— Знаешь, что это? — сквозь шум в ушах услышала Анна голос виконта. — Не знаешь, — ответил он сам себе. — Обычно я использую плеть. Но для тебя сделал исключение. Такая тонкая кожа. Белая. Почти прозрачная. Красные полосы будут просто изумительно смотреться на ней…
Он разговаривал сам с собой, касаясь тела Анны невидимым ей предметом. Скользил вдоль позвоночника и снова поднимался вверх, почти к самой шее, словно рисовал на ее спине узоры, видимые только ему одному. Затем неизвестный предмет, скользнул по боку и Анна, скосив глаза, смогла рассмотреть, что это было. Увиденное ей не понравилось. Мерзкий виконт водил по ее коже рукоятью стека.
Она снова зажмурилась, молясь про себя. Ей хотелось, чтобы все закончилось, чтобы прекратилась эта пытка, которой ее подвергает этот ужасный мужчина. Хотелось снова оказаться в тишине собственной спальни, скрутиться в комочек на своей кровати и тихонько скулить от боли и пережитого ужаса. Даже компания призрака сейчас была бы для Анны предпочтительнее.
Стек перестал касаться ее кожи. А в следующее мгновение тишину спальни разорвал едва слышный свист, а ягодицы обожгло болью.
Анна захрипела. Если бы не кляп, она кричала бы во все горло, но шелковая ткань во рту мешала. Девушка забилась в своих путах, уже не обращая внимания на боль в разодранных запястьях. А виконт словно сошел с ума. Еще один удар и еще… Сразу замахивался не сильно, но с каждым разом удары становились все сильнее.
Каждый удар отзывался болью во всем теле. Это было невыносимо. Уже не только лицо и запястья, а вся кожа горела огнем, а спасительная темнота все никак не спешила поглощать сознание. Боль распространялась от кончиков пальцев вверх и обратно, проникала внутрь, разрывала ее на кусочки.
Казалось, что больше она не вынесет. Не переживет следующего удара. Но они все не прекращались. Боль выворачивала наизнанку, туманила сознание, но не давала совсем впасть в забытье. Всхлипнув, Анна в очередной раз взмолилась о смерти — это сейчас казалось ей единственным избавлением от страданий. Когда удары прекратились, она не заметила. Все тело горело, будто бы ее жгли каленым железом, в ушах шумело, а по коже вдруг скользнул холодок.
Рейджен, воспользовался магическим амулетом, собственноручно изготовленным графом ШиДорваном, чтобы справиться с замком — благо тот был обычным, а не магическим — осторожно приоткрыл дверь в покои виконта ШиАрхара. Не торопясь пересекать порог, он заглянул внутрь и остолбенел.
Не узнать Анну он не мог. Узкая спина, выпирающие лопатки, тонкая прозрачная кожа, испещренная багровыми рубцами… И виконт, стоящий в шаге от распятой у кровати девушки. В одной руке он сжимал стек, второй пытался расстегнуть брюки…
Рейджен почувствовал, как его затопила ярость. Горячая волна сметала все на своем пути, выжигая остатки человечности. Он больше не был собой. Он стал Ветром. Единственным желанием было смести все на своем пути. Стереть. Уничтожить. Разорвать на тысячи клочков и развеять их по миру. Сдержаться было трудно. Почти невозможно. И только тихий стон, раздавшийся от кровати, заставил его взять себя в руки. Сделать шаг вперед. Осторожно прикрыть за собой дверь.
Тихий щелчок замка прозвучал в полнейшей тишине, словно выстрел — магическая глушилка действовала лишь только за стенами комнаты, не пропуская наружу никаких звуков. Внутри же, звуки ничего не заглушало.
Виконт обернулся.
— А, — протянул он, раздвигая губы в ухмылке, — ШиЛарон. Желаете присоединиться? Вставайте в очередь.
Это было последнее, что он успел сказать. Рейджен налетел на него, одним ударом сбил с ног. Не ожидавший нападения виконт, выронил стек и из-за неловкого движения, тот отлетел почти к самому окну. Правда, от следующего удара, ШиАрхар сумел увернуться. Лягнулся, отшвыривая нападавшего в сторону, и, пока Рейджен удерживал равновесие, успел вскочить на ноги. Прищурился, сплюнул кровь, сочащуюся из разбитой губы. И все же усмехнулся. Недобро так сверкнул глазами.
— Ты понимаешь, что я с тобой сделаю, ублюдок? — поинтересовался он, пристально следя глазами за каждым движением своего противника. — Я тебя уничтожу. Сотру в порошок.
— Сам раньше в преисподнюю отправишься, мразь, — огрызнулся Рейджен. Ему претили все эти разговоры. Да и кулаки чесались от желания разбить эту холеную морду. Хотелось искупаться в крови твари, посмевшей поднять руку на ту, которую он выбрал для себя. Услышать хруст его костей от своих ударов.
Анна, услышавшая голос Рейджена слабо дернулась и застонала. Она плохо соображала, не знала, сколько прошло времени, но память не позволяла забыть о том, что именно случилось. Вероятно, она все же ненадолго лишилась чувств, потому что не помнила, как в спальне вместе с виконтом оказался шесс Лорне. Но его голос вырвал девушку из спасительного забытья, в которое она начинала, наконец, проваливаться. Все тело превратилось в одну сплошную рану. Болело все, от кончиков пальцев, до шеи. Даже волосы, казалось, приобрели чувствительность. А малейшая попытка повернуть голову, отзывалась острой болью в висках и темными пятнами перед глазами. В вертикальном положении Анна держалась только из-за того, что руки были по-прежнему крепко привязаны к столбикам кровати, а колени упирались в край матраса. В ушах шумело, но сквозь этот шум, прорывались звуки драки. Трещала ломаемая мебель, слышались звуки ударов и хрип, звон разбитого стекла. Но рассмотреть, что происходит у Анны не получалось. Мужчины — а она надеялась, что это не бред и шесс Рейджен на самом деле здесь — находились где-то за ее спиной.
ШиАрхар не уступал Рейджену в росте и силе. Но он был дворянином, пусть не самым лучшим представителем этого племени, но все же… он никогда не сражался с тварями, с завидным постоянством выбирающимися из Разлома.
Он не был Призраком.
Не был Ветром.
У него не было шансов.
От очередного удара, ШиАрхар отлетел в сторону и, не удержавшись, впечатался спиной в стену, рядом с кроватью. Рейджен оказался перед ним, нанес серию сокрушающих ударов. ШиАрхар был уже не в состоянии нападать, лишь защищался. Хрипел, пытался закрыть лицо, увернуться. Получалось не всегда.
Прерывистый вздох и тихий стон, раздавшийся за спиной, заставил Рейджена остановиться. В пылу драки, он не заметил, что следуя за своим противником, переместился таким образом, что теперь Анна находилась сзади и могла видеть все, что происходит.
И она смотрела. Во все глаза. И умирала от боли и страха. Она и сама не могла понять, что именно пугало ее больше всего — то, что Рейджен определенно сильнее и стремится убить своего противника или то, что это произойдет на ее глазах.
Удерживая виконта за шею, Рейджен обернулся и едва сдержал стон. Лицо девушки было обезображено. Опухшие от слез глаза, огромный кровоподтек на одной стороне, кляп во рту. Рейджен снова почувствовал желание убивать. Он сильнее сжал пальцы на шее ШиАрхара. Виконт захрипел, вцепился руками в его запястье, пытаясь отодрать руку противника от своей шеи. Но сделать это было не так просто.
Рейджен смотрел в глаза Анны и сжимал пальцы. Медленно. Оставляя своему противнику призрачную надежду на то, что еще можно спастись. Еще немного. Еще совсем чуть-чуть…
Анна сдалась первой. Она застонала, из глаз ее брызнули слезы, и это стало толчком для Рейджена. Он разжал пальцы.
ШиАрхар издал маловразумительный звук, больше напоминающий всхлип, и объехал по стене. Он широко открывал рот, часто и жадно заглатывая воздух.
А Рейджен не видел больше ничего, кроме широко распахнутых, полных боли и страха, серых глаз. Он сделал шаг к Анне и едва не застонал, заметив в ее глазах облегчение. В своем стремлении отомстить, он почти забыл о ней. Выбросил из головы, что ей больно, она напугана, обнажена и сходит с ума от ужаса. Злость и раздражение снова захлестнули бывшего Призрака — если бы мог, он разорвал бы виконта на тысячи кусочков и искупался бы в его крови, но… это можно сделать и позже. В первую очередь стоит позаботиться о девушке.
— Ты же понимаешь… — задыхаясь, сплевывая кровь и зубы, прошипел ШиАрхар. Он не мог сдаться так просто. — П-понимаешь… что для тебя эт-то конец… кто ты и кто я… я тебя уничтожу… плебейское отродье…
Рейджен медленно обернулся, окинул внимательным взглядом поверженного противника. Желание уничтожить тварь, что валялась у его ног стало почти невыносимым, но останавливало то, что Анна все это увидит. Нет, не так он желает расправиться с ШиАрхаром. Не на глазах у девушки, которая уже вся дрожит от страха. Улыбаясь, Рейджен склонился над виконтом, и едва слышно произнес несколько слов. Так тихо, что слышать его мог только ШиАрхар. А затем выпрямился и с удовольствием наблюдал за тем, как увеличивается от страха непострадавший глаз виконта — второй заплыл в результате удара, — как бледнеет его опухшее лицо, как дрожат губы.
— Т-ты…
— Я предупредил, — ледяным голосом произнес Рейджен. — Убирайся отсюда. Исчезни навсегда. Потому что, в следующий раз, когда я тебя увижу… — снова улыбнулся и качнул головой. Продолжать не стоило, виконт и так все понял правильно.
Рейдж приблизился к Анне.
— Сейчас, — прошептал он. В руке блеснуло лезвие стилета — а ведь за все время драки, Рейджен даже не вспомнил об оружии, так хотелось расправиться с ШиАрхаром голыми руками.
Путы были перерезаны, кляп убран. Держаться на ногах Анна не могла, а прикоснуться к ней было страшно. Крови не было — ШиАрхар бил умело, не рассекая кожу, но спина, бедра и ягодицы были испещрены багровыми рубцами, горячими по сравнению с ледяной кожей.
— Все будет хорошо, вот увидишь.
Девушка лишь сдавлено всхлипнула.
— Подожди немного, — Рейджен осторожно опустил ее на живот, чтобы не затронуть пострадавшую спину. Затем наклонился и собрал с пола остатки ее одежды — оставлять в руках ШиАрхара подобный компромат было бы неразумно — и только после того, как убедился, что в комнате не осталось никаких свидетельств пребывания Анны, очень осторожно подхватил ее на руки. Она прижималась к нему всем телом, спрятала лицо у него на груди и тихонько завыла, вцепившись в мертвой хваткой в его рубашку. Казалось, ничто в этом мире не способно разжать ее пальцы.
Глава 12
Рейджен аккуратно уложил постанывавшую девушку на кровать в ее спальне. Попытался было отойти, чтобы отыскать свечи, но не тут-то было. Анна вцепилась в него изо всех сил.
— Нет! Нет-нет, — она затрясла головой, — не уходите! Не оставляйте меня. Нет! — давясь всхлипами, она не могла говорить. Во рту пересохло, и язык ворочался с трудом, но руки девушка не разжимала.
— Все будет хорошо, — мужчина опустился на пол у кровати и осторожно сжал тонкие пальчики, клещами сомкнувшиеся на его запястьях. — Я никуда не уйду. Я буду с тобой. Все хорошо.
— Нет, — еще сильнее затрясла головой Анна. — Он вернется. И все снова начнется. Нет, не уходите, — перед страхом снова оказаться во власти отвратительного виконта потускнела даже боль, испытываемая от каждого движения. Анна не желала отпускать от себя своего спасителя.
— Хорошая моя, — Рейджен с трудом мог говорить. Он из последних сил сдерживался, чтобы не рвануть обратно и не снести голову ШиАрхару. И только полные слез серые глаза, да тонкие пальцы, ледяными клещами впивающиеся в его запястья останавливали от необдуманных поступков. — Он больше не тронет тебя. Никто больше не посмеет к тебе прикоснуться. Никто и никогда.
Рейджен опустил голову и прикоснулся лбом к обнаженному плечу девушки, едва не вскрикнув от того, насколько ледяной оказалась ее кожа. Плечи и верхняя часть спины не пострадали, а вот все, что было ниже поясницы и выше колен наливалось цветом. Надо было срочно что-то делать, как-то помочь, снять боль, накрыть ее, в конце концов, пока девушка окончательно не окоченела.
Но Рейджен не двигался, он перехватил пальцы Анны и держал их в своих ладонях, согревая, прижимался лбом к ее плечу и сжимал зубы с такой силой, что еще немного и они точно раскрошились бы в порошок.
Впервые в жизни шесс Рейджен Лорне пожалел, что он не маг.
Анна попыталась приподняться и с тихим, полным боли стоном рухнула обратно — каждая клеточка в теле отозвалась на это неловкое движение.
— Сейчас, — Рейджен решительно поднялся и, стараясь не обращать внимания на мольбы Анны не покидать ее, отошел к окну, где на кушетке по-прежнему лежал позабытый плед.
Вернулся к кровати и осторожно укрыл девушку до самой шеи.
— Лежи так, не двигайся. Я зажгу свечи.
Анна пыталась возражать. Слезы текли не переставая. Стоны боли перемежались тихими всхлипами и поскуливанием. А еще было страшно. Очень-очень страшно. И повторения уже случившегося не хотелось.
Рейджен подкрутил колесико ночного светильника на прикроватном столике. Зажег все свечи, которые смог отыскать в комнате Анны и приблизился к кровати. Девушка протягивала к нему руки, глядя с такой мольбой, что сердце в груди Ветра замирало, а желудок подступал к горлу. А ведь он еще недавно считал, что не способен на сильные чувства и эмоции. Искренне верил в то, что после событий восьмилетней давности, когда в сердце его воткнули клинок, а потом провели ритуал, он начисто утратил не только собственную душу, растворившуюся в изнанке мира, но и способность чувствовать что бы то ни было.
— Я скоро вернусь, — пообещал он, снимая один из перстней и надевая его на палец Анны. Ободок оказался широким и, чтобы не соскользнул, Рейджен сжал тонкие пальчики девушки в кулак.
— Что?.. — растерянно затрясла головой Анна. — Нет… нет…
— Тихо, — он осторожно погладил ее по плечу. — Это амулет. Магический амулет. Он немного притупляет боль. Слышишь? Не снимай его. А я скоро вернусь. Совсем скоро. Честно.
Рейджен досадовал на себя за то, что так поздно вспомнил об этом перстне. Нужно было сразу же отдать его Анне, магические свойства уже бы подействовали, и ей стало бы легче. А так половина заряда была потрачена на него, на ликвидацию последствий после драки с виконтом.
Отступая к двери, Рейджен не сводил глаз с девушки. Она лежала на животе, завернутая в плед и выглядела очень маленькой и несчастной. Отвернуться сил не было, но и смотреть на то, как расширяются от страха ее глаза, как перекашивается рот в беззвучном крике, он тоже не мог.
Выскочил за дверь и замер, сжимая кулаки. Искушение сделать пару шагов и вернуться в комнаты ШиАрхара, чтобы все-таки завершить начатое чуть ранее дело и оторвать этой мрази голову, было так велико, что Рейджену понадобилась вся его выдержка и самообладание, чтобы не наделать глупостей. Убить виконта не такое уж сложно дело, а потом что? Хватать Анну и бежать без оглядки в Пограничье?
Рейджен усмехнулся собственным мыслям и мотнул головой. Этот вариант дальнейшего развития событий ему нравился, как никакой другой. Но стоит учитывать, что девушка пока даже сидеть не может, не говоря уже о том, как намучается во время такого путешествия. Так что придется повременить. Достать ШиАрхара он сможет и потом. Шиная хоть и является богиней любви и плодородия, справедливости тоже не чурается. Каждому воздастся по делам его.
Еще раз вздохнув, мужчина неслышной тенью скользнул вдоль коридора и вошел в собственные покои. В поместье было тихо, гости шииссы Найтвиль сладко посапывали в постелях, не представляя, что происходит всего в нескольких шагах от их дверей. И это было к лучшему. Остановившись на пороге собственной комнаты, Рейджен обвел обстановку глазами. Он не знал, что делать дальше. Не представлял даже, как помочь страдающей девушке. Взгляд его блуждал по спальне, перескакивая с одного предмета на другой. Камин, в котором еще не прогорели дрова, кресло рядом, отбрасывающее на паркет причудливую тень, невысокий стол на трех гнутых ножках, кровать с балдахином, его сумка, небрежно брошенная на пол…
Это-то и привлекло внимание Рейджена. Он решительно пересек комнату и вытряхнул все содержимое сумки на кровать. Несколько смен белья, запасные рубашки, оружие, которого у него всегда было в избытке, разная мелочевка, без которой он никогда не отправлялся в путешествие: