— Где же оно?
Небольшой пузырек прозрачного стекла оказался, как того и следовало ожидать, на самом дне сумки. Отыскав его среди остальных вещей, Рейджен на миг задумался, а затем решительно откупорил. Запах бальзама, изготовленного придворным магом-лекарем графа ШиДорвана, ударил в нос. Аромат был сильным и необычным, резким, но не неприятным. Чувствовались знакомые нотки, но опознать, чего там было намешано, Рейджен не мог. Он хмурился, принюхался еще раз. Шесс Лиам был гениальным магом-целителем. Он создавал поистине чудодейственные лекарства, причем используя не только свой магический дар, но и природные компоненты. Особого его внимания всегда удостаивались травы из-за границы с Разломом. Лиам был просто помешан на всем, что можно было достать только по ту сторону.
Рейджен вздохнул. Испытывать на Анне свойства неизвестного бальзама было страшно. Как все экспериментаторы, шесс Лиам часто увлекался, и порой сложно было предположить, какие побочные эффекты окажутся у созданного им лекарства. Прецеденты случались не единожды.
Мужчина осторожно опустил палец в баночку и зачерпнул немного мутно-белой с редкими вкраплениями серебристого порошка, субстанции. Придирчиво рассмотрел все это, затем перевел взгляд на собственные руки. Костяшки были сбиты, но кровь не сочилась, да и ранки, благодаря перстню-амулету уже подживали. С тяжелым вздохом, Рейджен принялся втирать бальзам в собственные руки.
Ощущение было странное. Полупрозрачная мутная субстанция, словно смешанная с лунной пыльцой, легко впитывалась, не оставляя на коже никаких следов. Но по руке побежал холодок, словно сотни мельчайших ледяных иголочек разом закололи кожу. Неприятно не было. Скорее наоборот. Кивнув собственным мыслям и подхватив вытряхнутую вместе с остальными вещами флягу, Рейджен заторопился обратно, в спальню, где оставил измученную девушку, радуясь тому, что уезжая из Пограничья, не забыл про архис.
Особый напиток, который делают только там. На поверку, архис, является обычным самогоном, настоянным на двадцати семи травах, собранных по всем правилам, в определенное время, период и так далее. Рецепт изготовления этого напитка приравнивается едва ли не к государственной тайне и ревностно хранится. А в свою флягу Рейджен еще добавляет одну, двадцать восьмую, травку. Очень редкую, бесценную.
Ирианис растет только у самой кромки Разлома и достать ее практически невозможно еще и потому, что сама по себе эта трава совершенно ничего собой не представляет. Тонкие блеклые стебельки с мелкими ворсинками, невзрачные, хрупкие и совершенно бесполезные весь год, кроме одной лишь ночи. В особую ночь, за час до заката, тонкие стебельки начинают выпускать маленькие белые цветочки, источающие такой сильный, пьянящий аромат, что в пору сойти с ума и, надышавшись, остаться навечно у Великого Разлома. И вот в эту-то ночь ничем не примечательное ранее растение, приобретает особые магические свойства, которые пропадают вместе с цветками за час до рассвета.
И если успеть собрать их в эту ночь, а затем выбраться и пересечь границу, то приобретешь поистине бесценное сокровище. Шесс Лиам душу готов продать за один лишь цветок ирианиса. Потому что, травка эта обладает уникальными свойствами. Если добавить пару капель вытяжки в утренний чай — приобретешь бодрость и хорошее настроение, в стакан с вечерним напитком — будешь спать до самого рассвета, и видеть сладкие, наполненные яркими красками сны, а проснешься свежим и отдохнувшим. Один глоток останавливает кровотечение и дает силы продолжать путь. Поистине волшебная травка, равной которой нет ни в одном из многочисленных миров, которым покровительствует Шиная.
Оставшись одна, Анна плакала. Она никак не могла унять слезы. Ей казалось, что вот сейчас распахнется дверь и на пороге окажется мерзкий виконт, а потом все начнется сначала. Ее будут бить, и мучить самым зверским образом, после которого уже произошедшее покажется нежнейшей лаской.
А еще было холодно, несмотря на то, шесс Рейджен укрыл ее пледом, перед тем как оставить. И зачем вообще он ушел? Почему бросил одну, совершенно беспомощную, когда был так нужен?
Анна приблизила к глазам руку, на которой поблескивал массивный перстень с ярко-алым камнем. Магический амулет — так сказал шесс Рейджен. Он и еще что-то говорил, про это колечко, но Анна не слушала, пытаясь удержать его подле себя.
Странно, наверное, но сейчас, девушка совершенно не вспоминала о том, что еще не так давно считала Рейджена Лорне едва ли не самым ужасным человеком во всем мире и призывала на его голову самые страшные кары богини. Теперь же, она была готова почти на все, только бы он вернулся и не бросал ее одну.
Когда скрипнула дверь и на пороге комнаты появилась высокая мужская фигура, Анна уже так себя накрутила, что с отчаянным хрипом попыталась вскочить с кровати, запуталась в одеяле и собственных конечностях и, не удержав равновесия, упала на пострадавшую спину. От боли перед глазами все потемнело, в ушах зашумело и спасительное беспамятство, о котором она мечтала еще совсем недавно, наконец-то настигло свою жертву.
Рейджен вздохнул. Переступил порог и запер за собой дверь. Анна была без сознания и, наверное, так было лучше. Он понимал, что девушка пережила тяжелое испытание, что она напугана и раздавлена, ей больно и страшно. Он все это понимал. Но также понимал, что вряд ли сможет спокойно вынести ее состояние и не наделать глупостей.
До сих пор Рейджен Лорне имел дело с женской истерикой только один раз — когда его младшая сестра Луиза вознамерилась отправиться на границу и стать наемником и борцом с тварями. Ей тогда было всего шестнадцать и малолетнюю поганку удалось изловить на подступах к форту Ишар. Вправлять ей мозги пришлось именно ему, потому что оба старших брата самоустранились от этого нелегкого дела. В тот раз, Рейджену казалось, что хуже быть уже не может.
Как же он ошибался.
Пользуясь тем, что Анна все еще находилась без сознания, Рейджен разослал постель и аккуратно переместил девушку. Укрывать ее одеялом пока не торопился. Нужно было обработать раны на спине и руках. Да и с синяком на лице стоило что-то сделать.
Анна медленно приходила в себя. Она то выплывала из вязкого марева забытья, то снова теряла связь с реальностью. В голове проносились редкие обрывки мыслей, воспоминания, наполненные болью и страхом.
Кто-то прикасался к ней. Осторожно дотрагивался до спины, словно лаская, проводил чем-то холодным по разгоряченной коже. Первая мысль, пришедшая ей на ум, была о виконте ШиАрхаре. Она вспомнила, как мерзавец водил по ее коже рукояткой стека, а потом…
— Нет! — хриплое карканье вырвалось из пересохшего горла. Девушка дернулась и застонала от боли, пронзившей все тело. Но это ее не остановило. Пытаясь вырваться из цепких рук насильника, Анна забилась, словно птица в силках. — Нет!!! Отпустите!! Нет!!!
Слезы хлынули из глаз. Анна рвалась и рвалась, барахталась, пытаясь освободиться.
— Прекрати! — резкий окрик раздался над самым ухом, а потом ее с силой прижали к кровати, надавив между лопаток. — Успокойся! Ну же, все уже закончилось. Все хорошо. Позволь мне…
— Нет! Нет! Нет! — она мотала головой с такой силой, что казалось, та отвалится, извивалась, словно змея, пытаясь освободиться.
— Анна, ну что же ты, маленькая. Ну, это я. Все уже закончилось, — Рейджен удерживал девушку, прижав ее к простыне. Он боялся надавить сильнее, чтобы еще больше не навредить ей. И в то же время понимал, что она сама делает себе только хуже, когда рвется из последних сил, испытывая неимоверную боль от каждого движения.
— Шесс Рейджен? — до помутненного болью и страхом сознания девушки наконец-то дошло, что это не виконт решил продолжить свое грязное дело. Она с опаской повернула зареванное лицо и попыталась посмотреть через плечо.
— Это я. Все хорошо, — в очередной раз повторил Рейджен, опускаясь на корточки перед кроватью. — Ну, что же ты, — он осторожно протянул руку и попытался стереть слезы, что градом катились по щекам. — Это я.
Анна почувствовала такое облегчение, когда поняла, что виконта нет рядом, что заплакала еще сильнее. Ей удалось вывернуться и освободить одну руку. И она с такой силой вцепилась в рубашку на груди своего спасителя, что оторвать ее сейчас не смог бы даже самый сильный воин. Спрятав лицо на груди Рейджена Лорне, Анна рыдала взахлеб.
Рейджен неловко гладил ее по волосам. Шептал какие-то глупости, и чувствовал себя хуже некуда.
— Подожди, — он попытался отстраниться, но заметив его маневры, Анна зарыдала еще сильнее.
— Не уходите, пожалуйста. Он вернется. Я не хочу больше… так больно… страшно… нет… нет, не уходите… — ее голос срывался из-за рыданий. Она плохо понимала, о чем говорит и что делает. Знала только, что не хочет отпускать от себя Рейджена.
Мужчина наконец сумел дотянуться до фляжки с ирианисом, которую по глупости положил на прикроватный столик — вроде и недалеко, а попробуй дотянись, когда за тебя цепляются, словно за последнюю надежду. Одной рукой, едва сдерживая проклятия, открутил крышку и поднес напиток к губам Анны.
— Пей, — короткий приказ.
— Н-не… — она замотала головой, поморщилась, когда почувствовала запах спиртного, — нет.
— Пей! — миндальничать Рейджен был не намерен. Он понимал и ситуацию, и девушку, но так же понимал, что ее крики вполне способны привлечь внимание. Это на покоях ШиАрхара магический заслон стоял, здесь же ничего подобного не было. И любой из гостей шииссы Найтвиль, вполне мог услышать, что происходит в этой комнате. А если вспомнить предыдущие ночи, то Рейджен вообще удивлялся тому, что к ним в дверь еще никто не постучал, интересуясь причиной шума. В этом доме как-то не было принято спать по ночам в своей постели.
Анна попыталась отвернуться от фляжки с резким запахом, замотала головой, расплескав немного напиток. Холодные струйки потекли по подбородку, янтарные капли упали на обнаженную грудь, медленно стекая на простыню. Девушка сглотнула, когда поняла, в каком виде находится. Почувствовала, как щеки наливаются румянцем, когда заметила, как взгляд шесса Рейджена скользит по ее плечу, груди, следуя за капельками напитка. Она словно почувствовала его, этот взгляд.
Истерика враз прекратилась. Стараясь отделаться от нарастающего смущения, Анна послушно открыла рот и сделала глоток. Затем еще один и еще. Рейджен удерживал фляжку так, чтобы ей было удобно пить, но глаз от ее груди не отводил.
И от этого взгляда ей стало жарко. Или все дело было в спиртном, которое проникая в желудок, согревало? Анна уже не знала, чувствовала только, что тепло разливается по венам, и в ушах стало шуметь, а голова вдруг стала легкой-легкой.
— Достаточно, — хрипло произнес Рейджен, отнимая фляжку и делая глоток из нее. Затем еще один. — Давайте я нанесу бальзам на лицо. Не уверен, правда, что к утру синяк совсем сойдет, но должно помочь хоть немного.
Анна послушно закрыла глаза, поворачиваясь к нему пострадавшей щекой. Прикрыться она почему-то даже не подумала.
Она упивалась ощущениями. Нежные прикосновения, едва ощутимые, рождали странное, непонятное чувство в груди. Сердце то трепетало пойманной птицей, то забывало биться. Где-то на грани сознания проскользнула мысль о том, что это неправильно. Что так быть не должно. Но разум предал, а правильные мысли исчезли быстрее, чем Анна сумела их истолковать. Тело покрылось испариной, а дыхание участилось.
Анна приподняла ресницы, чтобы понаблюдать за сидящим перед ней мужчиной. Рейджен не смотрел ей в глаза. Его взгляд был сосредоточен на собственных руках, на пальцах, что осторожно втирали целебный бальзам в пострадавшую щеку.
Девушка закусила нижнюю губу и вздрогнула от боли.
Большой палец Рейджена соскользнул со щеки и осторожно обвел ее губы по контуру, погладил…
Анна едва не застонала от нахлынувших на нее чувств. Горячая волна пронеслась по венам, достигла самых отдаленных уголков. Она не понимала, что с ней происходит. Не могла справиться с чувствами и эмоциями и… не хотела. Ладони горели, так сильно ей хотелось прикоснуться к лицу мужчины, провести пальцами по четко вылепленным скулам, потрогать губы, запутаться пальцами в темных волосах на затылке…
Рейджен резко поднялся. Отвернулся, сжимая кулаки.
Что с ним происходит? Взрослый мужчина, он ведет себя как юнец, никогда не знавший женской ласки. Откуда это желание, выжигающее здравый смысл? Откуда необъяснимая тяга прикоснуться к гладкой коже? Припасть губами к ее губам?
Что за наваждение?
— Не уходите, — тихий голос. Мольба и почти стон.
— Я не уйду, — он пожалел об этих словах еще до того, как они сорвались с губ. Наваждение не спешило покидать. — Только вымою руки и потушу свечи. Вам стоит поспать. Этот день был наполнен событиями. Не самыми приятными. Да и исцеление во сне проходит быстрее.
Он искал спасения в словах. Говорил, все, что взбредет в голову, лишь бы только не поддаться искушению. Не развернуться и не накрыть своим телом ее, тонкое, белое тело, не впиться иссушающим поцелуем в губы, не…
Рейджен тряхнул головой.
— Шарх! — ругательство слетело с губ.
Он резко обернулся и посмотрел на лежащую на кровати девушку. И снова почувствовал, как желание затопляет его. Едва не пропал, стоило лишь заглянуть в ее глаза, наполненные той же нестерпимой мукой, которую он ощущал в себе. В широко распахнутых серых глазах, Рейджен заметил отражение собственных мыслей и желаний.
И это его отрезвило.
Взгляд заметался по комнате, выхватывая отдельные детали. Лежащий на полу плед, разбросанную одежду, отброшенное одеяло, одним концом свисающее с кровати на ковер. Прикроватный столик с ярко светящимся ночником и флягу. Его флягу с крепким напитком жителей Пограничья, в которую он добавил всего одну веточку ирианиса.
Понимание происходящего оглушило. Нахлынуло лавиной, выбивая воздух из легких и заставляя застонать. Магический цветок. Редкое растение с необъяснимыми свойствами. Он дает то, в чем ты больше всего нуждаешься. Пробуждает чувства, рождает мечты, навевает фантазии… Они оба пили из фляги, потому-то и такая реакция. Странная. Необъяснимая. Но одна на двоих. Как дыхание.
Анна судорожно вздохнула и опустила голову на сложенные перед собой руки.
— Вам что-нибудь нужно? — он прятался за словами, пытался бороться с магическим воздействием цветка. — Хотите что-нибудь?
— Пить, — девушка снова подняла голову, глядя на него широко распахнутыми глазами. Зрачки ее были расширены, дыхание прерывистым, и губы она облизывала часто и так призывно, что Рейджен едва не сдался.
В сторону фляги с архисом они посмотрели одновременно.
— Лучше воды, — произнесла Анна почему-то шепотом.
Она тоже подозревала, что ее странное, ничем не объяснимое состояние вызвано именно этим странным напитком. Девушка не знала об особенностях ирианиса, никогда даже не слышала об этом магическом растении, но справедливо полагала, что все дело в алкоголе. Раньше ей не доводилось пить ничего спиртного, разве что несколько глотков легкого красного вина, щедро разбавленного водой за ужином. И то, подобное случалось редко. А тут, после треволнений, на почти голодный желудок, она выпила едва ли не половину фляги. А ведь там было не легкое десертное вино, которое позволялось благородным шииссам, а что-то явно очень крепкое.
Рейджен вымыл руки, затушил все свечи, что зажигал ранее, оставив лишь ночник на прикроватном столике. Затем осторожно, старательно отводя глаза в сторону, дал Анне напиться. Прикрыл ее одеялом и улегся сам поверх. Не раздеваясь.
— Спите, — произнес он непоколебимым тоном.
— Хорошо, — легко согласилась девушка, осторожно придвигаясь к нему и протягивая руку. Сжав тонкие пальчики на его рубашке, комкая ткань в кулаке, Анна блаженно выдохнула и улыбнулась. Своей реакции она не понимала, но так было спокойнее. Безопаснее. Так она была почти счастлива.
Рейджен тихонько ругнулся себе под нос и, стараясь не задеть пострадавшую спину девушки, привлек ее к себе, обнимая одной рукой за плечи.