нее насмешливо, слегка приподняв одну бровь и, казалось, что он молча оценивает ее.
На Рейджена Анна уже и сама старалась не смотреть.
— Бедняжка, — участливо произнесла Орин, улыбаясь Анне, после того, как ее просветили относительно переполоха, учиненного шииссой ШиПрейт ночью. — Как я вас понимаю. После смерти моего супруга, я совершенно не могла спать. Шиисс ШиМаро приходил ко мне во снах, и я просыпалась в холодном поту с бешено колотящимся сердцем. Частенько кричала во сне от ужаса. Именно из-за этого мне и порекомендовали снотворные капли. Если хотите…
— Благодарю вас, — с трудом выдавила из себя Анна и даже смогла растянуть губы в улыбке, — но со мной такое впервые. Надеюсь, что подобного больше не повторится.
На этом разговор о ночном переполохе, к счастью Анны, прекратился.
Завтрак закончился. Гости разбрелись из-за стола кто куда. Анна приблизилась к Дорине.
— Шиисса Найтвиль, — после положенных этикетом поклонов, произнесла девушка, — я хотела спросить, не нужна ли вам?
— Ах, дорогая, — Дорина всплеснула руками, — это просто кошмар! Я собираюсь сейчас отправиться в кабинет и поработать хоть немного. В последнее время случилось так, что я совершенно забросила все дела. А это недопустимо. Если так пойдет и дальше, то скоро я совсем по миру пойду.
— В таком случае, я поднимусь к себе, — нерешительно начала Анна.
— Да-да, конечно, милая, — Дорина уже ничего не слышала, ее взгляд блуждал по гостиной в поисках шиисса ШиСатро, который странным образом куда-то запропастился.
Анна вздохнула с облегчением. Она собиралась подняться к себе и немного отдохнуть, но в последний момент передумала.
В Сайрише был великолепный зимний сад, в котором Дорина собрала настоящее богатство — растения и цветы со всех уголков их мира, экзотические и уникальные. Поговаривали, что некоторых экземпляров нет даже в королевских оранжереях. Шиисса Найтвиль не жалела денег на магические заклинания, способствующие сохранению собранных здесь редчайших диковинок. В поместье постоянно проживал садовник, в обязанности которого входило присматривать за садом. Этого немолодого и молчаливого шесса часто можно было видеть в оранжерее. Иной раз у Анны создавалось впечатление, что он вообще никогда ее не покидает и даже спит где-нибудь там, в укромном уголке, поближе к своим «питомцам».
Проскользнув в оранжерею, Анна тихонько вздохнула и, оглядевшись по сторонам, чтобы не натолкнуться на кого-нибудь из гостей, медленно заскользила по дорожкам. Ей хотелось побыть одной и подумать. Спать тоже хотелось, но почему-то мысль о прогулке в оранжерее показалась здравой. За неделю пребывания в Сайрише высочайшего общества, Анна не заметила ни у кого из гостей склонности к любованию природой. Даже девицы, коим по положению и возрасту было положено томно вздыхать, глядя на нежные лепестки какого-нибудь цветка, ни разу не заглянули в зимний сад.
Здесь всегда было пусто и тихо. И Анна рассчитывала на то, что побудет в одиночестве немного, прогуляется, а затем поднимется к себе. Но ее мечтам не суждено было сбыться.
Стоило молодой шииссе свернуть на боковую аллею, как она поняла, что находится здесь не одна. В нескольких шагах от нее, прислонившись плечом к стволу какого-то южного дерева и скрестив руки на груди, стоял виконт ШиАрхар. Он не двигался, ни один мускул не дрогнул на его лице, когда Анна замерла испуганной мышкой перед ним. Лишь только в синих глазах мелькнуло что-то, отдаленно похожее на удовлетворение.
Сомнений в том, что он поджидал здесь именно ее, Анну, не оставалось.
— Шиисс виконт, — стараясь не показать своего страха, Анна присела перед мужчиной в реверансе.
— Шиисса скромница, — усмехнулся ШиАрхар. Он и не собирался быть вежливым — это Анна поняла не только по приветствию, которое прозвучало скорее как оскорбление, но и по холодному блеску его синих глаз, по изгибу полных губ, да по всему!
— Простите, я не знала, что здесь есть еще кто-то кроме меня. Не буду вам мешать, — она не чувствовала себя способной выдержать словесную перепалку. Особенно в том состоянии, в каком пребывала этим утром. И потому резко развернувшись, попыталась покинуть аллею. Убежать подальше, чтобы не испытывать судьбу.
У нее всегда это хорошо получалось. Убегать.
До сих пор только от одного человека убежать не удалось и это, слава богине, совсем не виконт ШиАрхар.
— Не так быстро, — мужчина оттолкнулся от ствола дерева, к которому прислонялся, и в несколько шагов оказался прямо перед Анной, загораживая ей путь.
— Простите? — она старалась не смотреть ему в лицо и потому сосредоточила свой взгляд где-то в районе груди. К счастью, трудностей с этим не было — шиисс возвышался над ней на целую голову.
— Кто сказал, что вы мне мешаете? — издевательски хмыкнул ШиАрхар и, протянув руку, ловко ухватил Анну за подбородок, приподнимая ее голову и заставляя смотреть себе в глаза. — Решив сегодня утром прогуляться в этом царстве зелени, я и представить не мог, что скучный пейзаж будет разбавлен таким занимательным зрелищем, как краснеющая скромница. Поистине, теперь это будет мое любимое место.
— Но… — Анна растерялась. Да, сейчас этот мужчина не вызывал в ней и половины тех чувств, что раньше, его присутствие больше не волновало кровь, скорее… он слегка пугал. Было в виконте ШиАрхаре нечто такое, отчего хотелось зажмуриться и, развернувшись, броситься прочь.
И как она раньше не замечала этого порочного блеска его глаз? И той складки у губ, что выдавала в шииссе ШиАрхаре сластолюбца. Наверняка, он, как и многие мужчины его возраста и положения, не раз и не два развлекался за счет таких молоденьких дурочек, как она. Анне доводилось иной раз слышать в столице, как предпочитают развлекаться молодые шииссы. И ей не нравились эти слухи, как впрочем, никогда не хотелось стать объектом пристального внимания кого-нибудь из подобной братии.