Отвечать что-либо Ветер не стал. Попытался растянуть спекшиеся, слипшиеся от крови губы в ухмылке, но у него не получилось — сил даже на такой простой жест не хватало. Едва удалось сдержать стон.
— У тебя остались еще силы? — издевательски протянул его палач. — Что же, это повод для того, чтобы испытать мою новую игрушку, — и он премерзко улыбнулся, подкинув прут в воздух и поймав его за другой конец.
Рейджен подобрался, приготовившись к очередной порции боли. Впрочем, это было напрасно. В последние дни боль стала его постоянным спутником. Она не уходила, даже в редкие часы, что его не пытали, а просто оставляли висеть в кандалах. Не покидала его даже, когда сознание предавало Рейджена и погружалось во тьму.
Лязгнули металлические замки, натужно заскрипела тяжелая дверь, повеяло затхлостью. Но даже это мимолетное дуновение показалось Рейджену, вынужденному томиться в пыточной, едва ли не самым приятным ароматом. Словно глоток свободы. Маленький и оттого бесценный.
— Он что-нибудь сказал? — ШиОрин вошел в пыточную и прикрыл за собой дверь, обрывая все посторонние запахи.
— Еще нет, но наш друг любит, когда его уговаривают. А вот к уговорам я пока не приступал. Подумал, что мы уже и так почти родные люди. Но, видимо, у шесса Ветра свое представление о дружбе и родстве.
Рейджен молчал. Он даже глаза прикрыл, оставив лишь небольшую щелку, чтобы наблюдать за своими палачами. Он раздумывал о том, сколько еще продержится, прежде чем сойдет с ума от боли. В том, что ему не дадут умереть, он не сомневался. Прежде, чем отпустить исстрадавшуюся душу, эти двое вдоволь поиздеваются над ним, теша собственное самолюбие. Это было, пожалуй, единственное, что равняло Рейджа с ними. Он бы тоже не отступился. Но в отличие от своих мучителей, Ветер не был палачом — он просто обрывал нити, связывающие душу с телом, ему претили мучения. И он всегда стремился сделать свое дело как можно быстрее и безболезненнее. Мучить и издеваться было не в его привычках.
— Не спеши, — ухмыльнулся ШиОрин, — у меня есть одна идейка. Сейчас ее проверим.
И он вышел, снова запустив в камеру немного затхлого воздуха. А спустя всего несколько минут, которые Рейджен провел в напряженных размышлениях, вернулся. И не один.
Изабелла была бледна. На скуле ее виднелся свежий кровоподтек, губа была разбита и она то и дело нервно слизывала капельки крови, сочащиеся из ранки. Руки были связаны за спиной.
— Рейдж, — всхлипнула девушка. Она рванулась было к нему, но ШиОрин резко дернул ее за плечо, вынуждая остановиться.
— Ну как, Ветер? — подмигнул он ему. — Теперь ты станешь поразговорчивее? — и небрежно оттолкнул Изабеллу от себя.
Девушка не устояла на ослабевших ногах, пошатнулась, слабо вскрикнула, ударившись бедром о стол, и рухнула на каменный пол. Да так и осталась там сидеть, со склоненной головой. Ни на своего родственника, ни на бывшего жениха, ни на Рейджена она не смотрела.
Тогда он впервые почувствовал себя проигравшим. Рейджен мог сколько угодно терпеть боль. Научился даже отрешаться от нее, хоть это и было почти невозможно. Был готов умереть в этих застенках, но не сдаться. Он выдержал бы любое испытание, что припасли для него эти два негодяя. Но выдержать вид поникшей Изабеллы, видеть синяки на ее лице, знать, что эти твари посмели не просто прикасаться к ее нежной коже, но и причинять ей боль — это было выше его сил.
Он заговорил не сразу. Какое-то время еще держался, кусал истерзанные губы, пока ШиЛарон на пару с кузеном измывались на лежащей на полу беззащитной девушкой. Вздрагивал от каждой пощечины, что они отвешивали ей. Он сломался, когда они разорвали на ней платье и повалили на стол. Молча смотреть на то, как эти мерзавцы издеваются над той, которую он любил, не смог.
ШиЛарон хотел знать все о Марате. Как развита агентура, сколько всего Призраков, как зовут, на чем специализируются, где найти самого Марата? Рейджен заливался соловьем. Даже сейчас, спустя много лет, он так и не смог понять, как в тот момент, находясь практически при смерти, у него получалось так складно сочинять. И ведь ни разу не прокололся. Ни единого разочка не сбился с мысли и не дал этим тварям понять, что все им рассказанное на самом деле просто плод слишком живого воображения.
Допрос продолжался несколько часов. Разговоры, необходимость юлить и выкручиваться, на ходу сочинять небылицы и стараться придать им более-менее правдоподобный вид измотала Рейджена больше, чем несколько часов пыток. И он просто отключился. Потерял сознание, так и не рассказав всего, что от него хотели услышать.
Наверное, именно это и спасло ему жизнь.
Они оставили его в том самом подземелье, за запертыми дверями, но не стали приковывать обратно к стене кандалами. Почему? Он не знал тогда и не задумывался об этом впоследствии. Такого желания у него не возникло, ни когда впервые за долгое время очнулся, лежа ничком на ледяном каменном полу, ни потом, когда каким-то образом умудрился открыть дверь своей камеры.
Ему было паршиво. Он терял сознание раз десять, пока смог преодолеть короткий коридор и лестницу, ведущую из подземелья. Идти было трудно, искореженное тело не слушалось и каждое движение вызывало такие дикие приступы боли, что темнело в глазах. За ревом крови в ушах не слышал ничего вокруг. И все о чем он тогда мог думать — это Изабелла. Его девочка, оказавшаяся в лапах двух подонков. Что они с ней делали, пока он не мог защитить? А что еще сделают?
Голоса он услышал, когда подходил (или правильнее будет — подползал) к высокой двери, ведущей в какую-то гостиную. Услышал и замер, не в силах поверить в происходящее. В тот момент Рейджену казалось, что он, наконец, умер и попал в преисподнюю. А все, что происходит — это происки Шарха. На мгновение стало трудно дышать, грудь сдавило и горло сжалось змеиным кольцом. Перед глазами все поплыло…
Изабелла смеялась. Она обсуждала его и тот спектакль, который они разыграли в пыточной. Ей вторили веселые голоса обоих мужчин.
— Я же говорила, что так будет быстрее и эффективнее. Надо было сразу послушаться и сделать все по-моему, — в ее голосе слышался упрек. — А вы потратили десять дней на то, чтобы довести этого ублюдка до невменяемого состояния.
— Зато развлеклись, — безразлично отозвался ШиОрин — теперь Рейджен различал обоих мужчин по голосам. — И потом, если бы не полуобморочное состояние, этот твой… — здесь он допустил небольшую паузу, — вряд ли бы разговорился так быстро.
— Но теперь у нас есть все, что надо для того, чтобы прижать Марата, — этот голос принадлежал ШиЛарону. — Надо же, сам легендарный Ветер попался в наши сети. Никогда бы не подумал о том, что Призраки такие…
— Просто надо было знать, на какую наживку ловить, — рассмеялась та, что еще недавно была для Рейджена и солнцем, и луной, и светом, и воздухом, без которого он не мог жить. И тут же добавила укоризненным тоном. — Кстати, вы увлеклись там. У меня теперь все тело в синяках, даже корсет не помог сгладить некоторые удары. Можно было поаккуратнее.
— Все должно было выглядеть достоверно. Твой дружок ни в коем случае не должен был заподозрить, что разыгранная перед ним сцена, всего лишь представление.
— И все же, — произнесла Изабелла плаксивым тоном, — мне было больно. И все еще больно. Да и губа болит, а синяк меня нисколько не красит.
— Ты всегда прекрасна, — поспешил успокоить ее ШиОрин и Рейджен был с ним согласен. Даже там, на полу камеры, Изабелла была красива. — А что касается твоих синяков… — тут он издал что-то напоминающее смешок, — давай я все поцелую и тут же пройдет.
— Это без меня, — прервал их хозяин замка, — не желаю смотреть на ваши нежности. Поднимитесь наверх и обжимайтесь сколько влезет.
Все засмеялись, а Рейджен почувствовал, что пол под ногами начал раскачиваться. И он шатался все сильнее и сильнее. Стены стали наваливаться на него, кровь шумела в ушах, и хотелось завыть. Но приходилось сдерживаться. Кусать истерзанные ранее губы, чувствуя, как рот заполняется солоноватым привкусом и, цепляясь из последних сил за движущиеся в хороводе стены, пытаться устоять на ногах.
Как, однако, все оказалось просто. Его ловили и… поймали. Ловушка была рассчитана специально на него. И Марат знал об этом. Не мог не знать. Уж слишком ответственно старый душегуб всегда подходил к выбору своих заказчиков. Ходили слухи, что он мог отказать даже принцу, если чувствовал опасность.
Из гостиной раздались звуки, сообщающие о том, что собравшиеся там люди расходятся. Еще немного времени слышался топот ног, скрип и срежет, несколько раз до слуха Рейджена долетал веселый женский смех и голоса. Затем все стихло. Рейджен все это время провел в коридоре, прислонившись к стене и пытаясь не упасть в обморок. Откуда у него тогда взялись силы?
Он понятия не имел.
Раздобыть оружие не составило труда. В замке ШиЛарона все стены были завешены саблями, кинжалами, рапирами, были здесь даже двуручные мечи. Но последние не подходили никак — слишком слаб был Ветер и поднять такую махину для него не было никакой возможности.
Он выбрал тонкий гибкий стилет. Свое любимое оружие. Клинок, который его еще никогда не подводил.
Но Сиятельная Шиная снова отвернула от него свой взор.
Что-то случилось. В тот момент, когда Рейджен, сжимающий в руке стилет полз вверх по лестнице, намереваясь отыскать покои своих палачей, внизу забегали слуги. Раздались крики и какой-то грохот. Приехал кто-то важный и желал немедля видеть шиисса ШиЛарона.
Это было плохо. Его не должны были видеть, а двигаться быстро, как и соображать, сейчас Рейдж не мог. Все, что он мог — это из последних сил подняться по лестнице, и спрятаться за ближайшей портьерой, пока его не заметили слуги. А потом… потом ему в самом деле повезло.
ШиЛарон сам вышел из своей комнаты, направляясь встретить неожиданно прибывших гостей, чем упростил Ветру задачу.
Для этого рывка он собрал последние силы. Сжал зубы так, что они начали крошиться, а во рту прочно поселился мерзкий привкус крови. Пальцы на руке, сжимающей стилет, свело судорогой и казалось, что ничто в целом мире не заставит Рейджа сейчас выпустить оружие.
Но ноги подвели его. Выскочив перед своим палачом, Ветер споткнулся и, не удержавшись вертикально, принялся заваливаться прямо на противника. Тот опешил. Отшатнулся. Но клинок выхватить не успел. Не зря Ветра называли самым быстрым из всех Призраков. Даже находясь на пороге смерти, ему удалось опередить противника. Тонкое лезвие вошло в горло ШиЛарона как в кусок мягкого масла. Мужчина захрипел, схватился руками за шею и пошатнулся, ударившись плечом о стену. В выпученных глазах плескалось море удивления — он не ожидал, что полумертвый пленник сподобится не только выбраться из камеры пыток, но и сможет достать его.
А Рейджен стоял, привалившись к стене, тяжело дышал и смотрел на то, как первый из его врагов медленно оседает, как гаснет искра жизни в его глазах, как беззвучно открывается его рот в немом крике. Рейджену показалось, что в какой-то миг, он заметил, как отлетела душа ШиЛарона вместе с последним вздохом.
Наклониться и поднять клинок оказалось очень сложной задачей. Ноги не держали, руки дрожали так, что Рейджен не был уверен в том, что вообще сможет удержать какое-либо оружие, шум в ушах нарастал, а перед глазами все плыло.
Но он не отступился. Шатаясь, придерживаясь за стену одной, а то и двумя руками, Рейджен смог вытащить стилет из шеи своего поверженного врага.
У него еще были дела в этом замке.
Он шел по коридору, как пьяный, шатаясь по сторонам, путаясь в собственных ногах и останавливаясь через каждый шаг, чтобы передохнуть. От резких движений и напряжения открылись раны, но Рейджен упрямо тащился вперед. Его вела незримая путеводная нить. Она натягивалась время от времени, звенела от напряжения, но пока не обрывалась.
Спальню Изабеллы он почувствовал. Просто, проходя мимо одной из дверей, вдруг резко остановился и приложил ладонь к теплому дереву. Что подвигло его к этому? А кто его знает. В тот день Рейдженом двигали не знания и даже не сила — это было провидение или воля Богини. А вероятнее всего — просто жажда мести.
Дверь раскрылась бесшумно. Из покоев потянулся тонкий запах знакомых уже духов, пудры, послышались стоны и шорох ткани.
Они были вместе. Та, ради которой он был готов на все и его палач. Слились в объятиях на смятых простынях. Она стонала, выгибаясь точно кошка, длинные ноги были закинуты на плечи любовнику, тонкие пальцы впивались в кожу нависшего над ней мужчины. Темные волосы шелковым покрывалом рассыпались по белоснежной подушке, запрокинутое лицо было покрыто мелкими бисеринками пота.
Боли больше не было. Уже не было. Она ушла, оставив после себя лишь полынный привкус горечи. И шуметь в ушах перестало, а сердце… оно, кажется, остановилось.
Любовники заметили его слишком поздно.
ШиОрин так и вовсе вряд ли понял, что произошло. Коротко хлюпнув, он рухнул на лежащую под ним женщину.
Изабелла завопила. Она молотила руками в воздухе пытаясь сбросить с себя тяжелое тело своего дядюшки. Впрочем, Рейджен уже не был уверен, что они на самом деле являлись родственниками. Он уже ни в чем не был уверен. Разве только в том, что сейчас умрет.
Изабелле все же удалось освободиться. Она подскочила с кровати и с самодовольной усмешкой посмотрела на Рейджена. Не было в ее взгляде ни страха, ни раскаяния, ни даже сожаления о только что умершем любовнике.
— Все-таки о Ветре говорили правду, — усмехнулась она, одним гибким движением наклонившись и подобрав с пола тонкий пеньюар алого цвета. Накинула его на плечи, небрежно завязав поясок. — Ты, в самом деле, живуч и можешь просочиться в любую щель. Но тебя это не спасет. Уже нет. Марат знает о твоем предательстве.
— О предательстве? — Рейджен не узнал собственный голос, так хрипло и отстраненно он звучал. — Я не предавал. Марата, по крайней мере.
Она поняла сразу. Поджала губы, прищурилась мстительно.
— В любом случае, ты покойник, — она совладала с голосом и вздернула подбородок.
Из коридора раздались испуганные возгласы, топот ног, лязг оружия, грохот — вероятно слуги обнаружили своего мертвого господина. Рейджен знал, что должен сделать. Он готовился к этому. Но… не мог пошевелиться. Не находил в себе сил, чтобы сделать решающий шаг. Она стояла прямо напротив него в двух шагах. Такая красивая, какой он ее и запомнил. В тонком пеньюаре, который больше открывал, чем скрывал, с усмешкой на идеальных губах, время от времени облизывая ранку. Любимая…
Смотрел на нее и не мог насмотреться. Глупо? Конечно.
Не стоило верить. Не стоило поддаваться на ее очарование. Не стоило даже мечтать о том, чего никогда бы не могло случиться.
Она сделала обманчиво плавное движение, подходя к нему. Приблизила свое лицо, заглядывая в его воспаленные слезящиеся глаза, улыбнулась призывно, как улыбалась в той таверне и в спальне, после того, как они были близки.
— Ты поверил, — а голос сочился ядом с приторным привкусом меда. — Попался на крючок, как сопливый мальчишка. Неужели, в самом деле, думал, что я могу что-то чувствовать к такому как ты? Считал, что дворянка благородного происхождения может испытывать что-то кроме отвращения к плебею, рожденному в свинарнике? Как же ты глуп.
Она рассмеялась, небрежным жестом отбрасывая волосы за спину. Взмахнула рукой…
Они ударили одновременно.
Стилет Рейджена вошел ей в живот.
Клинок Изабеллы пробил сердце Ветра…
* * *
Рейджен проснулся как от толчка. Давно уже ему не снились эти сны. Очень давно. Он даже стал забывать или надеялся на то, что когда-нибудь забудет…
Он так и спал поверх одеяла, полностью одетым. Открыл глаза. Рядом с кроватью в воздухе висела прозрачная шиисса. Пышное платье, длинные растрепанные волосы, тонкие руки, словно стебли диковинной лозы, безжизненно повисли вдоль тела. Молочно-белая кожа с чуть более темными участками там, где при жизни находились синяки и ссадины, рваная рана на шее из которой сочилась такая же прозрачная, как и сама девушка, кровь. Она висела в воздухе, слегка раскачиваясь, склонив голову к плечу, и смотрела на Рейджена.